প্রথম অধ্যায়: জীবন ও মৃত্যুর সংগ্রাম

        "উ~"
একটা বিশাল আকারের কালো নেকড়ে গর্জন করছে।
"ছোট বন্ধু, ভাইয়ের কাছে এসো, ভাই তোমাকে মাংস খাওয়াবে!"
গাঢ় সোনালি নকশা করা চামড়ার বর্ম পরা একজন রক্ত এলফ বাম হাতে একটা মাংসের টুকরো ধরে কাঁপাচ্ছে, কালো নেকড়েকে আকর্ষণ করছে, ডান হাত পেছনে রেখেছে, হাতের ছুরিতে এক ফোঁটা এক ফোঁটা গাঢ় লাল রক্ত পড়ছে।
"আউ!"
উসকানি সহ্য করতে না পারা কালো নেকড়ে একটা রাগী গর্জন দিল, সরাসরি সামনের রক্ত এলফের দিকে ঝাঁপ দিল, পশুর রাগ প্রায় আত্মা পোড়াতে চাইছে।
কালো নেকড়ে ঝাঁপ দিতে দেখে, রক্ত এলফ হাতের মাংসের টুকরো একবার কাঁপালো, সোজা কালো নেকড়ের মুখের দিকে ছুঁড়ে দিল, মুখে মাংসের টুকরোর সুস্বাদু গন্ধ পেয়ে, কালো নেকড়ে অবচেতনভাবে মাংসের টুকরো গিলতে চাইল, এই গিলতে গিলতে, আগে বড় করে খোলা মুখ সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হয়ে গেল, একই সময়ে, কালো নেকড়েও রক্ত এলফের সামনে চলে এলো।
ভালো সুযোগ! কালো নেকড়ের এই বোকামি দেখে, রক্ত এলফ মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, বাম হাত বজ্রের মতো নেকড়ের মুখ ধরে ফেলল, ডান হাতের ছুরি নেকড়ের বুকে জোরে ঢুকিয়ে দিল, ঘুরিয়ে, এক গোলা রক্ত আর একটা বড় মাংসের টুকরো নিয়ে বের করে নিল।
এতো বড় আঘাত পাওয়া কালো নেকড়ে কয়েকটা শব্দ করে, দ্রুত মাটিতে পড়ে মরে গেল।
"ফু~"
ছুরি ফেলে দিল, মাটির রক্তের কথা না ভেবে, সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল, পেছনের স্পেস ব্যাকপ্যাক থেকে একটা সুগন্ধি মুক্তো মিল্ক টি বের করে টানটান খেতে লাগল। এই কয়েকটা কাজ করতেই, আগে লেগে থাকা ক্ষত ফেটে গেল, রক্ত বেসামান বয়ে গেল।
রক্ত এলফের নাম ক্যারেল・গ্লোরিয়াস ব্লেড, অবশ্যই, আসল নাম নয়, আসল নাম ক্যারেল অদ্ভুতভাবে এই জগতে এসে পরার পরে ছেড়ে দিয়েছে।
কথা বলতে গেলে, গেম খেলতে গিয়ে বিশ্ব বসের সাথে যুদ্ধ করতে করতে সময়ে ভ্রমণ করতে পারে, এটা সত্যিই বিরক্তিকর, এক রোল পুরু মোমা ব্যান্ডেজ বের করে, একটু একটু করে শরীরে পেঁচাতে লাগল।
