একশ চার নম্বর অধ্যায়: অন্ধকার এলভস
“সবাই ঠিক তো?” লুলিনকে আলিঙ্গন করে কারেল জোরে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিক আছে!”
“কোনো চোট লাগেনি।”
……
এই চারজনকে গুড নির্বাচিত করেছিলেন, যারা অনুসন্ধানে সবচেয়ে দক্ষ, সবাই ছিলো নির্বাচিতদের নির্বাচিত।
মানবী চোর, হেলেনি, হত্যা প্রতিভাধর, গোপনে চলাফেরা এবং গোপন হত্যা বিশেষজ্ঞ, তার প্রধান দক্ষতা হলো বিষ প্রয়োগ, যার বিষের বৈশিষ্ট্য বরফ এবং প্রকৃতি উভয় ধরনের ক্ষতি করে।
ওলফম্যান পুরুষ শিকারি, টড্রিক, শুটিং প্রতিভাধর, দ্রুত গুলি চালানো এবং শক্তিশালী শটের দক্ষতা আছে, তার সর্বোচ্চ শট ১৬ স্তর, ১০ মিমি পুরু সমজাতীয় ইস্পাত প্লেট ছেদ করতে পারে।
বন এলফ নারী শিকারি, আনসানিয়া, বেঁচে থাকার প্রতিভাধর, ফাঁদ পেতে এবং বিষযুক্ত তরল দিয়ে তীরকে শক্তিশালী করতে পারদর্শী।
বামন পুরুষ চোর, প্যাট্রিকসকিনা, হত্যা প্রতিভাধর, গোপনে চলাফেরা দক্ষ, বিভিন্ন প্রকৌশল পণ্য ব্যবহার করতে পারে, তবে হাতাহাতির ক্ষেত্রে কিছুটা দুর্বল।
“এটা কোথায়?” আনসানিয়া চারপাশের পরিবেশ দেখে বললেন, পচা ও অন্ধকার পরিবেশ বন এলফকে অস্বস্তি দিচ্ছিল।
“জানি না, সবাই সতর্ক থাকো!” কারেল লুলিনকে আঘাত থেকে মুক্তি দিয়ে নিচে নামালেন, তারপর তার পায়ের গোড়ালিতে গোলাপী একটি গ্রন্থি মেখে দিলেন।
“এটা কী?” পাশের লুলিন কারেলের অদ্ভুত কাজ দেখে প্রশ্ন করল।
“এটা বিষকৃমির গ্রন্থি, যা শরীরে লেগে সহজে নড়ে না, যেখানে যেখানে গন্ধের চিহ্ন পড়ে, সেখানে লেগে থাকে, এটি আমাদের পথের চিহ্ন রাখতে খুব উপযোগী।” বিষকৃমি হলো একটি বড় আকারের পোকা, যারা মাউস জাতীয় খাদ্যে এই গ্রন্থি মেখে মাউসের বাসা খুঁজে পায় এবং সেখানে খেতে যায়।
এটি পরিষ্কার করতে চাইলে উচ্চ মাত্রার মদ ও আউষধি পাতার রস মিশিয়ে মেখে দিলেই চলে।
“আমরা কোন দিকে যাব?” টড্রিক তীরের দড়ি পরীক্ষা করে বললেন, চারপাশের অস্বস্তিকর পরিবেশ দেখে।
“এটা আমি জানি না... সাবধান!” কারেলের কথা শেষ হবার আগেই হঠাৎ চিৎকার করে টড্রিকের উপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“পু!” পানির ফোঁটার মতো শব্দ হলো, যেখানে টড্রিক দাঁড়িয়েছিলেন, সেখানে সবুজ ঝরঝরে তরল পড়েছে, যা অতিরিক্ত ক্ষারক হওয়ায় ইটের উপরে সিসি শব্দ হচ্ছে।
দুইজন পিছনে লাফ দিয়ে গড়িয়ে উঠে, টড্রিক তীর ছুঁড়লেন, আর কারেল হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে দুইটি চোরও গোপনে লুকিয়ে গেলেন, লুলিন ও দুই শিকারি একটি ত্রিভুজ গঠন করে আসা শত্রুদের মোকাবিলা করলেন।
এসেছিলো একদল মৃতপ্রায় প্রাণী, আর সেই ক্ষারক তরল বেরিয়েছিলো তাদের মধ্যে এক বিশাল ঘৃণ্য প্রাণীর পেটের গর্ত থেকে, যা এখন দাঁত ভরা মুখে পরিণত হয়েছে, দেখতেও খুবই জঘন্য।
