পঞ্চম অধ্যায়: ডেলারার অভ্যন্তরীণ নগর

বিভিন্ন অর্থে, ডেলরা অভ্যন্তর নগরীকে কেবল একটি ছোট দুর্গ বলাই যথাযথ, তবে এর বিশেষ ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে এই শহরের যাতায়াত ও বাণিজ্য অত্যন্ত উন্নত হয়েছে, আর এই প্রবণতার চালিকাশক্তি হচ্ছে এই পৃথিবীর সবচেয়ে সক্রিয় মানুষ—অ্যাডভেঞ্চারাররা।

ডেলরা নগরীর রাজপথ ধরে হাঁটলে, যদি দৃষ্টিসীমায় কোনো তথ্যের প্রতিবিম্ব না থাকত, তবে কারেল মনে করত সে যেন কোনোক্রমে চিত্রগ্রহণ মোড চালু করে ঝলমলে শহরের পথে হাঁটছে। পায়ের নিচে কাঁচা শ্যাওলা ধরা নীল পাথরের ফলক, চারপাশে সব সাদা দেয়াল ও নীল ছাদের কাঠ-পাথরের বাড়ি, সাধারণত দু’তিনতলা। পথে যে যার মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে, সবাই কোনো না কোনো সুরক্ষা বর্মে ঢাকা।

যোদ্ধা, নাইট, শিকারি, শামান, চোর, ড্রুইড, জাদুকর, পুরোহিত—এবং কেবল মানবজাতি নয়, আরও নানা প্রজাতি: লম্বা কানওয়ালা এলফ, খাটো ও মজবুত বামন, হালকা-পাতলা গব্লিন, সুঠাম দেহের ষাঁড়মানব, বিড়াল-কান ও বিড়াল-লেজওয়ালা বিড়ালমানব...

আসলে, ড্রুইডদের বনভূমি মোটেই সহিষ্ণু জায়গা নয়। এখানে ট্রোলদের আধিপত্য, চারদিকে ঘৃণ্য বড় নাকওয়ালা ট্রোল-দানব, আর রয়েছে নানারকম বাঘ, চিতা, পাথর-টিকটিকি, বিষাক্ত সাপ, বনের মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া নদীগুলিতে সর্বত্র কুমির, সর্বত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা বনের আত্মা, এমনকি কেউ কেউ সেখানে মানুষখেকো দানবও দেখেছে।

এমন এক ভয়ংকর জায়গায় সাধারণ মানুষের বাসবাস ইচ্ছা থাকাটাই বিস্ময়ের বিষয়। তবে, সব কিছুরই ইতিবাচক ও নেতিবাচক দিক আছে; এখানে বিপজ্জনক পরিবেশের পাশাপাশি ড্রুইডদের বনভূমির প্রাচুর্য অপার। বিশেষত বিভিন্ন ভেষজ উদ্ভিদ যেমন শুকনো পাতার ঘাস, বিষণ্ন শ্যাওলা, সূর্যমুখী ফুল ও সোনালী কাঁটার ঘাসের প্রচুর উৎপাদন। কেউ কেউ তো এই বনে বেগুনি পদ্মও পেয়েছে, যা দুইশো স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি হয়—যদিও সেই ভাগ্যবান ব্যক্তি পরে সব লুটে নেওয়া হয়েছিল এবং তার লাশ ফেলে দেওয়া হয়েছিল বনের ভেতর। তবুও, এতে অ্যাডভেঞ্চারারদের উন্মাদনা কমেনি। সুযোগের সাথে বিপদও রয়েছে; হয়তো এক রাতেই ধনী হয়ে ওঠা যায়, আবার জীবনও হারাতে হয়। তবে, টাকা থাকলে জীবনই বা কী?

নীল গোলাপ দলের নেত্রী স্যালিনার সঙ্গে আলোচনার মাধ্যমে, কারেল সিদ্ধান্ত নেয় লুটের অংশ থেকে সে যা চায় তার অগ্রাধিকার পাবে এবং নিজের জন্য একটি সম্পূর্ণ সরঞ্জাম কিনবে। কেবল কাপড় পরে তো ধ্বংসস্তূপে যাওয়া যায় না!

