একশো পঁইত্রিশতম অধ্যায়: আকস্মিক আক্রমণ

হালকা ঠেলে দরজা, আহা, একটুও নড়ল না।
কারেল মনোযোগ দিয়ে দেখল, দরজার ডান দিকে একটি ছোট্ট তালার ছিদ্র পেল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তা বেশ জংয়ে ঢাকা, ধাতুর সুতোও ঢোকানো যাচ্ছে না।
ঠিক আছে, এমন পরিস্থিতি আগেই ভাবা ছিল, আসার আগে কারেল বিশেষভাবে একটি লোহার কাঁটা বানিয়েছিল, এই ধরনের জেদি প্রতিপক্ষদের মোকাবেলার জন্য।
কাঁটার চ্যাপ্টা মুখটি দরজার ফাঁকায় জোরে ঢুকিয়ে শক্ত করে ঠেলা দিলে, কাঠের মোরগুটি চিড় ধরার শব্দে পুরো দরজাটি বিকৃত হতে শুরু করল, এরপর কারেল এক পা বাড়িয়ে দরজাটি ঠেলে দিল।
“আহ!” দরজা ঠেলে খুলতেই, একটি কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল, চমকে উঠল কারেল, স্বাভাবিকভাবেই মুখের সামনে কাঁটা ধরে রক্ষা করল। হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল।
“ক্র্যাক!” হাড় ও ধাতুর ঘর্ষণের শব্দে, একটি ধারালো দাঁত কঠিন কাঁটার উপর কড়া কামড় দিল, কারেল এমনকি দাঁতের ঘর্ষণে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়তেও দেখল।
জোরে ঠেলাধাক্কা দিয়ে কারেল কাঁটা দিয়ে প্রতিপক্ষকে ঘুরিয়ে দিল, এবং তাকে নিচে চেপে ধরল, তখনই সে বিস্ময়ে ধরা পড়ল যে কে তাকে হামলা করেছিল।
মুখে কালো শুকনো চামড়া, চোখ নাক শুষ্ক হয়ে প্রায় অদৃশ্য, দাঁত লম্বা ও ধারালো, যেন বাঘের মতো, বাইরের দিকে মোড়া, কামড় দিলে বড় অংশ মাংস ছেঁড়ে যাবে।
“তুমি সত্যিই অভিশপ্ত কুৎসিত!” কারেল এক হাতে কাঁটা ধরে অন্য হাতে মুষ্টি গুটিয়ে ওই মৃতপ্রায় প্রাণীর মুখে জোরে ঘুষি মেরে দিল।
“ক্র্যাকল!” শব্দে প্রাণীর মাথা এক পাশে ঝুঁকে গেল, ঘুরে উঠতে পারল না।
আরেকটি ঘুষি মারল সে!
“ক্রাঞ্চ!” শব্দে প্রাণীটির মাথা সরাসরি উড়ে গিয়ে পড়ল, এতদিন লড়াই করছিল সে, এখন চুপচাপ হয়ে গেল।
কারেল এক নিঃশ্বাস ছাড়ল, ডান দিকে ঘুরে মাটিতে শুয়ে পড়ল, উঠে দাঁড়ানোর সময় দেখল সামনে আরেকটি মৃতপ্রায় প্রাণী তার দিকে ঝাঁপাচ্ছে!
