একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: প্রবল প্রতিপক্ষ
ধুম! সারাদিনের গর্জন, অতিরিক্ত শক্তিশালী তাপীয় বিস্ফোরক দিয়ে দরজার সামনে দাঁড়ানো বামন সৈন্যদের সবকেই চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, পাশাপাশি প্রচন্ড ধাক্কায় কারেল পাশের ঘরে ছিটকে পড়ল।
"আহ!!" এক বামন বড় হাতুড়ি উঁচু করে চিৎকার করে ঢুকে পড়ল, মাটিতে পড়ে থাকা কারেলের দিকে আঘাত করতে গেল!
ধপ! একটি বন্দুকের গুলির শব্দে বামনের মাথা ফেটে গেল, লাল-সাদা রক্ত মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
কারেল সংগ্রাম করে উঠে দাঁড়াল, তারপর এক পায়ে লমপট লমপট করে শহরের গেটের দিকে এগিয়ে গেল। অল্প আগের মোটরসাইকেল চালানোর সময় ভুল চেষ্টায় পা টেনশনে চোট পেয়েছিল।
কিছু পদক্ষেপ এগিয়ে যেতেই ব্যথা ধীরে ধীরে কমতে লাগল, কারেল দ্রুত দৌড়ানো শুরু করল, আশেপাশের বামনরাও উঠে দাঁড়িয়ে তাকে ধাওয়া করছে।
বামনের দেহভঙ্গি সত্যিই অবিশ্বাস্য, এমন বিস্ফোরক দিয়ে শহরের প্রাচীর ভাঙতে পারে, অথচ এতগুলো বামন মারা যায়নি!
কারেল বামনদের উপেক্ষা করে গেটের কাছে পৌঁছাল, কিন্তু মর্মান্তিকভাবে দেখতে পেল যে লোহার দরজাটি বিস্ফোরণে খোলা হয়নি, কেবলমাত্র বিকৃত ও মোচড়ানো হয়েছে।
"আরে, এটা কী বোকামি?" গম্ভীর বিকৃত লোহার দরজা দেখে কারেলের মুখে হতাশার ছাপ, এত বিস্ফোরক ব্যবহার করেও দরজা খুলতে পারে নি!
লোহার দরজার পৃষ্ঠে লাল আভা, সেটা এখনও গরম, কারেল আঙুল দিয়ে স্পর্শ করতেই ধোঁয়ার একটি কুঁড়ি উঠল। তবে ভাগ্যক্রমে তার গ্লাভস শক্ত হওয়ায় আঙুল পুড়ে যায়নি।
এখন কারেলের সামনে একমাত্র সমস্যা ছিল, কিভাবে এই দরজাটি ভেঙে ফেলা যায়, যাতে সে বের হতে পারে।
তাপীয় বিস্ফোরক শেষ হয়ে গিয়েছিল, মনের মধ্যে কেবল গেম থেকে আনা কিছু বাতাস ও বৈদ্যুতিক ইথার ছিল, যা সীমিত।
আশেপাশের বামনরা দ্রুত ঘিরে ফেলছে, কারেল চিন্তা করল, প্রায় আধা মিটার পুরু এই দরজা কিভাবে ভাঙবে?
লৌহ দরজার গরম পৃষ্ঠ দেখে হঠাৎ কারেলের মাথায় একটা আইডিয়া এলো।
বরফের হাতুড়ি গ্রেনেড, উপাদানজল দিয়ে তৈরি, যা অত্যন্ত নিম্ন তাপমাত্রা সৃষ্টি করে, মানুষকে জমাট বাঁধতে পারে। এখন শুধু দরজাটা যেন টাইটানিয়াম অ্যালয় না হয়, সেটাই কাম্য।
কারেল এক ঝাঁক বরফের গ্রেনেড তুলে ধরল। রিং টানল। একটার পর এক দরজার দিকে ছুড়ে মারল।
কাক কাক কাক! জলীয় বাষ্প ছড়িয়ে পড়তে লাগল, গরম-ঠান্ডার তফাৎ দরজাকে অসহনীয় চাপ দিল, ফাটার শব্দ হতে লাগল।
ধুম! কারেল একটি লাথি মেরে দরজার ছোট একটি অংশ ছিটকে দিল, যদিও ছোট, কিন্তু একটা মানুষ ঢুকতে পারে।
ঠিক তখনই বাতাসের শব্দে একটি মোটা এবং শক্তপোক্ত বামনের গর্জন শোনা গেল, সে নিজের বিরাট হাতুড়ি নিয়ে কারেলের দিকে আক্রমণ করল!
ডুম! গম্ভীর শব্দে হাতুড়ি মাটিতে আঘাত করল, পাথর ছিটকে উঠল।
বড় হাতটি সহজেই মাটিতে গাঁথা হাতুড়ি তুলে নিল, আগুনের শিখা নিয়ে কারেলের দিকে ছুটে আসল!
আগুনের ঝাঁঝ! যদিও আগুনের আলো কিছুটা অলস দেখাচ্ছিল, তবে কেন না তোমার আক্রমণ একটু বেশি দৃষ্টিনন্দন হবে!
