একান্নতম অধ্যায়: ড্রাগন বধ

ইঞ্জিনের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে বহুদিন ধরে নোঙর করা বিশাল এয়ারশিপটি ধীরে ধীরে দিক পরিবর্তন করতে শুরু করল, লক্ষ্য সেই লাভাময় ভূমি।
যদিও সশস্ত্র এয়ারশিপ শুনতে অভিজাত মনে হয়, তবে শিক্ষকদের আর ছাত্রদের হাতে তৈরি এই যন্ত্রে খুব একটা জটিলতা আশা করা যায় না।
প্রধান কামানটি নিঃসন্দেহে ভয়ংকর শক্তিশালী, কিন্তু তার প্রচণ্ড প্রতিঘাতের জন্য স্থায়ীভাবে এয়ারশিপে বসানো, দিক পরিবর্তন করতে হলে পুরো জাহাজ ঘুরাতে হয়। তবে পাশের কামান আর গৌণ কামানের ব্যবহার শিশুদের খেলার মতো সহজ, কন্ট্রোল রুমে ঢুকে চশমা পরে, যেদিকে তাকাবে, কামানও সেদিকে গুলি চালাবে, এতটাই সহজ।
এয়ারশিপ চালু হওয়া মাত্রই এই অভিযানের প্রকৃতি পাল্টে গেল, সাধারণ ছাত্রদের অনুশীলন থেকে তা রূপ নিল ডাকাতিতে। আর যাকে ডাকাতি করতে যাচ্ছে, সে তো কালো ড্রাগন, যার গুহা ভরা অমূল্য ধনরত্নে, এক ভাবতেই বুকের ভেতর ছটফটানি জাগে।
এয়ারশিপের দিক ঠিক করে ধীরে ধীরে প্রধান কামানের মুখ গহ্বরের দিকে টার্গেট করে দেয়া হলো।
“এই গুলি, কুয়াশা নগরের সমস্ত মৃত মানুষের জন্য!” সামনে ড্রাগনের বাসার গহ্বরের দিকে তাকিয়ে, মধ্যবয়স্ক জাদুকর দৃঢ় সংকল্পে তার হাত রাখলেন জাদু চক্রের ওপর।
“হুম~” জাদুশক্তির গুঞ্জনের মধ্যে কামানের মুখ লাল আভায় উজ্জ্বল হতে লাগল, তারপর এক তীব্র বিস্ফোরণে আগুনের গোলা ছুটে গিয়ে গহ্বরের মধ্যে নিখুঁতভাবে ঢুকে পড়ল।
“আও!!” প্রবল বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে হাহাকার ভরা ড্রাগনের ডাক শোনা গেল, বোঝা গেল এবার সে বেশ আহত হয়েছে।
“গর্জন!” আরেকবার গর্জন শোনা গেল, মাটিতে ডিম্বাকৃতি পায়ের থাপ আর সেই কালো ড্রাগনের বাস্তব রূপ প্রত্যক্ষ করল সকলে।
বইয়ে যেমন পড়া, তেমনই—পেশিবহুল অঙ্গ, ভয়ংকর দেহ, ডানা মেলে যেন এক গাঢ় কালো মেঘ, ঘন কালো আঁশে ওবসিডিয়ানের মতো দীপ্তি, বুক আর পেটের প্রতিটি আঁশ ঢালের মতো, দু’টি পুরু শিং ধাতুর দীপ্তি ছড়ায়। আর রক্তাভ চোখে উন্মাদ রোষের জ্বলন্ত স্রোত। অর্ধেক শরীর জুড়ে গভীর ক্ষত, থেমে নেই রক্তপাত, ফোঁটা ফোঁটা মাটিতে পড়ছে।
“মানুষ! কেন আমার ওপর আক্রমণ?” বিস্ময়করভাবে, কালো ড্রাগন কথা বলল।
“কালো ড্রাগন, কুয়াশা নগরে যা ঘটেছে, সেটা তোমার কাজ তো?” মাইক্রোফোনে মধ্যবয়স্ক জাদুকরের কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জে উঠল।

“কুয়াশা নগর…” ড্রাগন আপনমনে বলল, ডানা ঝাপটাতেই চোখ মেলাই দুষ্কর ঝড় বইল, সে সোজা এয়ারশিপের দিকে ছুটে এল!
