অধ্যায় একশো ত্রিশ: নতুন অস্ত্র

অনলাইন গেম খেলা ভয়ের কিছু নয়, শেষ পর্যন্ত ওটা তো স্রেফ একটা গেমই।
ভালো খেলতে পারাটাও ভয়ের নয়, গেম তো বটেই, ভালো খেলা বা খারাপ খেলা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।
গেমের মধ্যে উন্মাদনার সৃষ্টি করাও ভয়ের কিছু নয়, ওগুলো তো কেবল কিছু ডাটা মাত্র।
কিন্তু গেমের ভেতর যারা পাগলাটে কাণ্ডকারখানা করে বেড়াত, তারা যদি গেমের ভেতরের সব ক্ষমতা সঙ্গে নিয়ে এমন এক异界 (অন্য দুনিয়া)-তে এসে উপস্থিত হয় যেখানে কেবল শক্তিমানদেরই সম্মান করা হয়, তবে কী হবে?
পৃথিবীটাকে উল্টেপাল্টে না দিলে কি আর নিজেকে টাইম-ট্রাভেলার বা ভিনদেশি পথিক বলা চলে?

এই অ্যাপোস্টল বা ধর্মদূতটি অনেকক্ষণ ধরে দ্বিধায় ভুগেছিল, এমনকি অনেক শিক্ষক সেখানে এসে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত সে কোনো আক্রমণই করেনি। এরপর সে এভাবেই ব্রোগ হেসেলের পিছে পিছে চলে গেল।
কথা হলো, যদি আশপাশে এত লোক না থাকত, তবে কারেল সত্যি সত্যিই এই লোকটার মগজ বের করে আনত। ও কি নিজেকে খুব বড় কোনো ভয়ের পাত্র মনে করেছে?
লুরিন বলল: "অদক্ষ!"
কারেল বলল: "নাতি!" এরপর কারেল তার পিস্তল বের করে সরাসরি পাশে থাকা সেই আধমরা চোরটার মাথা উড়িয়ে দিল।
আশপাশের শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরা সবাই ভয় পেয়ে গেল। ভিড়ের ফাঁক দিয়ে কারেল দেখতে পেল, সেই অ্যাপোস্টলটি থরথর করে কেঁপে উঠল, এরপর তার পা দুটো একটু টলমল করে উঠল।
ভয় পাচ্ছো? তোমায় মারতে না পারলেও রাগে জ্বালিয়ে মারব!
"ও, ওটা তো ভোরবেলা!" কারেলের এই কাণ্ড দেখে সারিনা অনেকক্ষণ পর ঘোর কাটল, "তুমি মস্ত বড় বিপদে পড়েছ! কারেল, তুমি মস্ত বড় বিপদে পড়েছ!"
"বিপদের বারোটা বেজেছে! আমার সঙ্গে ঝামেলা করতে এলে সবাইকে একেবারে শেষ করে দেব!" কারেল এক ঝটকায় অত্যন্ত দাপটের সঙ্গে হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে এই সমস্ত ভুতুড়ে দানব-দৈত্যরা সব কাগজের বাঘ ছাড়া আর কিছু নয়।

