পঁচাত্তরতম অধ্যায় বিচারপতির প্রতাপ

"তুমি এখানে কী করছ?" বর্ম পরে, এখন যার নাম ক্লাউডিয়া, শ্বেত চাঁদের বাঁশি মাটিতে গাঁথা ছিল যে ছাইয়ের দূত, সেটি তুলে নিয়ে তার ধারালো তলোয়ারের উপর হাত বুলিয়ে বাজনার মতো নিনাদ তুলে দিল। তারপর ক্লাউডিয়া ছাইয়ের দূত কাঁধে রেখে দিল।

"আমি ওদেরকে নিয়ে মিশনে এসেছি," কারেল পাশে দাঁড়ানো বামন চোরের দিকে ইশারা করল। "ঠিক আছে, তুমি কি কোনো বই দেখেছ? একটি 'নেক্রোম্যান্সারের গভীর জ্ঞান', আরেকটি 'অন্ধকার বিধান'।"

"বই? সেটা কি বেগুনি শক্তির আবরণে মোড়ানো?" কারেলের কথা শুনেই ক্লাউডিয়া কিছু মনে পড়ল যেন, সে তার পেছনের ব্যাগে খুঁজতে লাগল।

"এই দুটো কি?" কিছুক্ষণ খুঁজে, ক্লাউডিয়া তার ব্যাগ থেকে বেগুনি আলোয় জ্বলজ্বলে দুটো বই কারেলের হাতে তুলে দিল।

"উহ..." বইয়ের পাতায় অজানা অক্ষর দেখে, কারেল সিদ্ধান্ত নিল, আগে সেরিসার কাছে নিয়ে যাওয়া উচিত।

"শ্বেত...উম... ক্লাউডিয়া, তুমি এখানে কবে এসেছ?" কারেল জিজ্ঞাসা করল, 'এখানে' শব্দটি বিশেষ জোর দিয়ে।

"আট বছর আগে, আমি বরফে মারা যাওয়া আধা-ড্রাগন এক ছোট মেয়ের দেহ অধিকার করেছিলাম। আমার শক্তিশালী পবিত্র আলোর ক্ষমতার কারণে, আমি আলোক চক্রে যোগ দিলাম।" ক্লাউডিয়া বুদ্ধিমান, মুহূর্তেই কারেলের ইঙ্গিত বুঝে গেল, "আলোক চক্রে যোগ দিয়েছিলাম, ওরা আমাকে পেশা পরিবর্তনের আয়োজন করল, কিন্তু আমি তখনই পবিত্র যোদ্ধা ছিলাম, ফলে পেশা পরিবর্তনের ফর্মুলা আমাকে কিছু উপহার দিয়েছিল।" ক্লাউডিয়া নিজের বর্মে হাত রাখল।

"আধা-ড্রাগন?" শুনে কারেলের মনে পড়ল কুয়াশা জলাভূমির সেই ঘটনা।

"হ্যাঁ, ড্রাগন আর মানুষের সংকর সন্তান।" দেখা যাচ্ছে, কারেল একটু বেশি ভাবছিল।

"তোমার ছাইয়ের দূত কীভাবে পেল?" কারেল ক্লাউডিয়ার কাঁধের বিশাল তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার তো堕落ের ছাইয়ের দূত ছিল, তাই না?"

"ঠিক, প্রথমে堕落রূপ ছিল। তারপর আমি চুপিচুপি চক্রের পবিত্র জলের কূপে ধুয়ে নিয়েছিলাম, দু'বছর সময় লেগেছে, অবশেষে শুদ্ধ করতে পেরেছি।"

"আমি তোমার চেয়ে একটু ভালো অবস্থায় আছি, আমার তো মাত্র কয়েক মাস হয়েছে। আমি গেমের চরিত্রের সঙ্গে একত্রে এখানে এসেছি, অস্ত্র-বর্ম সব প্রস্তুত ছিল।" কারেল নিজের বর্মে হাত রাখল।

