একশো দশম অধ্যায়: রূপসা জলাশয়
“উম…” করেল আয়নায় দাঁড়িয়ে দাঁত মাজছিল, যদিও গত রাতে কিছুটা মসৃণভাবে পরিস্থিতি সামলে নিজের জীবন বাঁচিয়েছে, তবুও যেন ভিতর থেকে ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ব্যথা হচ্ছিল। তবে ভাগ্য ভালো, এইবার লুরিনের একমাত্র চিকিৎসা স্পর্শেই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছিল।
স্নান শেষে করেল লজ্জাবোধভরা ঘুমপোষাক খুলে ফেলে, অন্তর্বাস আর এপ্রন পরেন, তারপর সকালের নাস্তা তৈরি শুরু করেন।
আর লুরিন, গতকাল বেশ জোরে আনন্দ করেছিল, এখনো গভীর ঘুমে, এবং অন্য দুই বোন মাটিতে একে অপরকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে আছে। গতকাল লুরিন আর করেলকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, তখন ওই দুই জন একে অপরকে চুমু খেতে শুরু করল, যেন একদম ঝলমলে একটি লিলি ফুল।
করেল যখন সকালের নাস্তা তৈরি করলেন, তখন ঘরের অন্য তিনজনও উঠে পড়ল। লুরিন ইতোমধ্যে গোসলখানায় সজ্জিত হচ্ছিল, আর আনসানিয়া ও হেলেনি একে একে একে মুখে হাত বুলিয়ে, বুকেও ছুঁয়ে করেলকে লজ্জিত করে তুলছিল।
“ওহ, নগ্ন এপ্রন, তোমার রুচি বেশ ভালোই,” লুরিন এক টুকরো ডিমের প্যানকেক নিয়ে করেলকে দেখে বলল।
“তুমি বলছো, যেন তুমি কখনো এমন সাজপোশাক পরো নি!” করেল সখ্যসঙ্গত দোষারোপ করলেন।
সকালের নাস্তা খেয়ে, দেহরক্ষা বর্ম পরিধান করে, ছয় সদস্যের দল শহরের গেটের সামনে স্টিভিয়ার অপেক্ষায় দাঁড়াল।
৬০ লক্ষ সোনার কয়েনের বড় একটি কাজ হওয়ায় সবাই বেশ আশাবাদী ছিল।
দুই মিনিটও না কাটতে, স্টিভিয়ার এসে পৌঁছাল। এইবার যেহেতু কাজের জন্য বের হচ্ছিল, স্টিভিয়ার সেই অদ্ভুত পোশাকগুলো পরেননি, বরং পুরো শরীর মোড়ানো ছিল এক ধরনের বেগুনি আভা ছড়ানো মহাকাব্যিক যাদুকরী চোগানে।
স্টিভিয়ার এসে করেলকে কিছুক্ষণ জোরে দেখে রইল, করেল ভেতরে ভয়ে কাঁপতে লাগল। তখন লুরিন বিদ্যুৎ বল তৈরি করতে শুরু করলে স্টিভিয়ার মুখোশে অদ্ভুত ভাব ফেলে অন্য দিকে তাকাল।
বেশ অদ্ভুত লাগল করেলের মনে।
“এই মিশনের সফলতার জন্য আমি তোমাদের কাজের বিবরণ বলছি,” শহরের বাইরে বেরিয়ে স্টিভিয়ার অদ্ভুত চিন্তাগুলো ত্যাগ করে কাজের কথায় মন দিল।
“প্রথমত, আমি একজন মৃতজীবী জাদুকর, আমি তিনটি হাড়ের ড্রাগন নিয়ন্ত্রণ করতে পারি,” স্টিভিয়ার বললেন, একটু থেমে। প্রত্যাশিত বিস্ময়ের শব্দ শুনতে পেল না।
