অধ্যায় ৯২: উচ্চকণ্ঠ অথবা নীরবতা
যখন শহরের প্রায় সব প্রহরী সরিয়ে দেওয়া হয়, তখন কারেলের সুযোগ এসেছে।
দ্রুত গতি বৃদ্ধি! অন্ধকারে অদৃশ্য হওয়া! ছায়ার শক্তি গুপ্তচরবৃত্তির প্রভাবকে বহুগুণ বাড়িয়ে তোলে, যা তাকে কয়েক সেকেন্ডের জন্য প্রদর্শিত ফসফোরসেন্ট আলোয় থাকা অবস্থায়ও অদৃশ্য অবস্থা বজায় রাখতে সাহায্য করে। তারপর এক অন্ধকার পদক্ষেপে সে গেটের পেছনে দাঁড়ানো এক প্রহরীর পেছনে পৌঁছে গেল।
অবশ্যই তারা এত বোকা নয় যে সবাই গুডের পেছনে দৌড়াবে, নিশ্চয়ই কেউ গেট পাহারা দিচ্ছে, যা কারেলের জন্য সুযোগ তৈরি করল, কারণ ছায়ার পদক্ষেপ ছাড়া কোনও লক্ষ্য ছাড়া কার্যকর নয়।
দেয়ালের পাশে ধীরে ধীরে শহরের ভিতরে প্রবেশ করল। ধন্যবাদ, এই ওরকদের বুদ্ধিমত্তা এখনো এত উন্নত হয়নি যে তারা দ্বৈত গেট ব্যবহার করে, না হলে কারেল সরাসরি ফাঁদে পড়ে যেতো।
একসময় প্রাণবন্ত বড় রাস্তা এখন একেবারে শুন্য, চারপাশে এলোমেলো গর্ত আর ভাঙা পাথর দেখা যায়, হ্যাঁ, সেখানে অস্তিত্বশূন্য শরীরের অংশ পড়ে আছে, এটাই কারেলের কাজ।
একদল লোক উত্তেজিত হয়ে রাস্তার গর্তগুলো ঠিক করছিলো, আর কিছু লোক শোভাময় পোশাক পরে ছোট বাক্স নিয়ে মৃতদেহ থেকে কিছু সংগ্রহ করছিলো। কারেল দেখল, সেটাই তো বাঘমানুষ রাজার ভাঙা জায়গা, রাজা তো রাজাই, মৃতদেহ পরিষ্কারের জন্য আলাদা লোক ছিলো।
মনের মধ্যে কিছু প্রশ্ন ছাড়িয়ে, কারেল দ্রুত রাজপ্রাসাদে দৌড় দিল, দেরি করলে কী হতে পারে তা জানার সুযোগ নেই।
রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা গেটের চেয়ে অনেক কঠোর, প্রায় পুরোপুরি বন্ধ রাখা হয়েছে, চারপাশে তিন পা দূরে এক প্রহরী এবং পাঁচ পা দূরে একটি পাহারা, সুরক্ষা এতটাই কঠোর যেন কোনও দুর্ভাগ্য না ঘটে।
কিভাবে ঢুকবে? কারেল সাবধানে ফসফোরসেন্ট আলোর প্রভাব এলাকা এড়িয়ে রাজপ্রাসাদের চারদিকে এক চক্রের মতো ঘুরে দেখল, স্পষ্টতই, রাজপ্রাসাদ প্রায় লোহার বাক্সের মতো সুরক্ষিত, কোথাও নজরদারির চোখের ফাঁক নেই।
সাধারণত, যেমন গেমে বা অন্য কোথাও, এই সমস্যা হলে স্থানীয় কিছু লোকের সাহায্য নেয়া হয়, যারা রাতভর ভূগর্ভস্থ নর্দমার পথ জানে, এবং আকস্মিকভাবে নজরদারির ফাঁক খুঁজে পায়, তারপর বিপদ এড়িয়ে ভিতরে ঢুকে গল্প এগিয়ে নিয়ে যায়, মাঝে মাঝে ভূগর্ভস্থ বৃদ্ধাদের সাথে দেখা হয় এবং কাহিনী ধীরগতি পায়, কিন্তু আমরা তো এমন নিম্নমানের কাজ করব না।
মনে পড়ে যে বাঘলোক নেতা বলেছিল, সেই কারাগার রাজপ্রাসাদের পশ্চিম পাশে, পার্শ্ববর্তী কোনো বন্যপ্রাণীর খাঁচার কাছে, হ্যাঁ, এ ধরনের ব্যবস্থা স্পষ্টতই বন্দীদের বন্যপ্রাণীর খাবার হিসেবে ব্যবহার করার জন্য, যা পরিবেশ সুরক্ষার দৃষ্টিকোণ থেকে তো একদমই অগ্রহণযোগ্য।
