একশ তেইশতম অধ্যায়: অতিকায় ইঁদুরের গর্ত
পুনশ্চ: ওহ, কী ভুল! আগের অধ্যায়ের শিরোনামটা ভুল লিখে ফেলেছিলাম। সারারাত জেগে কাজ করাটা সত্যিই স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর।
"আহ, হি হি হি, নিখুঁত, একেবারে নিখুঁত! ভাবতেই পারিনি যে পৃথিবীতে এমন দুর্লভ কোনো সম্পদ থাকতে পারে!" অন্ধকার গোপন কুঠুরিতে বামন রাজকুমার আয়রন শ্যাকলের কণ্ঠে অদম্য উল্লাস ফুটে উঠল।
"আপনার এই অর্জনে আমাদের সংগঠন অত্যন্ত সন্তুষ্ট। এই জাদুদণ্ডটি এখন থেকে আপনারই। তবে একটিই শর্ত—এই দণ্ডের কার্যকারিতা নকল করে অনুরূপ জাদুকরী অলঙ্কার তৈরি করতে হবে। আমি আপনাকে সাহায্য করার জন্য একজন বিশেষজ্ঞ পাঠিয়ে দেব।" কথাগুলো বলছিল একজন লম্বা গড়নের মানুষ। একজন বামন রাজকুমারের ব্যক্তিগত গোপন কুঠুরিতে একজন মানুষের উপস্থিতি কি অদ্ভুত নয়?
"তাহলে, সেই অভিযাত্রীদের কী হবে?" মানুষটির সামনে আয়রন শ্যাকল কিছুটা তটস্থ ছিল, তাই তার কণ্ঠে ছিল জিজ্ঞাসার সুর।
"সবাইকে মেরে ফেলো! যারা এই দণ্ডের কথা জেনেছে, তাদের কাউকেই বেঁচে থাকার সুযোগ দেওয়া যাবে না।" মানুষটির কণ্ঠ থেকে ঝরে পড়ল নিষ্ঠুরতা ও নির্মমতার শীতল হাহাকার।
"কিন্তু, প্রেরিত পুরুষ, তাদের মধ্যে একজন ফক্স-ফোক আছে, সে দেখতে খুবই সুন্দরী..." মানুষটির কথা শুনে আয়রন শ্যাকল চমকে উঠল এবং মিনতির সুরে বলল।
"তাদের মরতেই হবে, তবে সময়টা তুমি ঠিক করতে পারো।" বামন রাজকুমারের কামাতুর চেহারার দিকে একবার তাকিয়ে, প্রেরিত পুরুষ নামে পরিচিত সেই মানুষটি উদাসীনভাবে উত্তর দিল।
"আপনার অধস্তন এই দায়িত্ব নিখুঁতভাবে পালন করবে, কথা দিচ্ছি।" মানুষটির আশ্বাসে আয়রন শ্যাকল যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।
ফক্স-ফোক, কী চমৎকার এক প্রজাতি, হি হি। আয়রন শ্যাকল মনে মনে তখন ফক্স-ফোককে নিয়ে নানা কুৎসিত স্বপ্ন বুনতে শুরু করেছে।
অন্যদিকে, কারেল তখন সেই গোপন কুঠুরির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। ভূগর্ভস্থ দ্বিতীয় তলার জায়গাটি বেশ ছোট এবং অন্ধকারাচ্ছন্ন। সেখানে লোকজনের আনাগোনা প্রায় নেই বললেই চলে, এমনকি প্রহরীও মাত্র দুজন।
সেই বৃদ্ধ শয়তানটা নিশ্চয়ই এখানেই আছে, আর নিশ্চয়ই কোনো নোংরা কাজ করছে, নইলে প্রহরীর সংখ্যা এত কম কেন? কারেল ভাবল।
ওপরের তলার প্রহরীদের এড়িয়ে সে প্রতিটি ঘর তল্লাশি করতে লাগল। দ্বিতীয় তলার বেশিরভাগই গুদামঘর বলে মনে হচ্ছে, বসবাসের উপযোগী নয়।
তবে তাতে কার কী যায় আসে! অল্প সময়ের মধ্যেই সে প্রচুর পরিমাণে অ্যাডাম্যান্টাইন, মিথ্রিল এবং জাদুকরী রত্ন হস্তগত করে ফেলল। এমনকি খাঁটি মিথ্রিলের তৈরি একটি চেইন-মেলও পেল, যদিও সুতির পোশাক পরা অভ্যস্ত কারেলের কাছে সেটি খুব একটা আরামদায়ক মনে হলো না।
