অনবিংশ অধ্যায়: গুহার অধিপতি

আচ্ছা, আগে থেকে বলে দিই, ৮ তারিখে প্রকাশ পাবে, সবাইকে ধন্যবাদ সহযোগিতার জন্য।

যখন প্রিমিয়াম শত্রুদের ঘৃণিত শরীর জোরালো অম্লে দ্রবীভূত হয়, তখন যা গন্ধ ছড়ায় তা এখানে আসা সমস্ত মৃত আত্মাদের দূরে সরিয়ে দেয়, তাই গভীর রাতে কয়েক ঘন্টা বরং নিরাপদ থাকে।

“টিক টিক টিক!” এক হালকা শব্দ কারেলের মনোযোগ আকর্ষণ করল।

“ক্লিক।” গুড ম্যাজিক সারভাইভাল ডিভাইস বের করল, সেটিতে একবার স্পর্শ করতেই টিক টিক শব্দ তৎক্ষণাৎ মুছে গেল।

“বাহ, ঘড়ি! এটা তুমি কোথা থেকে এনেছো এত ভালো জিনিস?” কারেল প্রথমে ভেবেছিল এটা হয়তো কোনো তাপমাত্রা পরিমাপক বা ছোট পকেট ঘড়ি, কিন্তু এখন ঘড়ির মতো কাজও করে, হয়তো অন্য কোনো ফিচারও আছে।

“কাফ কাফ, দলের লোকেরা বানিয়েছে, পরদিন তোমার জন্য দুটো নিয়ে আসব। চল, আমরা নামি, সকাল হয়ে গেছে।”

দুজন ছুটে ছুটে ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে পড়ল।

একটি তুলনামূলক উন্নত অভিযান দলের সদস্য হিসেবে, আর ট্রান্সপোর্ট হওয়ার পূর্বের কিছু চিন্তাধারার প্রভাব থেকে গুড দলের মধ্যে এমন কোনো অস্ত্রসামগ্রী বা শুকনো খাবার যা কয়েক দশক ধরে শুকিয়ে রাখা হয়, তা অনুমোদন করেন না। বরং বরফের মন্ত্রীর বরফজাত তাজা মাংস ব্যবহার করা হয়, এমনকি তাজা সবজি ও ফলমূলও থাকে। স্বাভাবিকভাবেই, এই ব্যবস্থাপনায় দলের সবাই, বরফ মন্ত্রীর ছাড়া, একমত হয়।

হয়তো এটিই গুডকে দুই বছরের মধ্যে যে কোনো সৈনিক দল বড় করতে সাহায্য করেছে।

সকালের নাস্তা ছিল পিড়কৃত ডিম ও মাংসের কষা। সত্যি বলতে, কারেল ভাবতে পারেনি গুড এমন ডিম তৈরি করতে পারবে, সে মাংস কষা খেতে খেতে ভাবল, তবে হঠাৎ এক প্রশ্ন মনে এলো।

“হে গুড, এই পিড়কৃত ডিম যখন প্রথম বের হয়েছিল, তখন কেউ আপত্তি করেনি তো?”

মানুষ তো দৃষ্টিভঙ্গি নির্ভর প্রাণী, পরিচিত ডিম হঠাৎ এমন অদ্ভুত রূপে আসলে অজ্ঞ কেউ হয়তো খেতে সাহস পাবে না।

“অবশ্যই আপত্তি করেছিল! কেউ ভাবেছিল আমি কোথায় ডেমন ডিম এনেছি, আমাকে সমস্যা করার জন্য বা কিনতে আসবে।” গুড পাশের দলের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, অধিকাংশ লোক এখন পিড়কৃত ডিমের অভ্যাসে অভ্যস্ত, কিন্তু কিছু নতুন সদস্য এখনো ডিম চুপচাপ সাইডে সরিয়ে রেখে সাবধানে ফেলে দেয়।

“এইসব লোক সত্যিই, একদমই খাবার অপচয় না করা শেখে না।” নতুনদের দেখে গুড একটু মাথাব্যথায় পড়ল।

সকালের খাবার শেষ হল, এখন আবার পথে চলার পালা। মোট তেরো তলা আছে এখানে, যেকেউই না চায় সময় কাটাতে এমন ভয়ঙ্কর অন্ধকার জায়গায়।

গোপনে চলার সময়, কারেল দ্রুত দৌড়ে সামনে গেল। একজন ডাকাত হিসেবে, পথ খোঁজা ছাড়া কাজ হবে না, গুড বলল। তারপর কারেল ও অন্যান্য কয়েকজন ডাকাতকে সামনে পাঠাল পথ পরিষ্কার করার জন্য, যারা একক শত্রু যেমন দ্রুত গতিতে চলা, সঙ্গী ডেকে আনার জন্য চিচিড়ি করা ভূতদের অথবা বিরক্তিকর কঙ্কাল ও জম্বিদের মোকাবিলা করে।