"তুমি启示者কে চেনো?" আত্মীয়তা অনুভব করায় কারেল সরাসরি প্রশ্ন করল।

"启示者? তুমি কি সেই ম্যান্টিসদের দেখেছ?" ক্লাউডিয়া অবাক হয়ে বলল।

"একটা মারলাম, ওটা বেশ শক্তিশালী।" কারেল পেট চেপে বলল, আগের সেই ভয়ানক অভিজ্ঞতা এখনো তার মনে আছে।

"আমি তিনবার পেয়েছিলাম, ভাগ্য ভালো, ওদের ঈশ্বরের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছি," ক্লাউডিয়া বলল।

"আমার মনে হয়, আমাদের সামনেই এক বা একাধিক প্রাচীন দেবতার মুখোমুখি হতে হবে," কারেল ফিসফিস করে বলল।

"প্রাচীন দেবতা? তুমি নিশ্চিত?" ক্লাউডিয়া জানতে চাইল।

"ঠিক, ওরা ভুল করে বলেছে, আন্দাজ করছি, সেটাই মানে। আর..." কারেল নিজের পেছনের ছুরি দেখাল, তারপর ক্লাউডিয়া তার বাহুতে থাকা আঁশ ছোঁয়ার জন্য বলল।

"!!" অদ্ভুত অনুভব করে ক্লাউডিয়া হঠাৎই কারেলের দিকে তাকাল।

"এনজোস!" কারেলের ঠোঁট কাঁপল, নামটা উচ্চারণ করল।

"আমার কাছে একজন লুলিন আছে, তোমার পাশে কেউ আছে?"

"লুলিনও এসেছে? দারুণ, ভাবছিলাম আর কখনো দেখা হবে না।" ক্লাউডিয়া হঠাৎ হাসতে লাগল, "আমার পাশে একজন পুরোহিত আছে, আন্দাজ করো কে?"

"ভাতের পিণ্ড? হয়তো সে-ই?" কারেল চিন্তা করল, নিশ্চিত নয়।

"ঠিক, কিন্তু তুমি দেখলেই অবাক হয়ে যাবে! হেহেহে..."

হাসতে হাসতে কাঁপতে থাকা ক্লাউডিয়ার দিকে তাকিয়ে কারেল অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।

ফিরে যাওয়ার পথটা দীর্ঘ নয়, কিন্তু কারেল আর সিলিয়ান ছদ্মবেশে এসেছিল, পথে অনেক অশরীরি, কঙ্কাল, মৃতদেহ, দানব, ঘৃণ্য সব মুখরোচক ছিল। ক্লাউডিয়া ছদ্মবেশ জানে না, তাই সামনে দিয়ে মারতে হলো!

ছাইয়ের দূত সত্যিই তার তলোয়ারের খ্যাতির যোগ্য, তলোয়ারের পবিত্র আলোতেই নিম্নতর অশরীরি ধোঁয়া হয়ে ভেঙে পড়ে, আর উচ্চতর অশরীরি, এমনকি দানবও এক তলোয়ারের আঘাতে দু'ভাগ হয়ে যায়, ক্ষত পবিত্র আলোর জ্বালায় সম্পূর্ণ দগ্ধ হয়ে যায়।

অশুভ বিতাড়ন! বিচার! ক্রুসেডার আঘাত! পবিত্র রক্ষকের ন্যায়বিচার! ঈশ্বরীয় ঝড়!

অন্ধকার পথের মাঝে, প্রবল পবিত্র আলোর বিস্ফোরণ, ক্লাউডিয়া যেন পবিত্র আলোর গ্রাসকারী, সব অশরীরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায় তার সামনে।

এসময় সিলিয়ান বুঝল, বিচারকের শক্তি কতটা ভয়ানক। কারণ নিদারুণ অশরীরি, যাদের হৃদয় নেই, করুণা নেই, তাদেরও ক্লাউডিয়ার সামনে পালিয়ে যেতে হয় — অশরীরির পালানো, এমন ঘটনা যুগে যুগে দেখা যায় না!

