উনিশতম অধ্যায় প্রস্তুতির সূচনা

“ওয়াক~” গভীর রাতে, কারেল সম্পূর্ণ ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত মুখে গা ভর্তি ক্ষত নিয়ে গাঢ় নীল গোলাপের ঘাঁটিতে ফিরে এল, এমন চেহারা দেখে দুই নারী প্রহরী চমকে উঠল।
“তোমরা কাল ক্যাপ্টেনকে বলো আমি ফিরে এসেছি, আমি একটু ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে চাই, জরুরি কিছু না হলে আমাকে বিরক্ত কোরো না।” আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, কারেল কুঁজো হয়ে নিজের কক্ষে চলে গেল। গাঢ় নীল গোলাপ দলের সদস্য হিসেবে একটা ঘর পাওয়া তো স্বাভাবিক, আর সুন্দরীদের সাথে একসাথে থাকাটাও কারেলের কাছে খুব একটা বিশেষ কিছু নয়।
বলতে গেলে, কারেল ও লম্বাটন সেই সাদা প্লাটিনাম চাকতি গুছিয়ে রাখার পর দেখল ওটা একটা সিল করা পাথরের ঘর, বাইরে যাওয়ার পথ খুঁজে না পেয়ে লম্বাটন আবার অশান্তি শুরু করল। তখন কারেলের মনে পড়ল বাইরে পুকুরটার কথা, সেখানে একটা জলপ্রপাত ছিল, কিন্তু পুকুরের জল গোটা গুহা প্লাবিত করেনি, মানে নিচে গোপন স্রোত আছে। কারেল ডাইভিং হেলমেট পরে অনেকক্ষণ জলের নিচে সাঁতরে অবশেষে সেই গর্তটা খুঁজে পেল, ভাগ্য ভালো, গর্তটা খুব সরু ছিল না, একজন মানুষের মতো গলে যেতে পারে।
ডাইভিং হেলমেট লম্বাটনকে ছুঁড়ে দিল, নিজে একটা জলের নিচে শ্বাস নেওয়ার ওষুধ খেল, দু'জনে মিলে সাঁতার কাটতে কাটতে গর্তের ভেতরে ঢুকল।
প্রচণ্ড স্রোতের তোড়ে দু'জন গুহার ভেতর এদিক ওদিক ছিটকে পড়ল, কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই, শেষে জলের প্রবল শব্দে দু'জন গুহা থেকে বেরিয়ে গিয়ে একটা নদীতে ভেসে উঠল।
কিছুক্ষণ জলে ছটফট করে দু'জনে তীরে পৌঁছে হাঁপাতে হাঁপাতে শুয়ে পড়ল, তারপর দেখল আকাশে ফিকে আলো ফুটছে।
অবশেষে সেই অভিশপ্ত গুহা থেকে বেরোতে পারল!
ভালোভাবে বিশ্রাম নেয়ার পর, কারেল ও লম্বাটন একে একে আত্মার বাহন ডেকে ডেলান শহরের দিকে রওনা দিল।
নদী ও পার্শ্ববর্তী পর্বতের অবস্থান দেখে বোঝা গেল, তারা ডেলান শহর থেকে খুব দূরে নেই, আত্মার বাহনে একদিনের মধ্যেই পৌঁছে যাওয়া সম্ভব।
কারেল প্রায় আধদিন ঘুমিয়ে বিকেলে উঠে পড়ল।
“এটা কী?” সুনি তার হাতে বড় একটা বাক্স তুলে দিয়ে কারেলকে জিজ্ঞাসা করল।
“লোহার দোকানের এক কর্মচারী দিয়ে গেছে, স্পষ্ট বলেছে তোমার জন্য, খুলে দেখো না।” সুনি বাক্সটা ছোট টেবিলের ওপর রেখে বলল।
“লোহার দোকান? নিশ্চয়ই লম্বাটন?” ভাবতেই কারেলের চোখে জল এসে গেল। বাক্স খুলে দেখে একটা কালো, ভারী আর দারুণ আকর্ষণীয় রিভলবার মখমলের গদি ভরা বাক্সে শুয়ে আছে। কারেল বন্দুকটা তুলে ভালো করে পরীক্ষা করল, ব্যারেল, সাইট, সবকিছু নিখুঁত, বোঝা যায় লম্বাটন প্রাণপণ চেষ্টা করেছে। মখমলের নিচে ছিল একটা চওড়া বেল্ট।