আগুনের আঘাত, লাভার বিস্ফোরণ! লুলিন হাত বাড়িয়ে আগুনের জোরালো আঘাত দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে লাভার বিস্ফোরণ শুরু হলো, একটি বড় লাভার গোলা ঘৃণ্য প্রাণীকে তিন-চার মিটার দূরে ছুঁড়ে দিলো, তারপর আগ্নি উপাদান আবার জমা হলো, এতে ড্রাগন সোল স্টাফের বিশেষ ক্ষমতা সক্রিয় হলো, লাভার বিস্ফোরণ একবার আরও কপি হলো, যখন ঘৃণ্য প্রাণী কষ্ট করে উঠে দাঁড়াচ্ছিল, আরেকবার লাভার বিস্ফোরণ এসে তার দেহ ছিন্নভিন্ন করে দিলো।
এসেছিলো মৃতপ্রায় কিছু উচ্চ পর্যায়ের সৈনিক, যেমন ঘৃণ্য প্রাণী, ভূগর্ভস্থ প্রভু ইত্যাদি, আর কারেল চোখে পড়লো তাদের মধ্যে একজন সুচিকিৎসিত কালো চাদর পরিহিত মানুষ।
কালো চাদর পরিহিত মৃতপ্রায় প্রাণী কম নয়, তবে তাদের চোখের গহ্বরে শুধুই আত্মার আগুন থাকে, নীল, বেগুনি বা লাল। কিন্তু কারেল যখন সেই কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তির মাথার দিকে তাকালেন, তখন হুডের নিচে কোনো আত্মার আগুন না দেখে দুইটি ঝলমলে আলো দেখতে পেলেন, যা যেন চোখের প্রতিবিম্ব।
মানুষ? কারেলের মনে চিন্তা জাগলো, তারপর তিনি দুইজন গোপনে চলমান সঙ্গীকে ডেকে সেই কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তির কাছে গিয়ে পৌঁছালেন।
“প্যাট্রিকসকিনা, তোমার কাছে শক গ্রেনেড আছে?” শক গ্রেনেড বড় শব্দ করে ছোট এলাকায় লক্ষ্যবস্তুকে মূর্ছা করতে পারে, দলের গোপন আক্রমণে খুবই কাজে লাগে, এবং এটি একটি মুল প্রকৌশল পণ্য।
“কিছু আছে, তুমি চাইলে?”
“ঠিক আছে, হেলেনি, আমরা কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তির চারপাশের মৃতপ্রায় প্রাণীদের পরিষ্কার করব, প্যাট্রিকসকিনা, আমাদের কাছে আসার আগে শক গ্রেনেড ছুঁড়ো, আমাদের কখনো আঘাত করো না, তারপর মৃতপ্রায় প্রাণীদের মোকাবিলা করো, আর কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তিকে নাড়াচাড়া করো না।” কারেল শত্রুর বিন্যাস দেখে বললেন।
হেলেনি: “বোঝা গিয়েছে।”
প্যাট্রিকসকিনা: “কোনো সমস্যা নেই।”
“ভাল, তাহলে শুরু!” কারেল নীচে আওয়াজ দিয়ে কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তির দিকে দৌড়ালেন।
অন্ধকার এলফ হলো এলফদের একটি শাখা, মাটির উপরের কিংবদন্তিতে অন্ধকার এলফরা বর্বরতা ও কামনার প্রতীক, তারা শান্তিপ্রিয় ও শিল্পপ্রিয় উপরের এলফদের থেকে অনেক আলাদা।
স্টিভিয়ার একজন অন্ধকার এলফ মৃতপ্রায় জাদুকর, নতুন প্রজন্মের প্রতিভাধর, এমনকি ড্রাগন গ্রেভে ঢুকে হাড়ের ড্রাগন ধরতে পারে।
হাড়ের ড্রাগন ধরার আগে নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য, স্টিভিয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলো মাটির উপরের গুহার মুখ দেখতে, হয়তো সেখানে উচ্চমানের মৃতদেহ পেয়ে শক্তিশালী মৃতপ্রায় প্রাণী তৈরি করতে পারবে, মাত্র তিন থেকে পাঁচটি থাকলেই হাড়ের ড্রাগন ধরার ঝুঁকি কমবে।
