বাহাত্তরতম অধ্যায় কঙ্কালের পুতুল

“ঢং! ঢং! ঢং!” ভারী সংঘর্ষের শব্দ একের পর এক বেজে উঠল, বজ্রখুর তার ঢাল উঁচিয়ে পাহাড়ের মতো দৃঢ়ভাবে প্রতিরোধ করল আক্রমণটি, ছয়-সাতটি প্রবল আঘাতেও তার দেহ একটুও কাঁপল না।
ছড়িয়ে পড়া! কথা কম বলার অভ্যাস ট্রেসের, সে তার দীর্ঘ ধনুক বের করল এবং এক দারুণ ধনুকচালনা করে অসংখ্য শক্তির তীর ছুড়ল, যেন শটগানের গুলি, সামনে থাকা আক্রমণকারীদের ছিন্নভিন্ন করে দিল!
বড় ঢাল নিয়ে বজ্রখুর ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, আক্রমণ ক্রমশ ঘন হয়ে উঠল, শুধু মাংসের চাবুক নয়, বিভিন্ন ধারালো অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দও শোনা গেল।
ঢালের প্রচণ্ড আঘাত! ঢালের উপর জ্যোতি ছড়াল, তারপর বজ্রখুর আচমকা ঢাল নিয়ে সামনে থাকা মৃত আত্মাদের এক ধাক্কায় ছিটকে দিল, দুর্বলরা সরাসরি粉碎 হয়ে গেল।
বজ্রপাতের শৃঙ্খল! শাস্তি! ধারালো ছুরি! যুদ্ধ দ্রুত উন্মত্ত হয়ে উঠল, আবার দ্রুত শেষও হল, তিন মিনিটের মধ্যেই ছয়জন মিলে প্রায় পঞ্চাশটি মৃত আত্না—কঙ্কাল, জম্বি, পচা তরল কাদামানুষ, কয়েকটি দানবীয় আত্মা—দমন করল। অবশ্য এর বিনিময়ে, যোদ্ধাদের মধ্যে কেউই অব্যাহত নয়, কেবল কারেল ছাড়া, সবাই আহত, বিশেষ করে ট্রেসের সাদা নেকড়ে, প্রায় মৃত্যুর মুখে।
“আমি বলি, তোমার নেকড়েকে যেন গর্জন না করতে দাও, বজ্রখুরের উপর ছেড়ে দাও, দেখো, ও কতটা আহত হয়েছে।” ট্রেসের নেকড়ের উপর থেরাপি চালাতে দেখে কারেল বলল।
“ঠিক তাই, তোমার নেকড়ে গর্জন করলেই শত্রুতার লক্ষ্য পাল্টে যায়, তাকে চুপিচুপি ছিঁড়ে খাওয়ার সুযোগ দাও।” সাদা নেকড়ের রক্তাক্ত দেহ দেখে বজ্রখুরও বলল।
“ঠিক আছে।” দুজনের কথা শুনে ট্রেস সমস্যা বুঝতে পারল।
“লীরা, গর্জন করো না, বুঝেছো? গর্জন না করো।” ট্রেস তার সাদা নেকড়েকে নির্দেশ দিল।
“উউ।” লীরা নামে সাদা নেকড়ে হালকা গর্জন দিয়ে তার সম্মতি জানাল।
এভাবে কেটে চলতে চলতে সবাই একটি ছোট, বন্ধ ঘরে পৌঁছাল। সামনে বজ্রখুর ঢাল নিয়ে মৃত আত্মাদের প্রতিরোধ করল, অন্যরা ঘরে ঢুকে পড়ল, বজ্রখুর ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল। ঘরে ঢোকার আগ মুহূর্তে কারেল একটি গ্রেনেড ছুড়ে দিল, তারপর ধাতব দরজা দারুণভাবে বন্ধ করে বজ্রখুরের সাথে দরজাটি চেপে ধরল।
দরজার ওপাশে অসংখ্য আঁচড়ের শব্দ, তারপর এক বিশাল বিস্ফোরণ, সব আবার নিস্তব্ধ।
“দ্রুত খাও-দাও, শক্তি ফেরাও।” ঘরের মধ্যে বসে সবাই খাবার ও পানি বের করে খেল, চিকিৎসা জাদু ক্ষত সারাতে পারে, কিন্তু শক্তি ফিরিয়ে দিতে পারে না, প্রচুর যুদ্ধের পর দুই ঘণ্টা অন্তর খাদ্য গ্রহণই ভালো।
যাজক ও শামানও তাদের জাদু শক্তি ফেরাতে পানি পান করল।
কয়েক মিনিট পর সবাই আবার সর্বোচ্চ শক্তিতে ফিরল। এবার কারেল ও সিলিয়ান চুপিচুপি দরজা খুলে বাইরে গেল।
অজানা স্থানে চোরাইপথিকই সেরা গোয়েন্দা।
কিছু মৃত আত্মার সত্যদৃষ্টি থাকায়, আমানাসে চোরাইপথিকদের জন্য কঠিন পরীক্ষা।
কারেল ও সিলিয়ান বামদিকের পথ ধরে অনুসন্ধান চালাল—কঙ্কাল, জম্বি, পচা কাদামানুষ—সাধারণ মৃত আত্মা। কারেল তার ব্যাগ থেকে কিছু মাংস বের করে ঝাড়লাইটের নিচে ফেলল, মৃত আত্মাদের আকর্ষণ করল, তারপর ছুরি ছুঁড়ে ঝাড়লাইটের দড়ি কাটল, ঝাড়লাইট পড়ে মৃত আত্মা চূর্ণ হল।
মানুষ সম্পদের জন্য মরে, পাখি খাদ্যের জন্য, মৃত আত্মাদের ক্ষেত্রেও তাই।
অর্ধঘণ্টা পরে কারেল ও সিলিয়ান গোপন ঘরে ফিরে এল, পথে শুধু অসীম সংখ্যক নিম্নস্তরের মৃত আত্মা ছাড়া তিনটি ঘৃণ্য দানবও দেখা গেল, আর কিছু নয়।
এটা সহজ, সবাই ট্রাকের মতো阵 গঠন করে এগিয়ে চলল, কারেল অপ্রত্যাশিত ঘটনা সামলাল।
বলতেই হয়, কারেলের উপস্থিতিতে ব্রোঞ্জ ঢাল বাহিনীর উন্নীতকরণ মিশনের কঠিনতা অর্ধেক কমে গেল, যেন সাধারণ অনুসন্ধান মিশন। অপ্রত্যাশিত ঘৃণ্য দানব, অভিজাত ঘুল, পচা মৃতদেহ দানব, কারেলের কাছে তিন আঘাতেই শেষ। ব্রোঞ্জ ঢাল বাহিনীর অন্য সদস্য হলে অন্তত এক-দুইজন মারা যেত।
এটাই বড় অভিজ্ঞের সঙ্গে ছোটদের অভিযান করার মজা।
বামদিক ধরে চললে সর্বোচ্চ অনুসন্ধান হয়।
কিছু অহংকারী কঙ্কালকে চূর্ণ করে, কারেলরা এক অদ্ভুত ঘরে এল—অর্ধেক অস্ত্রোপচার টেবিল, পচা মাংসের স্তূপ, দীর্ঘদিনের কারণে গন্ধও নেই।
অন্য অর্ধে বইয়ের তাক ও祭壇ের মতো অদ্ভুত নির্মাণ, সেখানে জ্যোতির্ময় পদার্থ দিয়ে আঁকা জাদুক্রম, সময়ের কারণে রঙ শুকিয়ে ফেটে গেছে, জ্যোতি ছিন্ন, ছড়িয়ে ছিটিয়ে।
“এটা যেন কসাইখানা।” মেঝেতে ছড়ানো মৃতদেহ দেখে সেরিসা বলল।
ঠিকই, এখানে মেঝে যেন কঙ্কালের কার্পেট—মানুষের, পশুর।
“চলো, ওদিকে দেখি।” কারেল একটি মোটামুটি সম্পূর্ণ মৃতদেহ পার হয়ে গেল, অন্ধকার কোণায় সেই মৃতদেহের ফাঁকা চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল।
কারেলের কথায় সবাই অস্ত্রোপচার টেবিলের চারপাশে তাকাল, কোনো বই বা কিছু পেল না, তারপর বইয়ের তাকের দিকে এগোল। শেষের বজ্রখুর অঞ্চলের সীমারেখা পার করতেই শান্ত মৃতদেহগুলো ধীরে ধীরে ভাসতে লাগল।