"তুমি আগের মতোই, ছোট দানব মারতে হলেও বড় শক্তি খরচ করো," ক্লাউডিয়া চারপাখা বিশিষ্ট দেবদূতের রূপে—পবিত্র প্রতিশোধকারী এবং প্রতিশোধের ক্রোধ চালু করে—তাকে দেখে কারেল মন্তব্য করল।

"তোমার মতো, ছোট দানব দেখলেই অলসতা করো না।" পাশের কারেলকে ছুরি ছুঁড়তে দেখে ক্লাউডিয়া হাত বাড়িয়ে ছাইয়ের দূত দিয়ে তিনটি অশরীরি দু'ভাগ করে ছাই করে দিল।

"যেহেতু ছোট দানব, মুরগি মারতে গরু কাটার দরকার নেই, বড় শক্তি বাঁচিয়ে বসের জন্য রাখাই ভালো।" কারেল অনায়াসে একটি শক্তি ছুরি ছুঁড়ে এক দানবের মাথা ভেদ করল।

"বড় শক্তি অলস পড়ে থাকলে তো ডিম পাড়ে না," ক্লাউডিয়া হাত ঘুরিয়ে অশুভ বিতাড়ন ছুঁড়ে দিল, পবিত্র আলোতে কাছের কয়েকটি অশরীরি ছাই হয়ে গেল।

হঠাৎ কারেল মনে পড়ল, "তুমি এত শক্তিশালী, সেই কিছু লিচের হাতে কীভাবে বন্দি হয়েছিলে?"

"..." ক্লাউডিয়া কষ্ট পেল, তারপর তলোয়ার উল্টে কারেলের পেটে আঘাত করল, প্রবল পবিত্র আলোর ছাইয়ের দূতের আঘাতে কারেল দেয়ালে ছিটকে পড়ল, অর্ধেক শরীর ভিতরে ঢুকে গেল।

"বাহ! মারামারি চাও?" শক্তি খরচ করে কারেল দেয়াল থেকে লাফ দিয়ে উঠল, রাগে ক্লাউডিয়ার দিকে তাকাল।

"কিছুই না, একটু রাগ ঝাড়লাম, এখন মেজাজ ভালো," ক্লাউডিয়া হাত তুলল, এক পবিত্র আদেশ কারেলের ওপর ছুঁড়ে দিল, সাথে সাথেই সব আঘাত মিলিয়ে গেল।

"তোমরা কি কোনো বড় ছুরি হাতে বিশাল দানব দেখেছ?" ক্লাউডিয়া জানতে চাইল।

"বড় ছুরি? এটা?" কারেল ব্যাগ থেকে কসাইয়ের কাছ থেকে পাওয়া অস্ত্র বের করল।

"হ্যাঁ, এটাই। তুমি ওকে মেরেছ?" ক্লাউডিয়া বলল।

"কিছুটা কষ্ট ছিল, ওটা বেশ শক্তিশালী।" কারেলের কথা শুনে সিলিয়ান মাথা ধরল, এমন দানব যদি 'শক্তিশালী' হয়, তাহলে আমাদের দল কী? আবর্জনা?

"তুমি জানো, কসাই ছাড়াও এই স্তরে আরও দুটি বড় দানব আছে — কঙ্কাল রাজা আর মৃত আত্মার ডাইনি। আমি তখন এদের তিনজনের আক্রমণে পড়েছিলাম, কঙ্কাল রাজা আর মৃত আত্মার ডাইনিকে ছিন্ন করে কসাইয়ের হাতে বন্দি হয়েছিলাম। ওরা আমাকে মৃত্যু যোদ্ধা বানাতে চেয়েছিল, তারপরের ঘটনা তুমি জানো।" ক্লাউডিয়া এক হাতে আঘাতের দক্ষতা প্রয়োগ করতে করতে বলল।

ক্লাউডিয়ার সাহায্যে, তিনজন দ্রুতই雷蹄দের লুকানো গুদামে পৌঁছাল।