একাদশ অধ্যায়: হত্যাকাণ্ড ও প্রাপ্তি

কোনো অস্ত্র নেই, কোনো সাজসরঞ্জাম নেই, শরীরে কেবল দক্ষতা জমে আছে, তবু ক্ষতি করতে পারছে না—এই ভাবনায় কারেল তখনকার সেই সাদা নেকড়েটার ওপর প্রচণ্ড ক্ষোভ অনুভব করল। অস্ত্র হারিয়ে গেছে, সাজসরঞ্জাম ভেঙে গেছে, এমনকি কিংবদন্তি মানের চাদরটাও ছিঁড়ে ছারখার হয়ে গেছে। শরীরে থাকা আংটি, অলংকার, হার ইত্যাদি যদি তখন নষ্ট না হতো, তবে আগের দানবের মুখোমুখি হওয়ার সময় কারেল হয়তো সোজা মরে যেত এবং তাকে খেয়ে ফেলা হতো। কারেল আসলে ভেবেছিল কোনো কামার খুঁজে পোশাক-অস্ত্র ঠিক করাবে, কিন্তু এ জগৎ তো আর কোনো খেলা নয়, এখানে সব কামার চামড়ার কিংবা কাপড়ের বর্ম ঠিক করতে পারে না, তাই সে ইচ্ছেটা বাদ দিতে হয়েছিল।

পরে দেলরান শহরে একটা নতুন সাজ কিনেছিল, কিন্তু ওগুলো কেবল দেখার জন্য, আসল কাজে হাতের আংটির কাছেও নেই। অবশ্য বিকল্প অস্ত্রও আছে, কারেল নির্জনে চেষ্টা করেছে, কিন্তু তার নেতিবাচক প্রভাব একদমই সহ্য করা যায় না। সমস্যা হলো, এখন তো সে চায় বা না চায়, ব্যবহার করতেই হবে, নইলে এই সমাধি থেকে জীবিত বের হওয়া যাবে না।

কারেল গভীর শ্বাস নিয়ে, হাতে থাকা দুইটি ছুরি একের পর এক ছুড়ে মারল সারোনিয়ার দিকে। যেমন আশা করেছিল, সারোনিয়ার হাড়ের ব্লেড ওগুলো ঠেকিয়ে দিল। ছুরিগুলো পড়ে যাওয়ার সময় কারেল দুই হাতে দ্রুত কাঁপিয়ে তুলল, মুহূর্তের মধ্যে বিশাল ও অদ্ভুত দুটি ছুরি হাতে উদ্ভাসিত হলো। ছুরিদুটো দেখতে ঠিক যেন ড্রাগনের দাঁত, ছুরি দুটোর ফলায় একজোড়া চোখ, হাতলে কয়েকটি আজব শুঁড় দুলছে; খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায়, কয়েকটি শুঁড় কারেলের বাহুর ভেতর গেঁথে আছে। মূল হাতের ছুরি—গোলাড, ড্রাগন রাজা সন্ধ্যা; অন্য হাতে—তিরিওশ, প্রাচীন বিভীষিকা, ড্রাগন পিতার দাঁত নামেও পরিচিত; এই অস্ত্রদুটি আইজেরাসের ভূতপূর্ব অভিভাবক ড্রাগনের কাছ থেকে এসেছে, যাকে প্রাচীন দেবতা কলুষিত করেছিল। স্বাভাবিকভাবে, কিংবদন্তি অস্ত্র হিসেবে এগুলো চৌকসতা ও সহনশীলতা বাড়ায়, পাশাপাশি আরও দুটি বিশেষ ক্ষমতা দেয়—এক, পতনগত গতি কমিয়ে দেয়; দুই, নিকটবর্তী আক্রমণে প্রচুর চৌকসতা যুক্ত হয়। এর নাম ধ্বংসাত্মা ছায়া। যখন এই ছায়ার প্রভাব নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছায়, তখন ধ্বংসাত্মার ক্রোধ সক্রিয় হয়—তৎক্ষণাৎ পাঁচটি জোড়া আঘাতের পয়েন্ট মেলে, চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহারের পর আরও পাঁচটি পয়েন্ট পাওয়া যায়, যা ছয় সেকেন্ড স্থায়ী।

