একশো উনিশতম অধ্যায়: আকস্মিকভাবে ধরা পড়া

পূর্বের চুক্তি এবং মাঝপথে ঘটে যাওয়া বিভিন্ন পরিস্থিতির সাপেক্ষে, তিনটি হাড়ের ড্রাগন বা সমমূল্যের অস্ত্র ও সরঞ্জাম বাবদ স্টিভিয়েলকে মোট ১২ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা পরিশোধ করতে হবে।

স্বর্ণমুদ্রার ওজনের হিসাব অনুযায়ী, প্রতিটি মুদ্রা বুড়ো আঙুলের নখের দ্বিগুণ আকারের এবং ওজন প্রায় ৫০ গ্রাম। সেই হিসেবে ১২ লক্ষ মুদ্রার ওজন দাঁড়ায় ৬০ টন। কারোর মস্তিষ্ক বিকৃত না হলে কেউ এত পরিমাণ স্বর্ণমুদ্রা দাবি করবে না। অস্ত্র, সরঞ্জাম এবং উচ্চমানের উপকরণগুলো সাধারণ স্বর্ণের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান, আবার এগুলোর আয়তন ও ওজনও তেমন অতিরঞ্জিত নয়।

মহাকাব্যিক মানের সরঞ্জাম হিসেবে মোট চারটি পাওয়া সম্ভব হয়েছে। অবশ্যই, এর মানে এই নয় যে ১২ লক্ষ মুদ্রায় কেবল চারটি সরঞ্জামই কেনা যায়, বরং চিররাত্রির শহর (ইটারনাল নাইট সিটি) খুব একটা বড় শহর নয় বলে এর চেয়ে বেশি কিছু বের করা তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না। যদিও কে জানে, হয়তো এটি কেবল তাদের অজুহাত। এই চারটি সরঞ্জামের মধ্যে রয়েছে শক্তিশালী ছায়া প্রতিরোধ ক্ষমতা সম্পন্ন ঢাল ‘আয়রন মেডেন শিল্ড’, প্রচুর পরিমাণে সোর্স মেটেরিয়াল দিয়ে তৈরি বিশালাকার দুই হাতের তলোয়ার ‘বটমহীন অতল গহ্বরের তলোয়ার’, পারদ দিয়ে তৈরি শক্তিশালী ধনুক ‘সিলভার ইলেকট্রিক ব্যাটল বো’, এবং ছায়া-ধর্মী পেশাজীবীদের ব্যবহারের উপযোগী দুই হাতের লাঠি ‘করপটেড স্টেম’।

যদিও এগুলো খুব একটা উচ্চমানের মহাকাব্যিক সরঞ্জাম নয়, তবে দলের অন্তর্বর্তীকালীন ব্যবহারের জন্য এগুলো যথেষ্ট। গুডের অধীনে থাকা দলগুলোর মধ্যে প্রতিটি দলকে একটি করে সরঞ্জাম দেওয়া হবে, যাতে সেগুলো ব্যবহার করে আরও বেশি সরঞ্জাম অর্জন করা যায়। এভাবে পুরো দলের শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পাবে।

এই তৈরি সরঞ্জামগুলোর মূল্য বড়জোর চার থেকে পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা। বাকি স্বর্ণমুদ্রার পরিবর্তে কারেল উচ্চমানের কাঁচামাল যেমন—সোর্স ইনগট, শ্যাডো সোল জেম, এলভেন অলিভাইন, ডিপ রক ব্লু স্টোন এবং শ্যাডো শার্প স্টোনের মতো মূল্যবান রত্ন ও স্ফটিক চেয়েছে, যা উন্নত জাদুকরী সরঞ্জাম তৈরির জন্য অপরিহার্য। মাটির উপরে এক মুঠো শ্যাডো সোল জেমের দাম অন্তত দশ লক্ষ, কিন্তু মাটির নিচে মাত্র এক লক্ষ মুদ্রাতেই তা পাওয়া যায়! এই রত্ন আর সোর্স ইনগটগুলো দক্ষ কামার বা রত্নশিল্পীদের দিয়ে গুডের পুরো দলের জন্য নতুন অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব হবে, আর সেগুলো হবে সুশৃঙ্খলভাবে তৈরি।

পারিশ্রমিকের বিষয়টি মিটে যাওয়ায় এই ভূগর্ভস্থ অভিযানের ইতি ঘটল। যদিও কিছু ক্ষেত্রে এটি বিরক্তিকর ছিল, তবে সামগ্রিকভাবে প্রাপ্তি ছিল দারুণ।

“রুলিন, আমরা আগামীকালই ফিরে যাব।” ব্যাগে মালপত্র নিয়ে সরাইখানায় ফিরে কারেল বিছানায় গা এলিয়ে দিল। যাত্রা অবশেষে শেষ হয়েছে। এখন একটু বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন!

কারেল বিছানায় তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় শুয়ে ছিল। হঠাৎ তার শরীরে এক অদ্ভুত উত্তাপ অনুভূত হলো এবং সারা শরীর টানটান হয়ে এল। সে অবাক হয়ে উঠে বসল। দেখল, তার পরনের পোশাকটি শরীরের সাথে একেবারে আটকে গেছে। এটি ‘ট্রান্সফরমেশন টিংচার’ বা রূপান্তরকরণের ওষুধের প্রভাব শেষ হওয়ার সময়। কারেল আবার তার পুরুষ সত্তায় ফিরে এসেছে!

