চতুর্থত্রিশ অধ্যায় : যুদ্ধের পর
তোমরা যখন সবাই দ্রুত আরও অধ্যায় পড়তে চাও, তাহলে আজ থেকে দিনে দুটো অধ্যায়ই হবে। আমার হাতের দুর্বলতা ক্ষমা করো—এর চেয়ে দ্রুত লেখা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।
“ক্ ক্!” কারেল প্রচণ্ড কাশিতে রক্তের দলা吐 করল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি তুলে নিল। এক দমে সে নিজের পেটে ঢোকানো ছুরির হাতটি কেটে ফেলল, পরে পেছনে হাত বাড়িয়ে, বেরিয়ে থাকা অংশটি শক্ত করে ধরে, হঠাৎ করেই ছুরির হাতটি টেনে বের করল।
ছুরির হাতটি ছিল পুরোপুরি উল্টো ধারযুক্ত। উল্টো টেনে বের করলে জীবন্ত মাংস ছিঁড়ে যেত। তবে সোজা টেনে বের করলেও কারেলের যন্ত্রণা প্রকাশ পেল তার মুখভঙ্গিতে।
চিকিৎসার জোয়ার! কারেল যখন চিকিৎসার ওষুধ নিতে যাচ্ছিল, তখন এক প্রাণবেগে ভরা জলরাশি আলতো করে তার ক্ষতস্থানে বসে গেল। দ্রুতই, ছিদ্র হওয়া ঘা চোখের সামনে সেরে উঠতে লাগল।
এটি ছিল লুলিনের চিকিৎসার জাদু।
কারেল তার প্রেমিকার দিকে ফিরে তাকাল, “পশুর লেজ, পশুর কান—তুমি তো তোমার ‘অন্যরকম’ প্রেমের আকাঙ্ক্ষা পূরণ করে ফেলেছ!”
“হি হি, শুধু ‘অন্যরকম’ নয়, আমার তো এলফ-প্রেমও আছে!” লুলিন কারেলের পেছনে এসে, আধা বসে, কারেলের কান ও মুখ ধরে দোলাতে লাগল।
দীর্ঘ কান এলফদের সংবেদনশীল অঙ্গ। লুলিনের স্পর্শে কারেল রক্তিম হয়ে উঠল।
“ওয়াও, মুখ লাল হয়ে গেল! এলফদের কান কি সত্যিই এতটা সংবেদনশীল?” কারেলের প্রতিক্রিয়া দেখে লুলিন আরও উৎসাহিত হয়ে নাড়াতে লাগল।
“আচ্ছা, এবার যথেষ্ট।” কারেল লুলিনের দুষ্টু দুই পা ধরে টেনে তাকে নিজের কোলে বসাল, তার মুখে চুমু দিল, তারপর পাশের ম্যান্টিস-মানবের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল, “এটা কীভাবে হয়েছে? আর আমাদের ব্যাপারটা কী?”
