অধ্যায় তেরো: বামনদের অনুরোধ

শহরে ফিরে আসার পর হঠাৎ করেই নিরবচ্ছিন্ন অবসর মিলল, ফলে কারেল ডেলরার অভ্যন্তরীণ নগরীতে ঘুরে বেড়াতে লাগল—মদের দোকান, নিলামঘর, ওষুধের দোকান, কামারের কারখানা...

"এই! এই! এখানে!" কামারের দোকানের কাছে যেতেই কারেল শুনল কেউ ডেকে উঠল। প্রথমে সে পাত্তা দেয়নি, কিন্তু অবাক হয়ে গেল লোকটা সোজা তার কাছে এসে হাজির হওয়ায়।

"কী ব্যাপার, কিছু দরকার?" নিজের জামা চেপে ধরা বামনের দিকে তাকিয়ে কারেল জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ! তুমি ক’দিন কোথায় ছিলে? তোমাকে খুঁজে বের করতে কতদিন ঘুরেছি জানো?" বামনটির মুখ এতটাই লাল যে রক্ত ঝরে পড়বে মনে হয়, মুখ খুলতেই প্রচণ্ড মদের গন্ধ বেরিয়ে এলো। শুধু এই কারণেই কারেলকে মুগ্ধ হতে হল—লোকটা এতটাই মাতাল অথচ তবুও পুরোপুরি সচেতন!

"কয়েকদিন ঘুরতে বাইরে গিয়েছিলাম। কিছু দরকার তোমার?"

"এটা কথা বলার জায়গা না, এদিকে এসো।" বলে সে কারেলের হাত ধরে শহরের বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।

শহরের বাইরের অরণ্যের প্রান্তে এসে বামন দোকানদার একটি কাঠের বাক্স বের করল, কারেলের হাতে দিয়ে ইঙ্গিত করল খুলতে। "নিজেকে ঠিকঠাক পরিচয় দিই—আমার নাম লম্বাটন ব্ল্যাকআইরন, আমি ব্ল্যাকআইরন গোত্রের সবচেয়ে সৃষ্টিশীল কামার। এটা আমার শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি।"

"কারেল ব্রাইটব্লেড।" কারেল নিজের দিকে আঙুল তুলে পরিচয় দিল, তারপর বাক্সটা খুলল। চোখের সামনে উদ্ভাসিত হল এক দুর্দান্ত বন্দুক, আর সেটা ছিল রিভলভার।

আগেরবার কামারের দোকানে গিয়ে কারেল জেনেছিল এই জগতে বন্দুক আছে, তবে বেশিরভাগই ফ্লিন্টলক বা ম্যাসল-লোডেড রাইফেল, কিছু রিয়ার-লোডেডও আছে, শক্তিও মন্দ নয়, তবে গুলির গতি অত্যন্ত কম, এখানকার কারো মাথাতেই স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের ধারণা নেই। এমনকি রিয়ার-লোডেড রাইফেলও প্রায় শিকারি বন্দুকের মতো, একবার গুলি ছুঁড়েই বন্দুকের চেম্বার খুলে খোলস বের করে নতুন গুলি ভরতে হয়—একটা গুলি ছোঁড়ার জন্য সময় নেয় অনেক। শক্তি বাড়ানোর পদ্ধতিও খুব সীমিত—কিংবা চেম্বার বড় করে, বা যাদুময় ধাতু দিয়ে ব্যারেল বানিয়ে গুলিতে যাদুর প্রভাব আনা। তাই চার-দুই-এক-ইঞ্চি ক্যালিবারের মতো অদ্ভুত বন্দুকও দেখা যায়, যা প্রায় কামানের মতো, দানব ছাড়া কেউই দাঁড়িয়ে ওটা চালাতে পারে না!