"রহস্যময় রূপোর গোলাপ"—এটাই ছিল এক জাদু সামগ্রীর দোকানের নাম। দোকানে ঢুকতেই মনে হলো, যেন অন্য এক জগতে প্রবেশ করেছে; বাইরে রাস্তার কোলাহল হঠাৎ মিলিয়ে গেল, কেবল পায়ের নিচের গালিচায় চপচপ শব্দ। কারেল ও সুন্দরী একসঙ্গে ঢুকতেই ভেতরে জিনিসপত্র দেখতে থাকা ক্রেতারা চমকে উঠল, তবে তারা কেবল একবার তাকিয়েই আবার নিজেদের কাজে মন দিল।

"স্বাগতম, আপনাদের জন্য কী করতে পারি?" কণ্ঠটা ছিল স্পষ্ট ও মধুর, খুব জোরে নয়, শোনা যায় আরামদায়ক। কারেল ঘুরে দেখল, এক সরু পোশাক পরা চমৎকার চেহারার তরুণী—নিশ্চয়ই দোকানের পরিচারিকা বা গাইড।

কারেল মাথা নাড়ল, বলল, "আমার এক সেট চামড়ার বর্ম দরকার।"

চামড়ার বর্ম? পুরো সেট? পরিচারিকা কারেলের সাদাসিধে পোশাকের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলল, সে আজ বড় মক্কেল পেয়েছে! নিশ্চয়ই এই এলফ বাইরে অ্যাডভেঞ্চারে গিয়ে সব সরঞ্জাম নষ্ট করেছে।

এই জগতের জাদু সামগ্রীর দোকান এবং আগের সময়ের সুপারমার্কেট অনেকটাই এক, ভাগ করা নানা অঞ্চলে—কোথাও ওষুধ, কোথাও অস্ত্র, কোথাও আবার বর্ম। ইমিস মহাদেশে অস্ত্র ও সরঞ্জামের মান নির্ধারণ ঠিক আজেরথের মতো: ধূসর সাধারণ, সাদা সাধারণ মানের, সবুজ উন্নত, নীল উৎকৃষ্ট, বেগুনি মহাকাব্যিক, কমলা কিংবদন্তি। এসময়, পরিচারিকা একজোড়া নীল আভাযুক্ত বুট কারেলকে দেখাতে লাগল...

"কারেল মহাশয়, এটি প্রিলিকাস মহিলার তৈরি, ছায়ার কাকের থাবা যোদ্ধার বুট। চোরদের জন্য এর থেকে ভালো কিছু হতে পারে না। বিশেষ এনচ্যান্টেড ম্যাজিক রুন চলাচলের গতি বাড়ায়, চুপিসারে চলার সুযোগ দেয়, শক্তি বাড়ায়, ছায়া জাদুর প্রতিরোধও বৃদ্ধি করে..."

"ঠিক আছে, ঠিক আছে..." কারেল হাত তুলে কথাটা থামাল, বলল, "জুতোটা ভালোই, তবে আরও ভালো কিছু নেই? হয়তো কোনো সেট?" পরিচারিকার বর্ণনা সুন্দর হলেও কারেলের কাছে এটা কেবল ষাট স্তরের ভালো মানের গেমের জুতা; নব্বই স্তরের মহাকাব্যিক সরঞ্জাম পরে সে আর এতটুকু গুরুত্ব দেয় না।

আরও ভালো? সে মনে করে এটা যথেষ্ট শক্তিশালী নয়? বিস্তর অভিজ্ঞতা থাকা পরিচারিকাও খানিকটা হতবাক, তবে ক্রেতা তো সর্বোচ্চ। সে আস্তে করে বুটটা জায়গায় রাখল, দামের ট্যাগটা (১৫০ স্বর্ণমুদ্রা) ঠিক করল, তারপর এক বাঁকা আয়নার পাশে গিয়ে আয়না খুলে ভেতর থেকে সাবধানে এক স্বচ্ছ জামা-আলমারি বের করে কারেলের সামনে আনল।

"রক্তরঞ্জিত রাত্রি সেট, উচ্চ মানের উৎকৃষ্ট বর্ম, আমাদের দোকানের গর্ব। আশা করি আপনি পছন্দ করবেন।" স্বচ্ছ আলমারির ভেতরের বর্মের দিকে চেয়ে পরিচারিকার মুখে গর্বের হাসি।

