একচল্লিশতম অধ্যায়: ক্রুদ্ধ লুলিন

আজ কিছু জরুরি কাজ ছিল, দ্বিতীয় অধ্যায়টি দিতে দিতে প্রায় সময় শেষ হয়ে যাচ্ছিল, হ্যাঁ, আজ মনোযোগ একটু কম ছিল, দয়া করে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখো।

“একসঙ্গে দুজনকে হারিয়ে ফেললাম, এখন কী করব?” এক চালক তার সঙ্গীকে জিজ্ঞেস করল।

“আর করার কিছু নেই, এত উঁচু থেকে পড়ে কেউ টিকতে পারে না, তাদের মৃত তালিকায় লেখো, আমরা ফিরে যাই।”

“ঠিক আছে, এটা কত নম্বর?”

“বোধহয় পঞ্চাশেরও বেশি হবে, এই পরীক্ষায় টিকে থাকা সহজ নয় বোঝা যাচ্ছে।”

চারজন পাইলট নিজেদের মধ্যে আলাপ করছিল, তারা তিনজন শোকার্ত শিক্ষার্থীকে ঝুলিয়ে ঘাঁটির দিকে উড়ছিল। দূরে, এক দীর্ঘ বিজলি আকাশ চিরে চলে গেল।

“কারেল! তুমি কোথায়?” এক হাত দিয়ে কানে চাপা হেডসেট ধরে লুলিন বারবার ডাকছিল। দুর্ভাগ্যবশত, বজ্রপাতের কারণে রেডিওর ভেতর শুধু বিকৃত শব্দই ভেসে আসছিল। তখন লুলিন বিশাল এক গ্লাইডারে বসে বাতাসে ঘুরছিল।

গ্লাইডার দিয়ে অনেকক্ষণ আকাশে ভেসে থাকা যায়, কিন্তু অবশেষে মাটিতে নামতেই হবে। পা কাদায় পড়তেই লুলিন দেখল, সে আবার কাঁটার পশুদের মাঝে চলে এসেছে।

“তোমরাই! তোমরাই! সবকিছু তোমাদের কারণেই ঘটেছে!” সামনে অসংখ্য কাঁটার পশু দেখে, সীমাহীন ক্রোধে লুলিনের শেষ যুক্তিটুকুও পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

দুই বাহু ছড়িয়ে, রাজকীয় এক গেঁথে দাওয়া বর্ম তার গায়ে উঠল, একাডেমির সাধারণ বর্ম খুলে ফেলল সে। এটা আয়জেরথের সেরা মহাকাব্যিক ধাতব বর্ম – স্বর্গীয় শান্তি যুদ্ধবর্ম।

সাদা হাতে নীল শিরা ফুলে উঠল, সে রেডিও ধরে চেপে ধরল, শক্তি দিয়ে মুহূর্তেই চূর্ণ করে ফেলল। রেডিও ভাঙার সাথে সাথে ভেতর থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এলো, “এখানে কারেল, কেউ কি শুনতে পাচ্ছে…” দুর্ভাগ্যবশত, উন্মত্ত লুলিন সেটা শুনতে পেল না।

হাত, মুখ, শরীরে ধীরে ধীরে বেগুনি-নীল রঙের মৌলিক শক্তির স্ফটিক জমতে লাগল, দ্রুত সে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই, আগের সেই সুন্দরী শেয়াল-কন্যা রূপান্তরিত হলো এক ভীতিকর প্রাচীন মৌলিক যোদ্ধায়। এটাই শামান পুরোহিতের এক বিশেষ শক্তি – উত্তরণ, যা তাকে অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক মৌলিক সত্ত্বায় রূপ দেয় এবং সব ক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়।

লুলিন এক পা মাটিতে আঘাত করল, যেন সময় ধীরে চলে, পৃথিবী কাঁপতে লাগল, ফেটে যেতে লাগল। অসংখ্য ধারালো পাথরের কাঁটা মাটি চিরে উঠে এলো, দশ বারো মিটার উঁচু, তারপর আবার সরে গেল, আবার উঠে এলো… প্রতিটি আঘাতে রক্ত ও মাংসের ঝড় বয়ে গেল আকাশে!