বাক্সটা ঝাঁকাতেই টুংটাং শব্দ পাওয়া গেল। ভেতরের কাপড় সরিয়ে কারেল দেখল নিচে সারি সারি বারোটা মোটা, শঙ্কু-আকৃতির গুলির খোলস রাখা। ডান হাতে রিভলভার তুলে, হাতে এক ঝাঁকুনি, চেম্বার খুলে গেল। বাম হাতে ছয়টা গুলি তুলে চেম্বারের ছয়টা ঘরে পুরে দিল, আরেক ঝাঁকুনিতে চেম্বার আবার ঠিক জায়গায় বসে গেল।

কারেলের দক্ষ হাতে এইসব দেখে লম্বাটন একদম হতভম্ব, "তুমি কি এই জিনিসটা আগে দেখেছো নাকি? তাই তো?"

লম্বাটনের অতি নাটকীয় মুখ দেখে কারেল বলল, "ঠিকই ধরেছো, আগে দেখেছি।" বিশ্ববিদ্যালয়ের সামরিক প্রশিক্ষণে সে ইন্সট্রাক্টরের সাথে ভালো সম্পর্কের সুবাদে কয়েকবার বেশিক্ষণ গুলি চালানোর সুযোগ পেয়েছিল।

কারেলের উত্তর শুনে লম্বাটন প্রবল উত্তেজিত হয়ে উঠল, "বলো! বলো! তাদের বানানো আর আমারটা তুলনা করলে কেমন?"

"আগে চেষ্টা করে দেখি, আপত্তি নেই তো?"

"কোনো সমস্যা নেই, যত খুশি চালাও, গুলি প্রচুর আছে।" লম্বাটন আরেকটা বাক্স খুলে দেখাল—ভেতরটা পুরো গুলিতে ভর্তি!

পাশের মোটা গাছটা টার্গেট করে কারেল দু’হাতে বন্দুক ধরল, ট্রিগারে চাপ দিল...

গুলির শব্দে নিকটবর্তী পাখিরা উড়ে গেল, গাছের গায়ে ছয়টা দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল। এই বন্দুকের নকশা মোটামুটি নিখুঁত, কাঠামোও বেশ উন্নত, গুলির শক্তিও চমৎকার, শুধু কিছু জায়গায় আরও উন্নতি করা যেতে পারে।

সব গুলি ছোঁড়া হয়ে গেলে, মোটা গাছটা একটা কড়কড়ে শব্দে ভেঙে পড়ল—মাত্র ছ’টা গুলিতেই গাছটা কাটা পড়ে গেল! কারেল চেম্বার খুলে বন্দুকটা উল্টে গুলির খোলসগুলো বের করে নিল, তারপর মনোযোগ দিয়ে সব দেখল।

অনেকক্ষণ বন্দুকটা দেখে, নিজের সামরিক প্রশিক্ষণের স্মৃতি আর ইন্টারনেটের জানা জ্ঞান মিলিয়ে কারেল ধীরে বলল, "মোটের ওপর এটা এক অসাধারণ প্রতিভার কাজ, কিন্তু কিছু খুঁত আছে, তার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—রাইফ্লিং।"

"রাইফ্লিং? ওটা আবার কী?"

একটা গুলি হাতে নিয়ে কারেল গুলির মাথা খুলে দেখাল, "দেখো, এই গুলির মাথা ধারালো, তাহলে ব্যারেল দিয়ে বের হওয়ার পর নিশ্চিত হওয়া যাবে তো এটা ঠিক মাথা দিয়ে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করবে?"

"এটা তো নিশ্চিত বলা যায় না।"

এরপর কারেল দুই আঙুলে গুলি ঘুরিয়ে দেখাল, "আমি যেমন ঘুরিয়ে ছুঁড়লাম, ঠিক সেভাবে গুলিটা ঘোরাতে পারলে উড়তে উড়তে সেটা স্থিতিশীল থাকবে।"

"ওহ! এটা তো দারুণ একটা ভাবনা, বেশ বুঝতে পারছি রাইফ্লিং কেমন কিছু।" লম্বাটন নিজের লাল দাড়ি টেনে আনন্দে বলল।

"রাইফ্লিং ছাড়াও, এই বন্দুকের রিকয়েল খুব বেশি, গুলির গতি কম, আর এটা রিভলভার বলে গুলি ভরতেও সময় লাগে। এসব কারণে এর যুদ্ধক্ষেত্রের মূল্য কমে যায়।"