ক্ষত সারিয়ে তুলে, ক্যারেল উঠে চারপাশের পরিবেশ দেখল, এখন ও একটা গভীর পুরোনো জঙ্গলে আছে, গাছ ঘন না, কিন্তু বেশ উঁচু, মাথার উপরের ডালপালার ফাঁক দিয়ে, আকাশের কালো মেঘ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
বৃষ্টি হতে চলেছে, এই জায়গায় ভিজা ভালো ধারণা নয়, দ্রুত একটা আশ্রয় খুঁজে বের করতে হবে।
কথা বলতে গেলে সত্যিই অদ্ভুত, সময়ে ভ্রমণ করার পর, গেমের ভেতরের অপারেশন ইন্টারফেস সব অকেজো হয়ে গেছে, কিন্তু নিজে এখনো স্কিল ব্যবহার করতে পারে, স্কিল ব্যবহার করা যেন নিজের হাত ঘোরানোর মতো সহজ, নিজে একজন রোগা, ব্যবহার করা যুদ্ধ সম্পদ হলো এনার্জি, এখন ইন্টারফেস নেই, কিন্তু ক্যারেল এখনো শক্তিশালী শক্তি নিজের শরীরের ভেতর ঘুরতে অনুভব করতে পারে, প্রতিবার একটা স্কিল ব্যবহার করলে, এনার্জি একটু কমে যায়, তারপর দ্রুত পুনরুদ্ধার হয়।
এখন ক্যারেল সাবটিলটি ট্যালেন্ট, মূলত ব্যবহার করা স্কিলগুলো এগুলো:
হেমোরেজ: শত্রুর ধমনী কাটা, প্রচণ্ড রক্তপাত ঘটানো।
ব্যাকস্ট্যাব: পেছন থেকে একটা প্রচণ্ড আক্রমণ, প্রচুর ক্ষতি সাধন করা।
রিপ: ফিনিশার, শত্রুর শরীর ছিঁড়ে ফেলা, ধারাবাহিক রক্তপাত, কম্বো পয়েন্ট যতো বেশি, ক্ষতি ততো বেশি।
ইভিসারেট: ফিনিশার, শত্রুর শরীর গুরুতরভাবে আহত করা, কম্বো পয়েন্ট যতো বেশি, ক্ষতি ততো বেশি।
আসলে গেমের ভেতরে, সাধারণ স্কিল ব্যবহার করলে একটা কম্বো পয়েন্ট পাওয়া যায়, ফিনিশারও কম্বো পয়েন্ট লাগে, এই কম্বো পয়েন্ট কী জিনিস, ক্যারেল বড় গাছ দিয়ে কয়েকবার চেষ্টা করার পরে বুঝতে পারল, হেমোরেজ আর ব্যাকস্ট্যাবের মতো স্কিল, সব এনার্জি ব্যবহার করতে হয়, আর স্কিল ব্যবহার শেষে, এনার্জি শত্রুর শরীরে যায় না, অস্থায়ীভাবে ছুরিতে জমা হয়, যখন ফিনিশার ব্যবহার করা হয়, তখন এই এনার্জি বিস্ফোরিত হয়, অবশ্যই শুধু শত্রু মারার জন্য নয়, নিজেকে চিকিৎসা করতে পারে, বা নিজের আক্রমণ গতি বাড়াতে পারে।
"আউউ!"