কারেলের প্রশ্ন অস্বচ্ছ হলেও লুলিন সহজেই তার অর্থ বুঝে নিল।
“তুমি কি মনে করতে পারো, কখন তুমি এই জগতে এসেছিলে?” লুলিন প্রশ্ন করল।
“মনে আছে। মাসখানেক আগে, তখনও আমি পার্থিব জগতে ছিলাম। তখন আমি নারাক-এ খেলছিলাম, নারাক একটা আর্ক নিউ স্টার ছেড়েছিল। তারপর স্ক্রিন কালো হয়ে গেল। যখন আবার চোখ খুললাম, আমি এখানে ছিলাম।” কারেল বলল।
“ঠিক, আমিও তখনই এসেছিলাম, কিন্তু আমি এই জগতে কুড়ি বছর কাটিয়েছি!” লুলিন কারেলকে জড়িয়ে ধরে, মৃদুস্বরে বলল।
“আমি যখন এখানে এলাম, তখন আমি এক শিশু হয়ে গিয়েছিলাম। জানো, এক পূর্ণবয়স্ক মানুষ হঠাৎ শিশু হয়ে গেল—তাও পথের ধারে পড়ে থাকা, নড়ার ক্ষমতাও নেই। জানো, তখন আমি কতটা ভীত ছিলাম?” লুলিন চোখে আকাশের দিকে তাকাল, তার কথায় বেদনা যেন ঝরে পড়ল।
“এখন আর কখনও হবে না, আমি চিরকাল তোমার পাশে থাকব।” লুলিনের বাদামী চুলে হাত বুলিয়ে কারেল শান্ত করল। ভাবলে, নিজের ক্ষেত্রে এমন হলে, সে-ও ভেঙে পড়ত।
“তখন, আমাকে একদল পশু-মানব উদ্ধার করল। আমার ভাগ্য ভালো ছিল, তারা ছিল আমার গোত্রেরই শিয়াল-মানব। তারা আমাকে বড় করল। পরে আমার শ্যামান প্রতিভা প্রকাশ পেল। শুধু শ্যামান নয়, আমি গেমের সব শ্যামান দক্ষতা ব্যবহার করতে পারি—উপাদান, শক্তিবৃদ্ধি এবং পুনরুদ্ধার। পরে আমার মধ্যে নবী-প্রতিভাও পাওয়া গেল। জানো, নবী-প্রতিভা পাওয়ার পর, প্রতিটি নবীর একবার অন্য জগত থেকে আহ্বান করার সুযোগ থাকে, নিজের রক্ষাকর প্রাণী পেতে। ভাবো তো, আমি কী পেয়েছিলাম?” লুলিন কারেলের নাক চেপে ধরে হাসল।
“হুম, ভাবছি—সম্ভবত তোমার ব্যাকপ্যাক।” কারেল কিছুক্ষণ ভেবে বলল।
“কেন, এমন মুখ করে তাকিয়ে আছ?” লুলিনের বিস্মিত মুখ দেখে কারেল নির্দোষভাবে বলল।
“তোমার মাথা খুলে দেখি, ভিতরে কী আছে—এত ঠিকঠাকভাবে কীভাবে অনুমান করো…” বলেই, লুলিন আবার কারেলের মাথায় হাত বুলাতে লাগল, যেন মাথা খুলে দেখবে।
কিছুক্ষণের ঠাট্টা শেষে, লুলিন বলল, “ঠিকই, আমার ব্যাকপ্যাক, আর ভিতরে আমার পুরো সরঞ্জাম, আরও কিছু অদ্ভুত জিনিস। দুর্ভাগ্য, কিছু পরার সময় পেলাম না; না হলে আমি এক ঝটকায় বিদ্যুৎ-বাণ ছুড়ে তাকে উড়িয়ে দিতাম!” মুহূর্তে লুলিনের আত্মবিশ্বাস ঝলসে উঠল।