“ঠক!” একটি কালো ছায়া দরজা ভেঙে উঠল, কারেল তার শরীর থেকে কাদা ঝেড়ে দাঁড়ালো। কোমর থেকে ছুরি বের করে সাবধানে বাড়িতে প্রবেশ করল।
প্রথম প্রাণী মরে যায়নি, শুধু একটি পা ভেঙে পড়ে, ভাঙ্গা পা টেনে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, কারেল পেছন থেকে ছুরিটি মাথায় ঢুকিয়ে তাকে চিরতরে শান্ত করল।
যুদ্ধ থেকে মুক্ত হয়ে কারেল তৎক্ষণাৎ গোপনে চলার অবস্থা নিল। হালকা করে বাড়ির দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে ভিতরে ঢুকল।
৫০ বছরের বেশি সময়ে, প্রথমে বিলাসবহুল সাজানো বাড়িটি এখন ভগ্নপ্রায়। দাগ-ছোপ ও ছিঁড়ে উঠা দেয়ালের পিচ্ছিল অংশ থেকে বোঝা যায় তখন কতো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল, ছাঁচানো কাঠের বেড়া থেকে কল্পনা করা যায় ৫০ বছর আগে এটি কতটা জমকালো ছিল।
ঠিক আছে, কারেল এক সরল মানুষ, সে ওই ৫০ বছর আগের অবস্থার দিকে মনোযোগ দেয় না, সে শুধু এখন থেকে এই ভূতুড়ে জায়গা থেকে কী কিছু পেতে পারে তা নিয়ে চিন্তিত।
পুরোনো পদ্ধতি, প্রথমে নিচতলা থেকে উপরের দিকে অনুসন্ধান, শেষে বেসমেন্ট কিংবা গুদামঘর খুঁজবে।
কারেল ছুরি উল্টো হাতে ধরে সাবধানে দেয়াল ছুঁয়ে ছুঁয়ে পুরানো সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠতে লাগল। প্রথম তলা হল হল, মনে হয় কেউ মুল্যবান জিনিস এখানে রেখে ডাকাত ডাকার সুযোগ দেয় না।
দ্বিতীয় তলায় উঠতেই সিঁড়ির মুখে একটি মৃতপ্রায় প্রাণী মরে যাওয়ার ভান করছে, যদিও শুকনো শরীর মৃতদেহের মতোই, কম্পমান আঙুল তাকে প্রকাশ করল।
ছায়া পদক্ষেপ! ছায়ার সাহায্যে কারেল প্রাণীর পেছনে গিয়ে বাম হাতে মুখ ঢেকে ডান হাতে ছুরি মাথার পেছন দিয়ে ঢুকিয়ে দিল।
ছুরি বের করে প্রাণীর দেহ থেকে ময়লা মুছে, তারপর কারেল ঘর ঘর অনুসন্ধান শুরু করল।
প্রাণীরা মূলত আত্মার মাধ্যমে সনাক্ত করে, জীবন্ত প্রাণীর আত্মা আগুনের মতো, আর মৃতপ্রায় প্রাণীর আত্মা বরফের মতো ঠান্ডা। তারা আগুনের মতো আত্মাকে সহজেই খুঁজে পায় এবং তা নিভিয়ে দেয়, চোরের গোপন চলাফেরা সেই আগুনকে দমন করে, ফলে প্রাণী শুধু খুব কাছাকাছি এলে দেখতে পায়।
এভাবে এটি অন্ধকের মতোই।
এই প্রাণীটির দেখে বোঝা যায়, যদিও পোশাক ময়লা আর ফাটা, এটি একটি বিলাসবহুল লম্বা স্কার্ট, সম্ভবত পরিবারের ছোট রাজকন্যা, জীবিত অবস্থায় কেমন ছিল জানা নেই, তবে মৃত অবস্থায় বেশ বিকৃত।
কারেল পেছন থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে হাত দিয়ে প্রাণীর কাঁধ টেনে ডান হাতে ছুরি চোখের গর্তে ঢুকিয়ে আত্মার আগুন নিভিয়ে দিল।
“তোমার পরবর্তী জীবনে সৌভাগ্য কামনা করি।” কারেল মৃতদেহকে শ্রদ্ধা জানিয়ে ঘর খুঁজতে শুরু করল।
খুঁজে-খুঁজে দেখল, অধিকাংশ জিনিসই পচে গেছে, বেডসাইড টেবিল, মেকআপ টেবিল, আলমারি, লেখার টেবিল, তাক, সব মিলিয়ে কয়েকটি সোনার কয়েন ছাড়া মূল্যবান কিছু পেল না, আলমারি খুলতে খুলতে মুখে কামড়ানো পোকা বেরিয়ে এসেছিল, যা প্রায় কারেলের কামড় দিয়েছিল।