একটা কান ফাটানো গর্জনের সাথে, জঙ্গলে হাঁটতে থাকা ক্যারেলকে একটা দ্রুত দেখা যাচ্ছে না এমন সাদা ছায়া আঘাত করল, দুটো বড় গাছ ভেঙে, দশ মিটার দূরে উড়ে গেল।
"বাম!" প্রায় সঙ্গে সঙ্গে, ক্যারেল পড়ার জায়গায়, একটা লোমশ বড় পা আকাশ থেকে নামল, মাটিতে ফাটল ধরা একটা গোল গভীর গর্ত করে ফেলল, ক্যারেল দ্রুত না সরলে, এই একটাতেই মাটির ভেতরে পিষে ফেলা হতো।
এবার, ক্যারেল দেখতে পেল কে ওকে আক্রমণ করেছে, সেটা একটা চার মিটার উঁচু সাদা নেকড়ে, সম্পূর্ণ শরীর পরিষ্কার সাদা, শুধু মাথার উপর, এক গোছা সোনালি চুল, এক জোড়া নীল চোখ চরম রাগ আর ঘৃণায় লাল হয়ে গেছে।
বাবা, এইমাত্র মারা কালো নেকড়ে কি এই লোকের বাচ্চা ছিল? সাদা নেকড়ের গাঢ় ঘৃণা অনুভব করে, ক্যারেল মনে মনে ভয় পেতে লাগল।
জীবন মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, অবাক হওয়ার সময় নেই, নিজের বাচ্চা মারা রক্ত এলফকে চাপা দিতে না পারার পরে, সাদা নেকড়ে বড় মুখ খুলে, মাটিতে একটা সাদা শ্বাস ছুঁড়ে দিল।
শ্যাডো স্টেপ! এক ক্ষণিকের মধ্যে, ক্যারেল ছায়ার ভেতর দিয়ে সাদা নেকড়ের পেছনে চলে এলো, আগে ক্যারেল শুয়ে থাকা জায়গা সঙ্গে সঙ্গে পুরু বরফ দিয়ে ঢেকে গেল।
ডেথ মার্ক! ঘন এনার্জি হাতের ছুরিকে ঘিরে ফেলল, ক্যারেল একটা ইভিসারেট সাদা নেকড়ের কোমরে মারল, তীক্ষ্ণ অতুলনীয় ছুরি সঙ্গে সঙ্গে হাতল পর্যন্ত ঢুকে গেল।
অবশ্যই, এই ধরনের ক্ষত মানুষের উপর করলে, হয়তো লোককে দুই টুকরো করে দিতে পারে, সমস্যা হলো চার মিটার উঁচু আট মিটার লম্বা একটা সাদা নেকড়ের উপর আঘাত করলে, এই ক্ষতি যথেষ্ট নয়।
সাদা নেকড়ে কোমর ঠেকিয়ে, ক্যারেলকে আছড়ে ফেলল, ক্যারেল এখনো আকাশে পড়েনি, সাদা নেকড়ে তাড়া করে ধরে ফেলল, তারপর জোরে একটা থাপ্পড় মারল।
এই এক থাপ্পড় বুকের বর্ম আর পায়ের বর্ম এবং নিচের মাংস ছিঁড়ে ফেলল, তারপর অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে ক্যারেলকে দশ মিটার দূরে উড়িয়ে দিল, এই হঠাৎ দ্রুত আঘাতের সামনে, ক্যারেল এক সময়ও অবাক হয়ে গেল, ফেইন্ট ডেথ ট্যালেন্ট না থাকলে, এই একটাতেই ওকে তিনটা পচা মাংসে পরিণত করতে পারতো, আর জোড়া লাগানো যাবে না এমন।
এক সেকেন্ড অবাক হয়ে, সাদা নেকড়ে আবার ছুটে আসতে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে, ক্যারেল ঘুরে নাইট্রোজেন থ্রাস্টার ব্যবহার করল, কোমরে ঝোলানো ছোট ইঞ্জিনিয়ারিং যন্ত্র সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে লম্বা আগুন ছুঁড়ে দিল, ক্যারেলকে দ্রুত এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে, সাদা নেকড়ের গতি যতোই দ্রুত হোক না কেন, অস্থায়ীভাবে গতি বেড়ে যাওয়া ক্যারেলকে তাড়া করতে পারছে না, কিন্তু নাইট্রোজেন থ্রাস্টার বেল্ট শুধু পাঁচ সেকেন্ড ব্যবহার করা যায়, আগুন ধীরে ধীরে ছোট হয়ে নিভতে লাগল, নেকড়ে আর মানুষের মধ্যে দূরত্ব দ্রুত কমতে লাগল!
