অধ্যায় ছাব্বিশ: আলকেমি পাঠ

সান্তিয়াগোতে মোট এক হাজার ছয়শো বাহাত্তরটি সিঁড়ি রয়েছে, কিছু সিঁড়ি প্রশস্ত ও পরিষ্কার, আবার কিছু এতটাই পুরনো ও সংকীর্ণ যে হাঁটলেই দুলে ওঠে। কোনো কোনো সিঁড়ি নির্দিষ্ট সময়ে অন্য তলায় নিয়ে যায়, এমনকি কিছু জায়গায় হারিয়ে যাওয়া সিঁড়িও লুকিয়ে আছে—সেগুলো পার হতে হলে হয় স্থানান্তরের ক্ষমতা ব্যবহার করতে হবে, নয়তো ঘুরে যেতে হবে।

এখানকার দরজাগুলোর অবস্থাও অদ্ভুত, নির্দিষ্ট সময়ে পরিবর্তিত হয়। কখনো দরজা খুললে দেখা যায় সামনে খোদাই বিদ্যার ক্লাস, কখনো জাদুবিদ্যার ক্লাস, কখনোবা প্রকৌশল বিদ্যার ক্লাস, আবার কখনো সামনে শুধু অন্ধকার ফাঁকা ঘর। এমনও হয়, কিছু দরজা আসলে দরজাই নয়, শুধু দেয়ালের ওপর দরজার মতো দেখতে।

এসব ঝামেলা ছাড়াও, এই একাডেমিতে ছোট ছোট দুষ্টু ভূতও ঘোরাফেরা করে—ঠিক যেন পিভিসের মতো দুষ্টু ভূত। কে জানে, কর্তৃপক্ষ কী ভেবে এই বিরক্তিকর প্রাণীগুলোকে এখানে থাকতে দিয়েছে!

কারেল পা টেনে নিলো, তারপর পিষে দেওয়া ভূতটাকে সামনে থাকা কালো ঘরের মধ্যে লাথি মেরে ফেলে দিলো, তারপর জোরে দরজা বন্ধ করল। একটু আগে, দরজা খোলার মুহূর্তে, সেই ভূতটা অদ্ভুত এক মানুষের মুখ নিয়ে ভেসে এলো আর ভয়ানক কান্নার শব্দে কারেলকে আতঙ্কিত করল। সঙ্গে সঙ্গে কারেল এক চড়ে ভূতটাকে মাটিতে ফেলে দিলো, তারপর ভালো করে পিষে দিলো। যদিও এতে প্রাণ গেলো না, তবে ভূতটার অবস্থা খারাপ হলো।

কারেলের পছন্দের বিষয় ছিল রসায়নবিদ্যা এবং গুপ্তঘাতক বিদ্যা—রসায়ন ক্লাস সকাল সাড়ে নয়টা থেকে সাড়ে এগারোটা, গুপ্তঘাতক ক্লাস দুপুর দুইটা থেকে চারটা। এখানকার সময় পৃথিবীর মতোই—একদিন চব্বিশ ঘণ্টা, সপ্তাহে সাত দিন, মাসে ত্রিশ দিন, বছরে তিনশ ষাট দিন—তাই সময়ের হিসাবের ঝামেলাও নেই।

আবারও গোলকধাঁধার মতো একাডেমিতে আধঘণ্টা ঘুরে অবশেষে কারেল ক্লাসরুম খুঁজে পেলো। দেখা গেলো, রসায়নবিদ্যার ক্লাস নিচতলার এক গোপন কক্ষে। ভাবলে অবাক লাগে, আর কোথাও নয়, শুধু নিচতলার কক্ষেই রসায়নের অনাকাঙ্ক্ষিত দুর্ঘটনাগুলো সামাল দেওয়া যায়।

“রসায়নবিদ্যা এই বিদ্যালয়ের সবচেয়ে বিপজ্জনক বিষয়গুলোর একটি। আমি আগেই বলে দিচ্ছি, কেউ যদি ক্লাসে গোলমাল করে, সঙ্গে সঙ্গেই বের করে দেওয়া হবে, আর ফেরার অনুমতিও পাবে না!”—রসায়নবিদ্যার শিক্ষিকা কনাস এভাবেই প্রথম ক্লাসে বললেন।