বামনের কিছু বলার আগেই কারেল আবার বলল, "তবে বন্দুকের শক্তি যথেষ্ট, গতি কমের সমস্যা কিছুটা উপেক্ষা করা যায়, কিন্তু গুলি ভরার ধীরতা বড় সমস্যা।"

"কেন?" ফ্লিন্টলকের ধীরগতির বন্দুকেই অভ্যস্ত লম্বাটন কারেলের যুক্তি ঠিক বুঝতে পারল না।

"খুব সহজ, এখানে বন্দুক একবারে ছয়টা গুলি ছুঁড়তে পারে, যদি ছয়টা গুলি শেষ হয়ে যায়, শত্রু বেঁচে থাকে তখন কী করবে? নাকি শত্রু মরল, আবার নতুন শত্রু এসে পড়ল—তখন গুলি এক এক করে ভরবে?"

"ওহ, ঠিকই তো! তখন কী করব?" কারেলের কথায় লম্বাটন নিজের চিন্তাশক্তি প্রায় ভুলেই গেল, শুধু প্রশ্ন করে চলল।

"আসলে দুইটা উপায় আছে—একটা হলো এমন একটা ছোট্ট যন্ত্র বানানো, যা দিয়ে একসাথে ছ’টা গুলি গুচ্ছ করে একবারেই ভরা যাবে; আরেকটা হলো চেম্বারটা খুলে ফেলে নতুন একটা চেম্বার বসানো। আমি এই দু’টাই জানি, ঠিক কীভাবে করবে সেটা তোমার উপর ছেড়ে দিলাম।"

"আহা, অসাধারণ ভাবনা, সত্যিই কৃতজ্ঞ।"

"ঠিক, মূল কাজটা তো বলতে ভুলেই যাচ্ছিলাম।" দাড়ি টেনে লম্বাটন শান্ত হয়ে আবার বলল, "তুমি নিশ্চয়ই জানো, আমাদের ব্ল্যাকআইরন বামনদের শহর ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই আমরা সবাই মিলে এখানে চলে এসেছি।"

কারেল মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, বলো।

"আমার অস্ত্র বানাতে উপাদান দরকার, তুমি নিশ্চয় জানো, সাধারণ ধাতু দিয়ে বন্দুক বানানো যায় না। তাই কিছুদিন আগে শহরের ধ্বংসাবশেষে গিয়ে ভালো উপাদান খুঁজতে গেছিলাম। ভাগ্যক্রমে বাবার পুরোনো গুদাম খুঁজে পেলাম, অনেক উৎকৃষ্ট ধাতু পেলাম, যা দিয়ে এই বন্দুকটা বানিয়েছি।" লম্বাটন কারেলের হাতে থাকা বন্দুকের দিকে দেখাল, "কিন্তু আগে যা এনেছিলাম, তাতে এই বন্দুক আর এইসব গুলি ছাড়া আর কিছু হবে না। এখন শহরের ধ্বংসাবশেষে গুহাবাসী প্রাণী দখল করে রেখেছে, সেখানে যাওয়া খুব বিপজ্জনক। তুমি যদি আমার সঙ্গে যেতে এবং আমাকে রক্ষা করতে রাজি হও, আমি তোমার জন্য একেবারে বিনামূল্যে একটা রিভলভার বানিয়ে দেব।"

"একটা কথা বুঝলাম না—তুমি আমাকেই কেন বেছে নিলে?" বন্দুকটা বাক্সে রেখে কারেল বামনের চোখে তাকিয়ে জানতে চাইল।

"অনেককে বলেছিলাম, কিন্তু কেউ যথেষ্ট শক্তিশালী নয়, কেউবা বন্দুক নিয়ে আগ্রহী নয়।"

"বিষয়টা মজার, আমি বামনদের শহরটা ঘুরে দেখতে আগ্রহী। কখন রওনা হবো?"

"আগামীকাল বিকেলে, তুমি ভালো করে একটা বাহন তৈরি করে নাও। আমরা রাতে পৌঁছব, ভোরের দিকে শহরে ঢুকব—ওই সময় গুহাবাসীরা সবচেয়ে অলস থাকে।"

"ঠিক আছে, শুভকামনা আমাদের যৌথ অভিযানে!"

"নিশ্চয়ই!"