"এটা..." কারেল উঠে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল। রক্তরঞ্জিত রাত্রি সেটে আটটি অংশ: মুখোশ, বুকবর্ম, কাঁধরক্ষক, হাতরক্ষক, কবজাবন্ধ, বেল্ট, পায়ের বর্ম, জুতো। নাম রক্তরঞ্জিত হলেও রঙ গাঢ় বেগুনি ও কালো, নিপুণ অলংকারে সজ্জিত, এক ধরনের অদৃশ্যতার ছাপ আছে। চোরদের বর্মের মূলনীতি—লক্ষ্যভ্রষ্ট না করা, যদিও শক্তিশালী হলে সে নিয়ম উপেক্ষা করা যায়।

"এর বৈশিষ্ট্য কেমন?" আলমারিতে থাকা বর্মের দিকে তাকিয়ে কারেল জিজ্ঞেস করল।

"এটি আপনাকে আরও চপল করে তুলবে, আক্রমণের গতি বাড়াবে, আর যুদ্ধে প্রতিপক্ষের শক্তি শুষে নিজের শক্তি ফিরিয়ে দেবে।" কারেলের প্রশ্ন শোনা মাত্রই পরিচারিকা বলে উঠল, "দেখছি এ যাত্রা সাফল্য আসছে! বিশ স্বর্ণমুদ্রা কমিশন, আমি সত্যি খুশি।" ক্রেতা কিনতে যাচ্ছে বুঝে তার মনে আনন্দের ঝড়।

"কত দাম?" কারেল আলমারির বর্ম দেখল, চপলতা, আক্রমণের গতি, জীবনশক্তি শোষণ—এই সেটের জন্য আপাতত যথেষ্ট মনে হলো।

"দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা।"
"উফ!" পাশে বসে হাই তোলা সুন্নি এক লাফে মেঝেতে পড়ে গেল।

...

"অস্ত্র কিনতে চাইলে, বামনদের লৌহকারিগার দোকানেই যাওয়া ভালো, ওরা সবচেয়ে উন্নত, তবে শর্ত হচ্ছে তারা যেন বিক্রি করতে চায়।" জাদু দোকান থেকে বেরিয়ে সুন্নি ডেলরা নগরীর নানা কেনাকাটার জায়গা কারেলকে দেখাতে লাগল, মাঝে মাঝেই তার চোখ কারেলের দিকে চলে যাচ্ছে।

"কী হলো? আমার গায়ে অদ্ভুত কিছু আছে?" সুন্নির দৃষ্টি টের পেয়ে কারেল নিজেকেও দেখে, কোনো অস্বাভাবিক কিছু আছে কিনা খোঁজে।

"না, কৌতূহল থেকে। দুই হাজার স্বর্ণের জামা পরে কেমন লাগে সেটা জানার ইচ্ছা।" কারেল তার দৃষ্টিকে পাত্তা না দিলে সুন্নি হেসে নিজের মনের কথা বলল।

"সত্যি বলতে, একটু গরম লাগছে, পিঠটা টানটান।" বলতে বলতে কারেল কপালের অদৃশ্য ঘাম মুছে জামা দু’বার টেনে দেখাল। "এই সেট কেবল উৎকৃষ্ট মানের, আমি তো মহাকাব্যিক সেটও পরেছি, তার তুলনায় এটা শতগুণ আরামদায়ক।"

"তুমি বাজিয়ে বলছ!" সুন্নি একটুও বিশ্বাস করে না। মহাকাব্যিক অস্ত্র? ওগুলো তো বিখ্যাত বীরদের জন্য, যারা আকাশে নাকে বাতাস দিয়ে কথা বলে।

"কেন বলবে না? কেবল মহাকাব্যিক নয়, কিংবদন্তি সরঞ্জামও আমার জন্য কিছু না।"

"সাবধানে বলো, বেশি বাড়াবাড়ি করলে কেউ ঠেকাতে আসবে না!"