যখন ভিটল (VTOL)-এর নতুন খোলসটা তৈরি হলো, ততক্ষনে তিন দিন পেরিয়ে গেছে। এই সময়ের মধ্যে কারেল জানতে পেরেছিল যে, ওই 'ভোরবেলা' দলটি সত্যি সত্যিই কারেলের তৈরি অ্যাভেঞ্জার বা প্রতিশোধপরায়ণ বিমানটির ওপর নজর দিয়েছিল। কারণ এর আগে তারা এর কিছু অংশ সান্টিয়াগো অ্যাকাডেমির কাছে বিক্রি করেছিল। তাই সেই দলটি সান্টিয়াগোর অ্যাকাডেমিতে এসে হাজির হয়, এবং তারা কিছু অত্যন্ত মূল্যবান স্কিল বুক বা কৌশলের বইয়ের বিনিময়ে অ্যাভেঞ্জার তৈরির পদ্ধতিটা হাতিয়ে নিতে চেয়েছিল।
এ ধরনের বেশ লাভজনক শর্তের মুখোমুখি হয়ে ব্রোগ হেসেল স্বাভাবিকভাবেই তাতে রাজি হয়ে যান। ফলে দুপক্ষই লেনদেন শুরু করে, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে ভোরবেলার লোকজন নকশা বা ব্লুপ্রিন্ট পাওয়ার পর প্রতারিত হয়েছে বলে চিৎকার করে উঠবে।
কারণটা খুবই সহজ। কারেল যদিও অত্যন্ত সৎ ছিল এবং সে নকশায় কোনো ধরনের কারচুপি বা ফাঁকি দেয়নি, তবে গোলাবারুদের বাক্স এবং গোলাবারুদের নিজস্ব কোনো নকশা সে একদমই দেয়নি। গোলাবারুদ ছাড়া বন্দুকের নল যতই বড় হোক না কেন, তা কেবল তামা আর লোহার স্তূপ ছাড়া আর কিছুই নয়।

এরপর কারেল ছোট বিমানটির জন্য যে ছোট মেশিনগানটি ডিজাইন করেছিল, তার মাধ্যমে কোনোমতে কিছু গোলাবারুদ তৈরি করা সম্ভব হয়েছিল। কিন্তু অ্যাভেঞ্জারের সেই অবিশ্বাস্য রকমের ভয়ংকর গুলির গতিবেগ... মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে কয়েকশ বুলেট ঝড়ের গতিতে বেরিয়ে যায়। যদি প্রতি ১টি বুলেটের দাম ১০টি স্বর্ণমুদ্রা হিসেবে ধরা হয়, তবে মাত্র ১ সেকেন্ডেই সরাসরি ১০০০ স্বর্ণমুদ্রা খরচ হয়ে যায়। মানুষের কাছে যতই টাকা থাকুক না কেন, এভাবে তো টাকা ওড়ানো যায় না।
তাছাড়া, বুলেটগুলো ছিল ৩০ মিলিমিটারের। প্রায় মানুষের বাহুর মতো মোটা। তাই বুলেট বেশি করে আনলে সেগুলো রাখার জায়গা হয় না, আর কম আনলে আবার প্রয়োজনের তুলনায় তা ফুরিয়ে যায়। ঠিক এই মুহূর্তেই ভোরবেলার সেই অ্যাপোস্টলটির মনে হলো সে পৃথিবীর সবচাইতে বড় বোকা।
তবে একটু পরেই সে আবার ভাবল, এর আগে যখন অ্যাভেঞ্জারটি পরীক্ষামূলকভাবে চালানো হয়েছিল, তখন তো সেটি টানা দশ মিনিটের বেশি সময় ধরে গুলি চালিয়েছিল। তাহলে এর ভেতরে নিশ্চয়ই এমন কোনো অজানা রহস্য লুকিয়ে আছে, যা সে জানে না।
এই অজানা জিনিসটি পাওয়ার জন্য, অ্যাপোস্টল এবং হেসেল দুজনে মিলে পরিকল্পনা করল যে তারা সরাসরি কারেলের কাছ থেকেই বিষয়টি বের করে আনবে। কিন্তু তারা এটা ভাবেনি যে কারেলের সঙ্গে ভোরবেলার অনেক পুরোনো শত্রুতা রয়েছে, দেখা হলেই সেখানে রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু হয়ে যায়। যার ফলে এই লেনদেন শুরু হওয়ার আগেই ভেস্তে যায়। তবে ভোরবেলার স্বভাব অনুযায়ী, লেনদেন সফল না হলে তারা জোর করে কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করবে। ফলস্বরূপ তাদের চরমভাবে অপমানিত হতে হয়। ব্রোগ হেসেল যদি আশঙ্কা না করতেন যে একাডেমি প্রতিশোধের শিকার হতে পারে, তবে হয়তো ওই অ্যাপোস্টলকে তার জীবনটি ওখানেই বিসর্জন দিতে হতো।

