ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: উত্থানশীল সমস্যার সূচনা
মডেল তৈরি করা কোনো কঠিন কাজ নয়, তথ্য সংগ্রহও খুব সহজ,毕竟 এখানে খুব সূক্ষ্ম কিছু বানাতে হচ্ছে না কিংবা খুব কঠোর কোনো মানও মানতে হচ্ছে না। ওড়াতে পারলেই হলো, পরে সমস্যাগুলোর মুখোমুখি হলে ধীরে ধীরে সংশোধন করা যাবে।
হেগরিলিসের কাছ থেকে আবারও একগাদা উপকরণের অর্ডার দেওয়ার পরে, কারেল হঠাৎই জানতে পারল সে যে ইউরেনিয়াম আকরিক চেয়েছিল তার খবর।
“অভিশপ্ত পাথর? তুমি ওটা দিয়ে কী করবে?” ইউরেনিয়াম আকরিক সম্পর্কে কারেলের বর্ণনা শুনে হেগরিলিস বিস্মিত হয়ে বলল। বোঝাই যায়, এই জগতে এমন কিছু আছে এবং নাম শুনেই বোঝা যায়, এই আকরিককে সবাই, বিশেষত বামনরা, গভীরভাবে ভয় পায়।
প্রথমে হেগরিলিস কিছু বলতে চায়নি, কিন্তু কারেলের নাছোড়বান্দা অনুরোধে শেষ পর্যন্ত সে মুখ খুলল।
তিন দশক আগের কথা, এক বামন গ্রামে, বামন রাজপ্রাসাদের উত্তরে এক হাজার একশো কিলোমিটার দূরে, তারা এক অদ্ভুত আকরিক খুঁজে পায়। সেটি ছিল সবুজ রঙের স্ফটিক, অত্যন্ত সুন্দর, রাতে আলোও বিচ্ছুরিত করত।
কিছু বামন কৌতূহলবশত ভাবল, এটি নিশ্চয়ই কোনো ধাতব আকরিক, তারা পরিখ্যা করল ধাতু নিষ্কাশনের জন্য জাদু চক্রে।
ধাতু গলানোর এই জাদু চক্র ছিল এক অ্যালকেমি চক্র, যেটিকে হাজার বছরের শ্রেষ্ঠ আবিষ্কার বলা হত। এর জন্য ধাতু গলানো সহজ হয়েছে, তবে এতে তৈরি ধাতুর যন্ত্রগত গুণাবলি খুব খারাপ, দেখতে একেবারে স্পঞ্জের মতো, ফাটল আর ফাঁপা ভরা, পরে তা শোধন করতে হয়।
সবুজ স্ফটিক থেকে বামনরা সত্যিই এক অতি ভারী ধাতু বের করল, কিন্তু তা ছিল ভঙ্গুর ও নরম, দক্ষ কারিগরদের কাছে অপ্রয়োজনীয়।
কিন্তু এক দুর্ঘটনা ঘটল, এক বামন নারী ঝগড়ার সময় ইউরেনিয়ামের টুকরোটা লোহা গলানোর চুল্লিতে ফেলে দিল। পরে দেখা গেল, সেই ধাতুর কঠোরতা, নমনীয়তা, ঘনত্ব—সবই সাধারণ ইস্পাতের চেয়ে বহুগুণ বেশি! সবাই উল্লসিত, তখনকার বামনরা একে 'পৃথিবীর আশীর্বাদ' বলে মনে করল এবং বিভিন্ন অস্ত্র বানাতে লাগল এই ধাতু দিয়ে।
তাদের অজান্তেই, বিপদ আসছিল নিঃশব্দে।
দশ বছর পর, গ্রামের মানুষদের বমি, ডায়রিয়া, গায়ে ব্যাপক ফোলা, ঘা, পচন—ভয়ানক অবস্থা দেখা দিল। প্রথমে একজন, পরে দুজন, তিনজন—শিগগিরই পুরো গ্রামে সবাই আক্রান্ত হল। যারা ও গ্রামে তৈরি অস্ত্র ব্যবহার করত, তাদেরও এই রোগ দেখা গেল, যদিও তুলনায় হালকা।
বামন রাজ্যের মধ্যে হইচই পড়ে গেল।
চিকিৎসা শুরু করতে করতে অনেক দেরি হয়ে গেছে, উদ্ধারকারী দল পৌঁছোবার আগেই গ্রামটা ভূতের নগরে পরিণত হয়েছিল। অনেক মৃতদেহ তখন অর্ধেক অশরীরীও হয়ে গিয়েছিল, চারপাশে এত ভয় ধরেছিল যে, মৃতদেহ সরানোর সাহসও কারও ছিল না, শেষ পর্যন্ত গ্রামের রাস্তা বন্ধ করে দেওয়া হয়।
অস্ত্র ব্যবহারকারী বামনদের চিকিৎসা করে সুস্থ করা গেল, এরপর থেকে বামনরা আর কোনো মিশ্র ধাতুর ওপর ভরসা করেনি, শুধু খাঁটি ধাতু ব্যবহার করে। আর ইউরেনিয়াম, এক সময়ের 'পৃথিবীর আশীর্বাদ', হয়ে দাঁড়াল অভিশাপ।
এমন কাহিনি শুনে কারেল অবাক, ইউরেনিয়ামের বিকিরণে দশ বছরেও কিছু হয়নি, এরা কি সাধারণ মানুষ নাকি দানব?