“ধুর! কতদিন ধরে অপেক্ষা করছিলাম!” রুলিন যাতে বকা না দেয়, তাই খুব সাবধানে পোশাক খুলে কারেল বাথরুমের দিকে পা বাড়াল। তখন রুলিন গোসল করছিল। কারেল ওষুধের প্রভাব থেকে রুলিনের কয়েক সেকেন্ড পরে ফিরেছিল, তাই সে বাথরুমের দরজার কাছে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে রুলিনের একটি মিষ্টি আর্তনাদ শোনা গেল। দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে সে রুলিনকে জাপটে ধরল।

অর্ধেক রাত জুড়ে লড়াইয়ের পর অবশেষে সে রুলিনকে বশ করল। প্রথম যুদ্ধ জয়ী! গোসল শেষে রুলিনের লেজ ও চুল শুকিয়ে দেওয়ার সময় কারেল দুষ্টুমি করে হেয়ার ড্রায়ার উল্টো দিকে চালিয়ে দিল, যার ফলে রুলিনের লেজটি আগের চেয়ে বড় ও তুলতুলে হয়ে উঠল—দেখতে খুব সুন্দর লাগছিল। রুলিনকে জড়িয়ে ধরে কারেল ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে রুলিনের ডাকাডাকিতে কারেলের ঘুম ভাঙল। “ওঠো, ওঠো!” রুলিন তার মুখ চেপে ধরে দুষ্টুমি করছিল। কারেল ঘুম থেকে উঠে দেখল রুলিন তার মোহনীয় রূপে পাশে শুয়ে আছে।

“আমরা দুপুরের দিকেই রওনা হব,” কারেল পোশাক পরতে পরতে বলল।

“বেশ, মাটির নিচে থেকে আমিও হাঁপিয়ে উঠেছি।” রুলিন উত্তর দিল।

সরাইখানার লবিতে গিয়ে কারেল অন্যদের বলল, “সবাই তৈরি হয়ে নাও, দুপুরের মধ্যেই আমরা রওনা হব।” কারেলকে আবার পুরুষ রূপে দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল। কারেল বিরক্ত হয়ে ভাবল, এদের এই করুণ মুখভঙ্গি কীসের?

সরাইখানার দরজায় দাঁড়িয়ে কারেল সবাইকে শেষবারের মতো সবকিছু গুছিয়ে নিতে বলল। হঠাৎ সে দেখল সবাই অদ্ভূত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সে পেছন ফিরে দেখল স্টিভিয়েল দাঁড়িয়ে আছে।

“স্টিভিয়েল? তুমি এখানে কেন?” কারেল অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমরা চলে যাচ্ছ? আমিও তোমাদের সাথে যেতে চাই। সত্যি বলতে, আমি তোমাদের দলে যোগ দিতে আগ্রহী।”

গুডের তৈরি ‘রিবার্থ ল্যান্ড’ মার্সেনারি দলের নিয়োগ প্রক্রিয়া সম্পর্কে কারেল নিশ্চিত ছিল না, তাই সে বিষয়টি অন্যদের ওপর ছেড়ে দিল। আলোচনার পর সবাই রাজি হয়ে গেল। এখন ফেরার পথে দল আরও বড় হলো। মাটির নিচে জন্ম নেওয়া স্টিভিয়েল মাটির উপরের জগতের ব্যাপারে দারুণ কৌতুহলী ছিল, তাই ফেরার পথে সে অবিরাম প্রশ্ন করে চলল।

ফেরার পথে আগের গর্তটি খুঁজে বের করে কারেল তার ইঞ্জিনিয়ারিং বিমানটি বের করল। সাতজনকে নিয়ে ওড়া বেশ কঠিন। সে বিমানের ল্যান্ডিং গিয়ারের দুই পাশে ছয়টি দড়ি বেঁধে সবাইকে ঝুলিয়ে নিল যাতে ভারসাম্য বজায় থাকে।

পথটা বেশ ঝাকুনিপূর্ণ ছিল, তবে কোনোমতে তারা গর্তের মুখ পর্যন্ত পৌঁছাল। কিন্তু ওপরে উঠতেই কারেল দেখল চারপাশে প্রচুর বামন সৈন্য অস্ত্র তাক করে দাঁড়িয়ে আছে। তারা এটাকে নিষিদ্ধ এলাকা মনে করে কারেলদের গুপ্তচর হিসেবে সন্দেহ করতে শুরু করল।

“আমরা রিবার্থ ল্যান্ড মার্সেনারি দলের অভিযাত্রী!” কারেল চিৎকার করে বলল। কিন্তু তাদের কথা কেউ শুনল না। দলের এক বামন অভিজাত ব্যক্তি তাদের আটক করার নির্দেশ দিল। ঠিক তখনই এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। একজন বয়স্ক বামন, যার দাড়ি ও চুলে স্বর্ণের বলয় ছিল, সে সামনে এগিয়ে এল। সে রাজকীয় পরিবারের সদস্য।

“এদেরকে নিয়ে যাও, নিয়ম অনুযায়ী বিচার হবে,” বয়স্ক বামনটি বলল। যাওয়ার আগে সে রুলিনের ড্রাগন সোল স্টাফটি দেখতে চাইল। রুলিন সেটি দিতে ইতস্তত করলে সৈন্যরা অস্ত্র বের করে ভয় দেখাল। রুলিন স্টাফটি দিয়ে দিল। স্টাফটি হাতে নিয়ে বয়স্ক বামনটির চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“এই স্টাফের খাতিরেই আজ রাতে এদের ভালোমতো রাখা হোক, আমি আগামীকাল নিজে বিচার করব।” বলে সে চলে গেল।