সপ্তম অধ্যায়: ধ্বংসাবশেষের প্রবেশদ্বার
হ্রদের মাঝে একটি দ্বীপ, দ্বীপের উপরে একটি প্রস্রবণ, আর ধ্বংসাবশেষের প্রবেশপথটি ঠিক সেই প্রস্রবণের নিচে—এটা তো একেবারেই ফাঁদ! কারেল মনে মনে গাল দিল। নিঃসীম অন্ধকারে, "প্যাঁচ!" এক ফোঁটা জল উপকূলে ছিটকে পড়ল, কারেল দুই হাতে ভর দিয়ে তৎক্ষণাৎ উপরে উঠে এল, তারপর স্যালিনাকেও টেনে তুলল।
"আমরা এখন নিশ্চয়ই মাটির নিচে?" একটু আগে সাঁতরানোর দিক আন্দাজ করে কারেল মোটামুটি একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। "ঠিক বলেছো, উত্তরতারার বরফ ও উত্তরতারার তুষার, তোমরা গিয়ে দরজাটা খোলো," স্যালিনা ভেজা চুল চিপে বলল দলের দুই আর্কানিক বিশেষজ্ঞ জাদুকরের দিকে। তারা আবার যমজ, দেখতে প্রায় অভিন্ন, শুধু পার্থক্য, উত্তরতারার বরফ দুই হাতে জাদুর দণ্ড ধরে, আর উত্তরতারার তুষার হাতে জাদুকরী তরবারি ও জাদুবই। "এখানে খুব অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না," কেউ একজন অভিযোগ তুলল। "তুমি চুপচাপ থাকো, দরজা খুললেই আলো হবে," গুহায় প্রবেশ করে স্যালিনা তার স্বাভাবিক শান্ত ব্যবহার ঝেড়ে ফেলে কঠোর হয়ে উঠল।
দুই জাদুকর যখন বিশাল পাথরের দরজায় খোদিত জাদুশ্রেণি নিয়ে ব্যস্ত, কারেল তখন প্রবেশপথের চারপাশে ঘুরছে। কারেল রক্তপরী, তার চোখে ম্লান আলোতেও বেশ ভালো দেখা যায়, দুই জাদুকরের জাদুর হালকা আভায় সে চারিদিক দেখতে পাচ্ছে।
প্রবেশপথটি একটি বিশাল আয়তাকার পাথরের কক্ষ, কমপক্ষে বিশ বাই তেরো মিটার প্রশস্ত ও উঁচু। চারপাশে দেয়ালের কোণে একটি সরু জলপ্রবাহ, পুরো কক্ষটি ভারি নীলপাথরের ফলক দিয়ে তৈরি। শতাব্দীর পর শতাব্দী পেরিয়ে পাথরে ঘন শৈবাল জন্মেছে, পা দিলেই পিচ্ছিল। কক্ষের মাঝখানে বিশাল এক পাথরের ফলক, প্রায় পুরো কক্ষকে দুইভাগ করেছে, তার উপরে আঁকা এক অতিকায় চিত্র।
এক ভয়ংকর অজগরের মতো দানব দাঁড়িয়ে, মুখ হা করে রক্তপিপাসু ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। দেহে তিন জোড়া বাহু, যার ডগায় কাস্তের মতো হাড়ের ফলক। নিচের দুটি বাহু পেছনে প্রসারিত, না, ওটা বাহু নয়, ওটা আঁশে ঢাকা ডানা। দেহের মাঝখানে এক বিশাল ফাঁকা গহ্বর, যার চারপাশে ধারালো দাঁতের মতো হাড়ের ফলক, এক ঝলকেই বোঝা যায়, এটা কোনো বন্ধুবান্ধবী অঙ্গ নয়।
"রক্ত-দেব হাকা!" কারেলের কণ্ঠস্বর শীতল, শুনলেই গা শিউরে ওঠে। এই জগতে এমন আজেরথীয় দানব কোথা থেকে এল? না, ঠিক নয়, হাকা তো শূন্য থেকে আগত, আজেরথের একচেটিয়া নয়।
"কি বললে?" স্যালিনা কিছুই দেখতে না পেয়ে জায়গায় দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
"মারণাসুর," কারেল স্যালিনার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে সোজা পাথরের দেয়ালের পেছনে গেল। অনুমান মিলে গেল, সেখানে অদ্ভুত এক অক্ষরে লেখা, যদিও লেখা কী, তা অজানা, কারেল ঠিকই তার অর্থ বুঝতে পারল—
"রক্ত-দেব হাকার সমাধি! অনধিকৃত প্রবেশকারীরা এখানেই সমাপ্ত হবে!"
