সপ্তত্রিশতম অধ্যায় প্রাক্কলন প্রস্তুতি
যদিও ড্রাগনের পিতার দাঁতের ক্ষয়কারক প্রভাব সম্পর্কে ধারণা ছিল, কিন্তু এতটা শক্তিশালী হবে ভাবিনি। পরীক্ষা করে দেখা গেল, কারেল-এর দুটি হাত, পিঠের অর্ধেক এবং গলার ওপর অদ্ভুত এই আঁশে প্রায় ঢেকে গেছে। তবে আশ্চর্যের বিষয়, এই অদ্ভুত আঁশ চলাফেরায় বাধা দেয় না, অনুভূতিতেও প্রভাব ফেলে না, না ব্যথা, না চুলকানি—কিছুই নেই। বরং প্রতিরক্ষা বেশ ভালো; বজ্র ছুরিও এতে দাগ ফেলতে পারেনি, কেবল ড্রাগনের পিতার দাঁতই এই আঁশ ভেদ করতে পারে।
এমন অজ্ঞেয় অবস্থা দেখে কারেল ও তার সঙ্গী দৃষ্টিতে দৃষ্টি মিলিয়ে শুধু কাঁধ ঝাঁকাল, আপাতত কিছু না ঘটলে মাথা ঘামানোর দরকার নেই—বরং এই আঁশকে বর্ম হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
গতকালের ক্লাস ফাঁকি দেবার কারণে পুরো সকাল জুড়ে অধ্যাপিকা কনার্স কারেলের প্রতি বিরূপ মনোভাব দেখালেন; কথাবার্তায় নানা বিদ্রূপ, ঠাট্টা। এসব দেখে কারেলের মনে শুধু একটাই কথা: "শান্ত থাকো, যদি চীনের বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে তাহলে তো মাথার রক্তক্ষরণেই মারা যেতে!"
কয়েকদিন পরের অভিযানের কথা মাথায় রেখে, এই কয়েকদিনের রসায়ন ক্লাসে শেখানো হচ্ছে নানান ধরনের সহজ এলকেমি। সাধারণত এলকেমি ব্যবহৃত হয় ওষুধ তৈরিতে, কিন্তু নানা কারণে, এগুলো শান্ত ও পরিষ্কার ঘরে করাই ভালো, নইলে বন্য পরিবেশের অনিশ্চিত অবস্থা ওষুধের গুণাগুণ নষ্ট করতে পারে। অথচ সেই পরিবেশে এক বোতল ওষুধই বেঁচে থাকার শেষ ভরসা হতে পারে। তাই বাইরে থেকে উপকরণ সংগ্রহ করে ওষুধ বানাতে পারা দলের টিকে থাকার জন্য অত্যন্ত জরুরি।
সহজ এলকেমি খারাপ পরিবেশেও ওষুধ বানাতে দেয়, যদিও কার্যকারিতা কম, তবে বিশেষ পরিস্থিতিতে বেশি চাওয়া যায় না।
এসব ছাড়াও, কনার্স সবাইকে পাঁচটি ওষুধের ফর্মুলা দিলেন: উন্নত চিকিৎসা, গোপন চলাফেরা, বিপজ্জনক এলাকা অনুসন্ধানের জন্য স্বপ্নের ওষুধ, পানির নিচে শ্বাস নেবার ওষুধ এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—পরিশোধন ওষুধ।
এলকেমির নীতিটা খুব কঠিন কিছু নয়—বিভিন্ন উপকরণ মিশিয়ে নির্দিষ্ট পদ্ধতিতে মিশ্রণ তৈরি করা। সমস্যা হচ্ছে, কীভাবে নিশ্চিত করবে মিশ্রণ থেকে জীবনরক্ষাকারী ওষুধ হবে, না মৃত্যুবাহী বিষ হবে। যদিও পরে বিষও সমান গুরুত্বপূর্ণ।
ওষুধের ফর্মুলার সুবিধা হলো, এতে তৈরি প্রক্রিয়ার সব ধাপ বিস্তারিত বলা থাকে। এলকেমিস্ট শুধু ফর্মুলা দেখে ধাপে ধাপে এগোলে কাঙ্ক্ষিত ওষুধ পাবে।
এ ওষুধের ফর্মুলা আত্মার শক্তি দিয়ে লেখা, একবার দেখলেই মস্তিষ্কে গেঁথে যায়। কারেলের ক্ষেত্রে, তার এলকেমি দক্ষতার তালিকায় পাঁচটি নতুন অপশন যোগ হলো।
ওহ, ক্লাস শেষ! কনার্সের রাগী মুখ আর দেখতে হবে না—বেল বাজতেই কারেল ছুটে বেরিয়ে গেল ক্লাস থেকে। একজন বয়স্কা, ক্রুদ্ধ নারীর দীর্ঘক্ষণ চাহনি সহ্য করা সত্যিই মানসিক চাপের।
