অধ্যায় ১৩৯: মিউট্যান্ট

“চোরেরা আমার পিছু নাও, শিকারী এবং ফ্রস্ট-আর্কেইন মেইচরা পেছনে থেকে ফায়ার সাপোর্ট দাও, বাকিদের আর সামনের সারিতে আসার দরকার নেই। খেয়াল রেখো কোনো জোরালো শব্দ হয় এমন দক্ষতা ব্যবহার করো না, ওই বিশাল দানবটা ঠিক বাইরেই রয়েছে।” কারের বাইরে ছোটাছুটি করা বিকৃত দানবটির দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল, এরপর দলের বাকিদের নিয়ে ভবনের মৃতদের একে একে পরিষ্কার করতে শুরু করল।

প্রথমে যে ভয়টা কাজ করছিল, সেই সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিটা ঘটেনি। এখানে শুধু সাধারণ কিছু মৃতদেহ ছিল, যেগুলোকে একটু আঘাত করলেই উবে যায়, কোনো শক্তিশালী পরিবর্তিত কঙ্কাল ছিল না।

সবাই মিলে যথাসম্ভব নীরবতা বজায় রেখে ভবনের ভেতরের মৃতদের ধীরে ধীরে সাফ করতে লাগল। বাইরে থাকা সেই বিশাল বিকৃত দানবটার উপস্থিতির কারণেই কি না কে জানে, ভবনের ভেতরে মৃতদের সংখ্যা অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ কম ছিল। প্রতি তলায় মোটে জনা পঞ্চাশেক এদিক-সেদিক ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। মুহূর্তের মধ্যে সেই অপদার্থগুলোকে চিরশান্তির দেশে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

ভবনের ভেতরের মৃতদের সাফাই শেষ করে কারের ওপরের তলায় গিয়ে একটা গ্লো-স্টিক জোরালোভাবে নাড়তে লাগল। চারপাশ অন্ধকার থাকায় গ্লো-স্টিকের সাদা আলো স্পষ্ট দেখা গেল, আর একটু পরেই ওপাশের ভবন থেকেও একই রকম সাদা আলোর সংকেত পাওয়া গেল।

“ঠিক আছে, তোমরা নিচে গিয়ে প্রস্তুত হও, ইচ্ছেমতো সব জাদু দিয়ে ওটাকে আক্রমণ করো। তাছাড়া, পালানোর পথটা অবশ্যই তৈরি রাখবে, যদি ওই দানবটা ভবনে আক্রমণ করে, তবে যাতে নিশ্চিতভাবে পালিয়ে আসতে পারো সেই ব্যবস্থা রেখো।” কারের পেছনের দলটিকে প্রয়োজনীয় নির্দেশনা দিয়ে যুদ্ধ শুরুর অপেক্ষায় ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে রইল।

“এই জিনিসটাকে দেখে তো খুব একটা সুবিধার মনে হচ্ছে না, আমরা কি সফল হতে পারব?” গ্লেসরা একপাশে বিশাল হাতুড়িটা হাতে নিয়ে প্রশ্ন করল।

“১০ জনের দলীয় অন্ধকূপের মতো কষ্ট, একদম জলভাত।” খঞ্জরে বিষ প্রয়োগ করে, এসংমিশ্রণ পান করে এবং খাবার খেয়ে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করে কারের অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আহ, আশা করি তাই হবে।”

কয়েক মিনিট পর সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলো। এমনকি রাস্তার মাঝখানে ঘোরাঘুরি করা মৃতদেরও শিকারিরা একে একে তীর ছুড়ে খতম করে দিয়েছে। এখন শুধু দূরের সেই বিকৃত দানবটির ফিরে আসার অপেক্ষা।

ডুম! ডুম! ডুম! ১৮ মিটার দীর্ঘ এক বিশাল দেহ তো বটেই, বিকৃত দানবটি প্রতিবার পা ফেললে মাটি কেঁপে উঠছিল। ক্ষণিকের মধ্যেই সেই অতিকায় দানবটি কাছের মোড় থেকে বেরিয়ে এল।

বিশাল, বিকৃত এবং অশুভ—এই হলো সেই দানবের নিখুঁত রূপ।

গুদ এক গর্জন ছেড়ে চারপাশ প্রকম্পিত করে তুলল! তার এই গর্জনে বিকৃত দানবটির নজর সেদিকে আকৃষ্ট হলো। ট্যান্ট বা উস্কানিমূলক দক্ষতার কারণে ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠা বিকৃত দানবটি সোজা গুদের দিকে ছুটে এল!