যেহেতু গ্রামের অবস্থান জেনে গেছে, কারেল সেখানে যাবার পরিকল্পনা করল। শোনা যায়, এখনো অনেক ইউরেনিয়াম দিয়েই তৈরি ধাতু ওখানে পড়ে আছে, সবই তার জন্য লাভজনক হবে।
তবে যাওয়ার আগে কিছু প্রস্তুতি দরকার। এই জগতের সবাই, এমনকি কারেলও, বিকিরণ প্রতিরোধে বেশ সক্ষম, তবে পুরোপুরি অজেয় নয়; তাই কিছু সুরক্ষা দরকার। সীসা ব্যবহার করার ঝামেলা না নিয়ে, সে সরাসরি স্বর্ণ গলিয়ে পশম মিশিয়ে দর্জির কাছে পাঠিয়ে অন্তঃস্থ তৈরি করাল। এই উপাদান আরও ভালো, এবং বিশেষ কোনো রক্ষাবস্ত্রের দরকার নেই, তার ছায়া-ক্লোক যেকোনো বিকিরণ ঠেকাতে পারে। তারপর গাইগার মিটার বানাল, ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে এটা তার জন্য কিছুই না।
এ ছাড়াও, কারেল বানাল এক প্রকৌশল বাক্স, যার ভেতরে মোটা স্বর্ণের আবরণ, সম্পূর্ণ বিকিরণ প্রতিরোধী, ধাতু বা গোলাবারুদের বাক্সে রূপান্তর করা যাবে। যেহেতু সে পরমাণু বোমা বানাচ্ছে না, কয়েক কেজিই যথেষ্ট।
সব প্রস্তুতি হয়ে গেলে, বেরিয়ে পড়ার পালা।
নিজে প্রকৌশল বিমান চালাতে জানে ঠিকই, কিন্তু বৈধ অনুমতিপত্র এখনো মেলেনি, তাই মাটির পথেই যেতে হবে।
ওই ধ্বংসপ্রাপ্ত বামন গ্রামটি রাজপ্রাসাদের উল্টো দিকে, এক হাজার কিলোমিটার দূরে, মুক্তি মহাদেশের কেন্দ্রের কাছাকাছি। কারেল দুটো পথ বেছে নিতে পারে—এক, সরাসরি উত্তরে বামন রাজপ্রাসাদ থেকে, তবে বামনদের প্রবল বাধার মুখে পড়তে হবে, কারণ ওটা তাদের জন্য একেবারে দুঃস্বপ্ন।
দুই, আটলান্টিস সাম্রাজ্যের উত্তরের গ্রানাস নগর থেকে পশ্চিমে ঘুরে যাওয়া। এতে বামনদের এড়ানো যাবে, সরকারি কোনো ঝামেলাও হবে না, তবে গ্রামের কাছাকাছি গিয়ে গোপনে যাওয়াই ভালো।
ভেবে দেখল, উত্তরের গ্রানাস নগর থেকেই যাওয়াই শ্রেয়। পথে উজ্জ্বল নগরও পড়বে, সেখানে হয়তো লম্বাটন নামের বন্ধুর সঙ্গে দেখা হতে পারে, কে জানে এখন তার ব্যবসা কেমন চলছে, ভগবান করুক যেন কারেলের বানানো প্রতিশোধক দেখে সে আতঙ্কিত না হয়।
স্কুলে কাঁচামাল সংগ্রহের জন্য ছুটির আবেদন করে কারেল দেড় মাসের ছুটি পেয়েছে, যদিও খুব বেশি নয়, তবে যথেষ্ট।
বিশ স্বর্ণ মুদ্রা খরচ করে স্কুলের টেলিপোর্ট চক্র ব্যবহার করে সে নীলবন্দর নগরে পৌঁছোল। কারেল তখন তার যান্ত্রিক রোডব্লাস্টার ডেকে নিল, চড়তে যাবে এমন সময়ই কয়েকজন লোক তাকে থামিয়ে দিল।
“আপনার কী দরকার?” সামনে দাঁড়ানো ঝাঁ-চকচকে পোশাকের কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে কারেল কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। দেখে মনে হচ্ছে আবারও কেউ প্রতিশোধকের তথ্য জানতে এসেছে, এসব দিনে কতবারই বা এই রকম লোককে সামলেছে সে।
“তুমি কি কারেল?” মাঝখানে দাঁড়ানো পিছনে আঁচড়ানো চুলওয়ালা মধ্যবয়স্ক লোকটা চোখ কুঁচকে কারেলের দিকে তাকাল, যেন সে পুরোটা পড়ে ফেলেছে এমন অনুভূতি দিল।
“হ্যাঁ, আমি কারেল। তোমাদের কী দরকার?” সামনে দাঁড়ানো লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে কারেল বিরক্ত হয়।
“তুমি আমাকে ‘মান্যবর লোসাত স্যার’ বলে ডাকবে, পরগাছা পরীদের ছেলেটা,” সেই ব্যক্তি বলল, তার ভঙ্গিতে ঠিক যেন কোনো অভিজাতের ঔদ্ধত্য।
“আমি আটলান্টিস সাম্রাজ্যের রেভেন ডিউকের প্রতিনিধি হয়ে তোমার সেই আশ্চর্য অস্ত্র ও তার নির্মাণ পদ্ধতি বাজেয়াপ্ত করছি, আশা করি তুমি সহযোগিতা করবে।” লোসাতের চোখে তখন হিংস্র, নেকড়ের মতো ঝিলিক।
“আমি রাজি না হলে?” কারেল বলল।
“তাহলে দুঃখিত।” কারেলের কথা শুনে লোসাত একদম প্রত্যাশিত মুখভঙ্গি নিয়ে বলল, এরপর যোগ করল, “শোনা যায় তোমার একটা প্রেমিকাও আছে...”
কথাটা শেষ হতে না হতেই, লোসাত স্যারের মাথাটা হঠাৎ ফেটে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল!