পঁচিশতম অধ্যায়: বিভাগীয় অনুষ্ঠানের সূচনা
“তারা কীভাবে আমাদের বিভিন্ন বিভাগে ভাগ করবে, কী ধরনের পরীক্ষা নেবে?” প্রথম প্রশ্ন করল এক পশুজাতি বিড়ালকন্যা, যার ত্রিভুজাকৃতির কান দুলে উঠছিল।
“কে জানে, হয়তো কিছু প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে।”
“এমনও হতে পারে, আমাদের কিছু দেখাতে বলবে।”
“হয়তো পাশা ছুঁড়ে নির্ধারণ করবে, হা হা...”
এই কোলাহল বেশিরভাগই ছোটদের, যারা বয়সে কম; এই বয়সটিই মার্শাল আর জাদুবিদ্যা শেখার সবচেয়ে উপযুক্ত সময়, আর তারাই সবচেয়ে চঞ্চল। একটু বড়রা এক পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ, তাদের মধ্যে চশমা পরা এক নবাগত মাথা নেড়ে কারেলকে অভিবাদন জানাল, সে-ই সেই ব্যক্তি যাকে কারেল আগে বন্দরে জিজ্ঞাসা করেছিল।
পাঁচ মিনিট দ্রুত কেটে গেল, “এবার সামনে এগিয়ে চলো।” এক নারীকণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হল, সেটি কনাসের কণ্ঠ, “বিভাগ নির্ধারণ পরীক্ষা এখনই শুরু হবে।”
“এক সারিতে দাঁড়াও।” কনাস অধ্যাপিকা নবাগতদের বললেন, “আমার সঙ্গে এসো।”
ছোটরা সামনে, বড়রা পেছনে, কারেল সবার শেষে। তারা আবার হল ঘর পেরিয়ে এক প্রশস্ত দ্বার দিয়ে ঢুকল, প্রবেশ করল মহা-সমাবেশ কক্ষে।
“আহা, নবীনরা, তোমাদের স্বাগতম, আমি এই একাডেমির অধ্যক্ষ, আমাকে ডাকা যাবে ব্লোগ হামফিস্ট নামে, বুড়ো ব্লোগ, অথবা বুড়ো লোকটা, কিংবা অমর বুড়োও বলা যায়।” হঠাৎ উচ্চারিত বাক্যটি সবাইকে চমকে দিল, শুনশান লম্বা টেবিলে এখন কয়েকজন বয়সী, কুঁচকানো মুখের শিক্ষক বসে আছেন। সবচেয়ে মাঝখানে বসে থাকা ব্যক্তিই নিজেকে অধ্যক্ষ বলে পরিচয় দিলেন, যিনি ছিলেন অভূতপূর্ব আকর্ষণীয়।
কারেলের চোখে, এই অধ্যক্ষটি যেন তার দেখা সিনেমা ‘দ্য লর্ড অব দ্য রিংস’-এর গ্যান্ডালফের মতো, লম্বা ও ধারালো টুপি, শুভ্র চুল, শিশুসম মুখাবয়ব, মায়াবী চাহনি, দাড়ি বুক অবধি নেমে এসেছে, পরনে সাদা ঝকঝকে আলখাল্লা, শুধু পায়ে একজোড়া চপ্পল ও মেঝেতে ঝুলে থাকা লোমশ পা না থাকলে কারেল হয়তো আরও বেশি ভালো বলতেন তাঁকে।
কেউ তাঁর পায়ের দিকে তাকাচ্ছে টের পেয়ে, ব্লোগ একটু একটু করে জুতো খুললেন, দু’পা একসঙ্গে ঘষলেন, তারপর বললেন, “তোমরা, বয়স বারো অথবা বিশ, যে-ই হও, বুঝে রাখো, এই একাডেমিতে পা রাখার মানেই হলো ভবিষ্যতে জীবনের প্রতিটি পদক্ষেপ বিপদের সঙ্গী হবে, এটা জানো তো?”