বেল্টটা দিয়ে বন্দুকটা উরুতে বাঁধা যায়, ব্যবহার করতে সুবিধা। কাল লম্বাটনকে কথায় কথায় শুধু বলেছিল, ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে যাবে।
আরও ছিল দশটা রিভলবারের চেম্বার, ঠিক বেল্টের ছোট পকেটে রাখার মতো, দু’শো গুলি, যদিও সবই গোল মাথার, একটা নকশার খাতা আর একটা গানপাউডার তৈরির ফর্মুলা। ফর্মুলার নিচে লেখা—
“ভাই, আমি অ্যালকেমিস্ট নই, গুলির উন্নতি আমার সাধ্যের বাইরে, আর আমার পরামর্শ, তুমি অ্যালকেমি শেখো, তাহলে গুলি বানানো অনেক সহজ হবে।”
“অ্যালকেমি, হুম…” সেই সংক্ষিপ্ত ফর্মুলা দেখে কারেল গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
সময় দ্রুত কেটে গেল, ইল্যেনি অবশেষে সুস্থ হয়ে উঠল, আর আশ্চর্যজনকভাবে, একসময় যাকে তীরের বৃষ্টিতে ঝাঁঝরা করে দেওয়া হয়েছিল সেই ছোট্ট মেয়েটি লিয়ারা-কে কিছু মনে করেনি, কারণ সে তো মন নিয়ন্ত্রণে ছিল। আর লিয়ারার সুস্থতা, গাঢ় নীল গোলাপ ভাড়াটে দলের জন্য নতুন পদক্ষেপের সূচনা করল। সিদ্ধান্ত হলো, গ্রীষ্মের ছুটি প্রায় শেষ, সবাই স্কুলে ফিরে যাবে।

“স্কুলে? তোমরা কি এখনও ছাত্র?” সেলিনা ওদের আলোচনা শুনে কারেলের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, এমন স্কুল তো ঈর্ষার—না, বরং ভয়ানক!
“এত অবাক হচ্ছো কেন? পুরোনো কবরখানায় থাকতে তো জিজ্ঞেস করেছিলামই।” সেলিনা কারেলের দিকে চোখ টিপে ফলের রস চুমুক দিল।
“আমি ভেবেছিলাম, তোমরা যেসব স্কুলের কথা বলো, ওসব তাত্ত্বিক বিষয় শেখায়।”
“তাত্ত্বিকও শেখায়, কিন্তু শুধু তত্ত্ব তো দানবের মাথা গুঁড়িয়ে দিতে পারবে না, তাই যুদ্ধবিদ্যা আর কৌশলই প্রধান।”
“তাহলে তো ভালো, বলো তো, তোমাদের স্কুলে অ্যালকেমি শেখায়?”
“অ্যালকেমি? এটা নিয়ে তোমার আগ্রহ?”
“কিছুটা।”
“তাহলে চলো আমাদের সাথে, কাকতালীয়ভাবে নতুন ছাত্র ভর্তি হওয়ার সময়।”
“ঠিক আছে, তোমাদের স্কুলের নামটা কী?”
“সান্তিয়াগো জাদু মহাবিদ্যালয়।”
“….”
পরিকল্পনা চূড়ান্ত হলে, সেলিনা সবাইকে পথে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র জোগাড় করতে বলল। কারণ ডেলান শহর আটলান্টিস নগরীর একেবারে বাঁ দিকে, আর সান্তিয়াগো জাদু মহাবিদ্যালয় রয়েছে মুক্তি মহাদেশের বাঁ দিকে, সমুদ্রের ওপার ছোট ছোট দ্বীপের মাঝে। পথের মধ্যে অরণ্য, জলাভূমি, তৃণভূমি—বহু ধরনের পথ, তাই প্রস্তুতি দরকার। অবশ্য, বেশিরভাগ কথাই ছিল কারেলের উদ্দেশে। এই সুযোগে কারেলও জিজ্ঞেস করল এই পৃথিবীর গঠন কেমন। সেলিনা জানত কারেল এসব বিষয়ে জানে না, তাই ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করতে লাগল।
“এই পৃথিবীর নাম ইমিস, আর এটা গোলাকার।” সেলিনার প্রথম কথাতেই কারেল থমকে গেল, গ্রহ গোল না কি চৌকো?