“তারপর?” করেল জিজ্ঞাসা করল, এই প্রশ্নে স্টিভিয়ার একটু আটকে গেল। কারণ পৃথিবীর উপরে মৃতজীবী জাদুকর খুব কম, তাই উপস্থিত সবাই প্রায় দেখেনি, এবং যারা দেখেছে, তারা হাড়ের ড্রাগন ডাকার কারো দেখা পায়নি। তাই করেলদের মনেই হাড়ের ড্রাগন এক বা তিনটি একই রকম।
“আমরা যা যেতে চাই তা একটি পরিত্যক্ত ড্রাগনের সমাধি, সমাধির সঠিক বয়স জানা যায় না, তবে প্রতি বছরে কয়েক দিন অজানা কারণে সমাধি বন্ধ করার যাদুমণ্ডলী অদৃশ্য হয়ে যায়, ড্রাগনের সমাধি সাত দিনের জন্য খুলে যায়, সেদিনই আমরা ঢুকে হাড়ের ড্রাগন ধরবো। মনে রেখো, মাত্র সাত দিন, না হলে আবার বছর খানেক অপেক্ষা করতে হবে।”
“চার দিনের মধ্যে ড্রাগনের সমাধি খুলে যাবে, স্থানটি এখানে থেকে অনেক দূরে, আমারা প্রায় তিন দিন সময় নেবো পৌঁছাতে। প্রথমেই জানিয়ে রাখি, এই পথে আমাদের গন্তব্যের চেয়েও বেশি বিপদসঙ্কুল!”
স্টিভিয়ারের গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো, তিনি মজা করছেন না।
“প্রথমেই আমাদের প্রথম গন্তব্য হবে ‘রূপা ঝিল’। তোমাদের ভাষায় এটা প্রাকৃতিক সীসা খনিজের খনি, অসংখ্য ভূগর্ভস্থ গোত্র এই খনিজের ওপর নির্ভর করে বড় সম্পদ অর্জন করেছে। কিন্তু আমাদের কাজ এটি পার হওয়া, সীসা বিষাক্ত, তাই সাবধান থাকতে হবে, আর রূপা ঝিলের সীসার কাদামাটি দানব, ওরা মেরে ফেলা কঠিন, সম্ভব হলে ওদের বিরক্ত করো না।”
রূপা ঝিলের কথা শুনে করেল মনে করল আগে মেরে ফেলা সীসার দৈত্য পিপড়ার কথা, “রূপা ঝিলে সীসার দৈত্য পিপড়া আছে?” করেল স্টিভিয়ারকে জিজ্ঞাসা করল।
“আছে, তবে সেগুলো ঝিলের সবচেয়ে গভীরে থাকে, আমরা সেখান দিয়ে যাবো না। তুমি কিভাবে সীসার দৈত্য পিপড়ার কথা জানো?”
“বই থেকে পড়েছি।”
“রূপা ঝিল পার হওয়ার পর, সামনে থাকবে ‘লাল পাথরের বিছানা’, সেখানে লাল রঙের জলজ ক্রিস্টাল খনিজ আছে, কিন্তু মূল বিষয় নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল এখানে বেড়ে ওঠা প্রাণীসমূহ, লাল পাথরের বিছানা পৃথিবীর তাপমাত্রার বনাঞ্চলের মতো, এখানে জীববৈচিত্র্য প্রচুর।”
“প্রথমত, লাল ক্রিস্টালের জন্য এখানে লাল রঙের ছত্রাক বেড়ে ওঠে, তোমাদের অবশ্যই সুরক্ষামূলক ব্যবস্থা নিতে হবে, এই ছত্রাকের স্পোর নিঃশ্বাসে নিলে ফুসফুসে ছত্রাক জন্মাবে।”
“স্পোর ছাড়াও, এখানে বড় ধরনের ছত্রাক জনিত দানব থাকে, তারা বিষাক্ত, আর সবচেয়ে সতর্ক থাকতে হবে লাল গুহাবাসী মানুষের ব্যাপারে, লাল পাথরের পাশে ওদের আস্তানা, তারা ইঁদুরের মতো ছড়িয়ে পড়ে, একে একে মেরে ফেলতে হবে, কোনো শব্দ বের করতে দেবে না, আমি জানি তোমরা হাজার হাজার গুহাবাসীর মুখোমুখি হতে চাও না।”
