পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় উড়ন্ত ছুরির প্রশিক্ষণ
“বল তো, গতরাতে তুমি কোথায় গিয়েছিলে? হঠাৎ করেই কীভাবে নিচতলা থেকে লাফ দিলে? আর, এখন কেন এমন ক্লান্ত, নিঃশেষিত দেখাচ্ছ?” সকালবেলা, ক্লান্ত মুখে ঘরে ঢুকতে দেখে কারেলকে, হোয়েন কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল।
“কিছু না, এ হচ্ছে এক শিয়াল আর জঙ্গলের চমৎকার এক গল্প। ঠিক আছে, আজ সকালে আমার হয়ে অনুপস্থিতির আবেদন করো, আমি একটু বিশ্রাম নেবো, বলে দিও পেট খারাপ হয়েছে।” লুলিনের সঙ্গে পুরো রাত কাটানোর পর, রক্তপরীদের শরীরী শক্তি থাকলেও কিছুটা স্থবিরতা এসেছিল;毕竟 লুলিনও তো আর সাধারণ পৃথিবীর মানুষ নয়, আর পশুজাতিদের শারীরিক গড় সাধারণত পরিদের চেয়ে ভালো।
ক্লাস এড়ানোর অজুহাতে কারেল আসলেই পারদর্শী, মুখ খুললেই তৈরি অজুহাত। কারণও আছে, বিশ্ববিদ্যালয় জীবনে এই চর্চা হয়েছে; এটা তো প্রায় পড়াশোনার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ বাধ্যতামূলক বিষয়।
গতরাতে লুলিনের সঙ্গে গভীর আলাপচারিতায় কারেল “উদ্দেশ্যপ্রাপ্তদের” সম্পর্কে কিছু তথ্য জানতে পেরেছিল। যদিও কোথাও এই উদ্দেশ্যপ্রাপ্তদের নিয়ে কোনো তথ্য নেই, তবু সেই ম্যান্টিস মানুষের কথায় কিছুটা আঁচ করা যায়।
প্রথমত, উদ্দেশ্যপ্রাপ্ত বলতে কারেল আর লুলিনের মতোই, যারা অন্য জগত থেকে খেলার ক্ষমতা নিয়ে এসেছে, এবং মনে হয়, এমন আরও অনেকজন আছে।
দ্বিতীয়ত, উদ্দেশ্যপ্রাপ্তদের একটি গোপন মিশন রয়েছে, যার কাজ খুব কঠিন, আপাতত বিস্তারিত কিছু জানা যায়নি, তবে বেশি দেরি হবে না বুঝতে।
শেষত, উদ্দেশ্যপ্রাপ্তদের অনেক শত্রু আছে, অন্তত প্রাচীন কীটজাতিরা তাদের দুশমন।
দেখে মনে হচ্ছে, সামনের দিনগুলো সহজ হবে না, ভাবল কারেল, তারপর পাশ ফিরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
“উঁ... একটু চুলকাচ্ছে...” আধো ঘুমে-জাগরণে কারেল নিজের গলা চুলকাতে লাগল। খোলা জামার ফাঁক দিয়ে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, কারেলের গলার ওপরে ঘনঘন আঁশ গজাতে শুরু করেছে।
...
“আহ্—” বড় এক হাই তুলে, কারেল ঝাপসা চোখে ঘুম ঘুম মুখে স্টেক মুখে পুরল।
“তুমি এখনো এভাবে ক্লান্ত কেন?” লুলিন অবাক হয়ে কারেলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“এটা তো স্বাভাবিক, আমি তো নিজেই পরিশ্রম করেছি, আর তুমি তো কেবল গ্রহণ করেছ, স্বাভাবিকভাবেই তোমার মন ফুরফুরে।” এক চুমুক ফলের রস নিয়ে, কারেল আধো ঘুমে লুলিনের দিকে তাকিয়ে বলল।
“উফ, তুমি মরছ! দেখো যদি না পিটাই!” কারেলের এমন ঠাট্টায় লুলিনের মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, তারপর কোমরের নরম চামড়া ধরে চিমটি কাটতে শুরু করল।
“আহ্, চিমটি কেটো না, ব্যথা পাচ্ছি!” কোমরের দিকটা বেশ সংবেদনশীল, চিমটি কাটলেই বেশ ব্যথা লাগে। “দেখো, সবাই আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে।” লুলিনের ছোট্ট নখর আঁকড়ে ধরে কারেল আস্তে বলল।
“হুঁ, কে বলেছে এমন কথা বলবে!” ছোট শিয়াল রাগে ফোঁস করল, আর সতর্কবার্তার মতো দুটো ছোট ক্যানাইন দাঁত বের করে দেখাল।
...