কারেলের মুখ দেখে সেলিনার মনে হলো, সে যেন কিছু একটা প্রমাণ করে দিয়েছে, বলল, “অবাক হয়ো না, পৃথিবী গোল হলেও, এত বড় যে কেউ পড়ে যাবে না।” দেখল, সেলিনা এখনও মহাকর্ষের কথা জানে না।
“অ্যাডভেঞ্চারারদের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই দুনিয়ায় পাঁচটা বড় মহাদেশ আছে। এর মধ্যে আমাদের পায়ের নিচে মুক্তি মহাদেশ, মুক্তি মহাদেশের ওপারে সঙ্কটের মহাদেশ, আমাদের থেকে হতাশার সাগর পেরিয়ে হারানো মহাদেশ, এক বরফে ঢাকা, কিন্তু যেখানে কখনও রাত নামে না সেই পবিত্র জ্যোতির মহাদেশ, আর এক চেয়ে বেশি ঠাণ্ডা, যেখানে কখনও দিন হয় না—অমরাত্মা মহাদেশ।”
মুক্তি মহাদেশে প্রধানত বরফ সাম্রাজ্য, পশুদের গোত্র, বামনের রাজসভা, পরীদের অরণ্য, আটলান্টিস সাম্রাজ্য ও ফোর্ডান বাণিজ্যিক জোট রয়েছে। আর এদের অধীনস্থ ছোট ছোট রাজ্য, শহর ইত্যাদি ছড়িয়ে আছে। সঙ্কটের মহাদেশে আছে দুটি সাম্রাজ্য—কালো আলোর সাম্রাজ্য ও অমরাত্মা সাম্রাজ্য। কালো আলোর সাম্রাজ্য দাসপ্রথার দেশ, নিষ্ঠুর, রক্তপিপাসু, যুদ্ধবাজ, মুক্তি মহাদেশের কোনও দেশেই তাদের সহ্য করতে পারে না, প্রায়ই যুদ্ধ বেধে যায়। প্রতিবেশী অমরাত্মা সাম্রাজ্য তাদের শত্রু। তবে লক্ষণীয়, এই দুটি সাম্রাজ্য মিলে মুক্তি মহাদেশের দু’-তিনটি সাম্রাজ্যের সমান বড়, মাঝখানে সাগর না থাকলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতো।
হারানো মহাদেশে কোনও রাষ্ট্র নেই, সেখানে প্রবল বিপদ, জীবিত ফিরে আসা প্রায় অসম্ভব।
পবিত্র জ্যোতির মহাদেশ আলোর ধর্মসভা নিয়ন্ত্রণ করে, শোনা যায় সেখান থেকে স্বর্গের পর্বতের পথ আছে।

অমরাত্মা মহাদেশে অধিকাংশই অসুর ও অমর জীব, বিস্তারিত জানা যায়নি, শোনা যায় সেখান থেকে গহীন পাতালের পথ যায়। এই মহাদেশকে সব দেশ কড়া নজরদারিতে রাখে, অমরাত্মা সাম্রাজ্যের সঙ্গে অমরাত্মা মহাদেশের গভীর যোগ আছে।
আর আছে মহাসমুদ্র, এই পৃথিবীর ষাট শতাংশেরও বেশি জুড়ে। প্রাচীন নথি অনুসারে, সমুদ্রে আছে মৎস্যকন্যা সাম্রাজ্য, নাগা সাম্রাজ্য এবং অসংখ্য প্রাচীন দানব।
“কারেল, জানো তো? আজকের দিনে বিভিন্ন মানবজাতি তিন হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে এগিয়েছে, অথচ তারা মহাদেশের এক-তৃতীয়াংশও ঘুরে দেখে উঠতে পারেনি।” সেলিনা জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল, চোখে যেন আগুন জ্বলছে।
“আমি দেখতে চাই, দেখতে চাই সেই জায়গাগুলি কেমন, যেখানে আজও কেউ যায়নি।”
“তুমি পারবে, আমি কথা দিচ্ছি।” কারেল সেলিনার কাঁধে হাত রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“ধন্যবাদ।”