মাতাল করার কুয়াশা! গুদ হাত ঘোরাতেই সুরাপূর্ণ একটি ব্যারেল ছিটকে গিয়ে সোজা বিকৃত দানবটির গায়ে গিয়ে পড়ল। জাদুকরী মদের গন্ধে দানবটির রাগ আরও চড়ে বসল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে দানবটির গতি শ্লথ হয়ে গেল।

হুম! গুদের মুখের কোণায় এক চিলতে হাসি ফুটল। সে আরও একটি ব্যারেল ছুড়ে মারল। এবার সে ব্যবহার করল ব্রু-ব্রাস্ট, যার ফলে প্রচণ্ড ক্ষতি সাধিত হলো এবং মাতাল করার কুয়াশার প্রভাব আরও দীর্ঘায়িত হলো। মদের কুয়াশা ছুড়ে ফেলার পর গুদ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর মুখ দিয়ে একঝাঁক কিছু বের করে দিল। এবার সে কোনো বাতাস নয়, বরং এক বুক আগুন বের করল!

অগ্নিশ্বাস! তীব্র আগুন মদের কুয়াশায় ঢাকা বিকৃত দানবটিকে তৎক্ষণাৎ জ্যান্ত পুড়িয়ে মারতে লাগল। আগুনের লেলিহান শিখায় পুড়ে দানবটি আর্তনাদ করে উঠল।

আক্রমণ শুরু করো!

পূর্বনির্ধারিত কৌশল অনুযায়ী, ভবনে লুকিয়ে থাকা সবাই একসঙ্গে সেই বিকৃত দানবটির ওপর তাদের সর্বশক্তি দিয়ে জাদু ও অস্ত্রের আক্রমণ চালাল! ফায়ার বল, পাইরোব্লাস্ট, ফ্রস্টফায়ার বোল, ইনফার্নাল ব্লাস্ট, ইগনাইট, কম্বাশন, ফ্রস্ট বোল, আইস ল্যান্স, ফ্রস্ট অর্ব, আর্কেন মিসাইল, আর্কেন ব্লাস্ট, আর্কেন ব্যারেজ, ক্যাওস বোল্ট, ইমোল্যাট, শ্যাডো বোল, আর্কেন শট, স্টেডি শট, সার্পেন্ট স্টিং, রিডার, মুনফায়ার, স্টারফায়ার—অগণিত জাদুকরী অস্ত্র ও মন্ত্রের আলোয় আকাশ আলোকিত হয়ে উঠল। দানবটির গায়ে একে একে জাদুকরী আলোর বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল। এছাড়া অলস কিছু যোদ্ধা দূর থেকে ছোট ছুরি ছুড়ছিল অথবা তীর-ধনুক ও বন্দুক দিয়ে আক্রমণ করছিল। শিকারিদের দক্ষতার মতো শক্তিশালী না হলেও তাতে কিছুটা তো ক্ষতি হচ্ছিলই।

“চলো!” কারের নিচু গলায় চিৎকার করে ছাদ থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সঙ্গে সে গুদের ওপর ট্রিকস ব্যবহার করল। শ্যাডো ডান্স! শ্যাডো ব্লেডস! পতনের গতিকে কাজে লাগিয়ে কারের সোজা একটা কোপ বসলিয়ে দানবটির মাথা থেকে পা পর্যন্ত কেটে এক লম্বা চেরা দাগ তৈরি করল। ঠিক সেই মুহূর্তে গ্লেসরাও ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ল এবং হিরোয়িক লিপ ব্যবহার করে সোজা একটা হাতুড়ি দিয়ে দানবটির মাথায় আঘাত হানল। দানবটির বিশাল মাথাটার প্রায় অর্ধেকটাই থেঁতলে গেল।

এ সময়ই ভিনগ্রহের অভিযাত্রী এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যকার তফাতটা পরিষ্কার হয়ে গেল। একই ধরনের আক্রমণ হওয়া সত্ত্বেও, গ্লেসরা ও কারের দুজনের সম্মিলিত ক্ষতি যেন বাকি কয়েক হাজার মানুষের সম্মিলিত ক্ষতির সমান। যদি গেমের ডেটা দিয়ে বোঝানো হয়, তবে কারের ও গ্লেসরা প্রত্যেকে একটা করে আঘাতে কয়েক হাজার ক্ষতিসাধন করেছে, আর বাকি সবার আঘাত ছিল মোটে সিঙ্গেল ডিজিটের।

