একশো সাতাশতম অধ্যায়: লোমশ বল
ফ্লেম চার্জ! বামনটি সরাসরি কারেলের অবস্থানের দিকে লক্ষ্য করে ফ্লেম চার্জ ব্যবহার করল।
স্মোক গ্রেনেড! বামনটিকে ছুটে আসতে দেখে কারেল তার হাতের জিনিসটি মাটিতে আছড়ে মারল, আর মুহূর্তের মধ্যেই বামনটি তার লক্ষ্য হারিয়ে ফেলল।
ড্রাগন রোর! লক্ষ্যভ্রষ্ট বামনটি মাথা তুলে প্রচণ্ড এক চিৎকার দিল। তৎক্ষণাৎ বাতাসে একটি ড্রাগনের মাথার ছায়া ভেসে উঠল এবং বামনটিকে কেন্দ্র করে দশ মিটার ব্যাসার্ধের এক প্রবল শকওয়েভ ছড়িয়ে পড়ল। সেই সীমানার ভেতরের সমস্ত পাথর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে বালিতে পরিণত হলো!
কারেল তার পোশাক এবং ছদ্ম আক্রমণের সাহায্যে এই বিপদ থেকে নিজেকে রক্ষা করলেও, প্রবল সেই শকওয়েভের ধাক্কায় সে ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়ল। এমনকি চারপাশের ধোঁয়াও সেই ঝাপটায় উড়ে গেল!
"তোমাকে খুঁজে পেয়েছি!" বামনটি বাঁকা হেসে হাতুড়িটি তুলে কারেলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শকওয়েভ! একটি শঙ্কু আকৃতির শকওয়েভ ছুটে এল। ড্রাগন রোরের আঘাতে বিভ্রান্ত কারেল প্রস্তুত হওয়ার সুযোগই পেল না, সরাসরি আঘাতটি খেয়ে জাঁকজমকপূর্ণভাবে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ল।
"ধ্যাত!" জ্ঞান হারানোর আগে কারেলের মাথায় শুধু এই একটি চিন্তাই এল।
কারেলকে অচেতন হতে দেখে বামনটি তার বিশাল হাতুড়ি নিয়ে ঝাপিয়ে পড়ল, উদ্দেশ্য—এক আঘাতেই একে শেষ করে দেওয়া।
কিন্তু ফলাফল হতাশাজনক হলো। কারেলের মাথার ওপর হঠাৎ একটি লাল চিহ্ন ফুটে উঠল। পরক্ষণেই, যে কারেলের অচেতন থাকার কথা ছিল, সে সরাসরি জেগে উঠল এবং ধোঁয়ার এক ঝাপটায় চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"অভিশপ্ত ভ্যানিশ! অভিশপ্ত চোর!" বামনটি গালি দিয়ে উঠল। সে দুই হাতে হাতুড়ি ধরে আত্মরক্ষামূলক ভঙ্গি নিল এবং চারপাশের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখতে লাগল।
এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড... বামনটি চোখ বড় বড় করে হাতুড়িটি শক্ত করে ধরল এবং পেছন দিকে সজোরে ঘোরাল!
ঠং! একটি বিকট শব্দ হলো। হাতুড়ি ও খঞ্জরের সংঘর্ষে স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বেরোল; বোঝাই যাচ্ছিল দুজনেই তাদের শক্তিশালী দক্ষতা ব্যবহার করছে।
কারেলের অ্যামবুশ বা অতর্কিত আক্রমণ বামনটির ডেডলি স্ট্রাইকের কাছে আটকে গেল, কিন্তু পরবর্তী আক্রমণ বামনটির ভারী বর্ম চিরে রক্ত ঝরিয়ে দিল।
কারেলের লড়াইয়ের ধরণ ছিল উচ্চ গতির এবং কম ক্ষতিকারক দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে। সে ছোট ছোট আক্রমণের মাধ্যমে ক্ষেত্র প্রস্তুত করে, তারপর উচ্চ ক্ষতিকারক ফিনিশার দিয়ে একবারে কাজ শেষ করে। অন্যদিকে বামন যোদ্ধাটির প্রতিটি আক্রমণ ছিল ভারী এবং প্রাণঘাতী; একবার ঠিকমতো লাগলে মৃত্যু নিশ্চিত। তাই দুজনেই খুব সতর্ক ছিল—সত্তর শতাংশ আক্রমণ আর ত্রিশ শতাংশ আত্মরক্ষা। কেউই পুরোপুরি সব শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস করছিল না।
তবে জয়ের পাল্লা কারেলের দিকেই ঝুঁকছিল। বামনের আক্রমণ যতই হিংস্র হোক, লক্ষ্যভেদ করতে না পারলে তা বৃথা। দু-একটা আঁচড় লাগলেও বড়জোর রক্তক্ষরণ ছাড়া বিশেষ কিছু হচ্ছিল না।
কিন্তু কারেলের প্রতিটি আক্রমণ ছিল ক্ষতকে আরও গভীর করার জন্য। যদিও আঘাতগুলো ছোট ছিল, কিন্তু রক্ত ঝরছিল অবিরাম। সেই সাথে খঞ্জরে লাগানো বিষের প্রভাবে বামনটি ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল। এখন কেবল উটের পিঠে শেষ খড়কুটা চাপানোর অপেক্ষা ছিল।
আর সেই খড়কুটা, বা বরং পর্বতটি, এসেই পড়ল।
ডেথব্রেকার’স র্যাজ! কারেলের পিঠ থেকে কালো ড্রাগনের ডানা মেলে ধরল, যা ধ্বংস এবং মৃত্যুর প্রতীক!