“বুম! বুম!” দুইবার গর্জে উঠল প্রধান কামান, কালো ড্রাগন দক্ষতার সঙ্গে অর্ধবৃত্ত অঙ্কন করে মাঝ আকাশেই এড়িয়ে গেল, ঘুরে লেজটা শত্রু-দরজাভেদী বেলুনের মতো এয়ারশিপের গায়ে আছড়ে দিল!
ড্যাং! নগর-দ্বারে মুষলাঘাতের মতো শব্দ, বিশাল এয়ারশিপ ড্রাগনের লেজে একপাশে ঝুঁকে গেল, ঢাল স্ফূরিত হলো, আঘাতস্থলে ঢাল মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ।
গৌণ কামান গুলি চালাল!
আদেশ পেয়েই মানুষের মাথার মতো বড় ধাতব গোলা বারুদের জোরে কালো ড্রাগনের দিকে ধেয়ে এল, যতই ড্রাগনের আঁশ শক্ত হোক, তীব্র গতির ধাতব গুলি ঠেকাতে পারল না, কয়েকবার কাঁপানো শব্দে শরীরে রক্তগল্প বিস্ফোরণ, ড্রাগন কাতর চিৎকারে ফেটে পড়ল।
“আও!” ড্রাগন ক্রোধে চিৎকার দিয়ে ঘুরে পালাতে শুরু করল। মানুষের যুদ্ধযন্ত্রের সামনে এই অপ্রাপ্তবয়স্ক ড্রাগনের কোন সুযোগ নেই।
বুম! টানা তিনবার প্রধান কামান গর্জাল, সতর্ক ড্রাগন মাঝ আকাশে ঘুরে এড়িয়ে গেল, গুলি তিনটি কাদাময় জলাভূমিতে পড়ে চারিদিকে কাদা উড়িয়ে দিল।
“বিপদ! এ পালাচ্ছে!” ড্রাগনকে দূরে ছুটতে দেখে কারেল কয়েক পা দৌড়ে ডেকের ইঞ্জিন বিমানটায় চড়ে, চমকে উঠা সবার সামনে দিয়ে ড্রাগনের পিছু নিল।
এয়ারশিপের আক্রমণ প্রবল হলেও গতি কম, ঘণ্টায় তিনশো কিলোমিটার গতির ড্রাগনের তুলনায় অনেক ধীর, কিন্তু ইঞ্জিন বিমান ভিন্ন, ছোট এই যান ঘণ্টায় পাঁচশো কিলোমিটার পর্যন্ত উড়তে পারে, তাই ড্রাগনকে ধরা কয়েক মিনিটের ব্যাপার।
খুব দ্রুত, কারেল ড্রাগনের পিছু পিছু পৌঁছে গেল, সামনে বিশাল ড্রাগন, কারেল কন্ট্রোল স্টিকের বোতাম চেপে দিল—“শুঁ শুঁ শুঁ!” দুইপাশের রকেট লঞ্চার থেকে কয়েক ডজন রকেট ড্রাগনের পিঠে লাগাতার বিস্ফোরণ ঘটাল!