যদিও চিমটি খেয়ে বেশ ব্যথা পেল, কিন্তু লুলিনের এমন অভিব্যক্তি দেখে কারেলের মনে আরও দুষ্টুমি করার ইচ্ছা জাগল।
তবে, আত্মহননের চিন্তা সরিয়ে, কারেল কপাল টিপে মনোযোগ দিয়ে খেতে শুরু করল। সকালে একটা ক্লাস মিস করেছে, শুনেছে নাকি বেশ গুরুত্বপূর্ণ ছিল, জানে না কাল কীভাবে সেই কঠোর মুখের কনাস অধ্যাপকের সামনে দাঁড়াবে।
“এক ঘুষি বসিয়ে দেব নাকি?” কারেল মনে মনে ভাবল।
“বিকেলে আমার সঙ্গে ইঞ্জিনিয়ারিং ক্লাসে চল!” কারেলের গাল ধরে দুই দিকে টেনে, লুলিন বলল, “শুনছো তো? বিকেলে আমার সঙ্গে ইঞ্জিনিয়ারিং ক্লাসে!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আগে খেতে দাও তো, একটু পরেও অ্যাসাসিন ক্লাস আছে, শেষ হলে তোমার সঙ্গে যাব।” মাথা নেড়ে, লুলিনের হাত ছাড়িয়ে, কারেল নিরুপায়ভাবে বলল। নিজের প্রেমিকা সব দিকেই ভালো, শুধু একটু বোকা।
...
“আজকের পাঠ হচ্ছে ফ্লাইং নাইফ।” আজকের অ্যাসাসিন কোর্স আগের মতো নয়, আর কসরত দিয়ে শুরু, কসরতের পর স্কিল শেখানো নয়, বরং শুরুতেই উচ্চস্তরের মৌলিক দক্ষতা শেখানো হচ্ছে।
মৌলিক দক্ষতা—সবচেয়ে সাধারণ, অথচ শেখার দিক থেকে সবচেয়ে কঠিন বিষয়। অ্যাসাসিনদের ক্ষেত্রে, মৌলিক দক্ষতা হলো নিকট-সংঘর্ষ অস্ত্রের দখল এবং চামড়ার বর্মের দখল। এই দুইটা পড়ানো হয় প্রতিটি নতুন ছাত্রকে, অন্তত তিন বছর সময় লাগে। কারণ, এই দুইটা ছাড়া অন্য কোনো আক্রমণ কৌশলও আকাশ-কুসুম কল্পনা।
উচ্চস্তরের মৌলিক দক্ষতাও একই, প্রচুর চর্চা জরুরি, তবে একবার পুরোপুরি আয়ত্ত হলে, ইচ্ছেমতো কৌশল দেখানো যায়!
