ত্রিশতম অধ্যায় সৌহার্দ্যপূর্ণ বিনিময়?

“তুমি!” কারেল যখন নির্দ্বিধায় সিংহমানুষ শামানের পুরোনো অপমান উন্মোচন করল, শামানের চোখে যেন আগুন জ্বলতে শুরু করল। বন্দরে কারেলের হাতে জনসমক্ষে তিনজনের বিরুদ্ধে নাজেহাল হওয়া, তাদের জীবনে এক গভীর ছায়া হয়ে রয়েছিল। তারা ভেবেছিল সহজে কিছু বাড়তি আয় হবে, কিন্তু ঘটনাটি বিপরীত দিকেই মোড় নিল।

“এনলাইস, শান্ত হও।” ত্রালাক্স সিংহমানুষ শামানের দিকে ঘুরে বলল। বন্দরে কালো আগুনের সদস্যদের মারধর ও সোনার মুদ্রা খাওয়ানোর ঘটনা ত্রালাক্সের জন্যও লজ্জার ছিল। এ ঘটনার পর কালো আগুন পুরো বিদ্যালয়ে হাস্যরসের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে, আর দলের প্রতীক ত্রালাক্সও নানান কটাক্ষের সম্মুখীন হয়েছে।

ত্রালাক্স কখনোই হঠকারি নয়। সান্তিয়াগোর পাঠক্রমে বাস্তব যুদ্ধ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, উচ্চ শ্রেণির প্রত্যেক শিক্ষার্থীর বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা রয়েছে। এর ফলে যারা শুধু লড়াই ও মারামারিই জানে, তারা আগেই ঝরে গেছে।

এ মুহূর্তে ত্রালাক্সও সমস্যায় পড়েছে। একা একাই তিনজনকে পরাস্ত করতে পারা নিঃসন্দেহে দুর্বলত্বের পরিচয় নয়। ত্রালাক্স নিজেও এনলাইসদের বিরুদ্ধে এই কৃতিত্ব দেখাতে পারত, কিন্তু সবচেয়ে কঠিন মনে হচ্ছে এই নতুন শিক্ষাবর্ষের শুরুতে সংগৃহীত তথ্য।

নীল গোলাপ দল কখনো পুরুষ সদস্য নেয় না, এটা ত্রালাক্স জানে। তাদের মান অনেক উঁচু, সাধারণ কাউকে তারা গ্রহণ করে না। আর এই এলফ, নীল গোলাপের ছুটির অভিযানের শেষ পর্যায়ে তাদের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল, মাত্র কয়েক দিনেই তাদের দলে যোগ দেয়। এই এলফ, নীল গোলাপের কিছু নির্বাচিত সদস্য নিয়ে জাদুবনের এক দৈত্যের ধ্বংসাবশেষ উলটেপালটে প্রচুর যুদ্ধলাভ নিয়ে আসে। তা ছাড়াও, সে এখনো একাডেমির হত্যাকারী শ্রেণির ছাত্র, প্রশিক্ষণ পোশাকেই অভিশাপকারীদের শক্তিমানকে পরাস্ত করেছে। ত্রালাক্স শিক্ষক অফিসের কাছে দিয়ে যাওয়ার সময় টানালিয়া গর্বের সাথে বলছিল, না হলে এ খবর জানতই না।

যদি সংঘর্ষ হয়, তবে তা দুর্বলকে নিয়ে মজার খেলা নয়, বরং সমান শক্তির দ্বন্দ্ব, এমনকি পরাজয়ের সম্ভাবনাও আছে।

“আমি কালো আগুনের ত্রালাক্স। আমাদের সদস্যদের বন্দরে চাঁদাবাজির জন্য আমি দুঃখ প্রকাশ করছি।” ত্রালাক্সের কথা শুনে চারপাশের সবাই হতবাক হয়ে গেল। দর্শকরা বিস্ময়ে চুপ হয়ে গেল।

কালো আগুন, রেডেনের শীর্ষ দলগুলোর একটি, তাদের শক্তি সর্বজনবিদিত। বাহির অভিযানে তাদের সফলতার হার ৮৭% এর বেশি, এমনকি চারটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ এস-শ্রেণির কাজও সম্পন্ন করেছে, একবার জাতীয় যুদ্ধেও অংশ নিয়েছে। সান্তিয়াগোতে তারা তারকাসম দলের মর্যাদা পেয়েছে। এখন, এই তারকা দলের প্রধান ব্যক্তি এক নবাগতকে দুঃখ প্রকাশ করছে—এটা কেমন ঘটনা!

“তবে, তুমি আমাদের সদস্যকে আঘাত করেছ, তার জন্যও তোমাকে ব্যাখ্যা দিতে হবে।” চারপাশের কোলাহল ধীরে ধীরে থেমে গেল। কালো আগুন প্রথমে ক্ষমা চেয়ে নিজেদের ভুল মুছে ফেলল, তারপর নৈতিক উচ্চতায় দাঁড়িয়ে প্রতিপক্ষকে প্রশ্ন করল।

ত্রালাক্সের পরিকল্পনা ছিল, হাতাহাতি না করে যুক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করা, যাতে বাইরের লোকের কাছে যুক্তির জয় হয়। কিন্তু ত্রালাক্স ভুল করেছে।

“তুমি ব্যাখ্যা চাও? তাহলে আমি ব্যাখ্যা দিচ্ছি!” ত্রালাক্সের কলার ধরে তাকে টেনে নিয়ে এল কারেল, সরাসরি ডাইনিং টেবিলের পাশে।