শেষে, পচা কাঠের কারণে বিছানায় খুঁজতে গিয়ে বড় বিছানা কাঁপতে কাঁপতে ভেঙে গেল, দেয়ালে একটি ছোট ধাতব প্লেট দেখা গেল।
“হুম?” কারেল কাছে গিয়ে দেখল এটি একটি সেফ। ধাতুর সুতো নিয়ে চেষ্টা করলো, ঢোকানো গেল না, স্পষ্টতই বিশেষ চাবি দরকার।
চাবির কথা বলতে গেলে, আগে লেখার টেবিলে একটি ছিল।
লেখার টেবিল খুলে খুঁজল, অবশেষে একটি চাবির সেট পেল, কারেল সেট নিয়ে সেফের সামনে গেল এবং এক এক করে চেষ্টা করল।
অবশেষে, একটি সবুজ রঙে জং ধরা ভারী তামার চাবি দিয়ে সেফ খুলতে পারল।
সেফের উপরে জাদুকরী লক ছিল, ঘন ঘন জাদুর লিপি ছিল, তাই সুতো ঢুকল না।
কঠিন পরিশ্রম করে সেফ খুলে ভিতরের জিনিস বের করল।
বেশিরভাগই মেয়েদের খেলনা, গয়না, সঙ্গীত বাক্স, যেগুলোকে যুদ্ধে ব্যবহার করা যায় তা ছিল একটি অলঙ্কার এবং একটি জাদুর ছড়া।
অলঙ্কার: ক্যারির দৃষ্টি, আক্রমণাত্মক জাদু প্রয়োগের সময় ৩০% জাদু দ্রুততা বৃদ্ধি, ১০ সেকেন্ড স্থায়ী, ১ মিনিট ৩০ সেকেন্ড শীতল সময়।
ছড়া: মৌলিক শক্তির ছড়া, জাদুর শক্তি ৩০% বাড়ায়, জাদুর ক্ষতি ১০% বাড়ায়, জাদু দ্রুততা ১০% বাড়ায়।— লকসানি’কে জাদু পরীক্ষায় প্রথম স্থান পাওয়ার জন্য অভিনন্দন, তোমার মা তোমাকে ভালোবাসে।
উভয়ই উৎকৃষ্ট মানের সামগ্রী, নীল আলো ছড়িয়ে, নাম ও খোদাই থেকে বোঝা যায় এর পেছনে একটি হৃদয়স্পর্শী গল্প রয়েছে। কিন্তু এখন সেই গল্পের সময় নয়। কারেল অলঙ্কার ও ছড়া নিয়ে বাকি জিনিসগুলি গোছালো, মৃতদেহ বিছানায় রেখে শ্রদ্ধা জানিয়ে ঘর ছেড়ে দিল।
অপবিত্র হলেও সীমা থাকা উচিত। ওই ছড়া ও অলঙ্কারটাকে যেন তার শান্তির জন্য খরচ ধরা হলো।
ঘর ছেড়ে কারেল পরবর্তী ঘর খুঁজতে লাগল, এই তলায় অনেক ঘর ছিল, গ্রানভিলের সম্পদের স্তর অনুযায়ী, বাড়ির মালিক মধ্যবিত্তের উপরে কিন্তু ধনকুবের নয়, বড় ধনী হলে বড় বাগানের বাড়ি নিত, ছোট উঠোনের তিনতলা ভিল্লা নয়।
সাধারণত, প্রথম তলা হল, রান্নাঘর, অতিথি কক্ষ, অতিথি ঘর, দ্বিতীয় তলা বাড়ির মালিকের ঘর, তৃতীয় তলা ও বেসমেন্ট গুদাম, তৃতীয় তলায় সাধারণ জিনিস রাখা হয়, বেসমেন্টে ধনসম্পদ রাখা হয়, সম্ভবত।
কারেল কয়েকটি ঘর খুঁজে দেখল, সৌভাগ্যবশত এখানে কোন মৃতপ্রায় প্রাণী ছিল না, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত মূল্যবান কিছুও পাওয়া গেল না।
রাস্তাঘাট ধরে এগুতে এগুতে কারেল শেষ তলার একটি বড় ঘরে পৌঁছল, অন্য ঘরের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ বড়, দরজার হ্যান্ডল ধরে ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল, এতেও পুরনো দরজার শব্দ বের হলো।
“ঠক!” একটি স্পষ্ট শব্দ, যেন কিছু ভেঙে পড়েছে, কারেল ভয়ে উঠল।
চতুর্থদিকে তাকিয়ে কোন অস্বাভাবিক কিছু পেল না, ধীরে ধীরে দরজা আরও খুলতে লাগল, কিন্তু পিছনের ছাদের একটি জোড়া খালি চোখ তাকে দেখছিল, চোখের গর্তে লাল আত্মার আগুন ঝলমলা করছিল।
দরজার পিছনে অবাক করার মতো দৃশ্য, দরজার এক তৃতীয়াংশ খুলতেই আটকে গেল, ফাঁক দিয়ে দেখলে পুরো ঘর হাড়ে ভরা!