হঠাৎ আক্রমণ, গলা চেপে ধরা! মৃত্যুর চিহ্ন – তীব্র ঠাণ্ডা! একদম ফাটাফাটি ছোটো কম্বো দিয়ে গোপনে চলা ভূতকে ধ্বংস করল কারেল। ভূতের মৃতদেহে সে হাত বুলিয়ে দেখতে পেল এক ছোটো পুরু জেলি জাতীয় বস্তু, যার উপর কঙ্কাল মাথার নকশা খোদাই করা ছিল, এটাকে বলে মৃত আত্মার সারাংশ, যা মৃতদেহের রসের মতোই কিছু উপাদান।

জানিয়ে রাখা ভালো, ভূত আত্মার মতো মৃতপ্রেত, কিন্তু স্পর্শ করতে পারা যায় না এমন নয়, স্পর্শ করলে জেলির মতো অনুভূত হয়, মেরে ফেললে ছোটো একটি বলের মতো সঙ্কুচিত হয়। কেন এমন হয়, কেউ জানতে চাইলে উত্তর নেই।

ডাকাতদের পথ খোঁজার কারণে এগিয়ে যাওয়ার গতি অনেক দ্রুত হয়, শত্রুর সম্পর্কে আগেভাগেই জানা যায়, তাই প্রস্তুতি নিতে সুবিধা হয় এবং আক্রমণ আরও কার্যকর হয়।

সোনার ঢাল! পায়ের নিচে আটটি রিউন ঘুরছে, একটি মোটা সোনালী গোলাকার ঢাল গুডকে পুরোপুরি আবৃত করে, দুইটি নিচে আঘাত করা বিশাল নখের আঘাত কঠোরভাবে প্রতিহত করল।

সত্যিকারের শক্তির তরঙ্গ! গুড এক লাল শক্তির তরঙ্গ ছুড়ে মাটির নিচের শাসক প্রধানের মাথায় আঘাত করল, গম্ভীর বিস্ফোরণের শব্দে একটি সবুজ শক্তির তরঙ্গ প্রতিফলিত হয়ে এক গুরুতর আহত সদস্যের শরীরে প্রবেশ করল, যে তার শরীরের গভীর ক্ষত মুহূর্তেই আরোগ্য পেল, তারপর ওই সদস্যের শরর থেকে আবার লাল শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে প্রধানের ওপর আঘাত করল। এভাবেই সাতবার লাল ও সবুজ তরঙ্গ একে অপরকে প্রতিফলিত করল।

মাটির নিচের শাসক, বাহ্যিক রূপে একটি বিশাল পিঁপড়ের মতো প্রাণী, শক্তিশালী ও কাঁটা যুক্ত খোলস দিয়ে তার বিশাল দেহ রক্ষিত; কালো আলো ছড়ানো সামনের পা দিয়ে শত্রুদের জীবন ছিন্ন করে এবং ভয়ানক পরজীবী ডিম মৃতদেহে প্রবেশ করায়; অসংখ্য ক্ষুধার্ত ও রক্তপিপাসু পচা পিপড়া পোষকের দেহ খেয়ে আশেপাশের জীবজন্তুদের আক্রমণ করে; অভিশপ্ত তেলাপোকা ঝাঁক শাসকের চারপাশে ঘুরে, জীবন্ত প্রাণীদের রক্ত শুষে শিকারীদের মাংস মাটির নিচের শাসকের কাছে পৌঁছে দেয়।

সংক্ষেপে, এটি একটি কঠিন ও প্রতিরোধী শত্রু, কাছাকাছি যাওয়াই যন্ত্রণাদায়ক, আর যদি শত্রুর নেতা হয়, তবে পরিস্থিতি আরো কঠিন।

আনুকারা, মৃত আত্মার খনি সপ্তম তলার শাসক, যার অধীনে ১৫টি মাটির নিচের শাসক এবং লক্ষ লক্ষ পোকামাকড় মৃত আত্মা রয়েছেন।

“এখানে এমন কী আছে? তোমরা আগে কখনো দেখনি?” কারেল আশেপাশের দলের সদস্যদের বলল, একই সময়ে তার হাতে দুইটি ছুরি বায়ুর মতো ঘুরছে। মাটির নিচের শাসকের শক্তিশালী খোলস কিংবদন্তি অস্ত্রের সামনে ঝরঝরে কাগজের মতো ভেঙে গেল।