“তোমার সরঞ্জাম কোথায়? কেন এমন ছেঁড়া পোশাক পরেছ?” লুলিন কারেলের চামড়ার দস্তানা ধরে বলল। প্রচণ্ড লড়াইয়ে ‘রক্তরাত’ সেট কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। উচ্চমানের ‘দুর্দান্ত’ সেটকে ছেঁড়া বলে গাল দেয়ার সাহস লুলিনেরই আছে। কারেলের মতো, সে গেমে দারুণ ‘এপিক’ ও ‘লিজেন্ডারি’ সরঞ্জাম দেখেছে; ‘দুর্দান্ত’ সরঞ্জামের যতই গুণ থাক, তার চোখে তা নগণ্য।
“কী করব! আগের সরঞ্জাম নষ্ট হয়ে গেছে। এখানে আসার পরেই সব ছিঁড়ে গেছে।” নিজের ব্যাকপ্যাকের সরঞ্জাম মনে পড়তেই কারেলের বুকের ভেতরটা কেমন করে ওঠে। ‘কিভিস’কে চালু করতে এখনও একটা লাল ক্রিস্টাল লাগবে। স্কুলে অনেক বই ঘাটলেও, লাল শক্তি-ক্রিস্টালের অসংখ্য ধরন আছে—কোনটা কাজের, কে জানে।
“নষ্ট হয়ে গেছে? ‘কাঁটাতার গুপ্তঘাতক সেট’ও নষ্ট হয়? ওটা তো সর্বোচ্চ সরঞ্জাম!” কারেলের অভিজ্ঞতায় লুলিন অবাক। গেমে, একসঙ্গে দশবার মারা না গেলে এমনটা হয় না; কিন্তু এখন তো বাস্তব, এখানে বারবার মরার সুযোগ নেই।
“উহ, বলো না। এখানে আসার পরই এক বিশাল সাদা নেকড়ের মুখোমুখি হলাম—এক থাবায় আমাকে মেরে ফেলার উপক্রম। আমার ‘ভান-মৃত্যু’ প্রতিভা ছিল বলে বেঁচে গেলাম, তবে সরঞ্জাম সব ধ্বংস হয়ে গেল, অস্ত্রও হারিয়ে ফেললাম।” ভাবলে কারেলের মন খারাপ হয়ে যায়।
“সাদা নেকড়ে? দেখতে কেমন?” লুলিন বিস্মিত। কেমন প্রাণী হলে সর্বোচ্চ চোরকে এভাবে হারিয়ে দেয়?
“চার মিটার উচ্চতা, পুরো শরীর বরফের মতো সাদা, মাথার ওপর সোনালী চুলের ঝুড়ি, চোখ নীল।” কারেল স্মৃতি থেকে বলল। সাদা নেকড়ের সঙ্গে মোকাবিলা ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় পরাজয়—তাই স্পষ্ট মনে আছে।
“সাদা নেকড়ে, নীল চোখ, সোনালী চুল—তুমি সম্ভবত কিংবদন্তির প্রাণী, ‘নেকড়ে-ঈশ্বর চাঁদ-ফলা’র মুখোমুখি হয়েছিলে!” লুলিনের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। ‘এজেরাথ’-এর সঙ্গে তুলনা করলে, ‘নেকড়ে-ঈশ্বর চাঁদ-ফলা’ অর্ধ-ঈশ্বর ‘সেনারিয়াস’-এর সমতুল্য। এমন শক্তিশালী কারেলকে মেরে ফেলার উপক্রম করলেও লজ্জা নয়।
“আচ্ছা, এসব কথা থাক। এবার দেখি, এই ম্যান্টিস-মানবের দেহে কী পাওয়া যায়।” কারেল কথোপকথন থামিয়ে, মাটিতে পড়ে থাকা ম্যান্টিস-মানবের দেহের দিকে ইঙ্গিত করল—এখনও এই দেহে কিছু খোঁজা হয়নি।
দেহ খোঁজা—গেমে এটি এক পবিত্র ও গর্বিত কাজ। একটি দল বিশেষভাবে মানুষ নির্বাচন করে, এই দায়িত্ব দেয়। তবে এখন বাস্তব জগতে—
“কাঠি-কাঁচি-কাগজ!”
“কাঠি-কাঁচি-কাগজ!”
“কাঠি-কাঁচি-কাগজ!”