লুলিন এক ধাপ এগোল, কাঁটার সেই কসাইখানার বনও এগোল সামনে, লুলিন দুই হাত ছড়িয়ে দিল, তার হাতে আগ্নেয়শক্তি জমা হলো। চারপাশের পাথরের কাঁটা গরম হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে হলুদ থেকে লাল আগ্নেয় তীর হয়ে গেল। আগ্নেয় তীরগুলো ধীরে ধীরে মাটির সমান্তরালে ছড়িয়ে পড়ল। যদি আকাশ থেকে দেখা যেত, মনে হতো লুলিনকে কেন্দ্র করে জমিনে এক রক্তিম ফুল ফুটে উঠেছে।

পরের মুহূর্তে, সব আগ্নেয় তীর ছুটে গেল, অবিরাম বিস্ফোরণের শব্দে অসংখ্য কাঁটার পশু ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। চারদিকে পোড়া মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

পাথরের কাঁটা মিলিয়ে গিয়ে, লুলিন ড্রাগন আত্মার দণ্ডটি পিঠে তুলে নিল, তার হাতে উজ্জ্বল বিদ্যুৎ নাচছিল, দ্রুত দুইটি বিদ্যুৎ চাবুক রূপ নিল। লুলিন দুই হাতে দুই বিদ্যুৎ চাবুক ধরে, একা একা কাঁটার পশুর দলে এগিয়ে গেল।

কাঁটার পশুরা খুব বোকা, जीवनভর শুধু খায়। তাই সদ্য হাজার হাজার সঙ্গী মারা গেলেও তারা বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি, একেবারে সামনে এগিয়ে এলো!

“সশ!” বিদ্যুতের চাবুক শূন্যে ছুটে বাস্তব চাবুকের শব্দ তুলল। মুহূর্তেই, কয়েকটা কাঁটার পশু দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, ক্ষতস্থল ছাই হয়ে গেল!

উন্মাদ লুলিনের দুই চোখ সম্পূর্ণ রক্তবর্ণ, নিখুঁত, দক্ষ, বর্বর এক হত্যাযন্ত্রের মতো সে সামনে যা দেখছে সব কাঁটার পশু নিধন করতে লাগল।

...

“বুম!” আবার এক গর্জন শোনা গেল। রাতের অন্ধকারে ছুটে চলা কারেল পায়ের নিচে পানি ছুঁয়ে এক ঢেউ তৈরি করে সেই গর্জনের উৎসের দিকে দৌড় দিল।

ইঞ্জিনিয়ারিং বিমানের থেকে পড়ে যাবার পর, কারেল আকাশে কয়েকবার ঘুরল, তারপর গ্লাইডার খুলল। রাত আর বৃষ্টির কারণে দিক নির্ণয় করা অসম্ভব ছিল। শেষমেশ সে এক গাছে ধাক্কা খেল এবং রেডিওতে একের পর এক ডাকল, কিন্তু বৃষ্টির জন্য কোনো সাড়া পেল না।

তবে, বেশিক্ষণ নয়, হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর গর্জন উঠল, যেন কোনো সেনাবাহিনী রকেট দিয়ে আক্রমণ করছে। এভাবে না গিয়ে উপায় ছিল না। কারেল গোপনে সেই শব্দের উৎসের দিকে ছুটে চলল।

উত্তরণের সময় অল্প, শীঘ্রই লুলিন তার প্রাচীন মৌলিক রূপ থেকে মানুষের দেহে ফিরে এলো, কিন্তু ক্রোধ একটুও কমল না, সে রক্তপিপাসু শক্তি খুলে দিল, চোখের লাল ঝলক যেন বেরিয়ে আসবে, বিদ্যুৎ চাবুক আরও দ্রুত ঘুরতে লাগল, পথে সে আগুনে পোড়া দাগ ফেলে চলল।