“অবশ্যই দেখেছি! আমরা অনেক দিন কাটিয়ে এইসব শত্রুদের এড়িয়ে নিচের তলে পৌঁছেছি।” কথা বলল দলের এক শিকারি মেয়ে, নাম কারেল ভুলে গেছে, তবে তার সঙ্গে একটি কচ্ছপ পোষা প্রাণী আছে, এখন সেই বড় কাঁটাযুক্ত কচ্ছপ কয়েক মাটির নিচের শাসকের মনোযোগ আকর্ষণ করছে, বজ্রপাতে একের পর এক আঘাত করছে।

মৃত্যু স্বর্গ থেকে নেমে এসেছে! কারেল এক লাফ দিয়ে অন্তত পাঁচ মিটার উচ্চতায় উঠল, তারপর মুহূর্তেই নিচে নেমে আসার সময় তার তীব্র আঘাত একটি মাটির নিচের শাসককে দুটো টুকরো করে দিল, সবুজ-বেগুনি দুর্গন্ধযুক্ত পচা তরল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“ঝলক! ঝলক!” ধারাবাহিক বজ্রপাতের শব্দ মাটির নিচের শাসকদের ওপর পড়ছে, এটি লুলিনের বিদ্যুৎ চেইন, মোটা বিদ্যুৎ চেইন যখন একটি শত্রুর ওপর আঘাত করে, বিশাল কার্বন দাগ পড়ে, তারপর পাশের শত্রুর ওপর লাফ দেয়, মোট পাঁচবার লাফ দেয় তারপর অদৃশ্য হয়ে যায়। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, এই মেয়ের বিদ্যুৎ চেইন ছাড়ার গতি।

তাঁর চেহারা ও পরিচয়ের কারণে, লুলিন সারাদিন বড় একটি চাদর পরেন নিজেকে ঢেকে রাখতে, তাই দলটি শুধু জানে যে সে মেয়ে, কারেলের সাথে তার সম্পর্ক স্বাভাবিক নয়, আর অন্য কোনো তথ্য জানে না। এছাড়া কখনোই তিনি আক্রমণ করেননি, তাই সবাই ভেবে বসে তার দক্ষতা তেমন ভালো নয়, এবং কারেলের সঙ্গে সম্পর্ক ও রাতে ঘটে যাওয়া কিছু বিষয়ের কারণে কিছু নেতিবাচক কল্পনা তৈরি হয়। অবশ্য, দলের সদস্যরা নেতা কারেলের বন্ধু হওয়ায় কোনো নেতিবাচক কথা প্রকাশ করেনি, তবে কিছু অবজ্ঞাও ছিল।

কিন্তু এখন লুলিনের বিদ্যুৎ চেইন সবাইকে স্তম্ভিত করে দিয়েছে।

শামানের প্রধান দক্ষতা হিসেবে, বিদ্যুৎ চেইন একটি অত্যন্ত শক্তিশালী অক্ষরোধ্য যাদু, অত্যন্ত ক্ষতিকর, অনিবার্য প্যারালাইসিস প্রভাব সহ, যা অসংখ্য শামানকে মন্ত্রমুগ্ধ করে। অবশ্যই, শক্তিশালী যাদুর সাথে জড়িত থাকে প্রচুর শক্তি খরচ।

যাদু ছাড়ার জন্য মানসিক শক্তি ও জাদুকরী শক্তি উভয়ের প্রয়োজন, জাদুকরী শক্তি যাদুর জন্য তীরের মতো, আর মানসিক শক্তি ছাড়ার গতি, ফ্রিকোয়েন্সি ও নিয়ন্ত্রণের জন্য জরুরি।

যেমন দীর্ঘক্ষণ পড়াশোনা করলে বিরতি লাগে, সাধারণ শামান তিনটি বিদ্যুৎ চেইন ছাড়ার পর কয়েক মিনিট বিরতি নেন, নাহলে চেইনের লাফানো নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন, এমনকি নিজের বা সঙ্গীর ওপর আঘাত করতে পারেন। যদিও দলের চুক্তির কারণে আঘাত কম হয়, তবুও জাদুকরী শক্তি নষ্ট হয়। আর সামনে যিনি আছেন, তিনি অবিরত বিশটি বিদ্যুৎ চেইন ছেড়েছেন, প্রতি সেকেন্ড একবারের দুর্দান্ত গতি, সাধারণ শামান মাত্র ২ সেকেন্ডে একটি ছাড়তে পারেন, কিছু দক্ষ শামান ওষুধ ছাড়া ১.৮ সেকেন্ডে ছাড়তে পারে, যা অসাধারণ। এই মুহূর্তে সবাই মনের মধ্যে শুধু একটাই ভাবছে...

দলের নেতার বন্ধু সবাই কি রাক্ষস?