যাত্রার আগের দিন, কারেল নিজের জাদু ব্যাগ পরীক্ষা করল। প্রথমেই, এক সেট প্রায় ভেঙে পড়া বর্ম, অবশ্য এগুলো কিউইস চার্জ করার পর আবার পরা যাবে। তারপর, কিছু উপাদান—বিশেষত আসার আগে ভালো করে মজুত করেছে। খরগোশ দানবের দন্তে তৈরি চার সেট দ্যুতি-ওষুধ, এক সেটে বিশটা, এক সেট চতুরতা-বর্ধক, এক সেট চিকিৎসার, সতেরোটা সুতির ব্যান্ডেজ, কয়েকটা লাল রত্ন, দশটা প্রাণশক্তি-উত্তেজক, চারটা রক্তপিপাসু ঢোল, এক সেট আলোকিত অদ্ভুত ছত্রাক, একটা ভাঙা তাবিজ—তিনবার ব্যবহার করা যায়, প্রতি বার বিশ সেকেন্ডের জন্য অজেয়, জীবনরক্ষার মহৌষধ, পাঁচ বাটি আট রত্নের নুডলস, সাতটা পুষ্টিকর অ্যাম্বার, আর একটি দহনশীল কোর, উনিশবার ব্যবহারযোগ্য, একবার পরীক্ষা করতে গিয়ে বেশি নষ্ট হয়ে গেছে।
তারপর আসে অস্ত্রশস্ত্র—যা পরা যায় না বাদ দিলে, ব্যাগে আছে একজোড়া ড্রাগনের দাঁতের ছুরি, একজোড়া এসিনোসের দ্বিমুখী তরবারি, একখানা সোলিডার, নক্ষত্রের ক্রোধ, আরো একখানা বজ্রের ক্রোধ, বায়ু-নিয়ন্ত্রকের আশীর্বাদ, একখানা অত্যাচারী যোদ্ধার নিষ্ঠুর পদক, প্রতি দুই মিনিটে একবার সব নিয়ন্ত্রণ ভঙ্গ করার ক্ষমতা। ওহ, এক মিনিট, মনে হয় চাদরটা নিজে নিজে ঠিক হয়ে গেছে!
কারেল ব্যাগ থেকে সেই চাদরটা বের করল—ক্রোধ ও লোভ, তুষার-রাগ, এই চাদরটায় কালো ড্রাগন আর দেবতার শক্তি মিশে রয়েছে, অথচ সেদিন সাদা নেকড়ের বজ্রগোলায় ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়েছিল।
এখন যেহেতু ঠিক হয়ে গেছে, পরে নিল। গাঢ় সোনালি মসৃণ কাপড়, উপরে নীলচে নকশা, পরতেই শরীর জুড়ে উষ্ণ স্রোত বইল, হাতে কালো রক্তনালিও মিলিয়ে গেল।
শুধু এই চাদরেই শক্তি এক-তৃতীয়াংশ বেড়ে গেল, নিজের নতুন বল অনুভব করে কারেল আনন্দে হাত নেড়ে বাতাসে শব্দ তুলল।
এছাড়া, আরও কিছু ছোটখাটো জিনিস—ফসলের শিঙ্গা, আধঘণ্টায় চারটে রুটি বানায়, খেতে খারাপ হলেও না খেয়ে মরবে না। কার্লেসার আত্মায় মশগুল তাবিজ, রূপ বদলানোর জন্য, জলের মুক্তা—জলে নিশ্বাস ও দ্রুত সাঁতারের জন্য, গহন-ছিপ, চকচকে মাছ ধরার যন্ত্র, উন্মাদ ক্রিস্টাল—অল্প সময়ের জন্য শক্তি বাড়ায়, সংখ্যায় কম হলেও কিছু তো আছে। আর আছে মৌলিক মন্ত্রকাঠি, যন্ত্রপাতিকে জাদু করার জন্য।
এছাড়া, ইঞ্জিনিয়ারিং জিনিসপত্রও আছে—জি৯১ মাইন, বরফের গ্রেনেড, একখানা বামন ছুরি, একজোড়া এক্স-রে চশমা (হেহে), একখানা রিমোট-পিকার, পনেরোটা বিশেষ শক্তি-সোর্স, চারটা অ্যালার্ম রোবট, একখানা গরম লোহা ব্যবধান, আর একটা উন্মাদ উড়ন্ত যন্ত্রের রিমোট, যা বার্ষিক স্মৃতিচিহ্ন।
“ওই! সবাই কেমন আছো! আরে, কারেল! তুমিও এখানে!” ঠিক সবাই যখন যাত্রার জন্য প্রস্তুত, হঠাৎ চওড়া গলায় ডাক পড়ে, কারেল তাকাতেই থমকে গেল, এসেছেন লম্বাটন নিজে।