গুপ্তচরবৃত্তি করে পশ্চিমের রাজপ্রাসাদের প্রধান দরজার কাছে গিয়ে কারেল গেটের চার প্রহরীর পেছনে চুপিচুপি চলে গেল, তারপর গেটের দড়ায় বিস্ফোরক লাগাতে শুরু করল। এটি সাধারণ তাপীয় প্রকৌশল বিস্ফোরক, কারেলের কাছে সবচেয়ে শক্তিশালী ধ্বংসাত্মক বিস্ফোরক, তবে উপাদানের অভাবে কারেলের কাছে মাত্র দশটি বেশি ছিল না।
এই বিস্ফোরকগুলো ইটের মতো দেখতে ধূসর এবং খুবই অদৃশ্য, পিছনে শক্তিশালী আঠা রয়েছে, যা বিস্ফোরককে বিস্ফোরণ স্থানে আটকে রাখতে সাহায্য করে।
বিস্ফোরক লাগানোর সময় কারেলের শরীর কিছুটা দেখা গেল, তবে তার নরম আন্দোলনের কারণে কোনো শব্দ হয়নি। ফলে, গেটের পিছনে থাকা কয়েকজন বোকা প্রহরী, যাদের দূরত্ব এক মিটারের কম, কারেলকে শনাক্ত করতে পারেনি।
অবশ্যই, এমন সৌভাগ্য চিরকাল থাকবে না, বিস্ফোরক লাগানোর সময়ই একটি প্যাট্রোল দল এসে পড়ল, যাদের গন্তব্য কারেলের দিকেই ছিল, ফলে তারা এক মুহূর্তে কারেলের সন্দেহজনক কাজ দেখে ফেলল।
“প্রহরী! প্রহরী! তোমাদের পেছনে সাবধান! একজন আগ্রাসী!” সিংহ মানুষের ক্যাপ্টেন তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠল, তারপর তার সাঁজোয়া ঘোড়ার পেছনে লাফিয়ে গেটের দিকে ছুটে গেল।
গেটের চার প্রহরী চিৎকার শুনে সটকিয়ে গেল, সবাই পিছু ফিরে তাকাল, তখন মুখোমুখি তারা পেলো ঝকঝকে ধারালো তরোয়াল।
চোখ ঝলসানো আঘাত, ছায়ার নৃত্য, আকস্মিক আক্রমণ—একসাথে চার প্রহরীকে অচেতন করে ফেলল কারেল, তারপর সে ধীরে ধীরে গেট থেকে সরে এসে পাশে চলে গেল।
পিছনে প্যাট্রোল দল দ্রুত এগিয়ে আসছিল, যখন তারা গেটের কাছে পৌঁছল, কারেল হালকা করে তার নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র চাপ দিল।
বুম! ছোট পারমাণবিক বিস্ফোরণের মতো একটি ছোট মাশরুম মেঘ উঠল, তীব্র আলো আর ধাক্কা তরঙ্গে প্যাট্রোল দল এবং প্রহরীরা একেবারে নিখোঁজ হয়ে গেল।
“হু! বেশ শক্তিশালী বিস্ফোরণ,” কারেল ভাবল, চারটি সাধারণ তাপীয় প্রকৌশল বিস্ফোরকের বিস্ফোরণ এত শক্তিশালী হবে ভাবেনি, রাজপ্রাসাদের পশ্চিম গেট সরাসরি বড় একটি গর্তে পরিণত হলো, যদি কারেল সময়মতো ছায়ার চাদর না চালাতো, হয়তো দেওয়ালে লেগে যেতো।
ঠিক আছে, গেট খোলার পর এখন ভিতরে প্রবেশ করে দেখা দরকার, হেহেহে।
কিছু ড্রয়েড মাইন নিয়ে চারপাশের মাটিতে এবং ভাঙা দেয়ালে লাগিয়ে দিল, তারপর মাইনগুলোর উপরের ছোট স্তম্ভে হালকা ঠেলা দিল।
ডিং ডিং! দুই বার হালকা শব্দ, প্রকৌশল চশমার মাধ্যমে কারেল দেখল মাইনগুলোর পৃষ্ঠে সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ছে, বিশেষভাবে পরিবর্তিত ড্রয়েড মাইনগুলি আশেপাশের জীবনের সনাক্তকরণ করতে পারে, শত্রু হলে সরাসরি বিস্ফোরিত হবে, বন্ধু হলে অদৃশ্য সবুজ আলো দেখাবে, যা নিরাপদ সনাক্তকরণ নির্দেশ করে।
বিস্ফোরণের শক্তি সম্পর্কে...