তবে কারেলের একটা কথা কিছুতেই মাথায় ঢুকছিল না যে, ভোরবেলার ওই চোরগুলো কেন লুকিয়ে লুকিয়ে তার পেছনে পেছনে ঘুরছিল।
হতে পারে চুরি করতে করতে তাদের এমন অভ্যাস হয়ে গেছে যে কুকুরের লেজ সোজা হওয়ার নয়।
ভিটল (VTOL)-এর নতুন বর্মের খোলসটা এসে পৌঁছে গেছে। এতে ব্ল্যাকরড বা কৃষ্ণশিলা মেশানোর কারণে এর পুরো রঙটা কালচে-ধূসর দেখাত এবং দেখতে খুবই সাধারণ মনে হতো। তবে সাধারণ হওয়াটাই তো সবচেয়ে ভালো, এটিকে অকারণে আকর্ষণীয় করে তোলার কোনো প্রয়োজন নেই।
ব্ল্যাকরড অ্যালয় বা কৃষ্ণশিলার সংকর ধাতু অত্যন্ত তাপসহিষ্ণু। এমনকি এটি গলে গেলেও খুব দ্রুত আগের অবস্থায় ফিরে আসে এবং তাপমাত্রার চরম তারতম্যের কারণে এর কোনো রূপ বিকৃতি ঘটে না।

বিমানের নতুন খোলস ছাড়াও কারেল নিজের হাতে একটা রিভলভার তৈরি করেছিল। আসলে সে প্রথমে একটা সেমি-অটোমেটিক পিস্তল বানানোর পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার জ্ঞান যথেষ্ট না থাকায় আপাতত বেশি ক্ষমতার অস্ত্র সে বানাতে পারেনি। তবে কম ক্ষমতার একটা সে বানাতে পেরেছিল—এটি ৯.২ মডেলের একটি অনুকরণ, যাতে ১৫ রাউন্ড বুলেট ধরে এবং এর সঙ্গে একটি সাই্যালেন্সার বা শব্দহীন যন্ত্রও রয়েছে। এই শব্দ কমানোর কার্যকারিতা সত্যিই চমৎকার, পাঁচ মিটার দূর থেকে বিন্দুমাত্র আওয়াজ পাওয়া যায় না।
তাছাড়া, ০.৫ ক্যালিবারের একটি রিভলভারও সে তৈরি করেছিল। লম্বার্ডন এর আগে যে রিভলভারটি বানিয়েছিল তা নেহাত মন্দ ছিল না, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেটি কেবল ০.৪৪ ক্যালিবারের ছিল, অর্থাৎ ১০ মিলিমিটারের একটু বেশি। তাছাড়া এর ধারণক্ষমতা কম ছিল এবং এর শক্তিও যথেষ্ট ছিল না, ফলে এটি দিয়ে গুলি চালিয়ে তেমন একটা আনন্দ পাওয়া যেত না।
কারেলের তৈরি এই রিভলভারটি পৃথিবীর বিখ্যাত এম-৫০০ মডেলের অনুকরণে তৈরি করা হয়েছিল। পৃথিবীর বুকে সবচেয়ে শক্তিশালী হস্তনির্মিত পিস্তল হিসেবে এম-৫০০ এতটাই শক্তিশালী যে এটি এক আঘাতেই একটি আফ্রিকান হাতিকে মেরে ফেলতে পারে। তাই পৃথিবীতে এর কোনো ব্যবহারই ছিল না, যদি না ভিনগ্রহে গিয়ে ভিনগ্রহের কোনো দানব শিকার করা হতো। তবে ইমিস দুনিয়ায় বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা! এই দুনিয়ায় এই কিংবদন্তি অস্ত্রটির জন্য একেবারে প্রাকৃতিক এক ক্ষেত্র প্রস্তুত রয়েছে!