যারা পয়েন্ট জমিয়ে চূড়ান্ত কৌশল চালাতে অভ্যস্ত, তাদের জন্য এটি একদম সোজাসাপ্টা ছুরি। খাঁটি অস্ত্র, যুদ্ধসঙ্গী। তবে ওই যন্ত্রণাদায়ক কলুষিত প্রভাবটা না থাকলেই হতো, কারণ এর শক্তির উৎস তো প্রাচীন দেবতার ছায়া।

“মরো!” ছুরির ওপরের কমলা আভা আর জাদুর নীল আলো মিলে অদ্ভুত দীপ্তি ছড়াল। সারোনিয়ার সেই ভয়ংকর কঙ্কাল-সাপমুখে কারেল প্রথমবারের মতো আতঙ্কের ছাপ দেখল। ওটা অবশেষে ভয় পেয়েছে!

আকাশে এক ঝলক ঠান্ডা আলো ছড়িয়ে পড়ল, অর্ধেক তোলা হাড়ের ব্লেড মুহূর্তে ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল, কাটার দাগ ছিল একদম মসৃণ। কিংবদন্তি অস্ত্রের ধার তো এমনই, লৌহবৃষ্টি ছুরির থেকে বহু গুণ ধারালো। কারেল দু’হাতে ঘুরিয়ে আসা দুই হাড়ের ব্লেড কেটে ফেলল, তারপর ঘুরে ছুরির উল্টো ধার দিয়ে দুটি বিশাল কুড়ালের আঘাত ঠেকাল, দু’হাত উঁচু করে কুড়ালগুলো ওপরে ঠেলে দিল, সারিনা তখন পুরোপুরি অসুরক্ষিত। সঙ্গে সঙ্গে কারেল এক পা দিয়ে তার পেটে লাথি মারল। সারিনার শরীর ছিটকে পড়ে গেল, ছিটকে পড়ার পর আঘাতে হাঁফাতে লাগল। কারেল আর দেরি না করে দ্রুত ছায়ার পথে পেছন ঘুরে গিয়ে সারোনিয়ার মাথার পেছনে ছুরি তুলল, এবার আর আগের মতো নয়—যেমনটা লৌহবৃষ্টি ছুরি দিয়ে হয়েছিল, অনেক আঘাত করেও সামান্য ফাটল ছাড়া কিছু হয়নি।

পিছন থেকে ছুরি মারল একবার, তারপর আরও বার দুই, টানা তিনবার। পাঁচটি পূর্ণ পয়েন্ট জমিয়ে চূড়ান্ত আঘাত—পাঁচ তারা ছুরি! আগেই ফাটল ধরা মাথার খুলি এই প্রচণ্ড আক্রমণে একেবারে চূর্ণ হয়ে গেল, ভেতর থেকে আগুনের শিখার মতো আত্মার অগ্নি বেরিয়ে এলো। এই আগুন নিভিয়ে ফেললেই, অভিশপ্ত অ undead প্রাণীটা একেবারে মাটিতে পড়ে যাবে! কারেল ছুরিটা সোজা সেই আগুনে ঢুকিয়ে দিল, কিন্তু সমস্যা হলো, আত্মার আগুন ছুরি দিয়ে যতই খোঁচানো হোক, নিভছে না। যেমন আগুনকে ছুরি দিয়ে ভাগ করা যায় না, তেমনি।

“আআআআআ!” ধ্বংসের আতঙ্কে সারোনিয়া সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে উঠল! মাথার খুলির ভেতরের আত্মার আগুন হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে জ্বলতে শুরু করল। সাধারণ আগুনের উষ্ণতা বা তাপ নেই এতে, বরং ভীষণ শীতল। হঠাৎ সেই শীতল আগুনে কারেলের সারা শরীর বরফে ঢাকা পড়ল, সে প্রায় জমে গেল!

এতেই শেষ নয়, সারোনিয়া এবার দেওয়ালে দেওয়ালে মাথা ঠুকতে লাগল, যেন কারেলকে ফেলে দিতে চায়। এমনকি মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রিত লিয়ারা ও অন্যরাও সারোনিয়ার সাথে মিলে কারেলের ওপর হামলা চালাচ্ছে। মুহূর্তেই পরিস্থিতি মারাত্মক হয়ে উঠল। মনে রাখতে হবে, এটা কোনো খেলা নয়, এখানে জীবন-পয়েন্ট বা বার নেই। লিয়ারার তীর যদি গলায়, হৃদয়ে বা চোখে লাগে, সে নব্বই বা একশো স্তরের যাই হোক, নিশ্চিত মৃত্যু।