“লাল পাথর পার হওয়ার পর ‘ধ্বংস বালুকাবেলা’ আছে, সেখানে অনেক ‘ঘূর্ণায়মান পাথর পোকা’ বাস করে, তারা বড় বড় পাথর খেয়ে ক্ষুদ্র বালি তৈরি করে, সাবধান, ওদের গর্তে পড়ে যেও না, শোনা যায়, ওই গর্তগুলি মাটির উপাদানের জগতের সঙ্গে সংযুক্ত, আর হ্যাঁ, রূপা ঝিলেও গর্ত আছে যা মাটির উপাদানের জগতের সঙ্গে সংযুক্ত।”
“ধ্বংস বালুকাবেলা পার হলেই পৌঁছাবো গন্তব্য ‘ম্লান বসতি’, সেখানে প্রচুর শিলাজাত ছিপকেল এবং পাথরের দৈত্য বাস করে, পাথরের দৈত্য সম্পর্কে বলার দরকার নেই, শিলাজাত ছিপকেলের পাথরের রূপান্তর ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, কারো চোখে চোখ পড়লে বিপদ, তাই ধনুর্বিদদের দূর থেকে আঘাত করা উচিত।” স্টিভিয়ার দলের দুই ধনুর্বিদের দিকে তাকিয়ে বলল।
“শেষে ড্রাগনের গুহা, সেখানে শুধু ড্রাগন জাতীয় মৃতজীবী থাকবে, ভালো ভাগ্য হলে ড্রাগনের আত্মার ঘাসও পেতে পারো।”
“ঠিক আছে, প্রায় এটাই, তোমাদের আর কোনো প্রশ্ন?”
“আমরা কীভাবে ফিরে আসবো?” আনসানিয়া জিজ্ঞাসা করল।
“ফিরার পথ দুইটা, এক, আগের পথ দিয়ে ফিরে যাওয়া, দুই, সূঁচ পাথরের ফাটল ও গুহার শূন্যতা পার হওয়া, সেখানে অন্য গুহাবাসীর আস্তানা, অনেক বড় পাথরের দৈত্য থাকবে, পথ দ্বিগুণ লম্বা, তবে ভাগ্য ভালো হলে গুহার শূন্যতার ধারে পৃথিবীর পথে যাওয়ার গোপন রাস্তা পেতে পারো, সিদ্ধান্ত তোমাদের।”
এখন সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ ছিল না, তাই সবাই প্রথম কাজ শেষ করার ব্যাপারে একমত হলো।
“আচ্ছা, তোমরা একমত হলে শুরু করি,” বলেই স্টিভিয়ার একটি কঙ্কাল ঘোড়া ডেকে আনে, ঝটপট উঠল, করেলরা ওরা সিংহাসনে চড়ে তার পেছনে তাল মিলিয়ে চলল।
সীসা, ইমিস মহাদেশে বহুবিধ কাজে লাগে, যেমন বড় বড় যাদুমণ্ডলী আঁকায়, অধিকাংশ ধাতু দ্রবীভূত করতে, বিভিন্ন গুণের যাদুমetal তৈরি করতে, ধাতু গলানোর সময় খুব কাজে লাগে, ধাতু ও সীসার মিশ্রণে পরে লোহা দিয়ে সীসা সরিয়ে দিলে চমৎকার মিশ্র ধাতু পাওয়া যায়। একইভাবে রসায়ন আর প্রকৌশলে সীসার অনেক আশ্চর্যজনক ব্যবহার রয়েছে।
তাই এই সমৃদ্ধির পেছনে সীসার অবদান অনেক।
রূপা ঝিল, প্রাকৃতিক সীসার পুকুর, শুধু একটি কাঁচের বোতল লাগবে, অসীম সীসা সংগ্রহ সম্ভব, এমন সহজ কাজ আর কি হতে পারে? দেয়াল আর গুহার ছাদের ফাটল থেকে সীসার ফোঁটা পড়ে পুকুরে, তাই হাজার হাজার বছর ধরে সীসা সংগ্রহ হলেও কমে না।
