তিরাশি অধ্যায়: খেলোয়াড়দের আদর্শ আচরণ

পায়ে নিচে স্যাঁতসেঁতে পাথুরে মেঝে মাড়িয়ে কারেল ধীরে ধীরে কারাগারের গভীরে এগিয়ে চলল। যেহেতু জায়গাটা কারাগার, তাই এর সাজসজ্জা নিয়ে কোনো মাথাব্যথা ছিল না কারো; চারপাশটা অমসৃণ পাথরের তৈরি, আর প্রতি কয়েক মিটার অন্তর দেয়ালে একটা করে মশাল জ্বলছে।

দৃশ্যটা অনেকটা ভৌতিক সিনেমার মতো।

প্যাঁচানো পাথরের সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে নামতে বেশ কিছুক্ষণ পর সে কারাগারের একেবারে কেন্দ্রে পৌঁছাল। আন্দাজ করা যায়, জায়গাটা মাটির অন্তত বিশ মিটার নিচে। এখানে একবার বিস্ফোরণ ঘটালে কারো পক্ষেই জীবিত বেরিয়ে আসা সম্ভব নয়।

ধুর! নিজের এই চিন্তায় কারেল নিজেই চমকে উঠল। তবে পরক্ষণেই নিজেকে শান্ত করল। কারণ, সে নিজে ছাড়া আর কে এত পাগল যে সব জায়গায় বোমা পেতে রাখবে?

সকালে কারেলের হাঙ্গামায় রয়্যাল ডানজিয়নের বেশিরভাগ রক্ষীই এখন অনুপস্থিত, তবে জাদুর নিরাপত্তা বলয়গুলো সব চালু রাখা হয়েছে। প্রতিটি সেলের সামনে এখন এক একটি ঘন আলোর পর্দা ঝুলে আছে।

রক্ষীদের এড়িয়ে কারেল সন্তর্পণে কারাগারের ভেতর দিয়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

কারাগারটি তিনটি তলায় বিভক্ত, যার প্রতিটি একটি বাস্কেটবল কোর্টের সমান বড়—বলাই বাহুল্য, এটি বেশ বড়সড় একটি ভূগর্ভস্থ স্থাপনা। বিশেষ করে তৃতীয় তলাটি তো রীতিমতো একটি জলবন্দি কক্ষ; নোংরা কালো জল কোমড় সমান উঁচু হয়ে জমে আছে, আর তার উৎকট গন্ধে যে কারো নাক বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হবে।

কারাগারটি বিশাল হলেও বন্দির সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়। প্রথম তলায় মোটামুটি অর্ধেক জায়গা জুড়ে বন্দি রয়েছে, আর দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলায় হাতেগোনা কয়েকজন মাত্র। কিন্তু রেমি-র বোন রেনি তো দূরের কথা, কারেল সেখানে বিড়াল প্রজাতির কোনো বন্দিই খুঁজে পেল না।

তবে কি সে এখানে নেই?

খানিকটা ভেবে কারেল প্রবেশপথের কাছে থাকা কন্ট্রোল রুমে গেল, যেখানে প্রশাসনিক কাজগুলো হয়। সেখানে নিশ্চয়ই কোনো রেকর্ড থাকবে।

দু-একজন কর্তব্যরত রক্ষীকে ধুপধাপ কয়েকটা ঘুষি মেরে কুপোকাত করে সে আলমারি আর ড্রয়ার হাতড়াতে শুরু করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই টেবিলের একটি ড্রয়ার থেকে সে একটি ছোট খাতা খুঁজে পেল, যেখানে রয়্যাল ডানজিয়নে আসা প্রতিটি বন্দির নাম স্পষ্টভাবে লেখা ছিল।

পার্পল ক্যালেন্ডারের ১১৩৪ সালের ১২ই নভেম্বর, ফক্স প্রজাতির রিস্টেলকে বন্দি করা হয়েছে।
১১৩৫ সালের ২৭শে ফেব্রুয়ারি, উলফ প্রজাতির ওয়ালেসকে বন্দি করা হয়েছে...