“তোমরা নবাগতদের চাঁদাবাজি করো, মারো, একটিমাত্র ক্ষমা চেয়ে পার পেয়ে যাবে?” একটি সালাদ প্লেট তুলে নিয়ে কারেল ত্রালাক্সের মাথা ধরে সোজা সালাদ প্লেটে চেপে ধরল! সবজি চূর্ণ হওয়ার শব্দে ত্রালাক্সের মাথা শক্তভাবে সালাদে গুঁজে গেল।

ত্রালাক্সের দুর্ভাগ্য, সে জানতই না কারেলের পূর্বের শক্তি কতটা ভয়ানক ছিল। আলোচনা কেবল সমান শক্তির মধ্যে হয়, দুর্বলদের কোনো শান্তিপূর্ণ আলোচনার অধিকার নেই। যদিও নানা কারণে কারেলের শক্তি কমে গেছে, ছাত্রদের দলকে কড়া ভাবে শায়েস্তা করতে কোনো সমস্যা নেই।

ত্রালাক্স যদি সম্পূর্ণ প্রস্তুত থাকত, হয়তো কয়েকটি পাল্টা আঘাত করতে পারত। কিন্তু তার মাথায় ছিল শুধু কিভাবে কথা বলে প্রতিপক্ষকে রাজি করানো যায়, সে ভাবতেই পারেনি কারেল কোনো সতর্কতা ছাড়াই সরাসরি হামলা করবে। আকস্মিক হামলায় ত্রালাক্সের হাত-পা ছুটে গেল, প্রাণপণে চেষ্টা করল মুক্ত হতে, কিন্তু কারেলের মতো সুযোগ সন্ধানী কখনোই ছেড়ে দেয় না। ঝামেলা আসলে কোনো দয়া নেই!

দুটো হাত দিয়ে একটাকে টেনে, আরেকটা ঠেলে, ত্রালাক্সের দুই হাত পেছনে মুচড়ে ধরে, তারপর চুল ধরে মাথা একের পর এক টেবিলে আঘাত করতে লাগল।

ডুম ডুম ডুম ডুম ডুম...!

“তোমরা আমার কাছে চাঁদা চেয়েছ?”

ডুম ডুম ডুম ডুম ডুম...!

“আমাকে হামাগুড়ি দিয়ে আসতে বলেছ?”

ডুম ডুম ডুম ডুম ডুম...!

“তোমরা বড্ড বেহায়া!”

ডুম ডুম ডুম ডুম ডুম...!

“এখনো আমার কাছে আসার সাহস দেখিয়েছ?”

ডুম ডুম ডুম ডুম ডুম...!

“আমি তো তোমাদের কাছে যাইনি!”

তখনকার সেই হাঁটু গেড়ে হামাগুড়ি দিয়ে যাওয়ার হুমকি কারেলের মনে গভীর ক্ষত তৈরি করেছিল। সে মুহূর্তে কারেল ভুলে গিয়েছিল যে সে দক্ষ রক্ত এলফ গুপ্তচর, বরং তার আগের জীবনের দুঃখী ছাত্র। এ অনুভূতি তাকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল, তাই এবার সে আরও কঠোরভাবে আঘাত করল।

ত্রালাক্সের মুখে ইতিমধ্যে রক্ত ঝরছিল, সে আর তেমন প্রতিরোধ করতে পারছিল না। কারেল একটি চেয়ার টেনে এনে ত্রালাক্সকে কলার ধরে তুলে চেয়ারে ছুড়ে দিল।

“এলফ, আমাদের মধ্যে শেষ হয়নি!” ত্রালাক্স দুর্বল কণ্ঠে কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল।

“চমৎকার!” কারেল তার মুখে স্নেহের ছোঁয়া দিয়ে ত্রালাক্সের মাথা ঘুরিয়ে নিজের দিকে তাকাতে বাধ্য করল, “ভালো করে দেখো! আজ তোমাকে আমি মারছি, আমার নাম কারেল। কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে এসো।”

এরপর কারেল পাশে দাঁড়িয়ে কাঁপতে থাকা এনলাইসকে উদ্দেশ্য করে বলল, “তোমার নেতাকে নিয়ে যাও!”

চারপাশের দর্শকদের চোখ বিস্ময়ে ছড়িয়ে গেল। সান্তিয়াগো বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার হাজার বছরের ইতিহাসে, নতুন শিক্ষার্থী পুরনো বিখ্যাত ছাত্রকে এমন ভাবে পেটাচ্ছে—এটা প্রথমবারের মতো ঘটছে। অনেক দুঃসাহসী দেখেছে, কিন্তু এমন দুঃসাহসী কখনো দেখেনি।

ব্রেনস্কোল উপশাখা থেকে অনেকটা দূরে, ভিট্রেলিয়েন উপশাখার ডাইনিং টেবিলে, এক সুন্দরী শিয়াল-মানুষ মেয়ে স্তব্ধ হয়ে কারেলের দিকে তাকিয়ে ছিল। বহু বছর আগে, অন্য এক জগতে, তার সামনেও একজন দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলেছিল: কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে এসো।

“তুমি কি সেই মানুষ? আমি এখানে খুব একা,” শিয়াল-মানুষ মেয়ে ফিসফিস করে বলল, পকেটে হাত ঢুকিয়ে একটি ছোট হলুদ ফুল চেপে ধরল।

...

এই বিদ্যালয়ে ছাত্রদের নিয়ন্ত্রণ অবাক করার মতো শিথিল। কারেলের মতো ছাত্র যদি প্রকাশ্যে অন্য ছাত্রের মাথা ফাটায়, কেউ কোনো প্রশ্নও করে না। ভাবা যায়, আগের জীবনে হলে তাকে ইতিমধ্যেই প্রশাসনিক দপ্তরে ধরে নিয়ে শাস্তির জন্য অপেক্ষা করতে হত।