অবশেষে, এটাই শেষ ঘর, যেখানে প্রহরী মোতায়েন আছে। কারেল আশেপাশের এলাকা কয়েকবার ঘুরে দেখল, কিন্তু কোথাও আর কাউকে পাওয়া গেল না। অথচ আয়রন ডিউক ঠিক এই তলা দিয়েই এসেছিল। তার মানে, সে নিশ্চিতভাবেই এই দরজার পেছনেই আছে।
বেশ, প্রথম ধাপ—প্রহরীদের সরানো।
কারেল নিঃশব্দে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা দুই বামন প্রহরীর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। বাঁ দিকের বামনটির ঘাড়ে জোরে আঘাত করতেই সে জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল।
"হুম? তোমার কী হলো?" সঙ্গীর অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে ডান দিকের বামনটি ঘুরে তাকাল। সে ঠিক যখন তার সঙ্গীকে ধাক্কা দিয়ে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছিল, তখনই এক জোড়া শক্তিশালী হাত তার গলা পেঁচিয়ে ধরল!
শুধু গলা নয়, কারেলের ডান হাত বামনটির চিবুক ধরে সজোরে মোচড় দিল! 'কড়াক' করে একটা শব্দ হলো, মেরুদণ্ড একেবারে ভেঙে গেল।
বামনটির কোমর থেকে একটি খঞ্জর বের করে সেটির সাহায্যে মৃতদেহটিকে দেয়ালের সাথে গেঁথে দিল, যেন সে এখনো দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছে। প্রহরী বদল হতে এখনো সময় আছে, তাই এই ফাঁকে কিছু বোঝা কঠিন।
এরপর পালা সেই জ্ঞান হারানো বামনটির। কারেল এক হাতে তার মুখ চেপে ধরল এবং অন্য হাতে আগে সংগ্রহ করা বেগুনি খঞ্জরটি দিয়ে তার মাথার পেছনের দিক থেকে আঘাত করল!
হেলমেটের ফাঁক দিয়ে কারেল দেখল, বেচারা বামনটির চোখ দুটো যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসছে।
আগের মতোই খঞ্জর দিয়ে তাকে দেয়ালে আটকে রেখে কারেল সামনের ঘরটির দিকে তাকিয়ে চিন্তায় পড়ল।
ঘরটি বেশ ছোট, প্রায় ১০০ বর্গমিটার হবে। তিন দিকে দেয়াল, শুধু এক দিকে দরজা। এখন প্রশ্ন হলো, ভেঙে ঢুকবে নাকি দেয়াল ফুটো করে?
এটি ভাববার মতো একটি বিষয়।
কারেল দরজায় কান পেতে অনেকক্ষণ শুনল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো শব্দই এলো না।
ভেতরটা কি খালি? সে তারের সাহায্যে তালা খুলল। অবাক হয়ে দেখল, ঘরটি সত্যিই খালি!
এ তো অদ্ভুত! একটা খালি ঘরে প্রহরীর কী কাজ? কারেল আবার ঘরটি তন্ন তন্ন করে খুঁজতে লাগল।
এটি কাঠের মেঝেওয়ালা একটি ছোট স্টোররুম, যেখানে নানা ধরনের অস্ত্র ও বর্ম রাখা আছে, তবে সবই সাধারণ মানের।
অনেক খোঁজাখুঁজির পরও কোনো গোপন পথের অস্তিত্ব না পেয়ে কারেল বেশ হতাশ হলো। সব কষ্ট কি বৃথা যাবে? তাছাড়া দুজনকে তো মেরেই ফেলেছে, বাকিদের না মারলে বিপদ নিশ্চিত!