"দরজা খুলে গেছে," এই সময় একটা কণ্ঠস্বর কারেলকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। আর্কানিক দুই বোন পাথরের দরজা খুলেছে, দরজার ওপার থেকে হালকা বেগুনি আলো গোটা কক্ষ উজ্জ্বল করে তুলল, দেয়ালে লেখা অক্ষরও ঝলমলে হয়ে উঠল। কিন্তু দলবদ্ধরা সবাই প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় কাঁপছে, কেউই দেয়ালের লেখার দিকে ফিরল না।
"সুনি, শুরু করো। কারেল, এখানটা তোমার দায়িত্ব," যদিও কারেলের মনে হাকার নামটা ঘুরে বেড়াচ্ছে, সামনের পথের ফাঁদ-যন্ত্রনা আগে ভেদ করা জরুরি। তবে স্যালিনা ভাবতেও পারেনি, এমন প্রবেশপথের ফাঁদ তো মৃত্যুর ময়দান ছাড়া কিছু নয়।
কারেল বলল, "এখানেই আমার কাজ? কী করতে হবে আমাকে?"
স্যালিনা বলল, "তুমি তো চোর, ফাঁদ নিষ্ক্রিয় করতে সাহায্য করো, সুনি একা পারছে না।"
"এটা ফাঁদ নিষ্ক্রিয় করার বিষয় নয়," কারেল এক টুকরো পাথর ছুড়ে দিলো করিডোরে। "শ্যাঁ" শব্দে, মাঝআকাশে উড়ে যাওয়া ছোট পাথরটা মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল।
"তবে সমস্যা কী? আমরা কি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকব? নাকি এই অভিযানকে বনভ্রমণ বানিয়ে দেবো?" লোভনীয় ধনসম্পদের সামনে দাঁড়িয়ে, স্যালিনার ধৈর্য ফুরোচ্ছে।
"না, না, আগে বুঝতে হবে আমরা কোথায় এসেছি। সবাই এখানে দেখো!" কারেল করিডোর থেকে সরে এসে পাথরের দেয়ালের সামনে গিয়ে বলল, "আলো একটু কম, কেউ কি আলোকজাদু জানো?"
"প্যাঁচ!" এক মৃদু শব্দে দুধের মতো আলোয় একটি গোলা ধীরে ধীরে আকাশে ভাসল, পুরো কক্ষ ঝকঝকে হয়ে উঠল, দেয়ালের লেখাও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
"এখানে দেখো," কারেল দেয়ালের লেখার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "রক্ত-দেব হাকার সমাধি! অনধিকৃত প্রবেশকারীরা এখানেই সমাপ্ত হবে! এটা একটি সমাধি, কারো সমাধিতে কখনো বড় দরজা থাকে?"
"থামো, এটা তো প্রাচীন দৈত্য জাতির ভাষা, তুমি চিনলে কীভাবে?" কারেলের ব্যাখ্যা শুনে স্যালিনার সন্দেহ জাগে। এই ভাষা দুই সহস্রাব্দ আগে বিলুপ্ত, কেবলমাত্র বৃহত্তম সাম্রাজ্য বরফের সাম্রাজ্যের রাজকীয় একাডেমিতেই কিছুটা গবেষণা হয়, তাও কিছু সাধারণ শব্দমাত্র, অথচ এই পরী এতটা সহজে এত লম্বা লেখা পড়ে ফেলল, এর অর্থ গভীর।
"আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করিনি তুমি এখানে কী খুঁজতে এসেছো?" কারেল পাল্টা প্রশ্ন করল, স্যালিনা নিশ্চুপ।
"রক্ত-দেব হাকার সমাধি, তবে হাকা কে?" কারেলের কথায় মনোযোগ দিয়ে শুনে সুনি প্রশ্ন করল। স্যালিনাও কৌতুহলী চাহনিতে কারেলের দিকে তাকাল, কারণ আগেই কারেলের ঠান্ডা স্বরে "রক্ত-দেব হাকা" শব্দটা শুনেছিল।
"ভালো প্রশ্ন! সবাই এখানে এসো," সে ভাসমান আলোর গোলা হাতে নিয়ে পাথরের ফলকের অপর পাশে গেল, আলোর সাদা ঝলক কিনারার উপর হাকার ভয়ঙ্কর চিত্রটিকে উজ্জ্বল করে তুলল।
"এটা... এটা..." হাকার বিকট রূপ দেখে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
"রক্ত-দেব হাকা, বিকৃত শূন্যের দানব। আর, এই সত্তার রয়েছে দেবত্ব," কারেলের কথায় নিস্তব্ধতা আরো ঘন হয়ে এলো। আসলে, কারেল ছাড়া সবাই জানে দেবত্ব কী, দেবত্ব হলো দেবতার শক্তির কেন্দ্র, বিশ্বাসের শক্তি শোষণ ও ব্যবহারের অনিবার্য মাধ্যম, এই শক্তি দিয়ে অবিশ্বাস্য ফল লাভ করা যায়, একই সাথে এর মানে হলো ঈশ্বরের সঙ্গে যুদ্ধ।