ধীরে শুরু, পরে দ্রুত, অল্প থেকে বেশি, অল্প সময়ে পুরো ঘরের মৃতদেহ ভেসে ঘরের কেন্দ্রে এক বিশাল ঘূর্ণি তৈরি করল।
সংখ্যা বাড়লে চুপ থাকা যায় না, ঘূর্ণি তৈরি হতেই সবাই বুঝতে পারল।
“ওই, ভাইরা, কিছু হচ্ছে!” বজ্রখুর একহাতের কুড়াল বের করে ঢাল উঁচিয়ে ধীরে ধীরে ঘূর্ণির দিকে এগোল, এ ধরনের অদ্ভুত পরিস্থিতি বড় কোনো দানবের আগমনের পূর্বাভাস।
বজ্রখুরের সতর্কবার্তা পেয়ে ব্রোঞ্জ ঢাল বাহিনীর সদস্যরা প্রস্তুতি নিল—ধনুক টানল, জাদু সংহত করল, যাতে বড় দানব বের হলেই致命 আঘাত দিতে পারে।
কারেল সেই অদ্ভুত ঘূর্ণির দিকে তাকিয়ে তুচ্ছ হাসল, ঘুরে খোঁজা চালিয়ে গেল।
তার সময় সীমিত, আমানাসের গহ্বরে সব সময় নষ্ট করা যাবে না, সর্বোচ্চ একদিনে কাজ শেষ করতে হবে।
বইয়ের তাকের উপর কিছু না পেয়ে, কারেল একেবারে উপর ধরে তাকটি টেনে ফেলে দিল, পুরানো তাকটি ধপাসে চার টুকরো হয়ে গেল। তখনই কারেল তাকের পেছনের দেয়ালের কোণে এক জ্যোতির্ময় বইয়ের কোণ দেখল।
তাক ফেলার শব্দ অন্যদের মনোযোগে বিঘ্ন ঘটায়নি, তারা ঘূর্ণির দিকে ঘাম ঝরিয়ে তাকিয়ে, উড়ন্ত হাড়ে জমে থাকা হাজার বছরের ধুলো ঘূর্ণিকে কালো-ধূসর করে তুলেছে, ভেতরে কিছুই দেখা যায় না।
তবে ভেতরের গঠিত দানবের শক্তিশালী চাপ অনুভব করা যায়!
গাঁগাঁ! হাড় ছড়ানোর শব্দে কালো-ধূসর ঘূর্ণি ফিকে হয়ে গিয়ে নিচে লুকিয়ে থাকা দানব প্রকাশ পেল।
ধূসর-কালো, মোটা হাড় এক অদ্ভুত দেহ গঠন করেছে, হাড়ের ধারালো ব্লেডে জ্যোতি, আগুনের মতো লাল আত্মা—
হাড়ের পুতুল! ব্রোঞ্জ ঢাল বাহিনীর সবাই হতবাক, হাড়ের পুতুল মৃত+গঠন দানবের সংমিশ্রণ, কৃত্রিম সংযোজন তাকে অতুল শক্তি ও প্রতিরোধ দিয়েছে, মৃতের নির্ভীকতায় জন্মগত হত্যার যন্ত্র!

হাঁ! হাড়ের পুতুল মুখখোলা গর্জন করল, যদিও কোনো স্বরযন্ত্র নেই, কিন্তু সবাই অনন্ত হত্যার গর্জন শুনল!
ঝাঁপ! ঢালের আঘাত! ভারী ব্রোঞ্জ ঢাল জ্যোতি ছড়িয়ে বজ্রখুর এক ছায়ার মতো হাড়ের পুতুলের দিকে ছুটে ঢাল দিয়ে পাহাড়ভাঙা আঘাত করল!
ধপাস! বিশাল শব্দে ধুলো উড়ে গেল, ধুলো কেটে গেলে সবাই দেখল, অদ্ভুত হাড়ের পুতুল সহজেই বজ্রখুরের প্রচণ্ড আঘাত সামলে নিল!
দারুণ, বজ্রখুরের ঢালের আঘাতে পাথরের দানবও পড়ে যায়, কিন্তু এই অদ্ভুত হাড়ের পুতুলের সামনে একেবারেই কাজ করল না।
আক্রমণ ব্যর্থ দেখে বজ্রখুর একটু সরে অন্যদের আঘাতের পথ ছাড়ল, এবার অসংখ্য জাদু হাড়ের পুতুলের দিকে ছুটে গেল!
