দশম অধ্যায় মনঃসংযম

একটি চক্রাকারে ঘুরে, অসংখ্য মমি, জাদুকরী মৃতদেহ, কঙ্কাল, কাদার দৈত্য এবং আত্মাদের নিঃশেষ করে, কারেল ও তার সঙ্গীরা এই সমাধিক্ষেত্রের মোটামুটি বিন্যাস বুঝে নিল।
এটি ছোট নয়, পুরোপুরি গোলাকৃতি, দুই স্তরে বিভক্ত, যেন কোনও ধর্মীয় ব্যক্তিত্বের সমাধিস্থল। কারণ, সহিত উপহার, কফিন, মৃতদেহের উপর পাওয়া সরঞ্জাম অধিকাংশই উৎসর্গের জাদুকরী উপকরণ। অবশ্যই, জাদুকরী পেশার জন্য সাধারণ, তাই শা ঝি ও ইলাইনি তাদের অস্ত্রগুলি আরও উন্নততর দিয়ে বদলালেন।
শা ঝি একটি সাপ-প্রধান জাদুকরী দণ্ড- ইয়ারলোর উত্তরাধিকার, নিজ উপাদান জাদুকরী দণ্ডের বদলে নিলেন। নতুন দণ্ডে জাদু প্রয়োগের গতি অন্তত ৪০% বেড়ে গেল, আক্রমণ ক্ষমতা দ্বিগুণ। ইলাইনি আরও বেশি লাভ করল—দানব নিয়ন্ত্রণের দণ্ড ছেড়ে, দুই সাপের মতো জড়ানো মারকারাস অনুষ্ঠানিক দণ্ড ও ছোট, ভুডু জাদুকরী দণ্ড নিল। এক ঝটকায় প্রকৃতির উপাদান বল ছুড়তে পারে, কোনও শক্তি ব্যয় ছাড়াই। দুটি মিলে জাদু খরচ অর্ধেক কমে যায়, বিশেষ করে আহ্বানকৃত প্রাণীর শক্তি অনেক বাড়ে। এখন যেমন, শূন্যের অধিপতি প্রায় দ্বিগুণ বড়, ইলাইনি খুশিতে ভরে গেছে।
প্রথম স্তর পুরোপুরি পরিস্কার, সবাই দ্বিতীয় স্তরে এগোলো। প্রথম স্তরের মতো, এখানে সারিবদ্ধ কফিন রয়েছে। জীবিতদের আগমনে, সব মৃত আত্মা কফিন থেকে চিৎকার করে বেরিয়ে এল, নোংরা নখে, জীবিতদের রক্ত-মাংসের জন্য ছুটলো।
সিঁড়ির সুবিধা কাজে লাগিয়ে, এসব বিকৃত দানব দ্রুতই আবারও মৃত্যুর স্বাদ পেল।
“ক্র্যাক!”—একটি কঙ্কালের মাথার উপর ভারী ধাতব জুতো চেপে ধরতেই, শক্ত মাথার খুলির সঙ্গে পাথরের মেঝেতে ফাটল দেখা দিল। মাথার ভেতরের উজ্জ্বল নীল আত্মার আগুন ম্লান হয়ে গেল, তারপর জুতোয় চূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“এটাই শেষ, তাহলে সেই কথিত রক্তদেবতা হাক্কা কোথায়?” লুট সংগ্রহ শেষে, সবাই দ্বিতীয়বার ঘুরল। আসলে, এটি একটি গোলাকার বড় গর্ত, শুধু সিঁড়ির সামনের বেদি ব্যতীত, বাকিগুলি সারিবদ্ধ কফিন।
“এখানে হাক্কার সমাধি বলা হলেও, হাক্কা দেখা যাবে এমন নয়।” সালিনা প্রশ্ন করতেই, কারেল ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল। অর্ধদিনের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ ও দামি জিনিস পাওয়ার পর, সালিনার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে, যা শুভ লক্ষণ নয়।
“তোমরা এখানে এসেছ শুধু হাক্কার জন্য নয়, এখন এত কিছু পেয়েছ, চল ফিরে যাই।” অর্ধদিনের কথাবার্তায়, কারেল বুঝল নীল গোলাপ দলের উদ্দেশ্য—মূলত, সরঞ্জামের সন্ধানে এসেছে। এই মেয়েরা জানতে পেরেছিল এখানে একসময় বিলাসবহুল শহর ছিল, যার ধ্বংসাবশেষ এখনও আছে। relic থেকে টিকে থাকা সরঞ্জাম পেলে বড় লাভ—পুরনো সমাধি ও ধ্বংসাবশেষ এই জগতের অভিযাত্রীদের বড় সম্পদের উৎস। সালিনা সৌভাগ্যবান, এখানে পাওয়া সরঞ্জাম দলের অর্ধেক সদস্যের জন্য যথেষ্ট।