প্রাণঘাতী আঘাত! অন্ধকার সোনালী হাতুড়ির মাথা রক্তাক্ত আলো নিয়ে বাতাস ছিঁড়ে কারেলের দিকে আঘাত করল।
"টাং!" কারেল দুইটি ছুরির ধার একসাথে জড়িয়ে আঘাতটি ঠেকাল, ডান হাত পিছিয়ে নিয়ে আগ্রাসীর বুকের দিকে ছুরিটি বিঁধাল।
এখনই কারেলের সময় হলো আগ্রাসীর মুখ দেখার।
সে একজন বামন, রক্তিম রঙের ভারী কাঁটা বর্মে মোড়া, হাতে রয়েছে হাতুড়ি যা তার নিজের থেকে দেড় গুণ বড়, আর হাতুড়ির মুখ তার পুরো দেহের সমান! রঙ গলিত ধাতুর মতো সোনালী-লালচে, তার উপর আগুনের শিখা উঠছে।
কারেলের ছুরির আক্রমণ দেখে বামন দুহাত নিচু করে হাতুড়ির ডান্ডা দিয়ে ছুরিটি আটকাল, তারপর শরীর ঘুরিয়ে হাতুড়ি ঘূর্ণন করিয়ে শক্ত আঘাত দিল।
কারেল নিচু হয়ে গেল, হাতুড়ির মাথা তার মুখের দুই সেন্টিমিটার উপরে বয়ে গেল, হাতুড়ির তীব্র উত্তাপ তার মুখে রক্তের চিহ্ন ফেলল।
আঘাত লেগে না, বামন আরও ঘোরাতে শুরু করল, হাতুড়ি উঁচু করে কাটতে গেল।
গাঢ় রক্তিম রঙ হাতুড়ির মুখ জড়িয়ে, বিদ্যুতের মতো কারেলের দিকে আঘাত করল।
এই আঘাতের প্রভাব ভয়ঙ্কর, কারেল দ্রুত গড়িয়ে পড়ে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বাঁচল।
ধুম! বিস্ফোরণের মতো শব্দে হাতুড়ি মাটিতে আঘাত করল, দশ মিটার ব্যাসার্ধে মাটিতে ফাটল ছড়িয়ে পড়ল, ফাটলে গলিত আগুন প্রবাহিত হচ্ছে।
অন্ধকার পদক্ষেপ! মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে কারেল রক্ত উড়িয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকার পদক্ষেপ চালিয়ে বামনের পেছনে পৌঁছল, ছুরিটি জোরে তার পেছনের দিক দিয়ে ঢুকাল। তবে বর্ম এতই মোটা ও শক্তিশালী ছিল যে ছুরিটি শুধু ত্বক ছেদ করল, অন্ত্র স্পর্শ করতে পারেনি।
ছুরিটি বের করার সময় হাতে শক্ত করে ধরে নিল, বামন তার পিঠের পেশীর শক্তি ব্যবহার করে ছুরিটি আটকে দিল, তারপর এক হাত উল্টিয়ে হাতুড়ি ঝাঁকিয়ে আঘাত করল।
"টিং~~" ছুরির ধস আর হাতুড়ির ধাতব স্পর্শের শব্দ হল, কারেলের শক্তি বামনের থেকে কম হলেও আঘাত ঠেকাতে পেরেছিল, তবে আঘাতে পিছনে ছিটকে গেল, তবুও ছুরিটি বের করে দিল কালো রক্তের ফোঁটা।
আগুনের ঝাঁঝ! দূরে থাকা কারেলকে লক্ষ্য করে বামন দৌড়ে এল, হাতুড়ি উঁচু করে কারেলকে মাংসের টুকরো বানানোর জন্য।
পিছু হটল, নিচু হল! কারেল এড়িয়ে গেল, এরপর এক মুষ্টি আঘাত করল, যা লোহার বুটের সাথে লেগে গেল, জোরে পিছু সরে গেল, তারপর আবার প্রাণশক্তি নিয়ে ধেয়ে উঠল।
টাং! দুটি ছুরি হাতুড়ির ডান্ডায় আঘাত করল, কারেল জোরে চাপ দিয়ে হাতুড়ি মাটিতে ঠেকিয়ে দিল, তারপর ছুরিটি বামনের বাহুর দিকে কেটে দিল।
বামন হাত ছেড়ে পিছু হটল, কারেল কেটে ফেলার পর আবার ছুরিটি ঢুকাল, বামন পিছু সরল, পা দিয়ে হাতুড়ির ডান্ডা আঘাত করল। হাতুড়ি মাটিতে লাফ দিল, আগুন নিয়ে কারেলের থুতু লক্ষ্য করল।
কারেল এড়িয়ে গেল, বামন আবার সামনে এগিয়ে এসে ডান্ডা ধরে বড় একটি আঘাত করল, হাতুড়ির আগুন চাঁদের মতো ঘূর্ণায়মান হয়ে কারেলকে পিছু ঠেলে দিল।
আবার আগুনের ঝাঁঝ, হাতুড়ি উঁচু করে কারেলকে আঘাত করল।