এভিসারেট! একটি ধাতব শব্দে বামনের বিশাল হাতুড়িটি ছিটকে গেল।
ডিফেন্সিভ স্ট্যান্স! উপায়ান্তর না দেখে বামনটিকে তার সব আত্মরক্ষামূলক দক্ষতা ব্যবহার করতে হলো কারেলের এই চূড়ান্ত আঘাত থেকে বাঁচতে।
শ্যাডো স্টেপ! কিডনি শট! বামনের কোমরে আঘাত করতেই তীব্র যন্ত্রণায় সে শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল।
শ্যাডো ড্যান্স! অ্যামবুশ! বামনের বর্ম ভেঙে তার দুর্বল জায়গাটি উন্মুক্ত করে দিল। এখন এই প্লেট আর্মার বা লোহার বর্মের প্রতিরক্ষা চামড়ার পোশাকের মতোই দুর্বল হয়ে পড়েছে!
এভিসারেট!
এভিসারেট!
এভিসারেট!
এভিসারেট!
ডেথ মার্ক! এভিসারেট!
টানা পাঁচটি এভিসারেট বামনটির বর্মকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল এবং তার শরীর রক্তাক্ত করে তুলল। যদি এই বামনের কাছ থেকে কিছু তথ্য জানার প্রয়োজন না থাকত, তবে কারেল এতক্ষণে তার মাথাটাই কেটে ফেলত।
কারেল অচেতন বামনটির পিঠের ওপর পা রেখে দাঁড়িয়ে চারপাশের বামন প্রহরীদের দিকে তাকাল। সে ভাবছিল কীভাবে এই বামনটিকে পেছনের দরজা দিয়ে বের করে নিয়ে যাওয়া যায়। ঠিক সেই মুহূর্তে...
বুম! বুম! বুম! বুম! একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল। কারেল পেছনে তাকিয়ে দেখল, বিশাল মজবুত দরজাটি সরাসরি উড়ে গেছে! বড় বড় ধ্বংসাবশেষ চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। আর দরজার বাইরে দেখা যাচ্ছে ভিটিএল-এর সেই পরিচিত রূপালি-ধূসর বর্ম।
শুধু কারেল নয়, চারপাশের বামন প্রহরীরাও স্তব্ধ হয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে কারেল বুঝল, সুযোগ এসে গেছে!
সে দুই হাত ঝটকিয়ে তিনটি ছোট পাত্র ছুড়ে মারল। তারপর দ্রুত নিচু হয়ে অচেতন বামনটিকে কাঁধে তুলে নিল, তার হাতুড়ি আর বর্মের টুকরোগুলো কুড়িয়ে নিয়ে দৌড় দিল!
ধুপ! তিনটি বিকট শব্দ হলো। চারপাশের সব বামনের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল সাদা ধোঁয়ায়। তীব্র যন্ত্রণায় তারা মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। আর কারেল তার শিকারকে কাঁধে নিয়ে স্প্রিন্ট শুরু করে ভিটিএল-এর দিকে ছুটে চলল!