এটা ঠিক তেমনই, যেন কারেল নিজের পেটের ওপর থেকে গুলি চালাচ্ছে।
বিস্ফোরণের প্রভাব এত তীব্র যে, বন্যপ্রাণী সংরক্ষণাগারের অধিকাংশ দৈত্য প্রাণী মারা গেছে, নাক থেকে রক্ত ঝরছে, একেবারে করুণ অবস্থা।
বাঘলোক নেতা ফোর্ট্রিকের তথ্য অনুযায়ী, কারাগারের প্রবেশদ্বার বন্যপ্রাণী সংরক্ষণাগারের ব্যবস্থাপনা কক্ষে, অর্থাৎ খাদ্য সরবরাহের জায়গায়, তবে সঠিক অবস্থান কারেলকে নিজে খুঁজে বের করতে হবে।
কিন্তু এই বিশাল কাটা ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে কারেল রাগে এক ড্রেসিং ছুরি ধরে থাপ্পড় মারল!
মাটিতে রক্তের দাগ, ঘরে উড়ে বেড়ানো পোকামাকড়, গন্ধে ভরা পচা গন্ধ, রক্তের গন্ধ এবং মলমিশ্রিত গন্ধ, কারেল এক সেকেন্ডও এখানে থাকতে চায়নি।
এই কাজটা সত্যিই যারা এখানে কাজ করে তাদের জন্য কঠিন।
একবার ঘুরে দেখে, কারেল ঘরের মাঝখানে এক বড় পানির ট্যাংক দেখতে পায়, এক ব্যক্তির উচ্চতার সমান, পাঁচজনের হাত দিয়ে ঘেরা, যার মধ্যে অদ্ভুত বাদামী তরল ভর্তি, একটি সূক্ষ্ম গন্ধ ট্যাংক থেকে বেরিয়ে আসছে।
ঠিক আছে, তুমিই।
কারেল পাশে থেকে একটি ওজনের পাথর তুলে নিয়েছে, কাঁধ ঝাঁকিয়ে একবার মেরে দিল ট্যাংকের ওপর।
ঠক ঠক! ট্যাংক ভাঙার শব্দের সঙ্গে হাজারো নোংরা জল বেরিয়ে পড়ে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, রক্তের টুকরা আর পচা মাংসের অংশ দেখা যায়, কারেল একটি পচা অন্ত্র পর্যন্ত দেখতে পায়।
বেশিরভাগ নোংরা জল দরজার বাইরে বেরিয়ে গেছে, কিন্তু নিচু এলাকা থাকার কারণে কিছু জল ঘরের ভিতর জমে আছে, এখন কারেল টেবিলে দাঁড়িয়ে কোথাও অদ্ভুত ঘূর্ণন আছে কিনা খুঁজছে।
কেন দেয়ালে গোপন ঘর খুঁজছে না? ঠাট্টা করো না, এই বাড়ি তো একদম সস্তা, দেয়াল খুব পাতলা, গোপন ঘর কোথায় থাকবে?
টেবিলের ওপর লাফিয়ে লাফিয়ে কারেল অবশেষে ব্যবস্থাপনা কক্ষের সবচেয়ে পিছনের দিকে একটি ছোট ঘূর্ণি খুঁজে পায়, মনে হচ্ছে নিচে একটি ফাঁক আছে যেখানে জল নেমে যাচ্ছে, অবস্থান পাওয়া গেলে পরবর্তী কাজ সহজ।
একটি তাপীয় বোমা, যেটা সাপ লিচ এবং তিন মাথা বিশিষ্ট সাপ গিরগিটি বিস্ফোরণ করেছে, এবার গোপন ঘরের প্রবেশদ্বারে বিস্ফোরণ ঘটানো হবে।
বোমার ছোট পিন টেনে বের করে কারেল হালকাভাবে ছুঁড়ে দেয়, বোমা নোংরা জলে পড়ে যায় এবং কয়েকটি বাবল ওঠে, তারপর কারেল ঘুরে পালাতে শুরু করে, টেবিলের ওপর দিয়ে লাফিয়ে দরজার কাছে পৌঁছে যায়, কয়েকটি স্তম্ভ ঢেকে দিয়েছে, জল ছিটকে তার ওপর পড়বে না।
বুম! একটি গম্ভীর শব্দে বড় জলস্তম্ভ তৈরি হয়, হলদে বাদামী নোংরা জল চারদিকে ছিটকে পড়ে, তারপর ঘরের মাটিতে জমে থাকা জল চোখে দৃশ্যমান গতিতে কমতে শুরু করে।
টেবিলের ওপর লাফিয়ে কারেল মাটির গর্তের প্রবেশদ্বারে পৌঁছায়, সত্যি সত্যি, এখানে একটি গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে, স্পষ্টতই নিচে পুরোটা ফাঁকা, এখন অপেক্ষা করতে হবে জল শুকিয়ে যাওয়ার জন্য, তারপর নিচে গিয়ে দেখা যাবে।