এগুলো সব একশ বছর আগের রেকর্ড। কারেল খাতাটি উল্টেপাল্টে দেখল এবং শেষমেশ কাঙ্ক্ষিত তথ্যটি পেয়ে গেল।

পার্পল ক্যালেন্ডারের ১২৪৪ সালের ২৬শে ডিসেম্বর, সোয়ান প্রজাতির রাইসডলিকে বন্দি করা হয়েছে।

উফ, এ তো রেনি নয়! সে ভুল জায়গায় এসেছে!

"অনুপ্রবেশকারী কোথায়?"
"এই যে! এখানে! এখানে বিস্ফোরণের চিহ্ন রয়েছে!"

ঠিক সেই মুহূর্তে হইচই শোনা গেল। কারেল চমকে উঠল। সে ভাবেনি এই লোকগুলো এত ধীরগতির হবে, সে পুরো মাটির নিচে ঘুরে বেড়াল অথচ তারা এতক্ষণে টের পেল। মনে হয়, ওই ল্যান্ডমাইনগুলো তাদের বেশ বড়সড় ঝামেলায় ফেলেছে।

খাতাটি বন্ধ করে ড্রয়ারে রেখে কারেল অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র জপল। এখনকার মতো এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। অন্তত কারাগারের ভেতর আটকা পড়া যাবে না।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, লোকগুলো খুব দ্রুত চলে এল। সে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতেই দেখল, একদল ভারী বর্ম পরিহিত সৈন্য করিডোর দিয়ে নিচে ছুটে আসছে!

এই ভারী বর্মধারী সৈন্যরা তাদের পুরো শরীরে জটিল সব বর্ম পরে থাকে। তাদের হয়তো খুব একটা শক্তি নেই, কিন্তু তারা অত্যন্ত বিরক্তিকর। তাদের পুরু বর্ম তাদের কচ্ছপের মতো করে তোলে; তাদের মারতে যাওয়া মানেই বিড়ম্বনা। একজন চোরের পক্ষে তাদের বর্মের ভেতর ছুরি ঢুকিয়ে চামড়া পর্যন্ত পৌঁছানোও কঠিন।

যদিও কারেলের কাছে 'ড্রাগনস ফ্যাং' নামক কিংবদন্তি অস্ত্রটি ছিল, যা দিয়ে এই বর্ম ভেদ করা কাগজের মতো সহজ, তবুও সে একদল সৈন্যের মাঝে ঘিরে পড়তে চাইল না। একবার ঘিরে ফেললে নড়াচড়া করাই দায় হয়ে পড়বে, যুদ্ধ তো দূরের কথা।

ঝনঝন শব্দ শোনা গেল। সামনের সৈন্যরা নিচে তাকিয়ে দেখল তিন-চারটি ধোঁয়া ওঠা ছোট লোহার গোলক গড়িয়ে আসছে। তারা চেঁচিয়ে উঠল, "ইঞ্জিনিয়ারিং বোমা! রক্ষা করো নিজেদের!"

ভারী বর্মধারীদের বর্মগুলো এমনভাবে তৈরি যে তা নিজেই নিজের ওজন ধরে রাখতে পারে, আর বিশেষ জাদুকরী বলয় তা আরও হালকা করে দেয়। কিন্তু সমস্যা হলো, বর্ম যত পুরু হয়, বাইরের পরিবেশের সাথে যোগাযোগ তত কমে যায়। তাই বুদ্ধিমান জাদুকররা দৃষ্টি ও শ্রবণশক্তি বাড়ানোর জন্য জাদুকরী বলয় ব্যবহার করে। কিন্তু...

বুম! এক বিকট শব্দে চারপাশ সাদা হয়ে গেল। কারেল কোনো বিস্ফোরক গ্রেনেড ছুঁড়েনি, সে ছুঁড়েছিল প্রতিরক্ষামূলক ফ্ল্যাশ-ব্যাং!