কথা বলতে বলতে তারা এসে পৌঁছল গন্তব্যে—ডেলরা নগরীর সবচেয়ে আসল বামন লৌহকারিগার দোকান: মুরাদিনের বজ্রপাত।

"নতুন মডেলের বামন আগ্নেয়াস্ত্র! সাড়ে চার ইঞ্চি মুখ, বিদ্যুৎ আঘাতসহ, যেটা চাও তাকেই ধ্বংস করো!"
"অবিশ্বাস্য দাম! উৎকৃষ্ট মানের সেনা ছুরি, কিনলে তিনটি, একটি ফ্রি, আরও কিনলে আরও ফ্রি!"
"সর্বপ্রকার তীর ও গুলি খুচরা ও পাইকারি বিক্রি, বেশি কিনলে বেশি সুবিধা!"
"ঢাল..."
"ভারী বর্ম..."

সামনে সারি সারি বিজ্ঞাপন দেখে কারেল মনে করল সে বুঝি ছোটখাটো বাজারে এসে পড়েছে।

এই তথাকথিত বামন লৌহকারিগার দোকানে ঢুকে কারেল দেখতে পেল, ভেতরের পরিবেশ একদম ছোটখাটো বাজারের মতো—বড় হলঘর, ভেতরে অসংখ্য বামন, আর ক্রেতারা ঘুরছে। দোকান একেকটি স্টলের মতো ভাগ হওয়া, প্রতিটি স্টল মিলে গলি তৈরি করেছে, দোকানদাররা ক্রেতাদের সাথে তর্কে গরম।

"কালো লোহা বামন, এরা সবাই কালো লোহা গোত্রের, কয়েক দশক আগে ডেলরা নগরী থেকে শত মাইল দূরের কালো লোহা পর্বতে থাকত। ভূমিকম্পে শহর ধ্বংস হলে সবাই মিলে এখানে চলে আসে।" কারেলের কৌতূহল দেখে সুন্নি ব্যাখ্যা করল।

"ওহে, এলফ, দেখেই বুঝতে পারি তুমি একজন দক্ষ চোর বা হত্যাকারী, কেমন হবে, একজোড়া ধারালো ছুরি নেবে?"

"আমি?" হঠাৎ সম্বোধন পেয়ে কারেল চমকে তাকিয়ে দেখে, একজন দাড়িওয়ালা বামন, বুঝা যায় না সে চাচা, দাদা না ভাই, তার স্টলে ছুরি আর ছোট বন্দুক বিক্রি করছে।

"হ্যাঁ হ্যাঁ, তোমাকেই বলছি, নইলে আর কাকে? এখানে ছাড়া তোমার মতো উন্নত চামড়ার বর্ম পরে অস্ত্র ছাড়া কে আছে?" বামনরা সবসময় সোজাসাপ্টা, কোনো চাটুকারিতা নেই। কথা বলার ফাঁকে সে কাউন্টারের নিচে থেকে এক মগ কালো বিয়ার তুলে এক ঢোকেই খেয়ে ঢেঁকুর তুলল।

"ঠিক আছে, আমার সবচেয়ে ভালো ছুরির জোড়া চাই! সবচেয়ে ভালো!" বামনদের স্বভাব জানে বলে কারেলও সোজাসুজি চাহিদা জানাল।

"আমার ছুরিগুলো সেরা, তবে ঠিক লোকের হাতে পড়লে!" কারেলের কথায় বামন চোখ সরু করে তাকাল, ধারালো দৃষ্টি ছুরি হয়ে কারেলের দিকে বিঁধল।

"কমপক্ষে মহাকাব্যিক মান চাই, স্বর্ণমুদ্রা অসীম! সাথে এটা দিচ্ছি।" ব্যাগ থেকে এক বোতল স্যাফ্রন মদ বের করে টেবিলে রেখে দিল।

কারেলের হাত ছাড়তেই বিয়ারের বোতলটা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বামন সেটা আঁকড়ে ধরে, কাউন্টারের নিচে নিয়ে গিয়ে মুঠি দিয়ে ঢাকনা একটু একটু খুলে গন্ধ নিল, মুখে সন্তুষ্টির ছাপ, এমনকি বিড়ালের মতো আওয়াজও করল।

স্যাফ্রন মদ—বামনদের সবচেয়ে প্রিয় উপহার।

"তোমার আন্তরিকতা বুঝেছি, তবে..." এলফের এই উদারতা দেখে বামনও ফন্দি আঁটে। দেখো! কে বলে বামন সোজাসাপ্টা? দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা!