কারেল পেছন থেকে এক কাঁটার পশুর মুখ চেপে ধরল, ডান হাতে ছুরি ধরে পাশ থেকে ঢুকিয়ে কিডনি গুঁড়িয়ে দিল, তারপর ছুরি গলা বরাবর চালিয়ে দিয়ে মরা পশুটিকে লাথি মেরে দূরে সরাল, সামনে ঝোপ সরাল…

ঝোপ সরাতেই কারেল দেখল, এক ভয়ঙ্কর নীল আলো তার দিকে ছুটে আসছে!

ছায়া-ক্লোক! বিশুদ্ধ ছায়ার শক্তি মুহূর্তেই তাকে ঘিরে ধরল, জাদু-অভেদ্য অবস্থায় কারেল সেই অদ্ভুত নীল আলোর গোড়া চেপে ধরল। দেখল, এটা আসলে বিদ্যুতে গাঁথা এক চাবুক!

লুলিন দেখল এক আঘাত ঠেকিয়ে দেওয়া হলো, সে বাম হাত ঘুরিয়ে দিল, আরেকটা বিদ্যুৎ চাবুক বাতাসে ফেটে শব্দ তুলল, শব্দের চেয়েও দ্রুত গতিতে ছুটে এলো!

“বুম-চ্যাপ!” কারেল মাথা পেছনে হেলিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল, ফসকে যাওয়া বিদ্যুৎ চাবুক তার ডান পাশে সব গাছ একেবারে সমান করে ফেলল!

“হে হে! লুলিন, আমি! আমি কারেল!” অদ্ভুত এক অবস্থায়, শত্রু-মিত্র ভেদহীন লুলিনের দিকে চিৎকার করল সে। তার ছোট শরীর নিয়ে, লুলিনের সাদামাটা বিদ্যুৎ তীরও নিতে পারবে না; ছায়া-ক্লোক না থাকলে এখনই ছাই হয়ে যেত! কে জানে লুলিন হঠাৎ কেন এমন পাগল হয়ে পুরো বর্ম পরে নিল।

লুলিন তার ডাক শুনে নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কারেল তখন চারপাশটা ভালো করে দেখল। ওহ, এ জায়গা, আগের জলাভূমি যেন উল্টে গেছে, বিস্ফোরণে পোড়া দাগ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, অনেক জায়গায় এখনো আগ্নেয়শিলা গলছে।

এই দৃশ্য দেখে কারেলের বুক কেঁপে উঠল, ভাবতে পারল না, লুলিন কতটা ক্রুদ্ধ হলে এমন বিধ্বংসী শক্তি দেখাতে পারে।

লুলিন এখনো নিশ্চল, কারেল উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে গেল।

“তুমি ঠিক আছো?” লুলিনের মাথা থেকে হেলমেট খুলে তার মুখ দুহাত দিয়ে ধরল, অবাক হয়ে দেখল তার নির্বোধ প্রেমিকা কাঁদছে।

“আচ্ছা, চুপ করো, কে আমার প্রাণকে কষ্ট দিয়েছে?” আদর করে চোখ মুছিয়ে দিল, কিন্তু কয়লার ছাই লাগার কারণে গালে দুইটা কালো দাগ পড়ে গেল।

“আমি, আমি ভেবেছিলাম আর কখনো তোমাকে দেখব না!” ছেলেবন্ধুর সান্ত্বনা শুনে লুলিন দৌড়ে কারেলের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কোমর জড়িয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

“তুমি জানো, যখন তুমি বিমানের থেকে পড়ে গেলে, আমার হৃদয় ছিঁড়ে যাচ্ছিল, খুব কষ্ট হচ্ছিল…”

প্রেমিকার কান্না শুনে, কারেলও শুধু শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কোনো ভালো সান্ত্বনা খুঁজে পেল না।