পঞ্চাশতম অধ্যায়: বিশাল অস্ত্র প্রস্তুত!

ক্লোভেন একজন মানব প্রকৌশলী হত্যাকারী, যিনি নানা ধরনের বিস্ফোরক ব্যবহারে পারদর্শী ছিলেন। কিন্তু এখন এই হত্যাকারীর জীবন চরম সঙ্কটে।
“সরে যাও! সরে যাও!”—এটি ছিল তাঁর সঙ্গী ফ্রান্সের চিৎকার। একই সময়ে, এক বিশাল দানব সালফারের গন্ধযুক্ত গুহা থেকে বেরিয়ে এসে তাঁর দিকে ছুটে এল।
“বাঁচো! বাঁচো!”—সঙ্গীর ক্রুদ্ধ চিৎকারের মাঝে, ক্লোভেন বুকে ও পেটে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, তারপর হঠাৎ আকাশে ওড়ার মতো অনুভূতি, এবং পরক্ষণেই পেছন দিক থেকে প্রচণ্ড আঘাতে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
“ক্লোভেন! বেঁচে থেকো!” ছিন্নভিন্ন কণ্ঠে, অর্ধচেতন ক্লোভেন দেখতে পেল, তাঁর সঙ্গী ফ্রান্স নিজের জীবন বিসর্জন দিয়ে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দানবের দেহে প্রচুর বিষ ইনজেক্ট করে দিল, আর খুব কাছাকাছি থাকার কারণে সেই দানবই ফ্রান্সকে ছিঁড়ে দু’ভাগ করে দিল।
“হা... হা...” ক্লোভেন হাঁপাচ্ছে, বুকের আর পেটের গভীর ক্ষত থেকে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল, তাঁর চোখ অন্ধকার হয়ে আসছে।
“প্রতিশোধ! আমাকে প্রতিশোধ নিতে হবে!” এই মুহূর্তে ক্লোভেনের মনে কেবল এই একটি চিন্তা, কষ্ট করে পিঠের ব্যাগ থেকে আধা-হাত আকারের চ্যাপ্টা ধাতব নল বের করল, তার ওপরের বোতামটি চাপ দিতেই কালো ধাতব পৃষ্ঠে নীল নীল রেখা উদ্ভাসিত হলো, আঙুল ছোঁয়ার সাথে সাথে বিদ্যুৎ চমক দিল, একটি হাত দিয়ে শক্ত করে বোমাটি ধরে, ক্লোভেন প্রাণের সব শক্তি দিয়ে পিছনে থাকা কালো চামড়ার দানবের দিকে ছুঁড়ে মারল।
একটি ক্ষীণ শব্দের সঙ্গে, বিদ্যুৎ পাথরের চৌম্বকীয়তায় ধাতব খোলসটি অর্ধ-ড্রাগনের পিঠের বর্মে শক্তভাবে লেগে গেল।
পাথর ছোঁড়ার মতো আঘাতে অর্ধ-ড্রাগনটি ঘুরে দাঁড়াল, তখনো আধ-মরা ক্লোভেনকে দেখে, হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে এগিয়ে এল, তারপর সেই বর্শা উঁচিয়ে ক্লোভেনকে মাটিতে গেঁথে দিল।
“উহ...” এত মারাত্মক বিদ্ধ আঘাতে ক্লোভেনের চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে এলো।
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন অর্ধ-ড্রাগনটি বর্শা টানার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন পিঠে আটকানো বোমাটি বিস্ফোরিত হলো—এক প্রচণ্ড শব্দে, বোমাটি এক মিটার ব্যাসার্ধের সাদা আগুনের গোলায় রূপ নিল, তীব্র উত্তাপে অর্ধ-ড্রাগনের অধিকাংশ দেহ নিমেষেই ছাই হয়ে গেল, এমনকি মাটিতে পড়ে থাকা ক্লোভেনের চুল, ভ্রু সব পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
“ক্য!” ক্লোভেন একফোঁটা রক্ত থুতু দিয়ে ফেলল, শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে এল, তিনি নিস্তেজভাবে মাটিতে পড়ে রইলেন। তবুও কষ্ট করে বুকের ভেতর থেকে সংকেত বন্দুক বের করলেন, আকাশের দিকে কাত হয়ে ট্রিগার চাপলেন—একটি লাল আলো আকাশে ছুটে গেল।
নিজেকে বললেন, ঘুমিয়ে পড়ো না, কিন্তু ঘুমের ঢেউ ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠল, চারপাশের দৃশ্য ঝাপসা হয়ে অন্ধকারে ডুবে যেতে লাগল...