আসলে কারেল ফ্লাইং নাইফ জানে, তার দক্ষতা বই ও প্রতিভার তালিকায় তিনটি আছে—কম ক্ষতি বেশি ফ্রিকোয়েন্সির ছোড়া ছুরি, মন্ত্রপাঠ ভাঙতে সক্ষম চূড়ান্ত কৌশল মারাত্মক নিক্ষেপ, আর ষষ্ঠ স্তরের প্রতিভা, মৃত্যুচিহ্ন বেছে নেওয়ার পর ছেড়ে দেওয়া ছোড়া ডার্ট। তবে সাম্প্রতিক অর্জন দেখে কারেল মনে করল, মন দিয়ে শেখা ভালো, হয়তো অপ্রত্যাশিত ফল আসবে।
ডান হাতের বুড়ো আঙুল, তর্জনী, মধ্যমা দিয়ে ছুরির গা চেপে ধরা, ছুরির ধার সামনে, বাঁকানো হাতে পিছনে, তারপরে দ্রুত সামনে ছুড়ে দেওয়া—ছুরি বাতাসে ঘুরে লক্ষ্যবস্তু বিদ্ধ করে। মোটামুটি এটাই নিয়ম, চর্চা হলে নিজের মতো আরও কৌশল ভাবা যাবে।
এবারের অনুশীলনের লক্ষ্য কোনো উদ্ভট অশরীরী নয়, বরং সাধারণ খড়ের পুতুল। দুই সারিতে সাজানো, প্রতিটি অনেকটা দূরে, ছাত্ররাও দুই দলে ভাগ হয়ে পিঠ ঠেকিয়ে অনুশীলন করছে। ফলে কেউ মাথা না খারাপ করলে, কারও গায়ে ছুরি লাগার সুযোগ নেই।
নিক্ষেপের ছুরিও সহজ, একাডেমি থেকে দেওয়া প্রশিক্ষণ ছুরি, মাপসই, ফ্লাইং নাইফ হিসেবেও ছোড়া যায়।
ধরে, হাত বাঁকাও, ছোড়ো! ইস্পাতের ছুরি দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে উড়ল, “বুম” শব্দে হাতলটি খড়ের পুতুলে আঘাত করে মাটিতে পড়ল।
দ্বিতীয় ছুরি, ছোড়ো! এবার আরও দ্রুত ঘুরছে, বাতাসে প্রায় রুপালি থালার মতো ঘুরল, কিন্তু একটু তফাতে, পুতুলের গা ঘেঁষে গেল।
“ফ্লাইং নাইফ নিক্ষেপে আশা কোরো না ওটা নিজে নিজে ফিরে আসবে, অত ঘোরানো দরকার নেই, এইভাবে…” তানালিয়া কারেলের পাশে এসে, তার হাত থেকে একটা ছুরি নিল, তারপর সুন্দরভাবে হাত বাঁকাল, ছুড়ে দিল, ছুরিটা বাতাসে এক চক্কর ঘুরে সরাসরি খড়ের পুতুলের মাথায় গিয়ে বিঁধল।
“একটা চক্কর…” কারেল ভাবল, তারপর হাতে থাকা ছুরি তুলল, সাধারণ বাঁকানো ছোড়া নয়, সরাসরি হাতে ছুড়ে দিল, রুপালি ছুরিটা বাতাসে ধীরে এক চক্কর ঘুরে আগের ছুরির পাশে গিয়ে বিঁধল।
“খুব ভালো, মনে হচ্ছে তুমি ঠিক বুঝেছ।” তানালিয়া প্রশংসা করল, তারপর অন্য ছাত্রদের শেখাতে চলে গেল।
যদিও অনুভূতি পেয়েছে, তবু শুরু বলা যায় না, লড়াইয়ের কোনো দক্ষতা একদিনে শেখা যায় না। এটা বাস্তব জগৎ, খেলার মতো নয়, প্রতিভা পয়েন্ট দিলেই দক্ষতা ব্যবহার করা যায়। তাই কারেল বারবার অনুশীলন করতে লাগল, একঘেয়ে অনুশীলনে তার মনে পড়ল, গেমে দক্ষতার কুলডাউন, শক্তি পুনরুদ্ধার গতি আর স্কিলের সাধারণ কুলডাউন মিলিয়ে কীভাবে উন্মাদ অনুশীলন করত।
কারেলের দক্ষতা তো আকাশ থেকে পড়েনি!