সীসার কাদামাটি দানব প্রকৃতির এক উপহার, এই সীসার একত্রিত অণু খুব শক্তিশালী, স্টিভিয়ার যতই সাবধান করুক, করেল হাত পড়িয়ে একটিকে বিরক্ত করল।
আশ্চর্যের ব্যাপার, স্টিভিয়ারের মতে মেরে ফেলা কঠিন এই দানবকে করেল এক আঘাতে মেরে ফেলল, স্টিভিয়ার হতবাক।
সীসার কাদামাটি দানব শক্তিশালী একত্রিত হওয়ার কারণে মারতে কঠিন, কিন্তু একবার মারা গেলে ছোট হয়ে সীসার এক ধরনের একত্রিত বস্তুতে পরিণত হয়, যা অত্যন্ত নমনীয় এবং স্মৃতিশক্তিসম্পন্ন, শক্তিশালী ধনুকের বাহু বানাতে ব্যবহার হয়। মনে রেখো, ধনুকের শক্তি তার টানতে কতটা শক্তি দরকার নয়, বরং বাহুর দ্রুত ফিরে আসার গতি বেশি গুরুত্বপূর্ণ, বর্তমানে বেশির ভাগ ধনুক কাঠ বা ধাতু দিয়ে তৈরি হয়, যা টানতে শক্তি বেশি লাগে, কিন্তু সীসার একত্রিত বস্তু দিয়ে তৈরি বাহু কম শক্তি দিয়ে তীরের গতি বাড়ায়, যা শিকারি ও ধনুর্বিদের জন্য অমূল্য।
হেলেনিও করেলকে দেখে সহজে একটিকে মারতে দেখে উৎসাহ পেয়ে আরেকটিকে বিরক্ত করল, মেরে ফেলতে পারল না, পালাতে লাগল, শেষমেশ করেল দৌড়ে এসে একবারে মেরে ফেলল।
“আমাদের মধ্যে এত বড় ফারাক?” করেলকে দেখে হেলেনি হতাশ হল।
“তুমি আমার মতো অভিজ্ঞতা অর্জন করো, সময় পেলে তুমি আমার মতো হবে,” করেল কোমর দিয়ে হাত রেখে, এক হাতের আঙুল চোখের সামনে ঘোরাচ্ছিল, মুখ চমৎকার, আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল।
“এই দেহটাও কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য কিছুটা অনুকূল না,” সাম্প্রতিক লড়াইয়ে বুকের কারণে করেল ০.৩ সেকেন্ড দেরি করল, মনে রেখো, কাছাকাছি লড়াইয়ে ০.১ সেকেন্ডও অনেক কিছু ঘটায়।
“ব্রা যথেষ্ট নয়, কয়েকদিন বাঁধন দিয়ে বুক বাঁধতে হবে,” করেল ভাবল।
রূপা ঝিলের তাপমাত্রা খুব কম, প্রায় শূন্য ডিগ্রি, এবং সীসার বাষ্পীভবনের কারণে আগুন ধরানো যায় না, তাই সবাই শুকনো খাবার কোলে নিয়ে পথ চলছিল, যাতে বিশ্রামে ঠান্ডা খাবার খেতে না হয়।
রূপা ঝিল বিস্তৃত, ঝিলের মতো, চারদিকে সীসার পুকুর, তবে কিছু উন্মুক্ত স্থলও আছে। একদিন হাঁটা শেষে রূপা ঝিলের কিনারায় সামান্য শুকনো এক জায়গা পেল, সেখানে কাদামাটি দানব সরিয়ে সবাই শিবির করল।
রূপা ঝিলের কিনারায় কাছাকাছি লাল পাথরের বিছানা দেখা যাচ্ছে, সেখানে পরিবেশ অত্যন্ত কঠিন, শিবির করা যাবে না, তাই সবাই বিশ্রাম নিচ্ছে, আগামীকাল একটানা লাল পাথরের বিছানা পার হতে হবে।
নাহলে, লাল পাথরের বিছানার খাদ্য হয়ে যাবে।
অনুগ্রহ করে ভোট ও পরামর্শ দিন।