কয়েক মিনিট পরে...
“ওইখানে!” আকাশে ভাসমান প্রকৌশল বিমানে, অনুসন্ধানকারীদের খোঁজার দায়িত্বে থাকা রেমি মাটিতে এক চিলতে আগুন দেখতে পেলেন, আগুনের পাশে পড়ে আছে এক মানবাকৃতি দেহ।
“চলো, সেখানে যাই।” ক্যারেল নিয়ন্ত্রণ লিভার ঘুরিয়ে বিমানটি আগুনের দিকে ঘুরিয়ে নিল।
সতর্কতার সঙ্গে বিমান নিচে নামিয়ে, নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছুতেই রেমি হাত ছেড়ে নিচে ঝাঁপ দিল।
“এই নাও, এটা রাখো!” রেমিকে ঝাঁপাতে দেখে ক্যারেল তাড়াতাড়ি একটি ছোট প্যাকেট ছুঁড়ে দিল।
“এটা কী?” কিছুটা অবাক হয়ে রেমি খুলে দেখল, ভিতরে কয়েক বোতল ওষুধ এবং কিছু ব্যান্ডেজ, বুঝতে পেরে রেমি ক্যারেলকে মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে দৌড়ে গেল।
“এখনও বাঁচানো সম্ভব? হৃদস্পন্দন তো নেই।” অচেতন অবস্থায় ক্লোভেন শুনতে পেলো যেন কেউ কথা বলছে, কিন্তু শব্দগুলো অস্পষ্ট, যেন গুঞ্জন।
“হ্যাঁ, সম্ভব—তাঁর সংকেত পাঠানোর সময় দেখলে, মাত্র কয়েক মিনিট হয়েছে, আশাকরি মস্তিষ্কের মৃত্যু হয়নি।”
“মস্তিষ্কের মৃত্যু মানে কী?”
“মানে তোমার মগজটাই বন্ধ হয়ে গেছে। ঠিক আছে, দাড়াও।”
অবচেতন হলেও, ক্লোভেনের মনে পরবর্তী ঘটনা নিয়ে ভয় এবং আশার মিশ্র অনুভূতি জেগে উঠল।
ক্যারেল বের করল গামছা-ছোট সৈনিক ছুরি, ব্যাটারির সুইচ ঘুরাতেই ছুরির ফলা বেয়ে তীব্র বিদ্যুৎ প্রবাহিত হতে লাগল।
মৃতদেহের জামা তুলে, ক্যারেল দ্রুত ছুরি চেপে ধরল ক্লোভেনের বুকের মাঝখানে।
ঝাঁকুনি! প্রবল বিদ্যুতায়নে ক্লোভেনের দেহ চিংড়ির মতো বাঁকিয়ে উঠল, তারপর ধপাস করে পড়ে গেল।
“হুম? কোনো প্রতিক্রিয়া নেই?” রেমি মৃতের মতো পড়ে থাকা ক্লোভেনকে দেখে বলল।
“আরো কয়েকবার চেষ্টা করো।” খেলায় এই ছুরির বৈদ্যুতিক আঘাতের একটা বিরতি সময় ছিল, কিন্তু বাস্তবে ব্যাটারি শেষ না হওয়া পর্যন্ত ইচ্ছেমত ব্যবহার করা যায়।
আরেকবার বিদ্যুৎ—এবার নীরব হৃদয় অবশেষে স্পন্দিত হলো।
“ঠিক আছে, ওকে বিমানে বেঁধে তোলো, আমরা ফিরে যাই।” ক্যারেল হাত ঝেড়ে রেমিকে বলল, তারপর উঠে বিমানের দিকে গেল।
“আসার সময় বিশজন ছিল, এখন তিনজন ফিরছে, বলো তো, এই অভিযানটা কি খুব নিষ্ঠুর ছিল না?” ক্লোভেনকে জড়িয়ে ধরে রেমি মৃদু স্বরে বলল।
“না।” ক্যারেল উড়ানের বোতামে হাত থামিয়ে বলল, “যখন সত্যিকারের অভিযান দেখবে, তখন বুঝবে—এটাই হয়ত সবচেয়ে উদার ছিল।”
ক্যারেল ও তাঁর সঙ্গীদের প্রত্যাবর্তনে শিবিরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, বিশেষত ক্যারেল যে ড্রাগনের মাথাটা এনেছে, তা দেখে শিক্ষকরা প্রায় আতঙ্কে অসুস্থ হয়ে পড়লেন।