সাপের বিষদংশন, গোপন জাদু, কোবরা শট, হিংস্র কামড়, লাভা বিস্ফোরণ, বজ্রবাণ, ক্ষতি, ছুরি, বিষ, সেরিসা শাস্তি ও পবিত্র আগুন ছুড়ল।
জাদুর আলোতে ঘর উজ্জ্বল হল, তবে পুরানো বলদ দক্ষ, শত্রুতা ধরে রাখল, হাড়ের পুতুলের গায়ে ধুলো ঝরল, কিন্তু বজ্রখুর দানবকে অন্যদের দিকে যেতে দিল না।
দানবের শত্রুতা ধরে রাখা রক্ষকের বড় কাজ, পুরানো বলদ এতে গর্বিত!
কিন্তু বজ্রখুর দেখল না, হাড়ের পুতুলের আঘাতে তার ঢালে গভীর আঁচড় পড়েছে, ঢাল ভারী হলেও আর টিকছে না!
হাড়ের সূঁচ! হাড়ের পুতুল হঠাৎ লাফ দিয়ে বুক খুলে চারটি সূঁচ বিদ্যুতের মতো ছুড়ল, ঢাল ভেদ করে বজ্রখুরের দেহে ঢুকল, সে কিছু করতে পারল না, হাড়ের সূঁচ তার শক্তি শুষে নিল, বজ্রখুর ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ল।
আমি কি মরতে যাচ্ছি? অচেতন অবস্থায় বজ্রখুর দেখল, হাড়ের পুতুল আর তাকে লক্ষ্য করছে না, সেরিসার দিকে যাচ্ছে, তখনই এক মোটা ছুরি তার গলা ছেদ করল, অর্ধচেতন বজ্রখুরও তীক্ষ্ণ শব্দ উপেক্ষা করতে পারল না।
ছায়া নৃত্য!伏击!伏击! কারেল ছায়া নৃত্য চালাল, ছায়া শক্তিতে আধা লুকিয়ে দুইবার伏击 করল, শক্তিতে হাড়ের পুতুলের প্রতিরোধ ভেঙে দিল, আবার胸口 ছুরি চালিয়ে বড় ফাঁক তৈরি করল!
প্রচণ্ড আঘাতে দানবের শত্রুতা কারেল ধরে নিল, এবার সে বজ্রখুরের কাজ করল।
হাড়ের পুতুলের একটি মরিচা দক্ষতা আছে, যুদ্ধ যত দীর্ঘ, শক্তি তত বেশি, গতি কমে। সাধারণত শত্রুতা ধরে পিছিয়ে যেতে হয়, যাতে আঘাত না লাগে, দূর থেকে জাদু দিয়ে দানব মারতে হয়, কিন্তু বজ্রখুর জানত না, সে সরাসরি প্রতিরোধ করল, ঢাল ভাঙল, জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।
伏击!伏击! আবার দুইবার伏击, পাঁচ তারা জমে গেলে কারেল পিছিয়ে দুইটি হাড়ের ব্লেডের横斩 এড়িয়ে আবার胸口 ছুরি চালিয়ে হাড়ের পুতুলের বাম হাত কেটে দিল!
গুরুতর আহত হাড়ের পুতুল এক চিৎকার দিয়ে লাফ দিল, কারেলকে হত্যা করতে হাড়ের সূঁচ ছুড়তে প্রস্তুত।
কারেল হাড়ের পুতুলের动作 লক্ষ করছিল, বুকের হাড় খুলে যেতেই ছায়া পায়ে ছায়ার ভিতর দিয়ে পেছনে গেল, চার সূঁচ দেয়ালে বিঁধে অসংখ্য দেয়াল ভেদ করল, ধুলো ছড়াল।
মৃত্যুর চিহ্ন!胸口 ছুরি! হাড়ের পুতুলের পেছনে কারেল ছুরি উলটে শক্তিশালী আঘাতে দানবের মাথা কেটে দিল।
কাটা মাথা মেঝেতে তিনবার ঘুরল, চোখের লাল আলো নিস্তব্ধ হল, দেহ মুহূর্তে ভেঙে একগাদা হাড় হয়ে গেল।