“দুঃসাহসিকদের পেশা গর্বের, আবার বিপজ্জনকও বটে। আমার জানা মতে, কোনো একাডেমি এখনো এমন নয় যে, স্নাতকদের সংখ্যা কখনো ভর্তি হওয়া ছাত্রের অর্ধেক ছুঁয়েছে। তোমাদের মধ্য থেকেও কেউ...” ব্লোগ বিড়ালকন্যার দিকে আঙুল তুললেন, “হয়তো একাডেমির প্রশিক্ষণেই প্রাণ হারাবে।” এই অদ্ভুত বাক্যটি বিড়ালকন্যার মুখ সাদা করে দিল।
“আর তুমি...” ব্লোগ আঙুল তুললেন এক মানব বালকের দিকে, “হয়তো দুপুরের খাবারের পর কোনো ঝগড়ায় মারা পড়বে।” সেই বালকের কপালে ঘাম জমে গেল, শরীরও কেঁপে উঠল।
“আর তুমি...” ব্লোগ এবার কারেলের দিকে আঙুল তুললেন, “হয়তো প্রশিক্ষণের সময় দানবের গুহাতেই মারা পড়বে।”
“ধুর, গুহা? তুমি কি ড্রাগনের গুহা বলছো? নাকি কোনো প্রাচীন দেবতার...” এই অদ্ভুত অধ্যক্ষের কথায় কারেল খুব একটা গুরুত্ব দিল না, মুখে অন্যমনস্কভাবে বলে উঠল।
“শিশ!” প্রায় মুহূর্তেই, ব্লোগের আঙুল থেকে এক ধারাল বরফের শলাকা ছুটে এলো, বিদ্যুৎগতিতে কারেলের দিকে উড়ে গেল।
“টিং!” ঝর্ণার মতো আওয়াজে, উপস্থিত সবাই দেখল নীল এক রেখা ছুটে গেল, বরফের শলাকা ছিটকে গিয়ে পাথরের মেঝেতে গেঁথে গেল, প্রায় অর্ধেকটা ঢুকে গেল ভিতরে।
“কি, তাহলে এটাই কি শক্তি পরীক্ষা?” কারেল হাতে থাকা ছুরি ঘুরিয়ে নিল, ছুরির ধার বাতাস কেটে ঘনঘন শব্দ তুলল, যেন তার ধারালোত্বের গল্প বলছে।
“না, এটা পরীক্ষা নয়, কেবল এক সদিচ্ছার সতর্কবার্তা। মনে হচ্ছে, আমি কিছুটা বাড়াবাড়িই করলাম।” মেঝেতে গাঁথা বরফের শলাকার দিকে তাকিয়ে ব্লোগ হাসিমুখে হাততালি দিলেন, “তুমি শক্তিশালী, তবে কেন এখানে আসলে?”
“জ্ঞানার্জনের তাগিদে এসেছি, আমার শক্তি বাড়াতে আরও জ্ঞান চাই।”
“বিস্ময়কর যুক্তি, এই বয়সে এমন চিন্তা করা মানুষের সংখ্যা কমছে। বলো তো, তুমি কোন বিভাগে যেতে চাও?”
“আমি কী চাই?” শুনে কারেল খানিকটা বিস্মিত হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, তোমার নিজের ভাগ্য নির্ধারণের অধিকার তোমারই আছে।” ব্লোগ দৃঢ় স্বরে বললেন। তবে সেই লোমশ পা দুটো নিয়ে তাঁর সেই দৃঢ়তা খুব একটা জমল না।
...
“আহা, সাহস, প্রজ্ঞা, বিশ্বাস আর স্থিরতা—এগুলো তো আসলে শারীরিক আক্রমণ, যাদুবিদ্যার আক্রমণ, চিকিৎসা আর ট্যাংক, শুধু নামটা একটু আলঙ্কারিক!” কনাস অধ্যাপিকার সঙ্গে ক্যান্টিনের দিকে হাঁটতে হাঁটতে কারেল মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করল, নিজে একজন ছায়াযাত্রী, মূলত গুপ্তঘাতক বা চোরের দল, তাই সাহস বিভাগের পক্ষেই সে যাবে।
“অনেকদিন হলো, ওঁকে কোনো শিক্ষার্থীকে নিজের বিভাগ নিজে বেছে নিতে দিতে দেখিনি।” হঠাৎ নীরবতা ভেঙে কনাস অধ্যাপিকা বললেন।
“হুম?” কারেল ভেবেছিল এই কঠিন মুখের মধ্যবয়সী শিক্ষিকা খাবার না দেওয়া পর্যন্ত চুপ থাকবেন, এমন হঠাৎ কথা শুনে সে অবাক।