এই ঘরেই নিশ্চয়ই কিছু আছে! কারেল নিশ্চিত ছিল। কিন্তু খুঁজে না পেয়ে সে ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল। অবশেষে সে একটি অসংগতি লক্ষ্য করল!
ঘরটি খুব ছোট! সাধারণত বামনদের তৈরি ভবনের দেয়াল প্রায় এক মিটার পুরু হয়, কারণ ভূগর্ভস্থ হওয়ায় ভারবহনের ক্ষমতা বেশি প্রয়োজন। তাই বাইরের দিকটা বিশাল দেখালেও ভেতরের জায়গা খুব কম হয়।
এটা মানা যায়, কিন্তু এই ঘরটি কি অতিরিক্ত ছোট নয়? বাইরে থেকে ১০০ বর্গমিটার মনে হলেও ভেতরে মাত্র ৪০ বর্গমিটার। এত জঘন্য স্থাপত্য কোনো নির্মাতা করতে পারে না।
তার মানে, এখানে নিশ্চয়ই কোনো কারসাজি আছে।
কারেল মেঝে, দেয়াল, আলমারি, ছাদ আর বাতিগুলোর দিকে তাকাতে লাগল। হঠাৎ তার চোখে একটা সামঞ্জস্য ধরা পড়ল।
প্রথমে মেঝেতে রাখা পাইন কাঠের বাক্স, যাতে গুলি ভরা। তার পাশে আগ্নেয়াস্ত্র রাখা র্যাক, আর তার পাশেই বর্ম রাখার লোহার আলমারি। এই আলমারির ওপর থেকে ছাদ প্রায় এক মিটার দূরত্বে, আর ঠিক উপরেই একটি বাতি।
কারেল আলমারির ওপর উঠে বাতিটি ভালো করে পরীক্ষা করতে লাগল। এটি জেলিফিশের আকৃতির একটি বাতি, যার ভেতরে জাদুকরী স্ফটিক জ্বলছে। সাদা বাতিটিতে হাত দিতেই সে অবাক হয়ে গেল।
এক ফোঁটা ধুলোও নেই!
বাতিগুলো সাধারণত পরিষ্কার করা কঠিন, তাই ধুলো জমা স্বাভাবিক। কিন্তু এখানে ধুলো নেই, তার মানেই সন্দেহজনক।
কারেল বাতিটি নাড়াচাড়া করতে শুরু করল। বামে ঘুরল, ডানে ঘুরল, ওপরে ঠেলল, নিচে টানল—হঠাৎ বাতির ঢাকনাটা খুলে হাতে চলে এলো!
ঢাকনার ভেতরে শুধু সাদা স্ফটিকই নয়, একটি অদ্ভুত জাদুকরী চক্রও ছিল, যাতে গোলাপি রঙের অক্ষর ভাসছিল।
হি হি, অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেয়েছি!
জাদুকরী চক্রটি ঘোরাতেই মাথার ওপরের একটি অংশে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল। প্রায় এক বর্গমিটার এলাকায় হালকা গোলাপি আলো জ্বলে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে একটি কালো ফাটল তৈরি হলো।
এরপর আর কোনো শব্দ নেই।
এইটুকুই? কারেল ছাদের সেই অংশটি ধাক্কা দিল, আর অনায়াসেই সেটি খুলে গেল।
আহা, অবশেষে তোমাদের ইঁদুরের গর্ত খুঁজে পেলাম!
ছাদের ওপরে দেড় মিটারের মতো উচ্চতার একটি ফাঁকা জায়গা। মানুষ সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারবে না, কিন্তু বামনরা পারবে। কারেল কুঁজো হয়ে এক ধাপ সিঁড়ি খুঁজে পেল। মানচিত্রের দিক অনুযায়ী সে এখন দেয়ালের ভেতরে আছে। নিচের দিকের সিঁড়িগুলোতে উচ্চতা একটু বেশি, সেখানে সোজা হয়ে দাঁড়ানো যায়। এক মিটার চওড়া পথ এলভদের মতো সরু কাঁধের প্রাণীদের জন্য যথেষ্ট।
সিঁড়ি দিয়ে নামতে নামতে কারেল হিসাব করল, সে ইতিমধ্যে সাতবার মোড় নিয়েছে, অর্থাৎ ঘরটির চারপাশ দিয়ে দুবার ঘুরেছে। গভীরতা প্রায় ১০০ মিটার নিচে।
বামনরা কি সত্যিই ইঁদুরের বংশধর?
অনেকক্ষণ চলার পর অবশেষে সে একেবারে নিচের তলায় পৌঁছাল। শেষ মোড়টি ঘোরার আগেই একটি উৎকট গন্ধে কারেলের মনোযোগ আকর্ষিত হলো।
হুম, পচা গন্ধ? কারেল থমকে দাঁড়াল এবং সতর্ক হয়ে উঁকি দিল।
মোড় ঘুরতেই একটি বিশাল গুহা দেখা গেল। গুহার ভেতর একটি চমৎকার কাঠের বাড়ি, আর তার বাইরে দুটি দুই মাথাওয়ালা কুকুর!
ধুর! উঁচুপদে থাকা ব্যক্তিদের শখই আলাদা, দুই মাথাওয়ালা কুকুরের মতো ভয়ঙ্কর প্রাণীকেও তারা প্রহরী হিসেবে রাখে!
এই কুকুরগুলোকে বলা হয় লাভা ডগ বা অগ্নি-কুকুর। এরা অর্ধ-মৌলিক ও অর্ধ-পশু প্রকৃতির অদ্ভুত প্রাণী। এরা সাধারণত আগ্নেয়গিরির লাভা বা মাটির অনেক গভীরে বাস করে।
দুই মাথাওয়ালা কুকুরের আক্রমণ তীব্র আগুনের ক্ষতি করে, মাঝে মাঝে এরা 'প্রাচীন狂乱 অভিশাপ' ব্যবহার করে শত্রুকে বিভ্রান্ত করে দেয়। এছাড়া এরা প্রাণঘাতী লাভা নির্গত করতে পারে।
তবে এসব বড় কথা নয়। কারেলের কাছে ফায়ার স্টোন এসেন্স রিং এবং শ্যাডো ক্লক আছে, তাই এসব আক্রমণ তার গায়ে লাগবে না। আসল সমস্যা হলো—এদের দুটো করে মাথা, মানে চারটে মাথা, চারটে প্রাণ! তাছাড়া এদের আছে 'সত্যের চোখ', যা দিয়ে যেকোনো ছদ্মবেশ ভেদ করা যায়। তাহলে ধরা না পড়ে এদের মারার উপায় কী?
হুম, এটা সত্যিই কঠিন ধাঁধা।
এরা চামড়া ও মাংসের দিক দিয়ে বেশ শক্ত। কারেলের হিসাবে, এদের একজনকে মারতে অন্তত দুটি 'পিয়ার্সিং' আঘাত প্রয়োজন। দুজনকে মারতে হলে চারটি। যদি 'ডেথ মার্ক' ব্যবহার করে একটি আঘাত করা যায়, তবে মোট ১৫টি কম্বো পয়েন্ট লাগবে। লড়াইয়ের সময় প্রতি দুই সেকেন্ডে একটি পয়েন্ট পাওয়া যায়, আর প্রতি সেকেন্ডে একটি আক্রমণে একটি পয়েন্ট মেলে। শ্যাডো ব্লেড ব্যবহার করলে পয়েন্ট দ্বিগুণ হয়, অর্থাৎ ছয় সেকেন্ড সময় লাগবে। এখন প্রশ্ন হলো, এই ছয় সেকেন্ড এদের কীভাবে চুপ করিয়ে রাখা যায়?
কারেলের ওপর বেশ চাপ সৃষ্টি হলো। ছয় সেকেন্ডের জন্য এদের চুপ করাতে হলে তার 'কিডনি স্ট্রাইক' ছয় সেকেন্ডের জন্য কার্যকর করতে হবে, তাহলে...
ঠিক! এটাই উপায়! এদের মাথা দুটো হলেও শরীর তো একটাই!
কারেল কপালে চাপড় দিল, মুহূর্তের মধ্যেই যুদ্ধের পরিকল্পনাটি তার মাথায় খেলে গেল।