ভয়ানক নড়াচড়ার মাঝেই হঠাৎ কারেলের মাথায় এলো, যখন ছুরি দিয়ে কিছু হচ্ছে না, তখন অন্য কিছু চেষ্টা করতে হবে। সে বাম হাতের ছুরি ফেলে দিয়ে কোমর থেকে একটি তাপ-বিস্ফোরক বের করল। এর ক্ষতি বেশি নয়, তবে ধাক্কা প্রবল। বাম হাতে বিস্ফোরকটা ধরে, আঙুল দিয়ে সুরক্ষা খুলে ফেলল, তারপর ডান হাতে জোরে উঠতে গেল, কিন্তু পারল না। সারোনিয়া তার উদ্দেশ্য বুঝে গিয়ে, সোজা মাটিতে পড়ে গেল। পাঁচ মিটার উঁচু থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ার যন্ত্রণায় কারেল দম বন্ধ হয়ে গেল, হাতে ধরা বিস্ফোরক ছিটকে এক মিটার দূরে গড়াতে লাগল।

কারেল হাত বাড়িয়ে বিস্ফোরক ধরতে চাইল, কিন্তু সামান্যই দূর, এক আঙুলের ফাঁক। সমস্যা হলো, তার বাম পা সারোনিয়ার মাথার নিচে চাপা পড়ে গেছে! এখনই বিস্ফোরণ হলে, ক্ষতি যত সামান্যই হোক, এক মিটারের ভেতরে কারেলের মাথা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে!

ডান পা দিয়ে একের পর এক সারোনিয়ার মাথার খুলি লাথি মারল, অবশেষে মাথাটা একটু নড়ল, কারেল দ্রুত বাম পা ছাড়িয়ে নিয়ে মাটির বিস্ফোরক তুলে সারোনিয়ার মাথার খুলি-গহ্বরে ছুড়ে দিল, তারপর স্লাইড করে জাদু-বেদীর আড়ালে গিয়ে পড়ল।

বিস্ফোরণ! প্রবল আওয়াজে ধোঁয়া-মেঘ ছড়িয়ে পড়ল, তারপর চারপাশ নিস্তব্ধ।

“উফ।” জাদু-বেদীর আড়ালে লুকিয়ে কারেল গভীর নিঃশ্বাস ফেলল। সামনে তাকিয়ে দেখল, বিশাল কুড়াল উঁচিয়ে রাখা সারিনা চোখের লাল আভা মুছে গেছে, সে মাটিতে ধপ করে পড়ে গেল। কারেলের টানটান হৃদয় অবশেষে শান্ত।

কারেল আর সারিনার পরোয়া করল না। নিজের যন্ত্রণাদায়ক পা ধরে টেনে-হিঁচড়ে ইলাইনের দিকে গেল। লিয়ারা যখন মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রিত ছিল, ইলাইন তখন নিরস্ত্র, তীর-আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়েছিল। এখন সে কেমন আছে কে জানে।

ইলাইনের পাশে গিয়ে দেখে, মেয়েটার মুখ কাগজের মতো সাদা, শরীরের রক্ত প্রায় নিঃশেষ; পিঠে কান পেতে শুনল, কোনো হৃদস্পন্দন নেই!

মরে গেছে? কারেল বিশ্বাস করতে পারছিল না, এমন প্রাণবন্ত, মধুর মেয়ে এভাবে মারা গেল? নিজের সহচরের হাতে, মানসিক নিয়ন্ত্রণে?

এ জীবন তো প্রবল দুঃখের!

প্রথমে তীরের ডাল কেটে, গব্লিন-ছুরি দিয়ে সতর্কভাবে ক্ষত চিরে, তীরের ফল ধীরে ধীরে বের করল, তারপর ওষুধ ঢেলে দিল। প্রতিটি ক্ষত সারাতে গিয়ে ইলাইনের দেহ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, শেষ তীরের ফল বের করতে করতে, মোট ন’টি ত্রিকোণ ফোঁড়া তীর বের হলো!