কারেল পাশ ঘুরে পালালো, বামনের শক্তি কমেনি, দুই হাত ছুরি উল্টে বামনের বুকের দিকে আঘাত করল, বিপজ্জনক ও প্রাণঘাতী।
তবে বামন পুরো শক্তি ব্যবহার করল না, ডান্ডা দিয়ে আঘাতটি থামাল, হাতে থাকা ধারালো কাঁটা দিয়ে ডান্ডা ঘুরিয়ে কারেলের দিকে আঘাত করল।
টিং! কারেল ছুরিটি কব্জিতে জড়িয়ে আঘাত ঠেকাল, বামন হাতুড়ির মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে পায়ে লাথি মারল।
অপ্রত্যাশিত আঘাতে কারেল কয়েক মিটার পিছনে গেল, বামন ডান্ডা ঘুরিয়ে আবার আঘাতের জন্য এগিয়ে এল।
কারেল সঠিকভাবে দাঁড়াতে পারেনি, তাই একদিকে আঘাত ঠেকিয়ে পিছনে সরল, বামন তিনটি শক্তিশালী আঘাত দিল, কারেলের বাহু দুর্বল হয়ে পড়ল, তারপর বামন নিচ থেকে উপরে একটি আঘাত দিল, কারেলের ডান হাত থেকে ছুরিটি উড়ে গেল, এবং আকাশে উঁচু করে হাতুড়ি নিচে আছড়ে পড়ল।
ধুম! কারেল ভেঙে পড়ল, দুই পা এক মিটার গভীর মাটিতে ঢুকে গেল, মুখ ও নাক থেকে রক্ত ঝরছিল, এবং তার চারপাশ দশ মিটার ব্যাসের মাটি ফাটল ধরে।
"হা!" কারেল চিৎকার করে দুই হাত ছুরির ওপর রেখে হাতুড়ি সামান্য ঠেকাল, তারপর অন্ধকার পদক্ষেপ চালিয়ে বামনের পেছনে গেল, এবং মাথার ওপর থেকে আসা ছুরিটি ধরল।
ছুরিতে প্রচন্ড শক্তি ছিল, কারেল বামনের পাশের পাঁজরের দিকে আঘাত করল।
বামন দ্রুত প্রতিরোধ করল, ছুরি হাতুড়িতে লেগে প্রচণ্ড শব্দ করল এবং হাতুড়িকে সরিয়ে দিল।
মৃত্যুর চিহ্ন! প্রচণ্ড আঘাত! ফাঁকা বুক দেখিয়ে কারেল শেষ আঘাত চালাল, বামনের বুকের পাঁজর ভেঙে রক্ত ঝরতে শুরু করল।
বামন কিছুক্ষণের জন্য স্তম্ভিত হল, তারপর কারেলের ছুরির আঘাত আসতে দেখে সাহসী লাফ দিয়ে দূরে চলে গেল, কারেল অন্ধকার পদক্ষেপের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, বামন ফিরে এসে ঝাঁকুনির মতো বিদ্যুৎ ছড়ানো বড় হাতুড়ি নিয়ে আঘাত করল।
ঝড়ের হাতুড়ি!
বিদ্যুৎ মণ্ডিত হাতুড়ি আকাশে ঝলমল করছে, কারেল অন্ধকার চাদর দিয়ে নিজেকে ঢেকে আঘাতটি সামলাল, কিছুটা রক্ত ফেললেও বিশেষ সমস্যা হলো না।
বাঁধা হাতুড়ি ধরে বামন চিৎকার করে অদ্ভুত রূপান্তর শুরু করল।
ঈশ্বরের অবতার! ক্রুদ্ধ রাগ! বেপরোয়া! মাথার যুদ্ধে পতাকা! এবং সর্বশেষ তরবারির ঝড়!
ঈশ্বরের অবতার চালানোর পর বামনের শরীর হঠাৎ বৃদ্ধি পেয়ে দুই মিটার লম্বা হয়ে গেল, তার শরীর পাথরের মতো ধূসর রঙের, হাতুড়ির আগুন রক্তিম রঙে রূপান্তরিত, এবং রাগে সে হাতুড়ি ঘুরিয়ে কারেলের দিকে ঝাঁপাল।
কারেল মাটিতে উঠে পড়ে সরাসরি পালালো! বোকা ছাড়া আর কেউ পাগলের মতো অসাধারণ যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করবে না, না হলে হার নিশ্চিত।
ছয় সেকেন্ড ঘুরে গিয়েছে, কারেল দ্রুত দৌড়াচ্ছে, বামন কারেলের কাছাকাছি আসতে পারল না, দুজনের লড়াই ছিল সাত ভাগ আক্রমণ, তিন ভাগ প্রতিরক্ষা, কেউই সব জোরে আঘাত চালাতে সাহস পাচ্ছে না, কারণ অপরের ক্ষমতা ও কৌশল অজানা।
ঘূর্ণায়মান থেকে থেমে বামন মাথা ঘুরিয়ে কারেলকে দেখে ঠাণ্ডা হাসি দিল।
(চলবে...)