অণবিংশ অধ্যায়: মিলনসাধন
শাশার একটুখানি শব্দ হলো, পাথরের নিচে ঢাকা গাছের ডালপালা আর আগাছা সরানো হলো, কারেল প্রথমে গোপন পথ থেকে উঠে এলো, তারপর হাত ভেতরে গোপন পথে ঢুকিয়ে পেছনে থাকা রেইনিকে টেনে তুললো।
শুধুমাত্র রেইনি নয়, পুনর্জন্মভূমির অন্যান্য কয়েকজন সদস্যকেও একে একে টেনে আনা হলো।
আগে যখন কারেল রেইনি খুঁজতে গিয়েছিল, তখন পুনর্জন্মভূমির এই কয়েকজন দলীয় সদস্য ইতিমধ্যে এই গোপন পথটি খুঁজে পেয়েছিল। ওরক সেনাবাহিনী দেখে ফেলার ভয়ে তারা আগে গুহায় ঢুকে লুকিয়ে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, অন্তত এইভাবে নিরাপদ ছিল।
“সবাই উঠে এসেছে তো?” কারেল জিজ্ঞেস করলো এবং সদস্যদের গণনা করতে লাগলো, নিজে আর রেইনিসহ মোট ১৬ জন ছিল, কারেল দুইবার গণনা করলো, সবাই ছিল, কেউ পিছিয়ে পড়েনি।
“সবাই একটু সরে যাও।” কারেল দুই হাত খুলে গোপন পথের মুখে দাঁড়ানো সবাইকে সরিয়ে দিল, তারপর গুহার মুখে এক পাশে দাঁড়িয়ে হাতে থাকা একটি নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র চাপালো।
টিপ! এক ধরণের হালকা শব্দ হলো।
ধাম! বজ্রপাতের মতো গুহার মধ্যে প্রচুর মাটি আর ধুলো বেরিয়ে এলো।
গুহার মধ্যে হাঁটার পথে কারেল কয়েক ধাপে একটি করে বিস্ফোরক প্যাক লাগিয়েছিল, এখন পুরো গোপন পথটি সম্ভবত বোমা দিয়ে পূর্ণ।
“ঠিক আছে, সবাই, এখানে পুরোপুরি নিরাপদ না, চলুন আমার সাথে।” কারেল হাত নাড়িয়ে সবাইকে ডেকে দূরে থাকা ভিটিওল যাওয়ার পথে এগিয়ে গেল।
“গুড, লুলিন! তোমরা শুনতে পাচ্ছো? শুনতে পাচ্ছো?” হাঁটতে হাঁটতে কারেল তার কানে রাখা ওয়্যারলেস রেডিও দিয়ে দূরের সঙ্গীদের ডাকছিল।
“শশশ… এখানে লুলিন… শশশ…” সামান্য সিগন্যাল ছাড়া বাকিটা ছিল শুধু বিদ্যুৎ প্রবাহের শব্দ, মনে হচ্ছে যাদুর ঢাকনা ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক তরঙ্গকে অনেক বাধা দিচ্ছে।
“সবাই, একটা খারাপ খবর, মনে হচ্ছে আমাদের অনেক দূর যেতে হবে।” যেহেতু দুইজনকে যোগাযোগ করা যাচ্ছে না, তাই কঠোরভাবে হাঁটতে হবে, মনে রাখতে হবে কারেল ওরক সেনাবাহীর তল্লাশি এড়াতে ভিটিওল নিয়ে অনেক দূরে গিয়েছিল।
পিছনে সবাই হু হু করে কাঁদতে লাগল।
ওরক শহরের বাইরে পুরো ইমিসের বিখ্যাত স্টার নাইট ফরেস্ট আছে, অবশ্য এই বন বিখ্যাত কারণ এখানে যে প্রাণীগুলো থাকে তারা অপ্রত্যাশিতভাবে দুর্বল।