“চল যাই?” সালিনা চারপাশের ব্যস্ত সঙ্গীদের দেখে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমরা ফিরে যাব।”
ঠিক তখন, সবাই চলে যেতে প্রস্তুত, হঠাৎ ইলাইনি চিৎকার দিয়ে সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। আসলে, সবাই সহিত উপহার খুঁজতে ব্যস্ত থাকলেও, ইলাইনি বারবার সিঁড়ির সামনের বেদির দিকে তাকাচ্ছিল, সেখানে অজানা কিছু নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করছিল। অবশেষে, সে এক গোপন যন্ত্র খুঁজে পেল, সারা বেদি রক্তবর্ণ আলোয় ঝলমল করতে লাগল।
“সবাই সাবধান, কিছু আসছে!” এমন আতঙ্কজনক দৃশ্য দেখে, সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
রক্তবর্ণ আলো ক্রমে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সমাধিক্ষেত্রের নিচের স্তর কম্পিত হতে লাগল, যেন ভূগর্ভ থেকে কিছু বের হবে!
“দ্রুত সিঁড়িতে উঠো! তাড়াতাড়ি!” কারেল চিৎকার করে ঘুরে সিঁড়িতে উঠল। এসময়, সমাধিক্ষেত্রের পাথরের মেঝে ফাটল ধরল, একের পর এক হাড় মাটি থেকে বেরিয়ে এল, অদৃশ্য হাতের টানে বাতাসে ঘুরতে লাগল।
এসময়, লিয়ারা তীর ধনুক টেনে ধরেছে; ইস্পাতের তীরে নীল, লাল, বেগুনি তিন রঙের আলো জড়িয়ে—এটি তার নিজস্ব মিশ্র উপাদান তীর, লক্ষ্যবস্তুকে আগুন, বরফ, গোপন জাদু—তিন ধরনের ক্ষতি করতে পারে, শক্তি প্রচন্ড। শা ঝির চারপাশে আগুনের গোলা ঘুরছে, জাদু সংরক্ষণ, যুদ্ধ শুরু হলে সবগুলো একসাথে ছুড়ে দেওয়া যায়,伏击ের জন্য উপযুক্ত। ইলাইনি সবচেয়ে রহস্যময়—গা ঘিরে লাল ধোঁয়া, হাতে বেগুনি ছায়া শক্তি ঘুরছে, পরের আঘাত বজ্রের মতো হবে।
হাড়ের ঘূর্ণিঝড় ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে এক বিশাল সাপের আকৃতি নিল, তবে সাপের মাথার নিচে তিন জোড়া শুঁড়, যার শেষে ধারালো হাড়ের ব্লেড; পিঠে বিশাল হাড়ের ডানা। এরপর, চোখের গহ্বরে দুই রক্তবর্ণ আত্মার আগুন জ্বলে উঠল, যার নজরে পড়লে শীতল মৃত্যুর অনুভূতি।
লিয়ারা প্রথমে ভয়কে আর সামলাতে পারল না, তীর ছেড়ে দিল। আক্রমণ দেখে, শা ঝি ও ইলাইনি প্রস্তুত জাদু ছুড়ে দিল, অগণিত আগুনের গোলা ও বিশাল, ড্রাগনের মাথার মতো ছায়া শক্তির তরঙ্গ নিচের কঙ্কালের দিকে ছুটে গেল।
শুধু দূর থেকে নয়, সালিনা ও কারেলও দৌড়ে, ছায়া পদক্ষেপে দ্রুত সাপ-কঙ্কালের কাছে এসে শক্তিশালী আঘাত করল।
বুম! প্রচন্ড শব্দে, লৌহ ব্লেড কঙ্কালের দেহ স্পর্শ করতেই, সালিনা ও কারেল বিশাল শক্তিতে ছিটকে পড়ে গেল, কফিনের স্তূপে। দূর থেকে ছোড়া আক্রমণ, হঠাৎ তৈরি হওয়া ঢালের কাছে প্রতিহত হল।
“এটাই কি রক্তদেবতা হাক্কা?” সালিনা জিজ্ঞেস করল।
কারেল বলল, “জানি না, আমার মনে হয় না।”
এসময়, মাঠের মাঝখানে বিশাল সাপ মুখ খুলল—“সালোনিয়া সব আগেভাগেই জানে! তোমরা, ক্ষুদ্র মানব, হাক্কার শক্তির সামনে অক্ষম!”