মাটিতে নেমে কারের ও গ্লেসরা এক মুহূর্তও নষ্ট না করে সোজা বিকৃত দানবটির সামনের পায়ের দিকে আক্রমণ চালাতে শুরু করল। দানবটির শরীর এত বিশাল যে শুধু একটা পা-ই প্রায় ২ মিটার চওড়া এবং ৬ মিটার লম্বা। সামনের পা ভেঙে দিতে পারলে ওটাকে একটা অচল খুঁটিতে পরিণত করা যাবে, যেটাতে আর কোনো আক্রমণই কার্যকর হবে না।

এই মুহূর্তে গুদের ওপরও খুব একটা চাপ ছিল না। বিকৃত দানবটি ঘুরেফিরে সাকুল্যে ওই গুটিকয়েক আক্রমণই করছিল—প্রথমে বাঁ হাত দিয়ে আঁচড়ানো, তারপর ডান হাত দিয়ে আঁচড়ানো, এরপর দুটো হাত একসঙ্গে চালিয়ে দেওয়া। তাছাড়া এর আক্রমণের গতি ছিল কচ্ছপের মতো ধীর, মূলত প্রতি দুই সেকেন্ডে একবার আঘাত হানছিল। গুদ কেবল যখনই দানবটি আঁচড়াতে আসত, তখনই তার মিস্টিক ব্রিউ ব্যবহার করে এড়িয়ে যাচ্ছিল, আর যখন দুই হাত দিয়ে একসঙ্গে আক্রমণ করত, তখন একটু পিছিয়ে যাচ্ছিল।

দানবটিকে যেন অন্য সবার আক্রমণের সীমানার বাইরে নিয়ে না যায়, সেদিকে খেয়াল রেখে গুদ এই বড় রাস্তায় দানবটিকে নিয়ে চক্কর কাটতে লাগল, যাতে উভয় পাশের ভবনগুলো থেকে সবাই এই বিশাল দানবটিকে আক্রমণ করতে পারে।

তবে কারের ও গ্লেসরাদের জন্য বিষয়টা একটু কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল। পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী, তাদের প্রথমে বিকৃত দানবটির সামনের দুটো পা ভেঙে ফেলতে হবে। কিন্তু গুদ যেভাবে এটাকে টেনে টেনে এদিক-সেদিক ঘোরাচ্ছিল, তাতে হাতাহাতি বা মেলাি যুদ্ধ করাটা খুব কঠিন হয়ে পড়েছিল। বিশেষ করে স্তম্ভের মতো সেই মোটা পাগুলোর তপে চাপা পড়ে মরার হাত থেকে বাঁচতে তাদের যথেষ্ট বেগ পেতে হচ্ছিল।

ব্লিড! ব্যাকস্ট্যাব! ফাইভ-পয়েন্ট ইভিসারেট! কারের অত্যন্ত ভারী একটা আঘাত হানল দানবটির শক্ত খোলসের মতো পায়ে। অত্যন্ত ধারালো খঞ্জরটি মুহূর্তের মধ্যে হাতল পর্যন্ত ঢুকে গেল। চারপাশে অজস্র ফাটল দেখা দিল। কারের খঞ্জরটি একটু নাড়াচাড়া করে এক টানে বের করে আনল, আর অমনি ফাটলগুলো আরও চওড়া হয়ে গেল।

মার্ক অফ ডেথ! ইভিসারেট! এর পরপরই কারের তীব্রভাবে এক চক্কর ঘুরে আগের সেই ফাটলের ওপরই আরেকটি আঘাত হানল। একটা কটাস শব্দ হলো, আর বিকৃত দানবটির বাঁ সামনের ফাটল ধরা পা সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে ঝুলে পড়ল। সেই সঙ্গে দানবটির ভারসাম্য নষ্ট হয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল।

ররর! বিকৃত দানবটি এক গর্জন ছেড়ে বিশাল মুখ হা করল। একটা বেগুনি-কালো আলোর বল মুখ থেকে ছিটকে বের হলো। একই সঙ্গে এর শরীরের খোলসগুলো একে একে খুলে গেল এবং বড় বড় মাংসের মতো কৃমির দল মাটিতে ঝরে পড়ে চারদিকে পাক খেতে লাগল।

ডিফিউজ ম্যাজিক! গুদ এই দক্ষতা ব্যবহার করায় বিকৃত দানবটির ডেথ ব্রেথ বা মৃত্যুর নিঃশ্বাসের আঘাত ৯০% কমে গেল। বাকি আঘাতটুকু তার গোল্ডেন কলার খুব সহজেই ঠেকিয়ে দিল, কিন্তু কারের ও গ্লেসরাদের অবস্থা একটু বেগতিক হয়ে উঠল।