ড্রাগন! যদিও উপস্থিত কারও জীবনে ড্রাগন দেখার সৌভাগ্য হয়নি, ছোটবেলার গল্পের বই থেকে যৌবনের কল্পনার উপন্যাস, প্রাপ্তবয়স্ক জীবনের ফাঁকে পড়া দানবদের চিত্রসম্ভার—সবখানেই ড্রাগনের ছবি, পাহাড়সম রত্নভাণ্ডার, ধোঁয়ায় ঢাকা ধ্বংসস্তূপ, অপহৃত রাজকন্যা, বহু সাহসী কিন্তু দুর্ভাগ্যবান পুরুষ, আর অবশেষে ড্রাগন বধ করে রাজকন্যা ও ধন-সম্পদ লাভ করা বীরের কাহিনি।
“যদি সত্যিই ড্রাগন হয়, তাহলে এ মিশন আর চালানো সম্ভব নয়, আমি স্কুল কর্তৃপক্ষকে জানাব।” টেবিলে পড়ে থাকা রক্তাক্ত ড্রাগনের মুণ্ডু দেখে এক জাদুকরী পোশাক পরা মধ্যবয়সী ব্যক্তি কপাল কুঁচকে বললেন।
“না, এখনো সুযোগ আছে।” সকলের স্তব্ধতার মধ্যেই ক্যারেল সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“সুযোগ আছে? ওটা তো ড্রাগন!” ক্যারেলের কথায় জাদুকর বিস্মিত হয়ে বললেন, কখনও সাধারণ ছাত্রকে ড্রাগনের মুখোমুখি এত আত্মবিশ্বাসী দেখেননি।
ধপ! ধপ! ক্যারেল পা দিয়ে উড়ন্ত জাহাজের ডেকে ঠোকা দিল, গম্ভীর শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
এক সঙ্গে উপস্থিত অভিজ্ঞরা তখনই বুঝে নিয়ে ভয়ঙ্কর হাসিতে ফেটে পড়ল। বুদ্ধিমত্তা দিয়ে যখন কাঁচা শক্তি যথেষ্ট নয়, তখন মাথার জোরেই লড়াই হয়।
সান্তিয়াগোর উড়ন্ত জাহাজ, প্রকৌশল ও মায়াবিদ্যা বিভাগের শিক্ষকদের হাত ধরে, এখন এক হাজার ছয়শো মিলিমিটার ক্যালিবারের প্রধান জাদুশক্তি কামান নিয়ে সজ্জিত, যার এক আঘাতে প্রধান নগরপ্রাচীরও বিদীর্ণ হতে পারে। আশি মিলিমিটার ক্যালিবারের চারটি যমজ সহকারী কামান, আর জাহাজের দুই পাশে অর্ধশতক আর্কানিক শক গান, যা কাছ থেকে আক্রমণকারী যান্ত্রিক দানবদের দাঁতভাঙা জবাব দিতে পারে।
শুধু কামানই নয়, পুরো উড়ন্ত জাহাজের ছাদটাই বিশাল হেলিপ্যাড; ষোলটি প্রকৌশল বিমান সারি দিয়ে রাখা, যেগুলো থেকে ক্ষেপণাস্ত্র হাউজ সরিয়ে উদ্ধার কাজে ব্যবহার করা যায়, আবার লাগালেই মুহূর্তেই ভয়ঙ্কর যুদ্ধযন্ত্রে রূপান্তরিত হয়।
রক্ষার দিক থেকেও, মায়াবিদ্যা বিভাগের শিক্ষক ও ছাত্রদের তৈরি করা মোহিত কাঠের গায়ে বিশেষ মন্ত্রবলে ইস্পাতের চেয়েও কঠিন ও নমনীয়, আর পুরো জাহাজ ঢাকা নতুন ধরনের মৌচাক-ছাঁচের ঢাল, যা অসংখ্য ষড়ভুজ দিয়ে গঠিত—একটা ভাঙলে বাকিগুলো অক্ষত থেকে যায়, একই সঙ্গে গর্ত রক্ষা করতে পারে।
যদি ড্রাগনের মুখোমুখি হতেই হয়, তবে কেন এই উড়ন্ত জাহাজের যুদ্ধশক্তি এবার যাচাই হবে না?