যেসব সৈন্য মনোযোগ দিয়ে গ্রেনেডটির দিকে তাকিয়ে ছিল, তারা সবাই কুপোকাত হয়ে পড়ল। জাদুকরী বলয়ের সহায়তায় সেই তীব্র আলো লেজারের মতো তাদের রেটিনা পুড়িয়ে ছাই করে দিল। হয়তো জাদুর সাহায্যে তা সেরে ওঠা সম্ভব, কিন্তু এখন তারা পুরোপুরি অন্ধ।

ফ্ল্যাশ-ব্যাং শুধু তীব্র আলোই ছড়ায় না, প্রচণ্ড শব্দও করে। কারেল নিজের কান চেপে ধরেও সেই ভোঁ ভোঁ শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। সে সন্তর্পণে ভিড়ের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল। রেনি যেহেতু এখানে নেই, তাকে অন্য কোথাও খুঁজতে হবে। জায়গাটা সম্পর্কে কারেলের মাথায় একটা আইডিয়া এল—রেনিকে তো সেই টাইগার ক্যাপ্টেন থ্যালিস ধরে নিয়েছিল, তার বাসাতেই নিশ্চয়ই রেনির কোনো সূত্র পাওয়া যাবে।

এখন একটাই প্রশ্ন, ওই কুত্তা থ্যালিসের বাড়ি কোথায়?

কারাগার থেকে বেরিয়ে এসে রক্ষীদের এড়িয়ে সে দেখল, আগে যেখান দিয়ে সে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিল, তা বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। পুরো রাজপ্রাসাদটি এখন একটি গোলাকার জাদুকরী বলয়ে ঘেরা। মনে হয়, কারেলকে ধরার জন্য তারা কোনো কসরতই বাকি রাখছে না।

যেহেতু এটা রাজপ্রাসাদ, একটি দেশের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস এখানেই থাকে। এখন কারেলের সামনে এক দোটানা—আগে কাউকে খুঁজবে, নাকি আগে এই জায়গাটা লুটে নেবে?

কাউকে খুঁজতে গেলে আগে এখান থেকে বের হওয়ার উপায় বের করতে হবে, তাছাড়া থ্যালিসের বাড়ি কোথায় তা-ও সে জানে না। আর আগে যদি লুট করতে যায়, তবে ইঁদুরের মতো শস্যের পাত্রে আটকে পড়ার ভয় থাকে।

এক মুহূর্তের মধ্যেই কারেল সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল—আগে ধন-সম্পদ লুট করা, তারপর মানুষ খোঁজা, আর এরই মাঝে বের হওয়ার কোনো গোপন পথ পাওয়া যায় কি না দেখা।

কারেল সন্তর্পণে রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলের দিকে দৌড়াতে লাগল।兽人 (বিস্ট-ফোক) রাজ্যের রাজপ্রাসাদ খুব একটা বড় নয়, তার আগের জীবনের নিষিদ্ধ শহরের সাথে তো তুলনাই হয় না। বড়জোর দুটি ফুটবল মাঠের সমান হবে। তাই কারেল সহজেই পাশের একটি ছোট প্রাসাদে পৌঁছে গেল।

অবশ্যই সে মূল প্রাসাদে যায়নি, কে আর সেখানে চুরি করতে যাওয়ার মতো বোকামি করবে? আর গুরুত্বপূর্ণ জিনিস কেউ মিটিংয়ের জায়গায় ফেলে রাখে না।

পাত্র ভাঙল, বাক্স কাটল, আলমারি চুরমার করল—সামনে যা পেল সব লন্ডভন্ড করে দিয়ে খানিক বাদে তার হাতে ভালোই সম্পদ জমল।

ত্রিশ হাজারের বেশি স্বর্ণমুদ্রা, কয়েক ডজন সাধারণ রত্ন, ২২টি জাদুর পাথর, দুটি মহাকাব্যিক ড্যাগার, একটি মহাকাব্যিক একহাতের তলোয়ার, আর একটি চমৎকার রাজকীয় পোশাক—যা রেমিকে পরিয়ে মজা করা যাবে। এছাড়া আর তেমন কিছু তার নজর কাড়ল না, কারণ এই ছোট প্রাসাদটি কোনো অস্ত্রাগার নয়।

এরই মধ্যে সে একটি ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গের প্রবেশপথ খুঁজে পেল, যা দেখে মনে হলো বাইরে যাওয়ার পথ। কারেল সুড়ঙ্গের মুখে কিছু ফাঁদ পেতে নিজের সব চিহ্ন মুছে ফেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

মানুষের লোভ বেশি করা ঠিক নয়, সময় থাকতে সরে পড়াই শ্রেয়।