“তোমরা এখানে এসেছো ঔষধ তৈরি, উপাদান পরিবর্তন, ধাতু সংমিশ্রণের সূক্ষ্ম কৌশল শেখার জন্য।” কনাসের কণ্ঠ উচ্চ আর গম্ভীর, যেন ছুরি দিয়ে প্রত্যেকের মনে লিখে দিচ্ছে। তাঁর এক ধরনের জাদুকরী শক্তি আছে, সহজেই ছাত্রদের চুপ করিয়ে দিতে পারেন। “ভাবো তো, যখন তোমরা বীকারে ভেষজ সিদ্ধ করছো, ধীরে ধীরে ফুটছে, সাদা ধোঁয়া উঠছে... উপাদান পরিবর্তন, জল আর আগুনের মিশ্রণ... ধাতুর সংমিশ্রণ, অদ্ভুত পদার্থের সংমিশ্রণ থেকে আরও বিস্ময়কর কিছু তৈরি হচ্ছে—তোমাদের সব ইন্দ্রিয় মুগ্ধ হয়ে যাবে!”

কনাসের এ কথার পর শ্রেণিকক্ষে নিস্তব্ধতা নেমে এলো, যেন সূঁচ ফোটালেও শব্দ শোনা যাবে।

“কারেল!” হঠাৎ কনাস কারেলকে ডাকলেন, “যদি আমি মাটির শিকড়ের গুঁড়ো নিরিবিলি ফুলের রসে মিশিয়ে পানি দিয়ে একগুণ পাতলা করি, তাহলে কী তৈরি হবে?”

“হুম... সম্ভবত দুর্বল দৈত্য-রক্তের ওষুধ?” কারেল একটু ভেবে উত্তর দিলো। নিরিবিলি ফুলে চিকিৎসার গুণ আছে, মাটির শিকড় এই গুণকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে দেয়, ফলে পানকারী দীর্ঘ সময় ধরে আরোগ্য লাভ করে, ঠিক যেমন কিছু দৈত্য নিজেরা নিজে সারিয়ে তোলে।

“ভালোই বলেছো,” কনাস মাথা নাড়লেন, কারেলকে বসতে ইশারা করলেন।

“হোয়েন, যদি আমাকে একটা বেগুনি পদ্ম দরকার হয়, তাহলে কোথায় পাবো?”

“প্রাকৃতিক অরণ্যে, অথবা প্রকৃতি-উপাদান প্রাণীদের দেহে, কিন্তু এই ভেষজ খুবই দুর্লভ।”—উত্তর দিলো চশমা-পরা সেই ছাত্র, যাকে কারেল জাহাজঘাটে দেখেছিল।

“খুব ভালো, এবার শেষ প্রশ্ন। যদি তোমরা এখানে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হও, কিন্তু জানো না ঠিক কোন বিষ, তাহলে কী করবে? মিলি, তুমি বলো।”

ডাকা হলো লম্বা সোনালি চুলওয়ালা এক ছোট্ট মেয়েকে, “আমি ঝড়পাখি ঘাস খুঁজবো, কারণ বেশিরভাগ বিষের প্রতিকার এই ঘাস।”

তালিও বাজাতে লাগলেন কনাস, “অসাধারণ! দেখছি তোমরা ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়ে এসেছো, এতে আমি আনন্দিত। এবার আমরা হাতে-কলমে চেষ্টা করি। রসায়ন এমন এক বিষয়, যেটা প্রচুর অনুশীলন ছাড়া শেখা যায় না, শুধু বই পড়ে ওষুধ বানানো সম্ভব নয়।”

পরবর্তী কয়েকটি ক্লাসে, কনাস ছাত্রদের দুইজনের দলে ভাগ করলেন এবং সহজ এক ধরনের বাহ্যিক মলম তৈরি শেখালেন, যা অল্প সময়ে ছোটখাটো ক্ষত সারাতে পারে, এবং এই মলম তৈরির বিভিন্ন পদ্ধতিও দেখালেন।