ঈশ্বরের সঙ্গে যুদ্ধ! ছোটবেলা থেকে বড়দিনে, মা-বাবার সঙ্গে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা ও উৎসর্গ করা, আর এখন হঠাৎ ঈশ্বরের মুখোমুখি হতে হচ্ছে—স্যালিনার পায়ের পেশি কাঁপতে শুরু করল।
"এই! এই! আমি পথ পেয়ে গেছি, যাবে তো? বলো একটা কথা," কারেল তখন বেগুনি আলোর পথের পাশের জলপ্রবাহে দাঁড়িয়ে, পুরো শরীর ভিজে—স্পষ্ট, একটু আগে সে পানির নিচে গিয়েছিল।
সবাই তখনও ঈশ্বরবিরোধী আতঙ্কে ডুবে আছে।
"এভাবে করো না প্লিজ! আমি তো তোমাদের ডাকা বাহিরের সাহায্য, আর এখন তোমরাই করতে চাইছো না?" কারেল উঠে এসে মেয়েদের চারপাশে ঘুরতে লাগল, মানসিক প্রস্তুতি নিতে বলল। আসলে, কারেলের একটা ভুল ছিল, পার্থিব জগতে সে ছিল গেমার, দানব মানেই মারামারি, পুরনো দেবতা বা দৈত্য, মরে গেলে পুনর্জন্ম, কিন্তু এখন তো বাস্তব, এখানে মরলে চিরতরে শেষ, যদি না কেউ পুনর্জীবনের জাদু জানে—তারা তো সাধারণ দলে আসে না!
কারেল এসব বোঝে না, যদিও জানে এখানে মৃত্যু চূড়ান্ত, তবুও গেমার-সুলভ সাহসী স্বভাব মস্তিষ্কে গেঁথে গেছে।
"জানো তো, হাকা এক অশুভ দেবতা, এখানে হাকার সমাধি, মানে সে মৃত, আমাদের আসলে লড়তে হবে কেবল তার ছায়ার সঙ্গে, মানে কিছু শক্তি আর অভিশাপের ছায়া, খুব দুর্বল, শিশুরাও পারবে..."
"কোন জগতের শিশুরা এত ভয়ানক!" সবাই মনে মনে চিৎকার করল।
শেষে স্যালিনা বলল, "সবাই, এটা আমার ভুল, বুঝতে পারিনি এমন শত্রু থাকবে। তাই, কেউ চাইলে ফিরে যেতে পারে, কৌতুহলী যারা, আমার সঙ্গে ঢুকো দেখি এই অশুভ দেবতা কেমন ভয়ংকর।" কথাটা ভালো, কৌতুহলী হলেও ফিরে গেলে দোষ নেই। সঙ্গে সঙ্গেই বেশিরভাগ সদস্য নদীর ধারে চলে গেল, কেবল চোর সুনি, জাদুকর ইলাইনি, তিরন্দাজ লিয়ারা ও অগ্নি জাদুকর শাজি রইল।
"সুনি, তুমি তাদের সঙ্গে ফেরো, বনে চোর ছাড়া চলা নিরাপদ নয়," থেকে যাওয়া সদস্যদের দেখে স্যালিনা সিদ্ধান্ত নিল, সুনি ফিরে যাক, কারেল আছে বলেই বড় দলের নিরাপত্তা জরুরি, না হলে বনে চোর ছাড়া কে কোথায় মরবে কেউ জানে না।
সমাধির ভেতর, পাঁচজন পাড় ধরে ধীরে ধীরে হাঁটছে, এখানে প্রান্তের উপাদানগুলোতে ফাঁদ নেই, তাই তুলনামূলক নিরাপদ।
"আসল কথা, পুরনো সমাধি খুঁজতে এসেছি মাত্র, এত ভয় পাওয়ার কী আছে? মনে হচ্ছে কেউ মরতে যাচ্ছে," স্যালিনার চোখে কালো কান্নার দাগ দেখে কারেল ঠাট্টা করল।
"তুমি কিছুই বোঝো না?!" এমন এক কথা বলাতেই যেন মৌচাকে ঢিল পড়ল, স্যালিনা চিৎকারে ফেটে পড়ল, "এখনকার মান অনুযায়ী, পুরোনো সমাধির বিপদ সাধারণত বি স্তরের উপরে, দেখো এখানে..." সে পাশের পাথরের মঞ্চে ভুডু খোদাই ছুঁয়ে দেখাল। "এটা দৈত্য জাতির বৃহৎ সমাধি, অন্তত তিন হাজার বছরের পুরনো, সংযত হিসেবেও, বিপদ এ স্তরের, আর এটা কেবল ফাঁদ আর সর্বত্র থাকা উপাদান-প্রাণী। অ Undead থাকলে তো আরো বিপজ্জনক। তাছাড়া, এটা তো তুমি বললে রক্ত-দেব হাকার সমাধি, যার দেবত্ব রয়েছে, দেবত্ব থাকলে যে কোনো কিছুও এস- স্তরের বিপজ্জনক, সে এক পিঁপড়েই হোক, তার দেবত্ব থাকলে আমরা শেষ! নামকরা দেবতা হলে তো কথাই নেই। তোমার শিক্ষক এসব শেখাননি?"