অসাধারণ শক্তির জন্য অসাধারণ প্রভাব, সাধারণত, সাধারণ মানুষ দশ-পনেরো বার ছুড়ে একটু বিশ্রাম নেয়, একটু বেশি দক্ষ অ্যাসাসিনরা একটানা একশো বার ছুড়তে পারে, কিন্তু কারেলের যেন ফুরোয় না, টানা তিনশোবার ছুড়ল! সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
উচ্চমাত্রার অনুশীলনে ফলও মিলল, এখন কারেল দাঁড়িয়ে, বসে, শুয়ে, হাঁটতে হাঁটতে, দৌড়ে, লাফিয়ে—যেভাবে খুশি ছুড়তে পারে, লক্ষ্যভেদও বেশ নিখুঁত, ইচ্ছেমতো যেখানে তাকায়, সেখানে লাগে।
অনেকক্ষণ চর্চার পর হাত বেশ সড়গড় হলো, কিন্তু একটা সমস্যা রয়ে গেল—তানালিয়া যে ছুরি ছোড়ার কৌশল শেখাল, সেটা তো আসল ছুরি, ছুড়ে আবার কুড়িয়ে আনতে হয়! যুদ্ধে তো আর ছুরি কুড়াতে যাবার সুযোগ নেই। তখন তো রিভলভার বা বন্দুক দিয়ে এলোমেলো গুলি করাই ভালো।
চিন্তা করে কারেল ঠিক করল—দক্ষতার দিক থেকে চেষ্টা করবে। সে তো ছায়াযোদ্ধা, তার যুদ্ধের উৎস শক্তি ও সংযোগ বিন্দু। তার মারাত্মক নিক্ষেপ হলো, শক্তিকে ছুরির আকারে রূপান্তর করে, তারপর সংযোগ বিন্দু দিয়ে শক্তিশালী করে ছোড়া। তাহলে, দেখাই যাক, শক্তি দিয়ে ছুরি তৈরি করে ছোড়া যায় কি না!
নিজের ভিতরের শক্তি ব্যবহার করতে কারেল বেশ দক্ষ, তবে দক্ষতার বাইরে শক্তি ছুড়ে দেওয়া এবারই প্রথম।
সব কাজেই প্রথমটা কঠিন, শরীরের ভেতরে গমগম করে ওঠা শক্তিকে হাতে থাকা ছুরিতে প্রবাহিত করল কারেল, হঠাৎ অনুভব করল শরীরের শক্তি বিশেরও বেশি কমে গেল, আর একটু একটু করে আরও কমছে।
আর দেরি নয়! কারেল ছুরিটা ধরে আদর্শ ভঙ্গিতে ছুড়তে গেল, অবশ্য ছুরি হাতে রেখেই, না হলে রক্ত ঝরানো আঘাতের মতো কাণ্ড ঘটে যেত।
দুঃখের বিষয়, এবার ব্যর্থ হলো, আবার চেষ্টা!
শক্তি দ্রুত ফেরে, সেকেন্ডে বারোটারও বেশি, আগের দুই সেকেন্ডের ক্ষয়পূরণ হয়ে গেল। আবার শক্তি ঢোকাল ছুরিতে, তারপর বাঁকা হাত—ছুড়ে দিল!
এবার একটুকরো স্বচ্ছ শক্তির বল ছোঁড়া গেল, বেঁকা, দশ মিটারও পেরোলো না, ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
উঁ, কিছুটা অগ্রগতি, আবার চেষ্টা!
ব্যর্থ!
আবার!
শক্তির বল খড়ের পুতুলের মুখে গিয়ে লাগল!
আবার!
...
কয়েক ডজনবার চেষ্টায়, সবচেয়ে ভালো সময়ে ছুরির অবয়ব তৈরি করতে পারল, দুঃখের বিষয় লক্ষ্যভ্রষ্ট।
কিছু দূরে তানালিয়া ছাত্রদের ডাকতে শুরু করল, তাহলে শেষবার চেষ্টা করা যাক।
অত্যন্ত দক্ষভাবে শক্তি ছুরিতে ঢোকাল, তারপর বাঁকা হাত, ছুড়ে দিল, একটুকরো স্বচ্ছ শক্তির ধারালো ছুরি শূন্যে এক চক্কর ঘুরে নিখুঁতভাবে খড়ের পুতুলের মাথায় বিঁধল, এমনকি মাথার অর্ধেক কেটে ফেলল!
ইয়েস! সফল!
কারেল মনে মনে উল্লাস করল, তারপর ছুরি গুছিয়ে সম্মেলনে গেল।
কারেলের প্রতিভার তালিকায়, আগের সাদাকালো ছোড়া ডার্টের প্রতিভা আস্তে আস্তে রঙিন হয়ে উঠল, অর্থাৎ সক্রিয় হয়েছে।
এই সময়, তানালিয়া কারেলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সে খেয়াল করল না তার প্রতিভার তালিকায় পরিবর্তন এসেছে, “ঠিক আছে, সবাই, আজকের ক্লাস এখানেই শেষ, এবার একটা ঘোষণা—মেঘাচ্ছন্ন জলাভূমি সম্পর্কে…”