চারদিন পরের অভিযানের কথা মাথায় রেখে, গুপ্তঘাতক কোর্সেও নতুন পাঠ বাতিল—এত অল্প সময়ে যা শিখবে, কাজে লাগানো যাবে না। সবাইকে নিজে নিজে অনুশীলনের নির্দেশ এবং অভিযানের বিস্তারিত তথ্য প্রকাশ করা হলো।
কুয়াশা জলাভূমি, আটলান্টিস সাম্রাজ্যের উত্তর-পশ্চিমে, এখনও অপরিচিত মাঝারি ঝুঁকিপূর্ণ এলাকা। চারপাশের একমাত্র জনপদ কুয়াশা নগরী। সাধারণত জলাভূমিতে অ্যালিগেটর, বড় সাপ, কাঠ-জল মিশ্র ডাইনোসহ নানা দানব ও অল্প কিছু অ undead ঘোরাফেরা করে। বহু বছর ধরে জলাভূমির অধিবাসীরা কুয়াশা নগরীর সাথে মোটামুটি শান্তিতেই ছিল, বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি।
কিন্তু কয়েকদিন আগে, হঠাৎ কুয়াশা নগরীর মানুষ লক্ষ্য করল, আগে দূরে থাকা দানবরা এখন শহর থেকে মাত্র একশো মিটার দূরেও ঘোরাঘুরি করছে, বহু লোককে কামড়ে মেরে ফেলেছে বা আহত করেছে। কেউ কেউ দেখেছে, দানবদের শরীর বড় হয়েছে, সন্ধিস্থানে হাড়ের কাঁটা, আক্রমণাত্মকতা অনেক বেশি, যেন রক্তপিপাসু। উদ্বিগ্ন শহরবাসী এই তথ্য অ্যাডভেঞ্চারার গিল্ডে জানায়।
অভিযানের লক্ষ্য:
১. কুয়াশা জলাভূমিতে দানবদের হঠাৎ তাণ্ডবের কারণ অনুসন্ধান (বি-গ্রেড)
২. এই তাণ্ডবের কারণ নির্মূল (এস-গ্রেড)
পুরস্কার: নেই
এরপর জলাভূমির বিস্তারিত তথ্য—অভিযান আত্মঘাতী নয়, তাই জরুরি প্রাথমিক তথ্য একাডেমি থেকেই সরবরাহ করবে।
কুয়াশা জলাভূমি: জলাভূমি এলাকা, প্রায় ৩২০ বর্গকিলোমিটার; এখানে পাওয়া যায়—জলাভূমির বিশাল কুমির, বিষাক্ত অজগর, জলাভূমি মাকড়সা, ড্রাগন ফ্লাই, কাদার দৈত্য, বাতাসি সাপ, কাঠ ও জল উপাদানের প্রাণী। আশেপাশে কুয়াশা নগরী থাকায়, ষাট বছর আগে থেকে এখানে দেখা যাচ্ছে—জম্বি, কঙ্কাল, আত্মার মতো অ undead প্রাণী।
এখানে পাওয়া খনিজ: লৌহজাত মাটি-উপাদানের জাদু খনিজ, তামা-জল উপাদানের জাদু খনিজ, রৌপ্যজাত জাদু খনিজ।
ঔষধি গাছ: প্লেগ ফ্লাওয়ার, সোনালী জিনসেং, লিলি, স্বপ্নপাতা, বিষাদলতা, বেগুনি পদ্ম।
বিশেষ দ্রষ্টব্য: গাছ ও খনিজ অত্যন্ত বিরল।
বিশ্লেষণ শেষে একটি মানচিত্র, যার ওপর ভিন্ন ভিন্ন রঙে চিহ্নিত—প্রাণী, খনিজ, ঔষধি গাছের অবস্থান।
কারেলের মতে, এই তথ্য আসলে কুয়াশা জলাভূমি পরিচিতির জন্য নয়—ছাত্রদের আরও দক্ষতার সঙ্গে লুটপাট শেখানোর নির্দেশিকা।
এখন কয়েকদিন পরের অভিযানের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।
প্রথমেই কারেল ব্যাগ ঘাঁটল—বিস্ফোরক, চিকিৎসার ওষুধ যথেষ্ট আছে, তবে এগুলো খেলার জগত থেকে এনেছে, তাই সাশ্রয়ে ব্যবহার করতে হবে। খাবারের দিকেও ভালো; ব্যাগে জমা আছে উন্নত মানের রান্না, আছে ফসলের শিঙ্গা, এবং বিশেষ পরিস্থিতির জন্য নানা বিশেষ সামগ্রী—যেমন বামন সেনার ছুরি, রিভলভার, প্রায় দুইশো গুলি। কেবল একবার ম্যান্টিস-মানবের বিরুদ্ধে কিছু গুলি খরচ হয়েছে। হ্যাঁ, গুলি! এগুলো বিশেষভাবে ভালভাবে প্রস্তুত করতে হবে!