দানবটির শরীর থেকে অসংখ্য ছোট ছোট মাংসের কৃমি নিচে ঝরে পড়েছিল। ওগুলো খুব একটা নড়াচড়া করছিল না দেখে কারেরও সেদিকে বিশেষ নজর দেয়নি, যতক্ষণ না পজিশন বদলাতে গিয়ে সে একটা ছোট কৃমির খুব কাছে চলে গিয়েছিল।

পটাশ! একটা শব্দ হলো। কৃমিটা বেলুনের মতো এক মুহূর্তে ফুলে ফেঁপে ফেটে চৌচির হয়ে গেল। লালচে-বাদামি রঙের অ্যাসিডের মতো রস সঙ্গে সঙ্গে কারেরের সারা গায়ে ছিটিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তার চামড়া পুে যাওয়ার মতো তীব্র জ্বালা শুরু হলো।

ইশ! এই ছোট পোকাগুলো একেকটা জীবন্ত মাইন নাকি!

কারেরের এই দুর্দশা দেখে গ্লেসরা ভয়ে আর নড়ার সাহস পেল না, কারণ চারপাশটা তখন এই ছোট মাংসের কৃমিতে ভরে গেছে।

“শালা! বিপদের সময় কাউকে পাশে পাওয়া যায় না।” কারের গ্লেসরাদের ওই কোণায় কুঁকড়ে থাকতে দেখে গালাগাল দিল।

“এটা কাউকে পাশে না পাওয়ার বিষয় নয়। আমি দুটো মাছি মারলেই তো আমার দফা শেষ হয়ে যাবে।” গ্লেসরা এক কোণে গুটিয়ে থেকে কৃমিগুলো থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকার চেষ্টা করল।

গ্লেসরাদের উদ্দেশে একটা মধ্যমা আঙুল দেখিয়ে কারের স্প্রিন্ট অন করে মাটির প্রতিটি কৃমিকে একে একে ফুটিয়ে দিল। গায়ে অ্যাসিড পুরোপুরি খাওয়ার আগেই সে তার ক্লোক অফ শ্যাডো ব্যবহার করে এই জঘন্য অ্যাসিড ধুয়ে ফেলল। এই জিনিসগুলোর প্রভাব আবার জমা হতে থাকে, গায়ে যত বেশি লাগবে, পোড়া তত বেশি মারাত্মক হবে।

ওপরে থাকা বিকৃত দানবটির গায়ে কয়েকটি কোপ বসিয়ে কারের ৫ পয়েন্ট জমাল, তারপর নিজের ওপর একটা রিকভারি বসাল এবং আউটপুট কমিয়ে দিয়ে ফ্লোটিং করতে করতে ক্লোকের সিডি শেষ হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।

“তুই একটু আস্তে কর! আমার ক্লোকের সিডি এখনো শেষ হয়নি!” গ্লেসরা যখন দানবটির পায়ের ফাটলের ওপর একের পর এক প্রবল আঘাত হানছিল, তখন কারের দ্রুত গিয়ে তাকে বাধা দিল, “একটু পরে যখন ছোট পোকাগুলো বের হবে, তখন তুই নিজেই ওগুলোকে গিয়ে মারবি, তোর কাছে তো রিকভারিং উইন্ড আছে, তুই কোনোভাবেই মরবি না।”

কারেরের কথা শুনে গ্লেসরা অনিচ্ছা সত্ত্বেও হাত থামাল। আধ মিনিট পর কারেরের ইশারায় গ্লেসরা প্রথমে একটা কোল্ড স্ট্রাইক চালাল, যার ফলে খোলসের ওপর ছড়িয়ে থাকা ফাটলগুলো আরও ঘন হয়ে গেল, আর এর পরপরই দুটো জোরালো আঘাতে সে পা-টা পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দিল!