ব্যাগ থেকে এক বোতল চমৎকার পানেরিয় ওষুধ বের করে, ইলাইনের বন্ধ ঠোঁট খোলার চেষ্টা করল, পুরো ওষুধ ঢেলে দিল। তারপর গব্লিন-ছুরি হাতে নিয়ে ব্যাটারির সংযোগ ঘুরিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে চোখে পড়ার মতো বিদ্যুৎ তরঙ্গ ছুরির গায়ে ছুটে চলল।

এবার যা হবার হবে! কারেল বিড়বিড় করে, বিদ্যুতায়িত ছুরি ইলাইনের হৃদয়ের ওপরে চেপে ধরল।

“চ্যাঁঁঁঁঁঁ!” স্পষ্ট বিদ্যুতের শব্দ, ইলাইন প্রবল শকের ধাক্কায় কেঁপে উঠে, তারপর কাশতে লাগল। তবে, ন’টি গভীর ফোঁড়া ও অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে, একেবারে সুস্থ হতে পারল না। কিছুক্ষণ কাশির পর আবার অজ্ঞান হয়ে গেল, তবে এবার তার নিঃশ্বাস ও হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক।

“ও কেমন আছে?” পাশে এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল।

“বেঁচে গেছে, ও বেঁচে গেছে।” দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে, কারেল নিজের পা মালিশ করতে করতে বলল, মাথা ঘুরিয়ে দেখে, লিয়ারার মুখে অশ্রুঝরার চিহ্ন।

“আমি… আমি…” লিয়ারা কথা শেষ করার আগেই, হু হু করে কাঁদতে লাগল।

“মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ, একে তো তুমি কিছু করতে পারো না।” কারেল মাটিতে ছড়িয়ে থাকা তীরের ফলগুলো তুলে দূরে ছুড়ে দিল।

“তবু আমার খুব অপরাধবোধ হচ্ছে…” লিয়ারা কাঁদতে কাঁদতে বলল। বন্ধুদের ওপর হামলা, সেটা মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রিত হলেও, অপরাধবোধ কাটে না।

“বুঝতে পারো তো, সব শেষ হয়ে গেছে।” কারেল ওর পিঠে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, “কমপক্ষে আমরা মৃত্যু দেখেছি এবং তাকে পরাজিত করেছি।” হাত তুলতে গিয়ে কাঁধে যন্ত্রণা অনুভব করল, নিচে তাকিয়ে দেখে, একটা তীর কাঁধে গেঁথে আছে, পুরো কাঁধই কালচে-বেগুনি, ছুঁতে অনুভূতি নেই।

“ওটা আমার বিষধর চুম্বন!” লিয়ারা চিৎকার করে, গায়ে হাতড়াতে লাগল। ওদিকে নজর না দিয়ে, কারেল তীরের ডগা ধরে ধীরে ধীরে বের করে আনল, অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক হলেও, কারেলের মন ছিল অদ্ভুত শান্ত, যেন সে অন্য কারোর ওপর এই কাজ করছে।

“প্ল্যাৎ!” কালচে-বেগুনি বিষাক্ত রক্ত ঝরে পড়ল, তীরটি বেরিয়ে এলো। লিয়ারা বাড়িয়ে দেয়া 解毒 ওষুধ নিতে অস্বীকার করে, কারেল ছায়ার আবরণ ব্যবহার করল। খাঁটি ছায়াশক্তি শরীরে প্রবাহিত হলো, এই শক্তির সামনে বিষধর চুম্বনের বিষ একেবারে ভেঙে গেল। ছায়ার আবরণ মিলিয়ে গেলে, কাঁধের রং স্বাভাবিক সাদা হয়ে উঠল, কেবল ছোট্ট এক ফোঁটা রক্ত ঝরছিল, ধীরে ধীরে ক্ষত মিলে গেল, কোনো চিহ্নও রইল না।

“অবিশ্বাস্য আত্মনিরাময় ক্ষমতা!” লিয়ারা বিস্ময়ে বলল।

এতক্ষণে আবার পায়ের শব্দ শোনা গেল, কারেল ও লিয়ারা তাকিয়ে দেখে, সামনে আসছে শ্যাজি ও সারিনা। সারিনার শরীর জাদুর আলোয় আবৃত, কারেল চিনতে পারল, এটা ভাসমান জাদু। নইলে শুধুমাত্র শক্তি দিয়ে এক টন ওজনের বর্ম ও অস্ত্রসহ সারিনাকে বইতে শ্যাজি পারত না।