এর সঙ্গে রয়েছে ফুল-মেটাল-জ্যাকেটেড বুলেট। আপনি যদি কোনো গভীর পাহাড় বা জঙ্গলে কিংবা বিপজ্জনক কোনো স্থানে যান এবং কোনো ভয়ংকর বড় দানবের মুখোমুখি পড়েন—যেমন ধরুন ট્રોલ, বিগ ফুট, ভেলোসিরাপ্টর বা হোয়াইট ওয়াকার—তবে এটিই হলো সেই অস্ত্র যা আপনার সঙ্গে রাখা উচিত। এটি যেকোনো ধাতব প্লেট, পাথর বা যেকোনো কিছু ভেদ করে চলে যেতে পারে। কারণ যখন এটি ছাড়ে, তখন এর সামনে যা যা থাকে তা সোজাসুজি উড়ে যায় এবং মাটিতে কেবল কিছু ধূলিকণা ও অবশেষ গড়িয়ে বেড়াতে দেখা যায়।
এর একেকটি গুলির একক শক্তি কারেলের ৫-স্টার স্টিংগারের চেয়ে খুব একটা কম নয়। কারেলের স্পষ্ট মনে আছে, যখন সে এক গুলিতে ল্যাপিজ লাজুলি দিয়ে তৈরি পরীক্ষামূলক তরবারি পরীক্ষার পাথরটির অর্դাংশের বেশি গুঁড়ো করে দিয়েছিল, তখন সেই বামন এবং হারকিউলিসের মুখে কেমন অদ্ভুত ও বাড়িয়ে বলা অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছিল।
অবশ্য, অধিক শক্তির সঙ্গে সাধারণত প্রচণ্ড কিকব্যাক বা পেছনের দিকে ধাক্কা খাওয়ার বিষয়টিও জড়িত থাকে। সরঞ্জামের বিশেষ ক্ষমতার কারণে কারেল কোনোমতে এক হাতেই গুলি চালাতে পারত, তবে ত্রিশ মিটারের বেশি দূরের কোনো লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানতে হলে দুহাতে অস্ত্র ধরাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হতো।

যতদূর লম্বার্ডনের উপহার দেওয়া সেই রিভলভারটির কথা, কারেল সেটি লুরিনকে দিয়ে দিয়েছিল। সরঞ্জামের বিশেষ ক্ষমতার কারণে লুরিনও কোনো চাপ ছাড়াই এক হাতে গুলি চালাতে পারত। অন্তত জরুরি পরিস্থিতিতে লুরিনকে আর কষ্ট করে বিদ্যুতের জাল বা থান্ডার চেইন তৈরি করতে হতো না, সে সরাসরি পিস্তল বের করে গুলি চালাতো—বেশ একজন কাউগার্ল বা রাখালের মতো তার একটা দারুণ ভঙ্গি ছিল।
একইভাবে, এর গানপাউডার বা বারুদটিও ছিল বিশেষভাবে প্রস্তুত করা। এটি তৈরি হয়েছিল শাশ্বত বায়ু, আগুনের স্ফটিক এবং শাশ্বত মাটির তৈরি উপাদান দিয়ে। এটি থেকে কোনো আগুনের শিখা বা ধোঁয়া বের হয় না, তবে এটি বুলেটটিকে শব্দের গতির চেয়ে তিনগুণ বেশি বেগে ছোট নলের ভেতর থেকে ছুটিয়ে বের করতে পারে। এর আঘাত হানার ক্ষমতা অ্যাভেঞ্জারের একক শক্তির প্রায় এক তৃতীয়াংশের সমান হতে পারে।