তবে কারেল এই চাল চায় না, সে উচ্চতার সুযোগে বামনের দাড়ি ধরে সামনে টেনে নিয়ে সবুজ আভাযুক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, "কোনো কিন্তু না! তুমি মাল দাও, আমি টাকা দিই, চালাকি করলে..." আরও এক বোতল স্যাফ্রন মদ বের করল, "তোমার সামনে ফেলে দেব!"

"না না, ছুরি দিচ্ছি, তবে ফেলে দিলে এখান থেকে বেরোতে পারবে না।" মদের লোভে বামন রাজি হলেও মুখ রক্ষা করতে গিয়ে ফিসফিস করে।

বড় পেছনে ঝুঁকে অনেকক্ষণ খুঁজে ছয়টি ধুলো জমা বড় বাক্স বের করল।

"লালটা আগ্নেয় পাথর, আগুনের ক্ষতি; সবুজ সাপের দন্ত, বিষ ও দুর্বলতা; হলুদ পাহাড়ধস, শক্তি-বৃদ্ধি ও চূর্ণ করার ক্ষমতা; বেগুনি বজ্রপাত, বিদ্যুৎ-আঘাত ও অবশতা; নীল বরফ, শীতলতা ও গতি কমানো; আরেক বেগুনি ছায়া, প্রতিপক্ষের সত্তর ভাগ বর্ম উপেক্ষা করে ছায়া আঘাত। একজোড়া চার হাজার স্বর্ণমুদ্রা, বেছে নাও, তবে এরা সব উৎকৃষ্ট মানের।" কারেলের সবুজ চোখে তাকিয়ে বামন মনে মনে আঁতকে উঠল, "দেখো, মহাকাব্যিক চাইছ, কিন্তু ওগুলো তো গাছেপাতা নয়, আমিও বিক্রি করতে চাই, একটা বিক্রি করেই লাখ লাখ স্বর্ণ পেয়ে জীবনভর মদ খেতে চাই।"

"বজ্রপাত চাই।" টেবিলের ওপরের বেগুনি বাক্স নিয়ে কারেল এক পাউচ স্বর্ণ ও এক বোতল স্যাফ্রন মদ দিল, তারপর বাক্স খুলে ভেতরের দুই ছুরি খুঁটিয়ে দেখল।

বজ্রপাত সম্পূর্ণ বেগুনি রঙের, চিকন ত্রিভুজাকৃতি, ফলার দৈর্ঘ্য প্রায় চৌদ্দ ইঞ্চি, ধার অতি তীক্ষ্ণ, চুলও কাটবে। ছুরির ওপর হাত বুলিয়ে দেখল, লম্বা তরোয়ালের মতো মসৃণ নয়, বরং একটু খসখসে, বুলানোর সময় হালকা বিদ্যুৎও ঝলকায়।

"চোররা বিষ ব্যবহার করে বলে ছুরির গায়ে খসখসে রেখেছি, যাতে সহজে বিষ মাখানো যায়," বামন দোকানদার বলল, "এভাবে একবার মাখলেই অনেকক্ষণ টিকে থাকে। আর ছুরির বিদ্যুৎ শক্তি নিজেই জাগাতে হয়, তবে রক্তের মতো তরলে লাগলে নিজে নিজে কাজ করতে পারে।"

"কোনো লক্ষ্য আছে? পরীক্ষা করতে চাই।" ছুরি দেখতে সুন্দর হলেও কার্যকারিতা আসল।

"অবশ্যই, এসো।" দোকানদার এক বামন শিশুকে ডেকে দোকান পাহারা দিতে বলে কারেলকে নিয়ে বাইরে গেল। বাইরে এক বিশাল কালোচকচকে পাথর, সর্বত্র ফাটল, পোড়া দাগ।

"কালো শিলা, পরীক্ষার জন্য সেরা।" দোকানদার বলল, কিছু ক্রেতা সেখানে অস্ত্র পরীক্ষা করছে।

মৃত্যুর চিহ্ন—মারাত্মক ছোড়া! "সোঁ" শব্দে বজ্রপাত ছুরি বেগুনি বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে কালো শিলায় পড়ল। আশানুরূপ বিস্ফোরণ নয়, বরং "পুফ" শব্দে ছুরিটা একেবারে ঢুকে গেল, হাতল পর্যন্ত। সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুতের ঝলকানো শব্দে গর্তটা ঝলমল করে উঠল।