সাধারণ বন্যপ্রাণী যেমন বাঘ, বাদুড়, শিয়াল; মৌলিক প্রাণী যেমন কাদামাটির দানব, গাছমানুষ; মানবাকৃতির প্রাণী যেমন মাছমানুষ, ওরক-মানুষ। অন্য জায়গায় যেমন কাঁটা-দাঁত বিশিষ্ট প্রাণী, নাইস্কারু, ড্রাগন ইত্যাদি থাকে, সেখানে এখানে যেন এক ধরনের বিনোদন পার্ক। ওরক রাজ্য এটাকেও বিনোদন পার্ক হিসেবে ব্যবহার করে।
এখানকার পরিবেশ সুরক্ষিত রাখা হয়, প্রাণীদের ব্যবহার করে শিশুদের বাস্তব প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়, যাতে তাদের বিকাশে সহায়তা হয়।
বাস্তবে, এই মহাদেশের প্রতিটি দেশই এমন একটি নিরাপদ বন্য পরিবেশের ওপর নির্ভর করে।
অবশ্য এত কথা বলা হলো কারণ গুডের দলের কয়েকজন সদস্য পুরোপুরি নবাগত! সদ্য শুরু করা এমন নবাগত যাদের আর নবীনতার চেয়ে বেশি কিছু বলা যায় না!
একজন শিকারি ছিল, বাদুড়ের দিকে কয়েকটি তীর ছুঁড়ে তারপর ছুরি বের করে মুঠোয় লড়াই করতে লাগল, একজন যাদুকর কয়েকটি বরফ তীর বানিয়ে ছুড়ল, তারপর জাদুর কাঠি দিয়ে মাছমানুষকে মারতে লাগল, আর মাছমানুষ তাকে খোঁচা মারলো পুরো শরীরে।
যদি না কারেল একটি ছুরি মাছমানুষের মাথায় ঘোঁচা লাগাত, তবে এই লোকটি হয়তো মাছমানুষের হাতে একক লড়াইয়ে পরাজিত হতো।
“তোমরা তো ওরক রাজ্যের শহরে বেশ ভালোই দেখাচ্ছো, কেন এখানে বনে এসে স্বভাব বদলে গেল?” কারেল ভ্রু কুঁচকে চার-পাঁচজন খুবই নবাগতদের দিকে দেখে বলল।
“……” আহত অবস্থায় থাকা তারা শুধু মাটির দিকে চেয়ে ছিল, কিছু বলল না।
“দুঃখিত, একটু মানিয়ে নাও, তারা তো নতুন এসেছে।” কারেলের কথা শুনে, ওরক-মানুষ কায়সার এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করল।
শয়তান, গুড তো আগে নবাগতদের সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করত, হঠাৎ করেই কেন এত নবাগত নিয়োগ করল?
“ঠিক আছে, তোমরা তাদের সঙ্গে থেকো, তাদের গাইড করো, এই ধরনের সুযোগ বেশি আসে না।” যেহেতু তারা নবাগত, তাই নবাগতদের থেকে শুরু করা উচিত, একই পেশার কিছু সদস্যকে নবাগতদের সঙ্গে রেখে কারেল সবাইকে নিয়ে উড়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
গাইড সহ নবাগতরা দ্রুত উন্নতি করল, ধীরে ধীরে কিছু যুদ্ধ কৌশল শিখতে লাগল, আর সবাই উড়ানের স্থান থেকে ক্রমশ কাছে আসল।
দুই দিন পর...
“হা, আমরা পৌঁছেছি।” পেছনের ক্লান্ত সদস্যদের দেখে কারেল হাত নাড়ল, সামনে থাকা ভিটিওলের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “সবাই, আমরা পৌঁছে গেছি।”
“ইয়া!”
“দারুণ!”
...