"গেসলা, বাকি সবাই কোথায়?" ব্লু হারবার সিটিতে ফিরে এসে, কারেল অ্যাডভেঞ্চারার্স গিল্ডের পাশের সরাইখানায় দেখতে পেল গেসলা একা একা মদ গিলছে, অথচ বাকি কারোর কোনো টিকি নেই।
"আহ... হিক! ওহ, এসেছ তুমি, কারেল! হিক! এক কাপ খাবে নাকি?" মাতাল বামনটি হিক্কা তুলতে তুলতে কারেলের দিকে তাকিয়ে বলল।
"এক কাপ লেবুর রস দাও। জল মেশাবে না।" কারেল একটি স্বর্ণমুদ্রা সজোরে টেবিলের ওপর ছুঁড়ে মারল, এরপর আড়চোখে দেখল সরাইখানার কোণায় শুয়োরের মতো মদ্যপ হয়ে পড়ে থাকা গেসলাকে।
বারটেন্ডার ইশারায় বুঝিয়ে দিল যে সে বুঝতে পেরেছে। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই টক গন্ধে ভরা এক গ্লাস লেবুর রস এনে হাজির করা হলো।
"মদ! আমার মদ চাই! জলদি করো!" নেশায় আচ্ছন্ন বামনটি টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে উঠল, ঠিক যেন একজন পোড়খাওয়া মাতালের চেহারা।
"এই যে। তোমার জন্য নিয়ে এসেছি।" কারেল লেবুর রসে ভর্তি গ্লাসটি গেসলার দিকে বাড়িয়ে দিল। গেসলা একটুও না ভেবে সরাসরি গ্লাসটি তুলে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করে ফেলল।

"উয়াআহ!!" একটি হৃদয়বিদারক আর্তনাদ করে গেসলা সরাসরি নিজের জিভ চেপে ধরে মেঝেতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। দেখে মনে হলো সে বুঝি নিজের জিভটাই টেনে ছিঁড়ে ফেলবে।
"কে সে?! কে আমার মতো থোরিন দাদুকে বোকা বানানোর চেষ্টা করছিস?" অতিরিক্ত টক স্বাদে জর্জরিত হয়ে গেসলা মেঝে থেকে তার বিশাল হাতুড়িটা টেনে বের করে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চিৎকার করে উঠল।
"তোমার কি নেশা কেটে গেছে?" পাশে দাঁড়িয়ে গেসলার এই অদ্ভুত কাণ্ড দেখতে দেখতে কারেল বারের কাউন্টারের পাশে শান্ত গলায় বলল।
"এহ? কারেল, তুমি এখানে কেন?" কারেলকে পাশে দেখতে পেয়ে গেসলা তার হাতুড়িটা গুটিয়ে নিয়ে শান্তশিষ্ট হয়ে আবার বসে পড়ল।
"বাকি সবাই কোথায়?" কারেল জিজ্ঞাসা করল।
"মিটিংয়ে গেছে।" এক গ্লাস হালকা বিয়ার চেয়ে নিয়ে গেসলা ছোট ছোট চুমুক দিতে দিতে বলল।
"মিটিং? কিসের মিটিং?"
"ওরা গ্র্যানভিলে যাওয়ার একটা বড়সড় মিশন পেয়েছে, তাই প্রতিটি দল থেকে একজন করে প্রতিনিধি মিটিংয়ে গেছে। মনে হচ্ছে ওই নেকড়ে মানব শিকারী টডরিক গেছে, আর বাকিরা হয়তো কিছু কেনাকাটা করতে গেছে।"
"আর তুমি এই সরাইখানায় লুকিয়ে মদ খাচ্ছ?" কারেল গেসলার কান ধরে টানতে টানতে বলল।
"ছেড়ে দাও! আমার কান ছেড়ে দাও!" গেসলা কিছুক্ষণ ছটফট করে কারেলের হাতটা সরিয়ে দিল, "এটা তো বাধ্য হয়ে করতে হচ্ছে ভাই! বামনদের শক্তি আসে মদ থেকে, মদ যত খাঁটি হবে, তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা তত বেশি প্রকাশ পাবে। এখaby এখানকার মদগুলো মন্দ নয়, তবে সেগুলো কেবল আমার বেঁচে থাকার ন্যূনতম চাহিদাটুকুই মেটাতে পারে... ছাড়ো! ছাড়ো! আর কান টানো না! নইলে আমি কিন্তু হাত চালাব!"