“প্রত্যেক ওষুধ বা মলমের একাধিক প্রস্তুতিপদ্ধতি থাকে, এটা ভালো করে মনে রেখো। রসায়নবিদ্যায় অসম্ভব বলে কিছু নেই—আমি চাইলে হাঁড়ি ধোয়ার পানি আর সোনালী ফুল দিয়ে শক্তিশালী আরোগ্য ওষুধ তৈরি করতে পারি।” কনাস তাঁর গাঢ় সবুজ পোশাক পরে রসায়ন টেবিলের মাঝে ঘুরে ঘুরে ছাত্রদের নির্দেশনা দিতে লাগলেন।

“গুঁড়ো করার সময় মাথা খুব নিচু কোরো না, নইলে মগরাজ ঘাসের গুঁড়ো খেয়ে ফেলবে নাকি?”

“টেস্টটিউব গরম করার আগে একটু উত্তাপ দাও, নইলে ফেটে যাবে।”

“ভেষজ সিদ্ধ করার আগে ছোট ছোট করে কেটে নাও, এতে কার্যকারিতা বাড়ে। আর জলস্নান পদ্ধতি ব্যবহার করবে, নইলে অতিরিক্ত উত্তাপ ওষুধ নষ্ট করবে!”

একটি সোনালী ফুল কেটে দুইশো মিলিলিটার পানিতে সিদ্ধ করতে হবে যতক্ষণ না হালকা হলুদ হয়, তারপর রূপালী পাতার গুঁড়ো দিয়ে পুনরায় সিদ্ধ করে লাল রঙ হলে ছেঁকে ফেলতে হবে। গরম ওষুধ তরল গলানো জেলাটিনে ঢেলে ঠাণ্ডা না হওয়া পর্যন্ত নাড়তে হবে, তারপর নরম স্ফটিকের বোতলে (এক ধরনের রসায়ন উপাদান, প্লাস্টিকের মতো) ঢালতে হবে, কোনো ফাঁকা অংশ রাখা যাবে না, ভালো করে সিল করে রাখতে হবে। এভাবে বাহ্যিক মলম তৈরি হয়, বাজারে বিক্রি করলে অন্তত দুই রূপা মুদ্রা দাম পাওয়া যায়। অবশ্য, এটা কেবল ছোটখাটো ক্ষত সারাতে পারে।

আরও একটি পদ্ধতি আছে—শুকনো বিছুটি, সাপের হাড়ের গুঁড়ো, মগরাজ ঘাসের গুঁড়ো, ঝড়পাখি ঘাসের রস, এবং বড় শামুকের নির্যাস মিশিয়ে সবুজ রঙের মলম তৈরি করা যায়, যা পূর্বের তুলনায় এক তৃতীয়াংশ বেশি কার্যকর এবং বিষক্রিয়া সারাতেও পারে।

তবে, দুর্ঘটনা এড়ানো গেলো না। যখন ক্লাস শেষের পথে, মিলির সঙ্গী মেয়েটি—সম্ভবত নাম হোয়েনস—না জানি কী করলো, হঠাৎ বীকারে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে গরম তরল চারদিকে ছিটিয়ে দিলো, দুই মেয়ে ভয়ে চমকে উঠল।

“বোকার দল!” কনাস কঠিন স্বরে বললেন, “মাটির শিকড়ের গুঁড়ো আর সোনালী গুবরেপোকা গুঁড়ো একসঙ্গে গরম করলে বিস্ফোরণ হয়! বলো তো, তোমরা কোথা থেকে আনলে গুবরেপোকা? আমি তো এই ক্লাসে তা দিইনি।” তিনি বাতাসের ঘ্রাণ নিয়ে কারণ ধরতে পারলেন।

তিনজনের মুখ ফ্যাকাশে। কনাস রাগে, আর দুই মেয়ে ভয়ে।

“আচ্ছা, এখন ছুটি! সবাই জাদু চুলা নিভিয়ে, যন্ত্রপাতি ধুয়ে জায়গায় রেখে তবে যাবে, নিজের তৈরি মলম নিয়ে যেতে পারো, দরজা বন্ধ করতে ভুলো না। তোমরা দুজন আমার সঙ্গে চলো।” বলে কনাস দুই মেয়েকে নিয়ে ক্লাস থেকে বেরিয়ে গেলেন।