ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: হারিয়ে যাওয়া গ্রাম

প্রভাতের সংগঠনে, পোশাকের রঙের ভিত্তিতে পদবী নির্ধারণ করা হয়; ধূসর পোশাকের মর্যাদা সবচেয়ে নিচু, নীল পোশাক তার পরেই, এবং নীল পোশাকই সবচেয়ে উচ্চতম পদবী যা ইচ্ছাকৃতভাবে সংগঠনে যোগ দিয়ে অর্জন করা যায়। কিন্তু কালো পোশাক ভিন্ন; কালো পোশাক মানে সংগঠনের প্রতি নিঃশর্ত আনুগত্য, এবং প্রতি বছর সংগঠনের খুঁজে পাওয়া অনাথদের প্রশিক্ষিত করে কালো পোশাক পরানো হয়। আর কালো পোশাকে বেগুনি রেখা থাকলে, সেটি সংগঠনের অভিজাত সদস্যদের চিহ্নিত করে, যাদের প্রতি বিশেষ গুরুত্ব দেয়া হয়।

এখন, সেই বেগুনি পোশাকের পুরুষটি মৃত নারীকে বুকে জড়িয়ে হাহাকার করে কাঁদছে। তার উপরে আছে বেগুনি পোশাক, শোনা যায় আরও আছে গোপন সোনালী রঙের পদবী, যদিও কেউ তা নিশ্চিত করতে পারেনি।

বর্তমানে, কারেল তাদের সাতজন উচ্চপদস্থ সদস্যকে হত্যা করেছে, ফলে এই সংঘর্ষের সমাপ্তি অসম্ভব, একেবারে মৃত্যু অবধি গড়াবে।

“এটা তো একদল চোরাকারবারিই, এমন মুখভঙ্গির কী দরকার?” কারেল যেভাবে গম্ভীর মুখে থাকা লম্বাডনকে সান্ত্বনা দিতে কাঁধে হাত রাখল, তাতে তার কণ্ঠে হালকা ব্যঙ্গ ছিল।

“চোরাকারবারি? তুমি জানো, এই চোরাকারবারিরা কত মানুষের স্বপ্ন চূর্ণ করেছে, কত মানুষের জীবন নষ্ট করেছে?” কারেলের কথা শুনেই লম্বাডনের মুখে ক্ষোভের তীব্র ছাপ ফুটে উঠল।

কারেল কিছু গুলির মাথা উন্নত করার জ্ঞান শিখিয়ে দিয়ে, গোপনে হোটেল থেকে বেরিয়ে গেল। এখন তার পরিচয় বেশ সংবেদনশীল; যদি কেউ তাদের সম্পর্ক জানে, এই বামনটির জন্য তা বিপর্যয় ডেকে আনবে।

আর সেই জ্ঞান দিয়ে লম্বাডন কী ধরনের সম্পদ সৃষ্টি করতে পারে, তা পুরোপুরি তার মেধার ওপর নির্ভর করে।

প্রভাময় নগরী ছিল অত্যন্ত বিশাল, কিন্তু কারেলের হাতে কাজ থাকায় সে ঘুরে দেখার সুযোগ পেল না। প্রচুর সরঞ্জাম সংগ্রহ করার পর, কারেল রাতের অন্ধকারে রওনা দিল। গ্রানাস শহর প্রভাময় নগরী থেকে অনেক দূরে, এবং পথে কিছু অংশ অত্যন্ত কঠিন, তাই এক মুহূর্তও নষ্ট করার সুযোগ নেই।

তিন দিন পর।

“অদ্ভুত ব্যাপার, এই অঞ্চলে একটা ছোট গ্রাম থাকার কথা, কিন্তু পথে কেন কেউ নেই?” যন্ত্রচালিত বাহনে চড়ে, কারেল মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে হিসাব করল। তিন দিনের বনের ভ্রমণে, বিশুদ্ধ জল ও শুকনো খাবার যথেষ্ট খরচ হয়েছে, তাই নতুন করে সংগ্রহ করা দরকার। যদিও কারেলের ব্যবহৃত স্থান-ব্যাগ বড়, তবু শুধু পানি ও খাবার রাখার জন্যই নয়; অস্ত্র, সরঞ্জাম, ওষুধ, নানা ধরনের যন্ত্রপাতি—সব মিলিয়ে ব্যাগ ঠাসা। খাবার সবচেয়ে বেশি এক সপ্তাহের মতো রাখা যায়। জরুরি পরিস্থিতি এড়াতে কারেল প্রতি তিন দিন অন্তর খাবার সংগ্রহের সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

মানচিত্রে স্পষ্টভাবে একটি উপনিবেশিত এলাকা চিহ্নিত, কিন্তু পথে কেন একজনও দেখা যাচ্ছে না? এখন কি সবাই বাড়িতে বসে থাকে?