শিস... একটি মৃদু শব্দে ভিটিএল-এর পেছনের হ্যাচ খুলে গেল। এলভ শ্যুটার আনসানিয়া এবং অর্ক হান্টার টডরিক তাদের ধনুক নিয়ে বেরিয়ে এল। তারা সামনের সারির বামনদের হাঁটু লক্ষ্য করে তীর ছুড়ল। আহত বামনরা পড়ে গিয়ে পেছনেরদের পথ আটকে দিল, ফলে বামনদের পুরো দল বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।
কয়েকটি ফ্রস্ট ট্র্যাপ ছুড়ে দিয়ে শিকারিরা পেছনে সরে গিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথেই ভিটিএল আকাশে উড়াল দিল। দু-একবার ডানা দুলিয়ে শত্রুর ছোঁড়া ক্রসবো বোলগুলো এড়িয়ে ভিটিএল সেই ক্রুদ্ধ বামনদের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"আজকের সংগ্রহ দারুণ," একপাশে পড়ে থাকা বিশাল হাতুড়ি আর চেয়ারে শুয়ে থাকা রক্তাক্ত বামনটির দিকে তাকিয়ে টডরিক বলল।
"থাম তো! দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কথা বলা সহজ, আমি নিজের জীবন বাজি রেখেছিলাম," টডরিকের দিকে হাত নেড়ে কারেল ককপিটের দিকে এগিয়ে গেল।
"প্রিয়তমা, অতিথি এসেছে, একটু আপ্যায়ন করো তো," কারেল কেবিনের দরজা খুলে বিমান চালানো রুলিনের উদ্দেশ্যে বলল।
"আচ্ছা।" দুজনে নিয়ন্ত্রণ দণ্ড অদলবদল করল। কারেল বিমান চালাতে শুরু করল, আর রুলিন পেছনের দিকে গেল আহত বামনটির শুশ্রূষা করতে।
হাতুড়িটি পরিচিত, দক্ষতাগুলো পরিচিত, লড়াইয়ের ধরণও পরিচিত। কারেল নিশ্চিত ছিল, এই লোকটিও অবশ্যই একজন ট্রান্সমাইগ্রেটর বা অন্য পৃথিবী থেকে আসা মানুষ; শুধু জানে না সে কে ছিল।
অনেকক্ষণ ওড়ার পর দক্ষিণ-পশ্চিমে একটি পুকুরের পাশে সমতল জায়গা খুঁজে বিমান নামাল তারা।
"ওর কী অবস্থা?" কেবিনের দরজা খুলে কারেল জিজ্ঞেস করল।
"বামনটি খুব গুরুতর আহত, প্রচুর রক্তক্ষরণ হয়েছে। জ্ঞান ফিরতে কিছুটা সময় লাগবে," হাতের নীল আভা গুটিয়ে নিয়ে রুলিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
"ঠিক আছে। তাহলে আমরা এখানেই বিশ্রাম নিই। আচ্ছা, গুড যাওয়ার সময় কোথায় দেখা করতে বলেছিল কারো মনে আছে?" তাবু টানাতে ব্যস্ত সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে কারেল হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
সবাই জমে গেল।
"সে... সে কি বলেছিল?" প্যাটিসকিনার তোতলামি করে বলল।
তারপর সবাই মাথা নাড়ল।
কারেল: "..."
যাক, এই লোকটির দায়িত্বজ্ঞানহীনতা নতুন কিছু নয়।
"ঠিক আছে। পুরো দল ক্যাম্প করো। আগামীকাল আমরা ফোর্ডানটন কমার্শিয়াল অ্যালায়েন্সে যাব, একটু বিশ্রাম নেওয়া দরকার।" ব্যাগ থেকে মানচিত্র বের করে কারেল বলতে লাগল।
"আমরা কি ফোর্ডানটন সেন্ট্রাল ব্যাংক লুট করতে যাচ্ছি? শুনেছি ওখানে অনেক ধনরত্ন আছে," হেলেনি উদাসীনভাবে বলল।
"সত্যি?" কারেল অবচেতনভাবে বলে ফেলে হঠাৎ চমকে উঠল, "বেরিয়ে যাও! আমরা ছুটিতে যাচ্ছি! ঝামেলা করতে নয়!"