দেখা গেল, এই সাপ হাক্কা নয়, বরং সালোনিয়া নামের এক মৃত আত্মা, অবশ্যই হাক্কার সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ।
“তোমাদের কষ্টের শুরু হল!” আবার চিৎকারে, সবাই দেখল, মাথার উপর, চারপাশের দেয়াল, পাথরের মেঝে—অজানা বেগুনি আলো জ্বলে ফাটল ধরল, সেই ছিদ্র দিয়ে অগণিত কঙ্কাল, ঘাতক, জাদুকরী মৃতদেহ, কাদার দৈত্য, আত্মা—সব পূর্বে দেখা দানব বেরিয়ে এসে জীবিতদের দিকে ছুটে গেল।
“ওহ ঈশ্বর, ওরা চারদিকে!” লিয়ারা চিৎকার করে, পেছনের তীরের ঝুড়ি থেকে নীল আভাযুক্ত জাদু তীর বের করল, দ্রুত ধনুক টেনে ছুড়ল। ক্রিস্টালের মতো তীর সবথেকে দ্রুত ঘাতককে স্পর্শ করতেই ফেটে গেল, ঘাতক বরফে বিস্ফোরিত হল, সেই ভগ্নাংশ অগণিত ছোট বরফের তীর হয়ে পেছনের মৃতদের দিকে ছুটে, এক ঝলকে পুরো একপাশের মৃতদের বরফে চূর্ণ করে দিল।
“জানি, চুপ করো!” শা ঝি চিৎকার করে, দুই হাতে উজ্জ্বল আগুন নাচে—দাহজ্বালা! চারপাশের মাটি আগুনে জ্বলে উঠল, জ্বালার পথে আসা সব মৃতদের দেহে আগুন ধরে গেল, ওরা ছুটোছুটি করতে লাগল।
“এই গন্ধ অসহ্য, দয়া করে আগুনের জাদু আর ব্যবহার করো না, শা দিদি।” নাক টিপে, ইলাইনি শূন্যের অধিপতিকে সামনে পাঠিয়ে, নিজে পিছনে ছায়া তীর তৈরি করল। যদিও তা মিশ্র উপাদান তীর বা দাহজ্বালার মতো ব্যাপক নয়, তবে ইলাইনি-র উন্নত ছায়া তীর ভেদকারী—এক তীরে এক সারি মৃতদের নিঃশেষ।
এখন সবচেয়ে বিপাকে কারেল ও সালিনা—সালোনিয়ার ঢাল যেন弹球, ভাঙা যায় না। শক্ত আঘাতে ঢাল ভেতরে ঢুকে যায়, আবার ফিরে আসে।
“তুমি ঢালটা ভেতরে চেপে দাও, আমি চেষ্টা করি ফিরিয়ে আসার মুহূর্তে কেটে ফেলতে!” কারেল সালিনাকে বলে, একটু পিছিয়ে যায়।
“ঠিক আছে, প্রস্তুত থাকো!” সালিনা কয়েক ধাপ পিছিয়ে,冲锋ের শক্তি নিয়ে সেরা আঘাত দেয়।
冲锋–রাগী আঘাত! দুই কুঠার এক সঙ্গে ঢালে ঢুকে যায়, ঢাল ফিরে আসার মুহূর্তে কারেল দ্রুত কাটে, z-আকৃতির ফাটল তৈরি হয়, ফাটল জুড়ে অসংখ্য ছিদ্র, তারপর “প্যাঁচ”—ঢাল জলবুদ্বের মতো ভেঙে যায়।
“সালোনিয়ার ঢাল ভেঙে গেল! তোমরা বেশ শক্তিশালী, এবার সালোনিয়ার শাস্তি গ্রহণ করো!” কঙ্কালের ডানা ছড়িয়ে, হঠাৎ, অন্ধকার তীরের বৃষ্টি ঝরল, পারদ ধারার মতো ছুটে এল!