"আমি কোনোদিন স্কুলে যাইনি," কারেল কাঁধ ঝাঁকাল।
"কি?!" এবার শুধু স্যালিনা নয়, ইলাইনি, লিয়ারা, শাজিও বিস্ময়ে তাকাল।
"তুমি পড়াশোনা করোনি, তাহলে এসব দক্ষতা আর জ্ঞান কিভাবে শিখলে?" কয়েকদিনের আলাপে তারা বুঝে গেছে কারেল ফাঁকা বুলি নয়, বরং ভীষণ শক্তিশালী, কিন্তু আচরণে কখনো শক্তিমানের আভাস পায়নি।
"আমি? ব্যাপারটা বলা কঠিন," কারেল গেম খেলার শুরুর দিনগুলো মনে করার চেষ্টা করল। "আমাদের সমাজে, কিশোর বয়সে, যে তরবারি বা ছুরি ধরতে পারে, সে নিজের পেশা বেছে নেয়, আমি চুরি বা ছায়াযোদ্ধা বেছে নিই। তারপর আমাদের ছায়াযোদ্ধা শিক্ষক এক বিশেষ রীতিতে সমস্ত দক্ষতা স্মৃতিতে ঢেলে দেন। প্রথমে একটা মাত্র দক্ষতা শেখা যায়, বাকিগুলো অস্পষ্ট, সিল করা। নিজের ক্ষমতা বাড়লে একটু একটু করে সিল ভাঙে, একসময় সব শেখা হয়ে যায়।"
"তারপর?" কেউ জানতে চাইল।
"তারপর? নিজের ইচ্ছেমতো, যা খুশি তাই করো।"
"হুম..." শুনে সবাই শিউরে উঠল, কারেল সহজে বললেও, বোঝা গেল ভয়ানক কঠিন পথ পেরিয়ে আজকের অবস্থানে এসেছে। নিছক রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম ছাড়া উপায় ছিল না, যেন রক্তের পাত্রে জন্ম। সবাই কারেলের দিকে একটু ভয়ের দৃষ্টিতে তাকাল।
"তুমি কতজনকে মেরেছ?" ইলাইনি জিজ্ঞেস করল।
"কতজন?" কারেল মাথা চুলকাল, "ঠিক মনে নেই, অনেক অনেক..."
এটাই স্বাভাবিক। গেমার জীবনে, কারেল ছিল ঝাঁপানো যোদ্ধা, ২৫০,০০০ হত্যা-উপাধি পেতে চেয়েছিল, তবে চোর দিয়ে এটা কঠিন, দু-সপ্তাহের চেষ্টায় ছাড়তে হয়েছিল।
"তুমি..." লিয়ারা কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, তখনই কারেল দ্রুত তাকে দেয়ালের কোণে ঠেলে দিল।
"সাবধান!" লিয়ারা দেয়ালে আছড়ে পড়তেই কারেলের সতর্কবাণী এল, দেখা গেল, একটু আগে যেখানে সে দাঁড়িয়ে ছিল, এখন সেখানে এক তীক্ষ্ণ পাথরের কাঁটা মাটি ফুঁড়ে উঠে এসেছে। এক সেকেন্ড দেরি হলে, লিয়ারার দেহ চিরে যেত।
"ধন্যবাদ..." ভয়ে ফ্যাকাশে লিয়ারা বলল।
"ঠিক আছে, এখন কথা কম বলো। ইলাইনি, তোমার শূন্যপ্রভু থাকুক আমার পাশে, লিয়ারা, আমাকে ঢাক দিও। তোমরা পেছনে থাকবে, সামনে নয়," কারেল নির্দেশ দিল, সঙ্গে সঙ্গে ফাঁদ অনুসন্ধান ও নিষ্ক্রিয় করতে শুরু করল। ছোট দলটি ধীরে ধীরে সামনে অগ্রসর হতে থাকল।