তবে একথা ঠিক যে, অ্যাডভেঞ্চারে যাওয়ার আগে কিছু প্রয়োজনীয় রসদপত্র গুছিয়ে রাখা উচিত। গ্র্যানভিলের পরিস্থিতি অন্য জায়গার মতো নয়। ওই জায়গাটিকে বলা চলে একটি মৃত ভূখণ্ড বা নরককুণ্ড। সেখানে গিয়ে কোনো ধরনের খাবার খুঁজে পাওয়ার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা নেই, যদি না কেউ গিয়ে জম্বি বা কঙ্কালের হাড় চিবিয়ে খায়। তাই এইবারের অভিযানে খাবার আর পরিষ্কার জলই হবে সবচেয়ে বড় এবং প্রধান জিনিস।
তবে কাকতালীয়ভাবে, গ্র্যানভিলের এই মিশনের কারণেই সরাসরি ব্লু হারবার সিটির কেনাকাটার বাজার তেতে উঠেছে। এই মুহূর্তে ব্লু হারবার সিটির বেশিরভাগ দোকানই দীর্ঘ সময় সংরক্ষণ করা যায় এমন নানা পদের খাবার বিক্রি করছে—বিস্কুট, শুকনো রুটি, মাংসের শুটকি ইত্যাদি। এর প্রায় সবই এমন জিনিস যা কোনো ধরনের রান্না বা প্রক্রিয়াজাত করা ছাড়াই সরাসরি খাওয়া যায়।

"শুনছি, আপনার এই শুকনো রুটিগুলো কীভাবে বিক্রি করছেন?" কারেল এদিক-ওদিক তাকিয়ে একটা ছোট দোকানে ঢুকল। দোকানটা দেখতে যেন কোনো এক গৃহস্থের ছোট্ট কর্মশালার মতো। দোকানের মালিক ছিলেন অত্যন্ত বয়স্ক এক প্রবীণা নারী।
"প্রতিটি কুড়িটি তামা দিয়ে, এসো তরুণ, চাইলে আগে খেয়ে দেখতে পারো।" বৃদ্ধা মহিলাটি কাঁপতে কাঁপতে একটি শুকনো রুটি তুলে কারেলের হাতে বাড়িয়ে দিলেন এবং অত্যন্ত স্নেহের হাসি দিয়ে বললেন।
"হুম।" কারেল রুটিটি হাতে নিয়ে এক কামড় বসল। রুটিটি বেশ চিবোনোর মতো শক্ত ছিল এবং এর ভেতরে মাংসের টুকরো ও পেঁয়াজ পাতা মেশানো ছিল, খেতে বেশ সুস্বাদু।
"বেশ ভালো, খেতে বেশ ভালোই তো।" কারেলের মুখের অভিব্যক্তি দেখে বৃদ্ধা মহিলাটি স্বস্তির হাসি হাসলেন।
"পাঁচশ পিস দিন তো।" দলগত অর্ডার, তাই তো অনেক বেশিই কিনতে হবে। শেষ পর্যন্ত তাদের দলে তো কুড়িরও বেশি মানুষ রয়েছে।
"বাপু, তুমি কি গ্র্যানভিলে যাচ্ছ নাকি?" রুটিগুলো প্যাক করতে করতে বৃদ্ধা মহিলাটি হঠাৎ করে বলে উঠলেন।
"হ্যাঁ, কালকে সকালেই রওনা দেব। কেন বলুন তো, কোনো ব্যাপার আছে কি?"
"বাপু, যদি তুমি সত্যিই গ্র্যানভিলে যাও, তবে ভগবানের দোহাই দিয়ে এই মৃত্যুর দোরগোড়ায় এসে দাঁড়ানো বৃদ্ধার একটা অনুরোধ কি রাখতে পারবে?" কে জানে কেন, বৃদ্ধা মহিলাটি হঠাৎ কারেলের দিকে তাকিয়ে কাঁদতে শুরু করলেন। (চলবে...)