ছায়া চাদর!
জাদু প্রতিফলন!
ভীতি!
ছায়া দেয়াল!
বরফের বাধা!
অভিযাত্রীরা কি আত্মরক্ষার কৌশল ছাড়া আসে? প্রতিহত, প্রতিফলন, শোষণ—সবাই অক্ষত, বরং কিছু অন্ধকার তীর ফিরিয়ে দিয়ে সালোনিয়ার কিছু হাড় ভেঙে দিল।
“ক্ষুদ্র মানব! তোমরা সালোনিয়ার গর্বিত দেহে আঘাত করো, আমি…” নিজে আহত দেখে, ব্যথা অনুভব না করলেও সালোনিয়া মনে করল—এটা বড় অপমান। সে যখন চিৎকার করে প্রতিশোধ নিতে চাইছিল, বিদ্যুৎ-আলোয় মোড়া ছুরি চোখের গহ্বরে প্রবলভাবে ঢুকে গেল।
লিয়ারা দেখে অনুপ্রাণিত হয়ে, কারেল যুদ্ধ কৌশল বদলাল—শুধু মাথার পেছনে নয়, বরং চোখের গহ্বরে আঘাত, কারণ undead-দের এখানেই সবচেয়ে দুর্বল।
হাড় ভেঙে যাওয়ার অনুভূতির চেয়ে, চোখের গহ্বরের ছুরি সরাসরি সালোনিয়ার আত্মার আগুনে পৌঁছাল—আত্মার আগুনে আঘাত undead-দের জন্য অসীম যন্ত্রণা।
“আহ!”—জোরালো চিৎকারে, সালোনিয়া তড়িঘড়ি লেজ তুলে, মাথার পেছনে ঝুলে থাকা কারেলের দিকে আঘাত করল। কারেল ছুরি ছিঁড়ে, সালোনিয়ার হাড়ের ফাঁক ধরে, মুহূর্তে সামনে ঘুরে এলো, তারপর দুই ছুরি বাজের মতো挥, দুই চোখের গহ্বরে ছুরি ঢুকিয়ে দিল—চিৎকার আরও তীব্র।
সালোনিয়ার বুকের হাড়ে এক লাথি দিয়ে, বিপরীত শক্তিতে দ্রুত দূরে ছুটে এল, কঙ্কালের ব্লেডের আঘাত এড়াল, মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, তখনই দেখল সালিনা দু'কুঠার挥 করে冲锋, এক狂风 আঘাত সালোনিয়ার হাতের জোড়ে পড়ল!
হাড় ভাঙার শব্দে, দু'টি ব্লেডযুক্ত হাত মাটিতে পড়ল। এসময়, শা ঝি ও অন্যদের সহায়তা পৌঁছেছে—সোনালি আলোয় মোড়া জাদু তীর, বিশাল আগুনের বিস্ফোরণ, এক অদ্ভুত混乱 তীর—সবগুলো সালোনিয়ার দেহে সরাসরি পড়ল।
অপ্রস্তুত সালোনিয়া একত্রিত আক্রমণে স্তম্ভিত, দেহে জ্বলা-ক্ষয়, ক্ষয়ের চিহ্ন। বড় ক্ষতি দেখে সালোনিয়া আর কথা বলল না, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, রক্তবর্ণ আত্মার আগুনের দৃষ্টি হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়। সালিনার সবচেয়ে কাছে, সে হঠাৎ স্থির হয়ে কুঠার তুলে কারেলের দিকে ছুটে গেল।
“ওফ!”—একটি الحديد板 সেতু দিয়ে横挥 কুঠার এড়িয়ে, কারেল কয়েকবার গড়িয়ে দূরে চলে গেল, “সালিনা, তুমি পাগল?” কারেলের প্রশ্নে সালিনা কিছুই বলল না, মাথা নিচু করে কারেলের দিকে ছুটে গেল, দু'কুঠারে আগুন ধরল—সালিনার নতুন দক্ষতা—অস্ত্র দহন, শারীরিক আঘাত থেকে আগুনে রূপান্তর, প্রতিরোধ কঠিন।