একগুচ্ছ উল্লাস, এটা প্রমাণ করছিল তারা অবশেষে বিশ্রামের জায়গা পেয়েছে।
“আমি ফিরে এসেছি।” কারেল লুলিনকে আলিঙ্গন করে গভীর চুমু দিল, এমন চুমু যে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল, চার মাস দেখা হয়নি, আর আগের দেখা এতটা অশান্তিপূর্ণ ছিল। যদি পাশে কেউ না থাকতো, কারেল হয়তো লুলিনকে নিয়ে বন জুড়ে চলে যেত।
“আমি জানি।” লুলিনও লাল হয়ে কারেলের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।
“দুইজন, যদিও আমি তোমাদের বিরক্ত করতে চাই না, তবে মনে হয় এটা ব্যাখ্যা করা উচিত।” তাদের গভীর দৃষ্টির মাঝে হঠাৎ একটি বিরক্তিকর চিৎকার উঠল।
“?” তারা ঘুরে তাকাল, দেখল রেইনি রেমির কাঁধ ধরেছে এবং তার পরনে থাকা মেয়েলি পোশাক দেখিয়ে রাগান্বিত মুখে বলছে, “আমি নিশ্চিত নই আমার ভাই কখন মেয়েলি পোশাক পছন্দ করতে শুরু করেছে, আর শীতকালে এমন কম পোশাক পরেছে।”
“এটা শাস্তি।” কারেল বলল।
“কি ধরণের শাস্তি এমন?” রেইনি রাগ থেকে অবাক হয়ে গেল।
“তুমি তার জন্য, তারপর সে আমাকে ফাঁকি দিয়েছে, তাই আমি তাকে তিন বছর মেয়েলি পোশাক পরিয়েছি, অতিরিক্ত তো নয়?” কারেল আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, প্রকৃত ভদ্রলোকের মতো।
“ঠিক আছে, তিন বছর মেয়েলি পোশাক পরাও খারাপ নয়, সত্যি বলতে বেশ সুন্দর।” নিজের ব্যাপারে শুনে রেইনির অবাক অবস্থা লজ্জায় বদলে গেল, তারপর সে এমন কথা বলল যা তার ভাইকে অন্ধকার পথে টেনে নিল; নিজের বোনের কথা শুনে রেমি পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।
“তবে এত কম পোশাক পরানো যায় না, বিড়াল জাতিরা ঠান্ডা খুবই ভয় পায়।” ঠিক আছে, অন্তত তারা রক্তের সম্পর্ক, তাই কিছুটা মমত্ববোধ আছে।
“তাহলে এটা চেষ্টা কর।” কারেল পেছনের ব্যাগ থেকে ওরক রাজপ্রাসাদ থেকে জব্দ করা একটি রাজকীয় স্কার্ট বের করল, ললিতা স্টাইলে এবং বিশেষ ঠান্ডা প্রতিরোধী কাপড় দিয়ে তৈরি, বেশ মোটা।
সত্যিই, স্কার্ট পরার পর রেমি যেন একটি ফুলের মতো দেখায়। রেইনি তাকে আলিঙ্গন করে বারবার চুমু দিল, কারেল দেখেও ভাবল এই বোন ভাই মেয়েলি পোশাক পরা দেখতে বেশ পছন্দ করে?
“কিচুয়া কোথায়?” চারপাশে তাকিয়ে দেখল একমাত্র মোটা রেশমি পান্ডা নেই, তারপর কারেল লুলিনকে জিজ্ঞাসা করল।
“কিচুয়া? ওহ, তুমি গুডের কথা বলছ, সে কেবিনে বিশ্রামে আছে, কাল যখন ফিরেছিল তখন পুরো শরীরেই আঘাত ছিল।” কারেলের ডাক শুনে লুলিন একটু হতবাক হয়ে বুঝল কারেল কার কথা বলছে, আর কেবিনের দিকে ইঙ্গিত করল।
“ঠিক আছে, তুমি তাদের দ্রুত প্রস্তুত হতে বলো, আমি গুডকে ডেকে আনছি, আমরা দ্রুত রওনা হব।” কারেল বলল এবং কেবিনের দিকে এগিয়ে গেল।