একটি ছোট আয়নার সাহায্যে দরজার পাশে সতর্ক হয়ে দেখল এবং মাটিতে পড়ে থাকা হাড়ের উপর মনোযোগ দিল, নিশ্চিত হল সব হাড়, মৃতপ্রায় প্রাণী নয়, এরপর সাবধানে ফাঁক দিয়ে ঢুকল।
কারেল কেন জানি খারাপ অনুভূতি পেল।
ভিতরে ঢুকতেই বুঝল, এটি বাড়ির মালিকের প্রধান শয়নকক্ষ, কেন্দ্রে বিশাল ডাবল বেড, দক্ষিণে বড় জানালা, যা ভাঙা, পর্দা নষ্ট, বিছানার সামনে বড় মেকআপ টেবিল, পাশের মাটিতে কিছু ফ্র্যাগমেন্ট পড়ে আছে।
দরজা খোলার সময় বাতাসের স্রোত একটি পাত্র পড়ে গেছে।
কারেল মাটিতে পড়া মৃতদেহ লক্ষ্য করে আস্তে আস্তে এগিয়ে গেল, হাড় ভাঙ্গার চিহ্ন দেখে বোঝা গেল, সবাইয়ের বুকের হাড় ভেঙে গেছে, কেউ কেউ মাথা পাশের দিকে পড়ে আছে।
বিছানার মাঝখানে একটি লম্বা স্কার্ট পরা কঙ্কাল শুয়েছে, ৫০ বছরের বৃষ্টির কারণে শয্যার চাদর কালো ধূসর, মাঝখানে কালো দাগ সন্দেহজনক।
কারেল ভিতরে ঢুকতেই, করিডোরের ছাদের গাঁথা একটি কঙ্কাল ধীরে ধীরে নেমে এসে দুইটি বড় কাঁটার মতো হাড়ের হাত তুলে তার পেছনে থাকা কারেলের দিকে আঘাত করল! অবাক করার বিষয়, একটুও বাতাস কাটার শব্দ শোনা গেল না!
ছুরি উল্টো হাতে ধরে সতর্ক থেকে কিছুক্ষণ থামল, মনে হলো এখানে আর কোন প্রাণী নেই, তাই আবার এগিয়ে গেল। মেকআপ টেবিল, সাধারণত রত্নখনিজ এখানে রাখা হয়, তবে সাধারণ রত্নখনিজের দাম কম, কিন্তু জাদুকরী রত্নখনিজ বিশেষ, জাদু দিয়ে তৈরি গয়না উচ্চবিত্ত সমাজের প্রিয়।
মেকআপ টেবিলের আয়না জং খেয়ে অস্পষ্ট হলেও প্রতিফলন দেখায়, কারেল ভীত হয়ে পিছনের ভয়ংকর কঙ্কালের দিকে তাকাল যা তার দিকে ঝাঁপাচ্ছিল!
(অব্যাহত…)