“শেষবার এই বিশেষাধিকার প্রয়োগ হয়েছিল চার বছর আগে, এক মেয়ে শিয়ালজাতির, সে তোমার চেয়েও শক্তিশালী ছিল; এক লম্বা বিদ্যুত-চাবুক দিয়ে টেবিল উল্টে দিয়েছিল, ব্লোগের অর্ধেক দাড়ি পুড়ে ছাই!” পুরোনো মজার কাহিনি মনে পড়তেই কনাস মুখ চেপে হাসতে লাগলেন।
“ঠিক আছে।”
“কারেল, একটু সসেজ নেবে?” “ঘেউ!”—এটা ছিল লিয়ারা, তার ছোট পোষা প্রিয় বন্ধুটি সঙ্গে। কনাস কারেলকে ক্যান্টিনে নিয়ে গিয়ে চলে গেলেন, কারণ সহপাঠীদের সঙ্গে মিশে যাওয়া ছাত্রদের নিজস্ব বিষয়।
কারেলের প্লেট ভরে উঠল খাবারে—ভাজা গরু, মুরগির মাংস, দুধের শুকর, সসেজ, বেকন, চিকেন নাগেট, ফ্রেঞ্চ ফ্রাই, ভাজা মিষ্টি আলু, পুডিং, নানা রকম ঝোল। বিশ বছর চাইনিজ খাবার খেয়েও পশ্চিমা খাবার তার কাছে অদ্ভুত লাগছিল না, আর এখানে তো আর ইংল্যান্ডও নয়।
“তুমি নবাগত? বিভাগ নির্ধারণ পরীক্ষা এত তাড়াতাড়ি হয়ে গেল?” কারেলের পাশে বসা এক লম্বা, বলিষ্ঠ বলদজাতি কথা বলল, যার চামড়ার আলখাল্লা তার ড্রুইড পরিচয় স্পষ্ট করছিল।
“আমি প্রথম ছিলাম, পরীক্ষা শেষ করেই চলে এসেছি।”
“ওহ, সবাইকে একসঙ্গে আসতে তো বলেছিল!” বলদজাতির মনে তখন হাজারটা প্রশ্ন।
“শুনেছি তুমি আসার আগে কালো আগুনের লোকজনকে ভালো মার দিয়েছিলে?”
“অবশ্যই, সেই দলটা আমাকে চাঁদা দিতে বলছিল, আমিই তাদের ঠিক ঠাক শিক্ষা দিয়েছি।” কারেল এক চুমুক টাটকা কমলার রস পান করল, মুখে থাকা স্টেক গিলে নিল।
“হা হা, দারুণ মেরেছো! ওই গুণ্ডা দলকে মার না দিলে চলে! আমি টার্ন হিমখুর, তোমাকে পেয়ে ভালো লাগছে!”
“আমি কারেল দীপ্তিধার।” কারেল ও টার্ন করমর্দন করল।
...
“আচ্ছা, কারেল, কিছু কথা তোমাকে জানাতে হবে।” খাওয়া শেষ হলে, লিয়ারা কারেলকে ডাকল এবং একাডেমির কিছু নিয়ম বুঝিয়ে দিল।
নবাগতরা কিছুক্ষণের মধ্যেই নিজেদের বিভাগের প্রধানের সঙ্গে গিয়ে জীবন-সহায়ক সামগ্রী, থাকার ঘর বণ্টন এবং ফি জমা দেবে।
শিক্ষা ভবনের করিডোরে কোনো রকম জাদু, দক্ষতা বা যুদ্ধের অনুশীলন নিষিদ্ধ, করলে শাস্তি ভোগ করতে হবে।
পঞ্চম বর্ষের ওপর যারা, তারা নিজেদের বিভাগের প্রধানের কাছে গিয়ে উড়ন্ত দক্ষতার প্রশিক্ষণে নাম লেখাবে।
যদি বাঁচতে চাও, একাডেমির উত্তরের জঙ্গল থেকে দূরে থাকবে, নবাগতদের জন্য এই নির্দেশ বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।
“জঙ্গলটা সত্যিই বিপজ্জনক?” কারেল পাশে থাকা বলদ ড্রুইডকে জিজ্ঞেস করল।
“একদম সত্যি,” টার্ন কপাল কুঁচকে বলল, “প্রতি বছরই সেখানে বহু ছাত্রের অঘটন ঘটে। জঙ্গলের মধ্যে ভয়ঙ্কর দানবেরা আছে, যদিও তারা একাডেমির জাদুবলয় পার হতে পারে না, তবে সেই বলয় ছাত্রদের আটকে রাখে না।”