“হি হি, আমি জিতেছি!” নিজের কাঁচি আর কারেলের কাগজ দেখে লুলিন উজ্জ্বল হাসল।
“তোমার চাল সবসময় এমনই।” কারেল ফুঁপিয়ে বলল।
“কারণ তুমি তৃতীয়বার সবসময় কাগজ দাও।” লুলিন মনে মনে ভাবলেও মুখে বলল না।
লুলিন ‘কাসিকলস’-এর পাশে গিয়ে ম্যান্টিস-মানবের দেহ উল্টে ফেলে অনুসন্ধান শুরু করল। প্রাচীন গোত্রের হলেও, এই প্রাণীর সম্পদ যথেষ্ট।
বর্তমানের জনপ্রিয় ‘স্পেস ব্যাকপ্যাক’-এর তুলনায়, ‘কীটজাত সাম্রাজ্য’ যুগে ‘স্পেস-রিং’ বা ‘স্পেস-ব্রেসলেট’ ব্যবহার হত। এগুলোর সুবিধা—ছোট, ধারণক্ষমতা বড়; সমস্যা—স্পেস-ধাতু, যেমন ‘সেভেন-ডিগ্রি গোল্ড’, যার উৎপাদন খুবই কম। স্পেস-রিং ব্যবহার করতে মানসিক শক্তি ঢোকাতে হয়, তবেই জিনিস বের করা যায়; জীবন্ত কিছু রাখা যায় না। ব্যাকপ্যাকে এই সীমাবদ্ধতা নেই—সাধারণ কাপড়ে স্পেস-রুন বসিয়ে তৈরি করা যায়; চাইলে হাত ঢুকিয়ে জিনিস বের করা যায়, খুবই সুবিধাজনক।
লুলিন ম্যান্টিস-মানবের বুকের ছোট অঙ্গের ওপর এক সুন্দর স্পেস-রিং পেল। উপাদান-শ্যামানদের মানসিক শক্তি ভালো, তাই দ্রুতই সে রিং-এর জাদু-লক খুলে, ভিতরের জিনিস ঘাঁটতে শুরু করল।
বিশেষ ধাতুর অস্ত্র, বর্ম—অর্ধস্বচ্ছ, কঠিন ও নমনীয়, ম্যান্টিস-মানবের জন্য উপযোগী; আপাতত দরকার নেই, সংগ্রহ বা বিক্রির জন্য রেখে দিল।
বিভিন্ন রঙের ও ফর্মের ওষুধ—কাজ কী, জানা নেই; কাউকে খুঁজে নিতে হবে, আলাদা করে রাখল।
বড় একগাদা ধাতুর বার—এই ম্যান্টিস-মানব এত ধাতু নিয়ে কেন বেরিয়েছিল, কে জানে। পরিচিত ‘মিথরিল’, ‘ইনফিনিট গোল্ড’ ছাড়াও, ‘এভারগোল্ড’, ‘ম্যাজিক-আয়রন’, ‘কোবাল্ট বার’ ও আরও অজানা ধাতু। ‘ইঞ্জিনিয়ারিং’ পড়া লুলিনের জন্য এগুলো দরকারি, তাই সবই তার।
জলজ উদ্ভিদ—কিছু বিরল ভূগর্ভস্থ গাছ। সম্ভবত কীটজাতরা ভূগর্ভেই বাসা বাঁধে। কারেলেরও দরকার, কারণ সে এখন ‘অ্যালকেমি’ শিখছে।
আরও কিছু অদ্ভুত জিনিস—অজ্ঞাত ছোট টোটেম, বিচ্ছিন্ন রত্ন; এগুলো সাধারণ দোকানদারকে দিয়ে বিক্রি করলেই হবে।
“তুমি কি এই রিং-এর দরকার পড়বে?” লুলিন রিংটা ধরে কারেলকে জিজ্ঞেস করল।
“দেখি তো।” কারেল রিংটা হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল—রূপালী বৃত্তাকার রিং, লাল গার্নেট বসানো, চাঁদের আলোয় চকচক করছে। আঙুলে পরিমাপ করে দেখল, ছোট আঙুলে ঠিকঠাক।
“হ্যাঁ, দরকার হবে।” সুন্দর কাজের রিং দেখে কারেল মুহূর্তেই পরিকল্পনা করল।
লুলিনের অজান্তে, কারেল তার ডান হাত ধরে, রিংটি মাঝের আঙুলে পরিয়ে দিল—ঠিক মাপ। তারপর তার মুখ ধরে ঠোঁটে হালকা চুমু দিল।
লুলিনের শরীর বিদ্যুতের মতো কেঁপে উঠল। কারেল যখন ছাড়তে যাচ্ছিল, তখন লুলিন শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল, তার ভালোবাসা উজাড় করে দিতে লাগল।
এক টুকরো কালো মেঘ চাঁদকে ঢেকে দিল, বনজ গভীরে প্রেমিক-প্রেমিকার জন্য নিঃশব্দ আশ্রয় তৈরি করল।