ভ্যানিশ! গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, ক্যারেল ভ্যানিশ স্কিল ব্যবহার করল, সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল, এই হঠাৎ পরিবর্তনে সাদা নেকড়ে দুই সেকেন্ড অবাক হলো, তারপর নাক বাতাসে সুঁই দিল, তারপর আবার একটা কান ফাটানো গর্জন দিল, চোখে দেখা যায় এমন শব্দ তরঙ্গ সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চারপাশে এগিয়ে গেল, চারপাশে এক বৃত্ত যা কিছু শব্দ তরঙ্গের সংস্পর্শে এলো, গাছ হোক বা পাথর, সব গুঁড়ো হয়ে গেল!
"ফ্যাঁচ!" শব্দ তরঙ্গ থেকে রোগা অবস্থা থেকে বের করে দিল, ক্যারেল এক গোলা রক্ত বমি করল, সৌভাগ্যবশত একজন রোগা হিসেবে, নিজের ফিন্ট স্কিল দূরত্বের ক্ষতি অর্ধেক কমাতে পারে, না হলে এই একটাতেই সরাসরি মেরে ফেলতো। এক বোতল হিলিং পোশন বের করে, এক নিশ্বাসে শেষ করে, তারপর স্প্রিন্ট স্কিল চালু করল, দৌড়ানোর গতি একবারে দ্বিগুণ হয়ে গেল, যদিও নাইট্রোজেন থ্রাস্টারের সাথে তুলনা করা যায় না, কিন্তু অন্তত সাদা নেকড়ের দূরত্ব কমতে দেবে না। এইভাবে, একজন দৌড়াচ্ছে একজন তাড়া করছে, দ্রুত, ক্যারেল দেখল সামনে রাস্তা নেই, সামনে একটা খাড়া দেয়াল! আর মেঘ নিচেই, এটা কমপক্ষে দেখায় এই খাড়া দেয়াল অনেক অনেক উঁচু।
মনে হয় নিজে সবসময় একটা বড় পর্বতমালার উপরে ছিল, ক্যারেল মেঘের দিকে তাকিয়ে ভাবল, তারপর একটা থার্মাল বোমা বের করে, ফিউজ টেনে, হালকা উপরের দিকে ছুঁড়ে দিল, তারপর জোরে এক লাফে খাড়া দেয়ালের বাইরে ঝাঁপ দিল!
"বাম!" বোমা বিস্ফোরিত হলো, শক্তিশালী বিস্ফোরণের ঝাকুনি ক্যারেলকে দ্রুত বাইরের দিকে ঠেলে দিল, যখন বোমার তাপ শক্তি কমে গেল, ক্যারেল একবার ঘুরে, শরীরের ভঙ্গি ঠিক করে, তারপর পেছনের ক্লোকের একটা সূতা টানল, "সু!" একবারে, জাঁকালো ক্লোকের নিচে সঙ্গে সঙ্গে একটা ছোট গ্লাইডার খুলে গেল, আর ক্যারেল গ্লাইডার ধরে দ্রুত চলে গেল।
ঠিক ক্যারেল একটু উড়ে, প্রায় নিজেকে নিরাপদ মনে করার সময়, পেছন থেকে তীক্ষ্ণ বাতাস ভেদ করে আসার শব্দ হলো!
পেছনে তাকাতে ক্যারেল সঙ্গে সঙ্গে আত্মা উড়ে গেল, স্পষ্ট দেখা গেল পেছনে একটা পরিষ্কার সাদা বিদ্যুৎ বল লম্বা লেজ টেনে দ্রুত এগিয়ে আসছে! চোখের পলকে দূরত্ব একশত গজের কম, ক্যারেল স্পষ্ট শুনতে পারছে বিদ্যুৎ বলের উপর বিদ্যুৎ চাপের পটপট শব্দ!