কারেল হাতে থাকা অতি অপরিষ্কার মানচিত্রটি দেখে বিরক্ত হলো; যদি মানচিত্র একটু স্পষ্ট হতো, তাহলে ঠিক ছিল। কিন্তু এই মানচিত্রে একটা দুর্গের চিহ্নই বিশাল জায়গা নিয়ে আছে, কোনো দিকনির্দেশ নেই—কে জানে দুর্গটা কোথায়?

অগত্যা, কারেল গতি বাড়াল, এক হাতে গাড়ি চালাতে চালাতে, অন্য হাতে হাইডেগার নামে ছোট গ্রামটি খুঁজতে থাকল।

ধীরে ধীরে আধা ঘণ্টা ঘুরে বেড়ানোর পর, কারেল রাস্তার ধারে ঝোপের মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করল; ছোট একটা অংশ বেশ পাতলা। সে যন্ত্রচালিত বাহনটি নিয়ে সেখানে গেল, এবং দেখতে পেল, এক বিশাল পাথরের মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।

পাথরের মূর্তি? কারেল বাহন ফিরিয়ে এনে পায়ে হেঁটে মূর্তির কাছে গেল, মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।

মূর্তিটি অত্যন্ত জীবন্ত; যদি না পাথরের উপাদান দেখে বোঝা যেত, কারেল ভাবতো এ সত্যিকারের মানুষ। মূর্তিতে এক কৃষকের দৌড়ানোর ভঙ্গি ফুটে উঠেছে; ভীত মুখাবয়ব, মুখে ঘাম, বাতাসে উড়ে যাওয়া চুল, এবং দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনে তাকানোর ভঙ্গি—সবই শিল্পীর দক্ষতাকে প্রকাশ করেছে। পৃথিবীতে হলে, নিশ্চয়ই নোবেল পুরস্কার পেত, ভেনাসের সৌন্দর্যও ছাড়িয়ে যেত। মূর্তির দিকে তাকিয়ে, কারেলের মনে হলো সত্যিই কোনো ভয়ংকর কিছু ওই কৃষককে তাড়া করছে, আর সে-কারণেই কারেলও অজান্তেই ঝোপের গভীর দিকে তাকিয়ে নিল।

ভালো করে দেখে, কারেল আবছা দেখতে পেল, ঝোপের গভীরে আরও অনেক মূর্তি আছে কি না, সন্দেহ হলো।

ছুরি বের করে, পথে বাধা দেয়া সব ডাল কাটতে কাটতে, সে হঠাৎ লক্ষ্য করল, সব ডালই নতুন ও কোমল, মনে হচ্ছে সদ্য জন্মেছে।

নতুন ডালের দৈর্ঘ্য মিলিয়ে, দেখা গেল, এই নতুন ডালের অংশ চার মিটার চওড়া, প্রায় এক রাস্তার মতো।

আরও ভেতরে যেতে যেতে, আবার একটি মূর্তি পেল, এবারও অত্যন্ত জীবন্তভাবে গড়া, তবে এটি ভেঙে গেছে। কারেল মূর্তির হাতের অংশ তুলে নিয়ে, মাটি ঝেড়ে দেখল, সেখানে পর্যন্ত আঙুলের ছাপ খোদাই করা।

ইমিসের পাথরশিল্পীরা কি সবাই অদ্ভুত?

কারেল মনে মনে বলল, তারপর দেখল, মাটিতে অদ্ভুত কালো চিহ্ন ছড়িয়ে আছে; আঙুল দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, সবই কালো ছাই, যেন পোড়ানো হয়েছে। মুহূর্তেই তার মনে পড়ল ধোঁয়াটে শহরের কথা—সেখানে একই রকম কালো ছাই ছিল।

পাথরের খণ্ডটি ফেলে দিয়ে, কারেল আরও গভীরে গেল। যত এগোলো, বনটি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল; সাধারণত, বন যত গভীরে যায় তত ঘন হয়, কিন্তু এখানে উল্টো—ভেতরে গেলে বন আরও পাতলা, এমনকি অনেক গাছই সদ্য জন্মেছে, মানুষের অর্ধেক উচ্চতাও পায়নি।