ররর! দুটো পা ভেঙে যাওয়ায় বিকৃত দানবটি আর ভারসাম্য বজায় রাখতে পারল না এবং পুরোপুরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। গুদ দ্রুত রোল ওভার ব্যবহার করে পিছিয়ে গেল, যাতে এই বিশাল দানবের নিচে সে চাপা না পড়ে। আর দানবটির ঠিক নিচে থাকা কারের ও গ্লেসরাও পা ভাঙার সঙ্গে সঙ্গেই দ্রুত বাইরে পালিয়ে এল।

বুম! এক বিকট শব্দে বিকৃত দানবটি মাটিতে আছড়ে পড়ল। সামনের দুটো পা হারিয়ে যাওয়ায় পেছনের বাকি দুটো পা দিয়ে সে তার বিশাল শরীরটাকে আর ওপরে তুলতে পারল না। সে কেবল তার লম্বা নখগুলো বাড়িয়ে হতাশার সুরে আঁচড়াতে লাগল। তবে এই মুহূর্তেও আত্মতুষ্টিতে ভোগার কোনো অবকাশ নেই, কারণ মাটিতে শুয়ে থাকা বিকৃত দানবটি তার শরীরের সমস্ত খোলস মেলে ধরেছে এবং অগণিত ছোট কৃমি তার শরীর থেকে বেরিয়ে দুই পাশের ভবনগুলোর দিকে হুড়মুড় করে বেয়ে উঠতে শুরু করেছে।

এগুলো এমন সব জিনিস, যেগুলো কাছাকাছি যাওয়া মাত্রই বোমার মতো ফেটে পড়ে!

“ওয়ারলক ক্লাস ফায়ার রেইন ব্যবহার করে কৃমিগুলোকে পুড়িয়ে ফেলো! বাকিরা ওসব বাদ দিয়ে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে বিকৃত দানবটাকে আক্রমণ করো!” পরিস্থিতি একটু গোলমেলে হয়ে উঠতে দেখে গুদ চিৎকার করে উঠল। এরপর সে জেডিওর সাইক্লোন ব্যবহার করে তার কাছাকাছি থাকা সমস্ত কৃমিকে একসঙ্গে ফুটিয়ে দিল এবং দানবটির অবিরাম আঁচড়াতে থাকা হাত দুটো এড়িয়ে তার শরীরে একের পর এক শক্তিশালী আঘাত হানতে লাগল।

কারের ও গ্লেসরা দুজনই তাই করতে লাগল। তারা একাধারে নিচের দিকে তেড়ে আসা ছোট মাংসের কৃমিগুলো পরিষ্কার করতে লাগল এবং অন্যদিকে দানবটির শরীরে নতুন নতুন ক্ষত তৈরি করতে লাগল। আর লুইনা তো শুরু থেকেই ফুলটাইম চিকিৎসকের দায়িত্ব পালন করে যাচ্ছিল। কারণ এই দুনিয়ার অন্যান্য হিলিং ক্লাসের স্বল্প চিকিৎসাদান ক্ষমতা এবং বমি আনার মতো কম রিচার্জ টাইম সত্যিই খুব যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

বিকৃত দানবটি তার সমস্ত খোলস খুলে ফেলার পর তার ডিফেন্স বা প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অনেকটা কমে গেল। যে পাইরোব্লাস্ট দিয়ে আগে শুধু একটু পোড়া দাগ তৈরি করা যেত, তা এখন দানবটির গায়ে একটা বিশাল গর্ত তৈরি করে দিচ্ছে। যদিও ওই অদ্ভুত কৃমিগুলোর কারণে দলের সামগ্রিক আক্রমণের ক্ষমতা কিছুটা কমে গিয়েছিল, তবুও তারা দানবটিকে পর্যাপ্ত ক্ষতিসাধন করতে সক্ষম হয়েছিল।

জলে পড়া কুকুরকে মারার মতো অবস্থা! বিকৃত দানবটির শরীরের কৃমিরও একটা নির্দিষ্ট সংখ্যা ছিল। কিছুক্ষণ বমি করার পর প্রায় লক্ষাধিক কৃমি বের করে সে থামল। এর পরপরই প্রায় দশ হাজার মানুষের সম্মিলিত সাঁড়াশি আক্রমণের মুখে বিকৃত দানবটির শরীরের ক্ষতগুলো বাড়তে বাড়তে একাকার হয়ে গেল। অনেকক্ষণ ধরে কোনো রকমে টিকে থাকার পর তার পিঠের নীল-বেগুনি অংশটা কালো ছাইয়ে রূপ নিল এবং ফুলে ফেঁপে পটাশ করে ফেটে গেল। কাছাকাছি থাকা কয়েকজন যোদ্ধা ও চোর এই বিস্ফোরণে ছিটকে পড়ে গেল, আর তারপর দানবটি সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। (চলবে...)

পুনশ্চ: আমার মধ্যে অলসতা ভর করেছে, কী যে যন্ত্রণা।