"শ্যাডো ক্লোক!" পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক, ক্যারেল ভাবলো না সরাসরি শ্যাডো ক্লোক চালু করল, ভালো শ্যাডো ক্লোকের কুলডাউন সময় বেশি ছোট। এক ক্ষণিকের মধ্যে, পরিষ্কার ছায়া উপাদান ক্যারেলকে ঘিরে ফেলল, একই সময়ে, অত্যন্ত উষ্ণ বিদ্যুৎ বলও ক্যারেলের উপর আঘাত করল, বিদ্যুতের "পটপট" শব্দ একটা হয়ে গেল, যদিও ক্যারেলের শ্যাডো ক্লোকের প্রতিরক্ষা আছে, যেকোনো উপাদান আক্রমণের প্রতি অনাক্রম্য, কিন্তু, নিচের গ্লাইডার এতো শক্তিশালী নয়, প্রায় বিদ্যুৎ বলের সংস্পর্শে এসেই টুকরো টুকরো হয়ে গেল, তারপর ছাই হয়ে গেল।
গ্লাইডার হারানো ক্যারেল অবশ্যম্ভাবীভাবে মাধ্যাকর্ষণের কাছে আত্মসমর্পণ করল, নিচে পড়তে লাগল, পড়ার সময় মুখোমুখি আসা তীব্র বাতাসের মধ্যে, ক্যারেল হাতে একটা গ্নোম গ্রাভিটি ওয়েল ধরে, আগে মজার জন্য গবলিন ইঞ্জিনিয়ারিং থেকে গ্নোম ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে বদলি করেছিল, তারপর এই জিনিস বানিয়েছিল, ষড়ভুজাকার নাটের মতো দেখতে গ্রাভিটি ওয়েল সঙ্গে সঙ্গে ছয় টুকরো হয়ে গেল, ক্যারেলের চারপাশে ঘুরতে লাগল, ব্যবহারের প্রভাব হলো এক ক্ষণিকের মধ্যে নিজের মাধ্যাকর্ষণের দিক বদলে ফেলা, নিচের মাধ্যাকর্ষণকে উপরের দিকে বদলে ফেলা, কিন্তু কিছু সমস্যা আছে, এক হলো এই জিনিস খুব সংবেদনশীল, হালকা স্পর্শেই চালু হয়ে যায়, তাই...
"বাম!" একটা শব্দ, চারপাশে কয়েকটা লাল বৃত্তের ঝলকানির সাথে, ক্যারেল আগের দ্রুত পড়া থেকে শুরুর ধীর পড়ায় পরিণত হলো, এখন মাটি থেকে একশত গজের কম, ক্যারেল স্পষ্ট দেখতে পারছে নিচের ঢালু পাথরের মাটি আর ঢালের নিচের ছোট নদী, তারপর দূরত্ব আরও পঞ্চাশ গজের কাছাকাছি আসতেই আবার একবার গ্রাভিটি ওয়েল ব্যবহার করল।
"বাম!" বেশ বাড়ে যাওয়া গতি সঙ্গে সঙ্গে আবার ধীর হয়ে গেল, তাছাড়া, এই ছোট জিনিসের দ্বিতীয় সমস্যা হলো ওভারলোডের সংখ্যা অনিশ্চিত, একবার ওভারলোড হতে পারে, প্রভাব যেন একটা লাফ দিল, দশ কয়েকবার ওভারলোড হতে পারে, নিজেকে আকাশে খেলা, তারপর বন্ধ, যদি স্থানান্তর স্কিল বা প্যারাশুট গ্লাইডারের মতো জিনিস না থাকে, তাহলে শুধু মরার জন্য অপেক্ষা করা যায়।
তাই, মাটি থেকে বিশ গজের কাছাকাছি, আবার একবার ধীর করতে চাওয়া ক্যারেল দেখল, হাতের গ্রাভিটি ওয়েল ওভারলোড হয়ে গেছে! এক মুখো দুঃখের সাথে, ক্যারেল "প্যাঁচ!" একটা শব্দে পাথরের ঢালুতে আছড়ে পড়ল, তারপর একটা রক্তের দাগ টেনে ছোট নদীতে পড়ে গেল।