কারেলসহ বাকি নবাগতরা কনাস অধ্যাপিকার সঙ্গে গিয়ে জীবন-সহায়ক জিনিসপত্র নিল—এক সেট বিছানার চাদর, এক সেট গোসলের সামগ্রী, সঙ্গে একটি রসায়নবিদের আলখাল্লা, একজোড়া প্রশিক্ষণ-চর্মবর্ম, একজোড়া প্রশিক্ষণের ছুরি, ও ছয় বছরের ফি—মোট তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা।
স্পেস ব্যাগ থাকায় এইসব বহন করা খুব সহজ, শুধু ব্যাগে রাখলেই চলবে।
“আঃ!” বড় করে হাই তুলল কারেল, চোখ কচলাল, একটু আগেই বেশি খেয়ে ফেলেছে, তাই এখন ঘুম পাচ্ছে।
আর কতদূর, কখন আসবে ঘর? কারেল মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।
ঠিক তখনই তারা থেমে গেল, সামনে গন্তব্য নয়, বরং বাতাসে এক বাটি ভাসছিল, যার মধ্যে ছিল একগাদা দুর্গন্ধযুক্ত সবুজ বস্তু।
“পিভিস।” কনাস অধ্যাপিকা নিচু গলায় বললেন, “এটা এক দুষ্টু ছোট ভূত, মজা করতেই আসে।” তারপর কণ্ঠস্বর উঁচু করে বললেন, “পিভিস! এখুনি চলে যাও! নইলে আমি তোমার খবর করে দেব!”
“কী বিরক্তিকর!” হাস্যরসপূর্ণ গলায় বাতাসে ভেসে উঠল এক বড় চোখ ও মোটা ঠোঁটের ছোট ভূত, কোমর থেকে নিচে ধোঁয়ার মতো, “আহা, নতুন বন্ধুরা, তোমাদের পিভিস স্যারের অবনত করো!”
“চলে যাও!” কনাস আবার গর্জে উঠলেন।
কনাসের রাগ বুঝে পিভিস জিহ্বা বের করল, বাটি ছুঁড়ে ফেলে “শুং!” শব্দে উড়ে গেল। বাটির ভেতরের জিনিস চারদিকে ছিটকে গেল।
কনাস হাত নেড়েই সেই অদ্ভুত গন্ধের বস্তুগুলো মুহূর্তে পুড়িয়ে ছাই করে দিলেন।
“এই ছেলেটার থেকে সাবধান থাকবে, তবে সাধারণত ওর দুষ্টুমিতে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।” কনাস সবাইকে নিয়ে আবার এগোলেন।
“এই নাও, তোমাদের চাবি। সবাই সাবধানে রাখবে, হারালে ২০ স্বর্ণমুদ্রা জরিমানা। এখানে তোমাদের সাধারণ বিশ্রামাগার।” এক দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কনাস দেখালেন, দরজা খুলে দিলেন। ভেতরে লম্বা এক করিডর।
করিডর পেরিয়ে সামনে এক আরামদায়ক গোলঘর, যদিও গরমকাল, এখানকার বাতাসে কোনো গরমের আমেজ নেই। এখানেই ব্রেনস্কল বিভাগের নবাগতদের সাধারণ বিশ্রামাগার।
কনাস অধ্যাপিকা ছেলেমেয়েদের ভাগ করে দু’পাশের শয়নকক্ষে নিয়ে গেলেন। প্রতিটি বিশ্রামাগার দুটি শয়নকক্ষে সংযুক্ত, একদিকে ছেলেদের, অন্যদিকে মেয়েদের।
তারা আবিষ্কার করল, তারা এক দুর্গের উঁচু টাওয়ারে রয়েছে, সর্পিল সিঁড়ি বেয়ে চূড়ায় উঠে অবশেষে নিজেদের শয্যা খুঁজে পেল—চারটি বিশাল চার-পোস্টার বিছানা, গাঢ় লাল মখমলের পর্দা ঝুলছে।
এটা তো একেবারে রাজকীয়! কারেলের মনে পড়ল বিশ্ববিদ্যালয়ের কাঠের খাটের কথা, চোখে জল এসে গেল, কিংবদন্তির স্কুলজীবন, অবশেষে নতুন জীবনে এসে তা উপভোগ করতে পারল!
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
ঠিক আছে, আমি বদলে দিলাম।