হ্যাঁ, শ্যাজি-ই সারিনাকে ধরে ফিরেছে। সারিনা আগে মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রিত হয়েছিল, অতিরিক্ত মানসিক বল খরচ হয়েছে, তারপর কারেলের সাথে দীর্ঘক্ষণ লড়েছে। সত্যি বলতে, কারেলের কাছে ভালো অস্ত্র না থাকলে, সারিনা অনেক আগেই দুই টুকরো হয়ে যেত। এখন সে দেখল, অন্তত তিন-চারটি পাঁজর ভেঙেছে, এক হাত ভেঙেছে, পা খোঁড়া।

“উফ!” সারিনা গভীর শ্বাস নিয়ে, বুক ফুলিয়ে তুলল, হাড় জোড়ার আওয়াজ হলো, তারপর ওষুধ খেল, দাঁত চেপে সহ্য করল, মুখ পুরো লাল। সাধারণ ওষুধ বাহ্যিক ক্ষত সারাতে পারে, কিন্তু তীব্র চুলকানি ও ব্যথা অবধারিত, কেউ কেউ ধারালো অস্ত্রের যন্ত্রণাও সহ্য করতে পারে, তবু এই ওষুধ খেতে চায় না। তবে উন্নতমানের ওষুধে অবশ করার উপাদান থাকে, যা এই যন্ত্রণা কমিয়ে দেয়, তবে দামেরও সীমা নেই।

সারিনা সত্যিই ভালো দলনেতা, সব উন্নত ওষুধ যাদুকরদের দিয়েছে, যোদ্ধাদের জন্য সাধারণ ওষুধ রেখেছে, যেমন নিজের জন্য।

“আমরা কি জিতেছি?” সারিনার চোখ ফাঁকা ফাঁকা।

“হ্যাঁ, আমরা জিতেছি, সারোনিয়া মারা গেছে।” মুখে ওষুধ ঢেলে, পায়ের চুলকানি সহ্য করে, কারেল দেয়ালে হেলান দিয়ে আরও আরামদায়ক জায়গা খুঁজে নিল। পাশে পড়ে থাকা খুলি তুলে চোখের কাছে ধরে বলল, “আমরা জিতেছি, বেঁচে গেছি, এবার বিজয়ের ফল দেখতে পারি।” খুলি ছুড়ে দিল দূরে, শব্দে প্রতিধ্বনি বাজল।

সারোনিয়ার মৃত্যুর পর, তার খুলির ভেতর থেকে সবাই একখণ্ড রক্তবর্ণ স্ফটিক পেল। শোনা যায়, অ undead প্রাণীরা আত্মার নাভি জাতীয় কিছু ফেলে যায়, তবে ওগুলো সাধারণত নীল হয়। এই স্ফটিকটি ঠিক কী, কেউ জানে না। কৌতূহলবশত, কারেল স্ফটিকটি তুলে নিল।

স্ফটিকের বাইরে, সবাই দেখল, বিস্ফোরণে বেদী ফেটে গেছে, নিচে একটি গর্ত, ভেতরে টইটুম্বুর সোনা-হীরা। অনেক কষ্টে বেদী ভেঙে সব মুদ্রা তুলল, ষাট হাজারের বেশি, ওজনেও টন ছাড়িয়েছে। আরও আছে নানা মূল্যবান পান্না, গার্নেট, বিড়ালের চোখ, চাঁদপাথর, সিট্রিন ইত্যাদি—মূল্য সোনার সমান, এটা দেখেই সারিনা ওদের চোয়াল অবাক হয়ে খুলে গেল।

হীরা-সোনা ছাড়াও, গুহার ভেতর ছিল দুটি অস্ত্র—একটি অর্ধস্বচ্ছ, স্ফটিকের মতো তৈরি একহাতের তলোয়ার, আরেকটি সাপ-আকৃতির দীর্ঘ ধনুক, যার মাথার পেছনে ও লেজে বেগুনি রত্ন বসানো, কিন্তু কোনো ধনুকের ছিলা নেই।

সারিনা তলোয়ারটা গুছিয়ে রাখল, আগের পাওয়া সাজসরঞ্জামের সাথে, পরে ভাগ করে দেবে বলে। ধনুকটা সরাসরি লিয়ারাকে দিল, সাপের মতো দেখতে পছন্দ না হলেও, হাতের অস্ত্রের চেয়ে অনেক ভালো, তাই মেনে নিতে হলো।

যাই হোক, সৌভাগ্যবশত কেউ সমাধিতে মারা যায়নি। এখন, কারেল ও তার সঙ্গীরা বিজয়ী সম্পদ নিয়ে ফিরে যাবার সময়।