ছায়া ব্লেড!—কারেলের ছুরি ছায়া শক্তিতে মোড়া, সালিনার রাগী আঘাত কোনোমতে প্রতিহত করল, তবু সালিনার প্রবল শক্তিতে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। এসময়, কারেল সালিনার চোখে তাকাল—আর মানবের নয়, বরং রক্ত এলফের মতো জাদু আলোয় মোড়া, শুধু লাল, সালোনিয়ার আত্মার আগুনের রঙের মতো।
“ওহ, সর্বনাশ, সালিনা নিয়ন্ত্রণে! এই নরপিশাচ মনের নিয়ন্ত্রণ জানে! সবাই সতর্ক!” সালিনার অদ্ভুত আচরণ দেখে, কারেল জোরে চিৎকার করে সতর্ক করল।
কারেল মুখ খুলতেই শক্তি কমে গেল, সালিনার কুঠার ত্বকের এক হাত দূরে, কুঠারের আগুন কারেলের চুল পুড়িয়ে দিল।
“হা!”—ছুরিতে দাঁতের ফাঁক দিয়ে সালিনার কুঠার আঁকড়ে, শক্তভাবে ডানে টান দিল, ভারসাম্য হারিয়ে সালিনা মাটিতে斩 করল, জ্বলন্ত অস্ত্র মাটিতে বিশাল জালাকৃতি ফাটল তৈরি করল, মুহূর্তে মাটির碎石 অস্ত্রের আগুনে গলে লাভা হয়ে গেল।
ছায়া পদক্ষেপ!—সালিনার পিছনে গিয়ে, কারেল এক扫堂 লাথিতে সালিনাকে ফেলে দিল, আর এক ঘুষিতে তার পাশে আঘাত করল—পুরো ভারী বর্ম পরা সালিনা চার-পাঁচ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।
অন্ধত্ব!—অদ্ভুত শক্তি凝, হেলমেটের ফাঁক দিয়ে সালিনার চোখে জড়িয়ে গেল, দৃষ্টি ছিনিয়ে নিল, চারপাশে জাদু বিস্ফোরণের শব্দে, সালিনা অন্ধের মতো ঘুরে বেড়াতে লাগল।
মনের নিয়ন্ত্রণে থাকা সালিনার কথা না ভেবে, কারেল দুই ছুরি শক্তভাবে ধরে সালোনিয়ার দিকে ছুটে গেল—এই দানবকে মারলেই সব সমাধান!
এক পাশ দিয়ে骨刃 আঘাত এড়িয়ে, কারেল সালোনিয়ার হাতে ধরে, তার শক্তি কাজে লাগিয়ে পিঠে চলে এল—রক্তপাত! পেছনে আঘাত! কাটা! হাড়ে আঘাত! দুই হাতে বিদ্যুৎগতিতে আঘাত, সালোনিয়ার শক্ত মাথার হাড়ে ফাটল তৈরি হল। সরাসরি চোখে ছুরি ঢোকানো হচ্ছে না, কারণ সামনে আক্রমণে আঘাতের সুযোগ অসম্ভব বেশি, আর সালোনিয়ার মাথা সাপের মতো, ছুরি ছোট, আত্মার আগুনের কেন্দ্র পর্যন্ত পৌঁছায় না।
“থাং!”—এটি হাড় ভাঙার শব্দ নয়, বরং কারেলকে লিয়ারা এক তীর দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল। পড়ার মুহূর্তে, কারেল কোমর দিয়ে উপরে লাফ দিল, ঠিক তখনই, একটি বিশাল আগুনের গোলা সেখানে আঘাত করে গভীর গর্ত তৈরি করল।
ছাদে ফাঁক ধরে, কারেল মাঝ আকাশে ঝুলে রইল। এসময়, দেখল নিয়ন্ত্রণে শুধু সালিনা নয়, শা ঝি ও লিয়ারা-র চোখও রক্তবর্ণ, আর ইলাইনি আরও খারাপ—পুরো শরীরে রক্ত, তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়েছে, জীবিত না মৃত বোঝা যাচ্ছে না।
এমন ভয়াবহ দৃশ্য দেখে, কারেল ঠিক করল—এবার সত্যিকারের শক্তি দেখানোর সময় হয়েছে।