"ধ্যাত! তোমরা আমাকে বিশ্বাস করো না?" একে অপরের দিকে তাকিয়ে শিস দেওয়া সঙ্গীদের দেখে কারেল তার ধারালো দাঁত বের করে চিৎকার করল।
"কারেল, ওই বামনটির জ্ঞান ফিরেছে," কারেলের রাগের মাঝেই রুলিনের ডাক তার মনোযোগ কেড়ে নিল।
"পরে তোমাদের দেখছি!" হুমকি দিয়ে কারেল একপাশে রাখা ভিটিএল-এর দিকে ঘুরে দাঁড়াল।
কেবিনে ঢুকে দেখল বামনটি লোহার চেয়ারে শুয়ে আছে। তার দৃষ্টি শূন্য, মুখটা একদম ভোঁতা।
"এই যে, জিজ্ঞেস করছি, তোর নাম কী?" চেয়ারে লাথি মেরে কারেল জিজ্ঞেস করল।
কারেলের দিকে তাকিয়ে বামনটির নিষ্প্রভ চোখে হঠাৎ রাগ ফুটে উঠল। সে কারেলকে瞪ে বলল: "গেসলা থান্ডারবিয়ার্ড।"
"গডজিলা?" কারেল আর রুলিন একে অপরের দিকে তাকাল।
"ঠিক আছে, পরের প্রশ্ন। অন্য পৃথিবীতে থাকার সময় তোর নাম কী ছিল?" এই প্রশ্নটি যেন এক বিশাল বোমা হয়ে পড়ল। গেসলা চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল।
"অন্য পৃথিবী? তুই কীভাবে জানলি? তুইও কি একজন ট্রান্সমাইগ্রেটর?" গেসলার চোখ গরুর মতো বড় হয়ে গেল, সে কারেলের জামা খামচে ধরে চিৎকার করতে লাগল।
"শান্ত হ, শান্ত হ!" বামনটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে কারেল তার খঞ্জরটি বের করে হাতের ওপর রেখে তার দিকে বাড়িয়ে ধরল। "এই খঞ্জরটা দেখ।"
বিশাল খঞ্জর, অদ্ভুত চোখ, অশুভ শুঁড়—এর দৃশ্যমান প্রভাব ছিল অত্যন্ত তীব্র।
"ফ্যাংস অফ দ্য ড্রাগন ফাদার?" পরিস্থিতির বিচারে বামনটি এক পলকেই খঞ্জরটি চিনে ফেলল।
"ঠিক। এখন নিজের পরিচয় দে," খঞ্জরটি খাপে রেখে কারেল বামনটির দিকে তাকিয়ে বলল।
"ঠিক আছে, আসার আগে আমার নাম ছিল মাও তুয়ান তুয়ান..." বামনটি কথা শেষ করার আগেই কারেল বাধা দিল।
"ধ্যাত! তুই মাও তুয়ান তুয়ান? সেই অ্যালায়েন্স যোদ্ধা যে প্রতিদিন ইটারনাল আইল্যান্ডে হুলুস্থুল পাকাত?" কারেল অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বলল।
"হ্যাঁ, আমিই। তুই কে?" কারেলের কথায় মাও তুয়ান তুয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।
"আমার গেমের নাম ছিল শ্যাডো।"
"..." কারেল বলার পর দুপাশেই এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।
"আহ!!!" পরের মুহূর্তেই মাও তুয়ান তুয়ান ক্ষেপে গিয়ে কারেলের গলা চেপে ধরল এবং তাকে ধাক্কা দিল, "আহহহ! তুই! তুই সেই লোক! গেমে প্রতিদিন আমাকে মারতি! এখানে এসেও আমার পিছু ছাড়ছিস না! আমার সব কাজ তুই নষ্ট করে দিয়েছিস!!!"
"ধপ!" কারেল এক লাথি মেরে মাও তুয়ান তুয়ানকে দূরে ছুড়ে ফেলল, "আমার কী দোষ? তুই সারাদিন আমার সামনে ঘুরে বেড়াতাম, না পিটিয়ে কি চুমু খেতাম? তাছাড়া আমি জানব কীভাবে যে তুইও এখানে চলে এসেছিস।"
"যাই হোক, কথা তো সত্যি। এখন আমার নাম গেসলা থান্ডারবিয়ার্ড, থান্ডারবিয়ার্ড গোত্রের... উম, গ্রামের দিকের আত্মীয়। ভাগ্য ভালো ছিল, যখন এলাম, তখন এই শরীরটার মালিক বিষাক্ত ঘাস খেয়ে মরে গিয়েছিল, তাই আমি তার শরীরটা দখল করে নিলাম। সাথে এই হাতুড়িটাও নিয়ে এসেছি। অবশ্যই, আমি কিছু ছদ্মবেশ নিয়েছিলাম।" গেসলা তার বিশাল হাতুড়িটিতে হাত বোলাল। এটি আর কিছুই নয়, সেই কিংবদন্তি 'সাফরাস, হ্যান্ড অফ রাগনারোস'!