সৌভাগ্যক্রমে, স্টিভিয়ার গুহার মুখে এসে কিছু লোক গুহা থেকে পড়ে বেরোতে দেখলো, তাদের পড়ার ধরন দেখে তিনি বুঝলেন, এরা সবাই শীর্ষস্থানীয় দক্ষ লোক, যারা মৃতপ্রায় প্রাণী বানিয়ে তার নিম্নমানের সৈন্যদের বদলাতে পারবে! সত্যিই আকাশ থেকে উপহার পড়লো! এই আনন্দে স্টিভিয়ার উত্তেজিত হয়ে তার মৃতপ্রায় বাহিনী দিয়ে সরাসরি আক্রমণ করিয়ে দিল।
কিন্তু আকাশ থেকে শুধু উপহার নয়, ফাঁদও পড়ে, প্রথম আক্রমণের পর স্টিভিয়ার আতঙ্কিত হয়ে দেখলো তার শ্রেষ্ঠ বাহিনী একসাথে ধ্বংস হয়ে গেছে, এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী বিষ ছাড়ানো ঘৃণ্য প্রাণীও টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।
পালাও! অন্ধকার এলফদের জন্য সততা কোনো কাজে লাগে না, এটি শুধু মৃত্যুর কারণ হয়, তাই তিনি দ্রুত পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, কিন্তু হঠাৎ একটি কালো পাত্র তার পায়ের কাছে পড়লো, তারপর তার চোখ সাদা হয়ে গেলো, সে অচেতন হয়ে পড়ল।
প্যাট্রিকসকিনা যে শক গ্রেনেড তৈরি করেছেন তা সাধারণের থেকে ভিন্ন, এটি বিশেষভাবে উন্নত সংস্করণ, বিভিন্ন উপাদান মিশ্রিত, যা মৃতপ্রায় প্রাণী, ড্রাগন ও উপাদান প্রাণীকে কার্যকরভাবে মূর্ছা করতে পারে, এর ফলে কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তির চারপাশের সব মৃতপ্রায় প্রাণী মাটিতে পড়ে গেল, তিন চোর তাদের কাটাছেঁড়া করল।
“এরা কি এই মৃতপ্রায় প্রাণীদের নেতা?” হেলেনি মাটিতে পড়ে থাকা মানব আকৃতির প্রাণীকে দেখে প্রশ্ন করলেন।
“হয়তো তাই, আহ, এত কথা কেন, সরাসরি চাদর খুলে দেখো কী আছে।” প্যাট্রিকসকিনা একটু উত্তেজিত হয়ে হাত বাড়িয়ে মুখ ঢাকা কালো চাদর ছিঁড়ে দিলেন, পুরো চাদর ছিঁড়ে গেছে।
হেলেনি: “ওয়াহ!”
কারেল: “অসাধারণ!”
প্যাট্রিকসকিনা: “কি…… আমার ঈশ্বর!”
চাদরের নিচে অসাধারণ সুন্দর একটি কালো চামড়ার এলফ মেয়ে ছিল!
বরফসাদা চুল, কালো ত্বক, উঁচু স্তন, নিখুঁত গঠন, পুরো এলফ জাতির মধ্যে এটি সেরা রূপের মধ্যে একটি।
আমার মনে হয় ৩৬ই।
না না না! কমপক্ষে ৩৬এফ।
কারেল ও প্যাট্রিকসকিনা চোখে চোখ রেখে একে অপরের সাথে কথা বলছিলেন, আর পাশে থাকা হেলেনি নিজের সামান্য স্তনকে ধরে দুঃখিত মুখ করে ছিল।
“হেলেনি! হেলেনি!” কারেল দুইবার ডাকলেন যেন তার মনোযোগ ফিরে আসে।
“আহ, কী হয়েছে?”
“শরীর তল্লাশি করো।” কারেল মাটিতে পড়ে থাকা অন্ধকার এলফের দিকে ইঙ্গিত করলেন, কারেলের কথা শুনে হেলেনি এক গিলাস জল গিললেন।
মেয়েটির সামনে ভালো ছাপ রাখতে কারেল ও প্যাট্রিকসকিনা একটু দূরে গেলেন।
“আহ!!” এক মিনিট পর, একটি উচ্চস্বরে চিৎকার দুইজনকেও ভয় দেখালো।
“কী হয়েছে?” এবার শুধু কারেল ও প্যাট্রিকসকিনা নয়, লুলিন ও দুই শিকারিও অবাক হয়ে হেলেনির কাছে ছুটে গেলেন।
“সে… সে…” হেলেনি এখন কথা বলতে পারছিল না, শুধু মাটিতে পড়ে থাকা অন্ধকার এলফের দিকে ইঙ্গিত করছিল।
হেলেনির আঙুল অনুসরণ করে কারেলের চোখের পupil মুহূর্তে সূঁচের মাথার মতো ছোট হয়ে গেল!
এটা হলো……