সঙ্গে সঙ্গে, মাঝে মাঝে অদ্ভুত কিছু মূর্তি দেখা যাচ্ছিল—বেশিরভাগ কৃষক, কিছু সৈনিকও আছে, সবাই ভীত মুখে, যেন পালিয়ে যাচ্ছে। কারেল একটি মরিচা পড়া দীর্ঘ তলোয়ার পেল, তাতে খোদাই করা চিহ্ন মানচিত্রে থাকা হাইডেগার পরিবারের চিহ্নের সঙ্গে মিলে যায়।

তলোয়ারটি মরিচা পড়লেও যথেষ্ট কার্যকর; কারেল সেটি ধরে এক সৈনিকের মূর্তির হাতে থাকা পাথরের বর্শার ওপর আঘাত করল, বর্শাটি ভেঙে গেল, কোনো বাধা অনুভূত হলো না—যদি ঠিকভাবে সংরক্ষণ করা যায়, এ বেশ ভালো অস্ত্র।

বর্শা ভেঙে ফেলার পর, কারেল লক্ষ্য করল, বর্শার কাঠামো মূলত ধূসর পাথরের, কিন্তু কেন্দ্রে কালো কিছু আছে।

“কালো?” কারেল অবাক হলো, ভাঙা বর্শাটি তুলে নিয়ে, ছুরি দিয়ে খোঁচাতে দেখল, কেন্দ্রে কাঠকয়লা।

পাথরের মধ্যে কাঠকয়লা? এ কেমন অদ্ভুত উপায়?

বর্শাটি ফেলে দিয়ে, কারেল গাছের ডাল সরিয়ে আরও গভীরে গেল। এক-দুটি মূর্তি হলে ঠিক ছিল, কিন্তু এতগুলো জীবন্ত মূর্তি এক সঙ্গে পড়ে আছে, নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।

“হায় রে!” সামনে ডাল সরিয়ে দিতেই, কারেল চোখের সামনে যা দেখল, তাতে হতবাক হয়ে গেল!

অর্ধশতাধিক পাথরের মূর্তি এক পোড়ানো গ্রামের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে; বেশিরভাগ মূর্তির শুধু পা অক্ষত, বাকী অংশ কোনো ভারী কিছু দিয়ে ভেঙে চূর্ণ-চূর্ণ হয়েছে। গ্রামের অন্যদিকে, তিনতলা ছোট দুর্গ এখনো জ্বলছে।

এসব কোনো সাধারণ মূর্তি নয়; গ্রামের ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে, কারেল ছুরি হাতে জ্বলন্ত দুর্গের দিকে গেল।

দুর্গের প্রধান ফটক গ্রামের মুখের দিকে, তবে এখন সেখানে একগাদা জ্বলন্ত আবর্জনা দিয়ে ফটক বন্ধ করা হয়েছে। আগুনে পথ রুদ্ধ, তাই কারেল দুর্গের চারপাশে ঘুরে প্রবেশপথ খুঁজল।

এক চক্কর দিয়ে প্রবেশপথ পেল না, তবে পাশে কৃত্রিম পাহাড়ের নিচে ধোঁয়া উঠছে এমন একটি গর্ত পেল।

নাক-মুখ ঢেকে, কারেল গর্তে প্রবেশ করল; যত এগোলো, তাপমাত্রা বাড়ল, এমনকি মাটিও জ্বলতে শুরু করল। অবশেষে, কারেল একটি লাল আভা দেখতে পেল...

“বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!” তিনটি বিশাল আগুনের গোলা এক সঙ্গে এসে কারেলকে গর্ত থেকে ছিটকে ফেলে দিল; সৌভাগ্যবশত, আশ্রয়কাপড় দ্রুত খুলে ফেলায় সে প্রাণে বাঁচল, নইলে দেহই গুঁড়িয়ে যেত।

কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে, কারেলের মাথা ঘুরছিল; আগুনের গোলাগুলো যাদুকরদের জাদু আগুনের চেয়েও ভয়ংকর।

এবার সতর্ক হয়ে, কারেল গোপনে এগোলো; এবার আর কোনো আগুনের গোলা আসেনি। গোপনে চলতে চলতে, কারেল গর্তের ভেতরে দেখল।

জ্বলন্ত পাহাড়ের মতো পিঠ, লাভার মতো উদর—এটি ভূগর্ভের দানব, গলিত পাথরের সাপ!