“গর্জন!” ক্ষিপ্ত ড্রাগন পিছনে ফিরে দেখল, শুধু ছোট্ট এক ইঞ্জিন বিমান, সাথে সাথেই মুখ খুলে লাভার মতো নিঃশ্বাস ছুড়ে দিল।
ফাঁকি দিতে না পেরে কারেল ছায়ার চাদর পরে বিমান থেকে লাফিয়ে ড্রাগনের পিঠে ঝাঁপ দিল, হাতে ধরা ড্রাগনের দাঁতের ছুরি আঁশের ভেতর কাগজের মতো ঢুকে গেল। কারেল পুরোটা ঝুলে রইল ড্রাগনের গায়ে।

ড্রাগনের পিঠে ঝুলে কারেল আঁশ ধরে ধরে চড়ে পিঠের উপর উঠে এল, এবার পিঠে মানুষের উপস্থিতি টের পেয়ে ড্রাগন পাগলের মতো উল্টাপাল্টা ঘুরতে লাগল। কোনো উপায় না দেখে ছুরি দিয়ে আঁশে গভীরভাবে গেঁথে শক্ত করে ধরল কারেল।
ছুরি ভর করে ধীরে ধীরে ড্রাগনের ডানার গোড়ায় পৌঁছে হেসে উঠল সে, এক ছুরি পিঠে গেঁথে শরীর স্থির করল, আরেক ছুরি দিয়ে ছায়ার শক্তি জড়িয়ে আঁশ কাটতে শুরু করল।
ড্রাগনের বাবার দাঁতের ধারালো ছুরিতে আঁশ কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না, কয়েকবারেই বিশাল অংশ খুলে নিচের কোমল মাংস বেরিয়ে পড়ল। আঁশ না থাকলে কাজ সহজ, ব্যাগ থেকে পেরেক-আকৃতির লম্বা ধাতব দণ্ড বের করল, আগায় তীরের মতো ফলাও কাঁটা। এটি কারেলের বানানো সবচেয়ে শক্তিশালী বিস্ফোরক, রিমোটে উড়িয়ে দেয়া যায়, যেকোনো বিশাল জানোয়ারের জন্য।
এক হাতে দণ্ড চেপে ধরে ড্রাগনের ডানার গোড়ায় গেঁথে দিল, ছুরি টেনে ছিটকে উপরে উঠে গেল। মাঝ আকাশে কারেল রিমোট কন্ট্রোলার বের করে বোতাম চেপে দিল।
“বুম!” এক ভয়াবহ বিস্ফোরণে ড্রাগনের করুণ আর্তনাদ, রক্তের বৃষ্টি, ঘূর্ণায়মান ড্রাগন আকাশ থেকে মাটিতে আছড়ে পড়ল, একপাশের ডানার গোড়া ছিন্নভিন্ন।
“ড্যাং!” কারেল আধা হাঁটু গেড়ে নামল, মাটিতে ফাটল ধরল, উঠে আকাশে সংকেত গুলি ছুড়ে কালো ড্রাগন পড়ে যাওয়ার দিকে ছুটল।
এখন যেহেতু হাতে অস্ত্র তুলেছে, কাজ শেষ না করে থামা চলবে না, নইলে ভবিষ্যতে বিপদ।
ড্রাগন যেখানে পড়েছে, আকাশ থেকে গড়িয়ে পড়ে কয়েক দশ মিটার দীর্ঘ, দুই মিটার গভীর গভীর খাদ তৈরি করেছে, অসংখ্য গাছ ভেঙে পড়েছে। এখন কালো ড্রাগনটি কাদামাটির গর্তে পড়ে, কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করছে।
একপাশের ডানা গোড়া থেকে ছিঁড়ে গেছে, ক্ষত কালো হয়ে পুড়ে আছে, অ্যালুমিনিয়াম থার্মিটের শক্তি নিখুঁত, সারা গায়ে ক্ষতচিহ্ন, বিশেষত কয়েকটি প্রসস্ত গর্ত, যেগুলো গৌণ কামানের আঘাতে হয়েছে, সেখান থেকে অঝোরে রক্ত পড়ে নিচের জলাভূমি রক্তিম।
ড্রাগনের এই দুর্দশা দেখে কারেল ছুরিটা শক্ত করে ধরল, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল...