অষ্টাদশ অধ্যায়: সমাধিস্থ ইতিহাস
“তুমি জানো? এই ক’দিন আমি যথেষ্ট লড়াই করেছি!” পাথরের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে দম নিতে নিতে বলল লুমবাটন।
“আমারও একই অবস্থা। ভাবো তো, আমি কেবল বাইরে এক চক্কর লড়ে ফিরলাম, তুমি সঙ্গে নিয়েই আবার বের হলাম! আর পারছি না!” লুমবাটনের চেহারা দেখে দাঁত কামড়ে বলল কারেল।
“আচ্ছা, আশা করি এই দরজার ওপারে আর কোনো গুহাবাসী বা পাথরের উপাদান বেরিয়ে আসবে না।”
“ঠিক তাই, এখন চল দরজাটা খুলে ফেলি।”
পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল আর তার গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে এক নতুন জগত্ উন্মোচিত হল তাদের সামনে।
“ওহ, কত প্রাচীন এই বাতাস।” নাক টেনে বাতাসের গন্ধ নিয়ে বিস্মিত কণ্ঠে বলল লুমবাটন।
দরজার ওপারে একটি পাথরের কক্ষ, মাঝখানে একটি বেদি, আর চার কোণে চারটি বিশাল পাথরের মূর্তি দাঁড়িয়ে।
ওই চারটি মূর্তি দেখে কারেল সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগ থেকে দুটি ড্রাগনের দাঁতের ছুরি বের করে ব্যাগের মুখে গুঁজে রাখল; যাতে চাইলেই মুহূর্তে টেনে নিতে পারে।
কিন্তু লুমবাটন সে-সবের তোয়াক্কা করল না, সরাসরি দৌড়ে গিয়ে বেদির কাছে দাঁড়িয়ে উপরের খোদাইগুলো খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
অনেকক্ষণ ধরে বোঝার চেষ্টা করেও কিছু ধরতে পারল না, তখন সে বেদির ওপর হাত বুলিয়ে দেখতে লাগল। এমন সময় তার হাত গিয়ে ঠেকল এক নীল রত্নে।
“উঁউউ~” গুঞ্জনধ্বনি উঠল, বেদির নিচের চারটি অদ্ভুত মানুষের মুখ হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল, আর তাদের মুখে জ্বলতে লাগল বেগুনি আগুন।
“!!!” চমকে উঠে লুমবাটন সঙ্গে সঙ্গে পিস্তল বের করে দুই হাতে চারদিকে তাকাতে লাগল, আর কারেল সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশের মূর্তিগুলোর দিকে নজর রাখল।
ভাগ্য ভালো, কিছুক্ষণ গুঞ্জনের পর আর কোনো অঘটন ঘটল না, চারপাশের মূর্তিগুলোও একচুল নড়ল না।
অযথা কিছু সময় আতঙ্কে কাটানোর পর, দু’জনই সতর্কতা ছাড়ল, একসঙ্গে এগিয়ে গিয়ে বেদির প্রতিক্রিয়া দেখতে লাগল। কিন্তু এরপর যতবারই বেদিতে হাত দিল, কিছুই ঘটল না।
“এই তো শেষ? তবে বের হওয়ার পথ কোথায়?” কিছুই না হওয়ায় লুমবাটন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
কারেল তার কথায় কান না দিয়ে বেদির চারপাশ ঘুরে দেখল, তারপর পুরো কক্ষের দেয়াল ধরে এক চক্কর কাটল। একসময় সে প্রবেশপথের ঠিক উল্টোদিকের দেয়ালে এক সরু ফাটল দেখতে পেল।
“একটা ফাটল? এর পেছনে কিছু আছে নাকি?” কারেল বজ্রছুরিটা ফাটলে ঢুকিয়ে বাঁদিকে টান দিল।
আবারো পাথরের দরজা খোলার গর্জন, তবে এবার শব্দটা মৃদু ও থমথমে, আর দরজাটা খোলাও বেশ কষ্টসাধ্য। অনেক চেষ্টা করে দরজা খুলে দু’জন ঢুকতেই গা ছমছমে অভিজ্ঞতা হল।
মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে নানান রকমের বামন!
তবে, এগুলো কেবল বামনের আকারে, দেহ আসলে পাথরের তৈরি, কেউ জানে না কতদিন ধরে এভাবে পড়ে আছে, গায়ে জমেছে ধুলোর পুরু আস্তরণ।
“সৃষ্টিকর্তা! এরা কারা?” লুমবাটন একটা পাথরের বামনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, হাতে আলতো করে মুখের ধুলো মুছে দিয়ে, জীবন্ত মুখশ্রী দেখে চিৎকার করে উঠল।
“জানি না, হয়তো আরও ভেতরে গেলে উত্তর মিলবে।”
পথ ধরে দু’জন আরও গভীরে এগোল, যত এগোয়, ততই মেঝেতে পড়ে থাকা বামনের সংখ্যা বাড়ে—শুধু সাদা নয়, কালোও আছে। অবাক করার মতো বিষয়, কোথাও কোনো লড়াই বা ছটফটানির চিহ্ন নেই, যেন একদল মানুষ শ্রমে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে।
অবশেষে, কারেল নিচতলার দ্বিতীয় স্তরে গিয়ে নতুন কিছু দেখতে পেল।
পূর্বের মতোই বিশাল পাথরের কক্ষ, তবে এবার কক্ষের মাঝখানে চারটি বৃহৎ সাদা প্ল্যাটিনামের চাকতি, প্রতিটিতে খোদাই করা অজানা লেখা ও চিত্র। লুমবাটন যখন এগুলোতে হাত বুলাল, কারেল বুঝতে পারল কক্ষ জুড়ে সামান্য কম্পন হচ্ছে, আর কক্ষের বাম পাশে উদিত হল এক বিশাল পাথরের অভিভাবকের ছায়া।
“হলোগ্রাফিক প্রতিচ্ছবি?” নীল পাথরের অভিভাবকের ছায়া দেখে অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল কারেল।
“স্বাগতম, আমি জ্ঞানের অভিভাবক। ভূমিজাত জীবের সৃষ্টিকর্তা এই জাতির সমস্ত জ্ঞান এই সাদা প্ল্যাটিনামের চাকতিতে সংরক্ষণ করেছেন।” ছায়া মুখ খুলে বলল। কারেল ও লুমবাটন বিস্ময়ে চমকে তাকাল। তারা বুঝতে পারল, তারা এই পৃথিবীর অমূল্য জ্ঞানের ভাণ্ডারে প্রবেশ করেছে!
“স্বাগতম, ভূমিজাত প্রাণের সন্ততি, আমার দায়িত্ব অনুমতি পেলে সৃষ্টিকর্তার বিশ্লেষণ অনুযায়ী ভূমিজাতদের সম্পর্কিত তথ্য প্রদান করা। তোমার সাথে আমি সবসময় এসব তথ্য ভাগ করে নিতে পারি।”
“ভূমিজাত? ভূমিজাত আবার কী?” ছায়াটা যেন তার সঙ্গেই কথা বলছে ভেবে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল লুমবাটন।
পাথরের অভিভাবকের ছায়া বলল, “ভূমিজাত হল সৃষ্টিকর্তার নকশা করা এক সমন্বিত সত্তা, পৃথিবীর প্রথম দিককার জাতিগুলির একটি। তাদের সৃষ্টি করা হয়েছিল এই পৃথিবী গড়ার কাজে সৃষ্টিকর্তাকে সাহায্য করার জন্য। অন্য পৃথিবীতে পরিকল্পিত স্ট্যান্ডার্ড ভূগর্ভ প্রাণের ভিত্তি থেকে এটি উন্নত করা হয়। আদি কাঠামো স্থাপনের পর এদের মধ্যে অনেক রকম পরিবর্তন আসে।”
লুমবাটন জিজ্ঞেস করল, “তবে, ‘ভূগর্ভ প্রাণের ভিত্তি’ বলতে কী বোঝায়?”
ছায়া উত্তর দিল, “ভূগর্ভ প্রাণের ভিত্তি বলতে বোঝায় সৃষ্টিকর্তার সবচেয়ে প্রথম তৈরি প্রাণী, যার ওপর ভিত্তি করে অন্যান্যদের গঠন। প্রত্যেক প্রজাতির নির্দিষ্ট একটি দায়িত্ব ছিল। এই পৃথিবীর জন্য প্রয়োজন ছিল ভূতলের স্ট্যান্ডার্ড প্রাণের গঠন বদলে তাকে গভীর ভূগর্ভে বাসোপযোগী করা, ভূমিজাতই সেই রূপান্তরের ফসল। কিন্তু তাদের সৃষ্টির পর প্রচণ্ড পরিবেশগত চাপের ফলে নানা অনিশ্চিত পরিবর্তন দেখা দেয়।”
লুমবাটন বলল, “পরিবর্তন? ঠিক কী পরিবর্তন?”
ছায়া বলল, “এই প্রশ্নের পূর্ণ উত্তর দিতে হলে ভূমিজাতের নকশা নিয়ে আরও কিছু বলা প্রয়োজন। সৃষ্টিকর্তার লক্ষ্য ছিল ভূগর্ভ প্রাণের টিকে থাকার ক্ষমতা বাড়ানো, তাই তারা পৃথিবীর সঙ্গে সম্পর্কিত নমনীয় গঠন তাদের মধ্যে সংহত করেন। ভূমিজাতের আবির্ভাব ছিল এই লক্ষ্যের ফল।”
লুমবাটন আবার জিজ্ঞেস করল, “তবে, ‘নমনীয় গঠন’ আবার কী?”
ছায়া বলল, “নমনীয় গঠন হল জাতি নির্মাণের মৌলিক উপাদান। সৃষ্টিকর্তা ভূমিজাত তৈরি করার সময় পূর্বে ব্যবহৃত উপকরণ বাদ দিয়ে এই পৃথিবীর প্রচলিত উপাদান ব্যবহার করেন। বিভিন্ন প্রকার পাথরের মিশ্রণে তারা নতুন এক জাতির গঠন নির্মাণ করেন, যাতে পৃথিবীর সারাংশ প্রতিফলিত হয়।”
“কি! ভূমিজাতরা পাথর দিয়ে তৈরি?” শুনে লুমবাটন বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ। এমন জাতির কথা সে কখনও ভাবেনি, তাদের সৃষ্টিকর্তা কতটা অসাধারণ!
ছায়া বলল, “সহজ কথায়, ঠিক তাই। ভূমিজাতের চেহারা যদিও ছোট গড়নের মানবাকৃতি, তবে তাদের দেহে পৃথিবীর সব ধরনের পাথরের উপাদান রয়েছে। তারা শক্তি ও সহ্যশক্তির সর্বোচ্চ সীমা অর্জন করলেও সংবেদনশীলতা হারায়নি। তাদের চামড়া ও পেশির গঠন তাদের প্রায় সম্পূর্ণভাবে শারীরিক ক্ষতি থেকে রক্ষা করে, আর সামান্য পরিবর্তনেই ভূমিজাতদের মধ্যে আশ্চর্যজনক জাদুবিদ্যা প্রতিরোধ ক্ষমতা দেখা যায়।”
এতক্ষণে লুমবাটন কিছুটা হতাশ। এত অচেনা এক পরাক্রমশালী জাতি, বামনদের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক কী? “আর কোনো তথ্য আছে?”
ছায়া বলল, “উপরের কথাগুলো সৃষ্টিকর্তার উদ্দেশ্য বোঝাতে বলা হয়েছে। ভূমিজাতরা যেন সৃষ্টিকর্তার অনুপস্থিতিতেও পৃথিবীর গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে ওঠে, এটাই ছিল লক্ষ্য। সৃষ্টিকর্তা ‘ভূমিজাত’ নামটিতে সন্তুষ্ট, কারণ এটি জাতিটির বৈশিষ্ট্য পরিষ্কারভাবে প্রকাশ করে।”
এবার লুমবাটন আগ্রহ হারিয়ে দেয়ালের খোদাই দেখতে ব্যস্ত, আর কারেল, যিনি মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ল ছায়া বলেছিল ভূমিজাতে কিছু পরিবর্তন এসেছিল। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলেছিলে ভূমিজাতে কিছু পরিবর্তন এসেছিল, ঠিক কী পরিবর্তন?”
ছায়া বলল, “ভূমিজাতের একমাত্র অস্বাভাবিক পরিবর্তন হল উচ্চ চাপযুক্ত পরিবেশে তাদের মাতৃকাঠামোতে অস্থিরতা। নকশার লক্ষ্য ছিল জাতিটিকে ভূগর্ভের গভীরে মানিয়ে নিতে শেখানো, কিন্তু উচ্চচাপে টিকে থাকতে না পারা এই অস্থিরতার কারণ। এই গোলযোগ তখনই ধরা পড়ে, যখন ভূমিজাত পরিকল্পনা অনুযায়ী পৃথিবীর মূল চক্রে প্রবেশ করে। সৃষ্টিকর্তা তাদের ফেরত এনে পুনর্গঠন করেননি, বরং তাৎক্ষণিক রূপান্তর ঘটান।”
“তবে, কেন উচ্চচাপের পরিবেশ ভূমিজাতের অস্থিরতার কারণ হয়?” ছায়ার কথা গভীরভাবে ভেবে কারেল প্রশ্ন করে।
প্রশ্নটা শুনে ছায়াটি কিছুক্ষণের জন্য থেমে গেল।
ছায়া বলল, “তুমি যে তথ্য চেয়েছো, তা এই তথ্যভাণ্ডারে নেই। এজন্য আমি দুঃখিত। তথ্য হালনাগাদ হলে কিংবা পৃথিবীর অন্য কোনো তথ্যভাণ্ডার থেকে এ সংক্রান্ত তথ্য পেতে পারো।”
উত্তর না পেয়ে কিছুটা অস্বস্তি নিয়েই কারেল আবার প্রশ্ন করল, “ভূমিজাত অস্থিতিশীল হলে কী ঘটে?”
ছায়া বলল, “ভূমিজাতের মাতৃকাঠামো অস্থিতিশীল হলে দুটি ধরনের রূপান্তর ঘটে। এক নম্বর শিক্ষাচিত্র চালু হচ্ছে।” গুঞ্জনের সঙ্গে সঙ্গে পাথরের বেদির সামনে একটি গুহাবাসীর ছবি ভেসে উঠল। “প্রথম ধরনের রূপান্তরকে বলে গুহাবাসী। তারা ভূমিজাতের শক্তি ও সহ্যশক্তি ধরে রাখলেও, সম্পূর্ণরূপে সংবেদনশীলতাহীন হয়, হিংস্রতা ও কৌশল গুহাবাসীর সহজাত বৈশিষ্ট্যে পরিণত হয়।”
“গুহাবাসী? মানে তোমার বলা গুহাবাসীরাই তো এখনকার সেই গুহাবাসী?” শুনেই লাফিয়ে এল লুমবাটন, মুখ খুলে জিজ্ঞেস করল। ছবির গুহাবাসী আর বর্তমানের মধ্যে কিছু পার্থক্য থাকলেও, গড়ন খুবই মিল।
ছায়া বলল, “দুঃখিত, আমি সময়ানুসারে তথ্য সাজাতে পারি না। গুহাবাসীদের দেহে এখনও পৃথিবীর নানা পাথরের উপাদান আছে, তবে তাদের সংবেদনশীলতার অভাব সৃষ্টিকর্তার অগ্রহণযোগ্য। গুহাবাসীরা একা একা বংশবৃদ্ধি করতে পারে, তারা সবকিছুই খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করে—পাথর, এমনকি অন্য গুহাবাসীকেও। এই স্বজাতি ভক্ষণ সৃষ্টিকর্তার চরম অপছন্দ।”
“তুমি বলেছিলে, অস্থিতিশীলতার ফলে দুটি রূপান্তর হয়। দ্বিতীয়টা কী?” কারেল প্রশ্ন করল, এবার লুমবাটনও নিস্তব্ধ হয়ে শুনল।
ছায়া বলল, “দুই নম্বর শিক্ষাচিত্র চালু হচ্ছে।” হালকা নীল আলোয় পাথরের বেদির ওপর একেকটি বামনের ছবি ভেসে উঠল। “ভূমিজাত মাতৃকাঠামোর দ্বিতীয় রূপান্তর স্ট্যান্ডার্ড ভূগর্ভ প্রাণের তুলনায় অনেক প্রয়োজনীয় উপাদান ধরে রাখে। এই জাতিকে বলা হয় ‘বামন’। তাদের দেহেও ভূমিজাতের শক্তি ও সহ্যশক্তি রয়েছে, এবং কিছু ক্ষেত্রে বামনরা ভূমিজাতের চেয়েও সংবেদনশীল। তবে বামনের দেহে পাথরের কোনো উপাদান আর নেই।”
এবার লুমবাটনের মুখ অবাক বিস্ময়ে ফেঁসে গেল। “বামন! তবে কি বামনের উৎপত্তি ভূমিজাতদের থেকেই? বাইরে পড়ে থাকা ওই পাথরের দেহই কি ভূমিজাত?”
ছায়া বলল, “তোমার প্রশ্নের সাথে তথ্যভাণ্ডারে সংযোগ আছে। বামনরা এখনও পৃথিবীর পাথরের উপাদানগুলোর সঙ্গে সংযুক্ত, তবে ভূমিজাতের উচ্চচাপ পরিবর্তনের ফলে বামনের দেহের গঠন স্ট্যান্ডার্ড ভূগর্ভ প্রাণের মতোই হয়েছে। তাই ঠিকই ধরেছো, বামনদের উৎপত্তি মাতৃকাঠামোর রূপান্তর থেকেই। কক্ষের বাইরে সত্যিই দুটি ভূমিজাত প্রহরীরূপে রয়েছে।”
লুমবাটন জানতে চাইল, “তবে এরা আর আমরা, অর্থাৎ আমি কি এক জাতি? বামনদের সঙ্গে ভূমিজাতদের আরও কোনো সম্পর্ক আছে?”
ছায়া বলল, “দুঃখিত, আমি তথ্য সময়ানুসারে সাজাতে পারি না। বামনরা এখনও পৃথিবীর পাথরের সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক ধরে রাখলেও, তারা আসলে সাধারণ ভূগর্ভ প্রাণের মতোই বিবর্তিত হয়েছে। তাদের জীবনধারা ও প্রজনন পদ্ধতি একেবারে স্বাভাবিক প্রজাতির মতো। সৃষ্টিকর্তা মনে করতেন, বামন গ্রহণযোগ্য রূপান্তর এবং তাদের বিকাশ চলতে দেওয়া উচিত।”
“তবে, সৃষ্টিকর্তা কে?” ছায়ার এই বারবার ‘সৃষ্টিকর্তা’ বলা শুনে কারেলের মনে অনেক প্রশ্ন জেগে উঠল।
ছায়া বলল, “সৃষ্টিকর্তা মানে... সৃষ্টিকর্তা-ই। তারা তাদের নিজস্ব নকশা অনুযায়ী এই পৃথিবী সৃষ্টি ও পরিবর্তন করেছেন। তারাই এই পৃথিবীর অস্তিত্বের কারণ, তারাই এর স্রষ্টা।”
“তবে, মাতৃকাঠামোর অস্থিরতা বলতে কী?” কারেলের মনে হল এটাই মূল বিষয়—সব পরিবর্তন এদিকেই যাচ্ছে।
ছায়া বলল, “তুমি যে তথ্য চেয়েছো, তা এই তথ্যভাণ্ডারে নেই। এজন্য আমি দুঃখিত। তথ্য হালনাগাদ হলে বা পৃথিবীর অন্য তথ্যভাণ্ডার থেকে জানতে পারো। সৃষ্টিকর্তা জানতেন এই তথ্যভাণ্ডারে প্রচুর তথ্য জমা থাকে। যদি তোমার হাতে সাদা প্ল্যাটিনামের চাকতি থাকে, তবে তুমি সকল তথ্যের একটি কপি পেতে পারো। এখন তোমার এই বিষয়ে আর কোনো প্রশ্ন না থাকলে, চাকতি নিয়ে এখানে এসে কপি বানিয়ে নিতে পারো।” বলেই ছায়াটি চুপ হয়ে গেল।
কক্ষের মাঝখানে চারটি বিশাল সাদা প্ল্যাটিনামের চাকতির মধ্যে, কারেল ও লুমবাটন কয়েকটি ছোটো চাকতি খুঁজে পেল, দু’জনেই একটি করে নিয়ে কপির জন্য এগোল। চাকতি নীল আলোয় ঝলমল পাথরের বেদি দিয়ে যাওয়ার সময়, তারা বুঝল—তারা এখন পৃথিবীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু গোপন জ্ঞানের অধিকারী হয়ে উঠেছে।