বামন লম্বাটনের বানানো গুলি সবই গোল মাথার; ভেদ করার ক্ষমতা ভালো, কিন্তু থামানোর শক্তি কম। যেমন ম্যান্টিস-মানবের বিরুদ্ধে যদি নরম শিরা ফাঁপা গুলি থাকত, তবে প্রথম গুলাই তাকে দুই টুকরো করা যেত!
তাই গুলির মাথায় একটু পরিবর্তন দরকার। মাথা চেঁছে সমান করে, কেন্দ্রে গর্ত, পাশে গভীর দাগ—এভাবে যেখানে লাগবে সেখানে ভয়ানক ক্ষতি হবে!
সব গুলিকে নয়, কারেল শুধু বারোটি প্রস্তুত করল। কারণ লম্বাটনের বানানো এই অস্ত্র এম৫০০-এর মতোই বিধ্বংসী; গোল মাথার হলেও শক্তি অপরিসীম।
গুলির বাইরে যোগাযোগের যন্ত্রও দরকার। সৌভাগ্যবশত, ইমিস-এ স্মার্টফোন-কিউকিউ-এর মতো দূরবর্তী চ্যাট ডিভাইস আছে, আবার ওয়াকিটকি-র মতো স্বল্প দূরত্বের রেডিও যোগাযোগের যন্ত্রও আছে। এই জগতে ইঞ্জিনিয়ারিং যথেষ্ট উন্নত, তাই এ সব অস্বাভাবিক নয়।
যোগাযোগ বোর্ডে লুলিনের কাছ থেকে জানা গেল, এই অভিযানে গাঢ় নীল গোলাপ দলের সদস্য মাত্র পাঁচজন—কারেল, লুলিন, সুনি, একজন ড্রুইড, একজন পবিত্র অশ্বারোহী। তাই কারেল স্কুলের ইঞ্জিনিয়ারিং দোকান থেকে পাঁচটি ওয়াকিটকি কিনল, সমস্যা হলো, প্রতিটি হাতের তালুর মতো বড়!
এবার ভাবতে হবে কীভাবে এগুলো ছোট করা যায়। তবে এই কাজ ঈশ্বরতুল্য ইঞ্জিনিয়ার কারেলের কাছে কোনো ব্যাপার নয়।
এক ঘণ্টা পর, পাঁচটি হাতের তালু সমান ওয়াকিটকি কারেল ব্লুটুথ ইয়ারফোনের মতো ছোট করে ফেলল। নিজেরটি তো আরও উন্নত—সরাসরি উন্নত দুর্বলতা বিশ্লেষকের চশমায় বসিয়ে নিল। বাকিদেরটা তাদের সামনেই আকার পাল্টানো যাবে—পবিত্র অশ্বারোহীকে হেলমেট পরতে হবে, ড্রুইডের রূপ বদলাতে হবে, লুলিনের শিয়াল কান—সবার চাহিদা ভিন্ন।
যোগাযোগ ডিভাইসের বাইরে, বনে বাঁচার সরঞ্জামও খুব দরকারি: তাঁবু, আগুন জ্বালানোর পাথর, মাছ ধরার সুতা—ভাগ্য ভালো, এগুলোর প্যাকেজও বিক্রি হয়। কারেল পাঁচটি বন্য টিকে থাকার প্যাক কিনল, যার মধ্যে বাইরে বেঁচে থাকার সব জিনিস আছে, অথচ আকারে মাত্র হাতের তালু সমান। দাম মাত্র দশ স্বর্ণমুদ্রা—সস্তা ও কার্যকর!
হোস্টেলে ফেরার পথে আবার ইঞ্জিনিয়ারিং দোকানের সামনে পড়ল। না চাইলেও কারেল ঢুকে গেল, এবার দশ কেজি উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন বিস্ফোরক ও নানা ধাতুর পাত কিনল। ইঞ্জিনিয়ারিং মাস্টার হয়ে দুঃসাহসিক অভিযান না করলে চলে?
হোস্টেলের সাধারণ বিশ্রামাগারের পাশে ছোট একটি ঘর, যেটি জাদুবলে সুরক্ষিত, ঝুঁকিপূর্ণ জিনিস বানাতে ব্যবহৃত হয়। বহুবার হোস্টেল উড়িয়ে দেয়া ছাত্রদের অনমনীয় সংগ্রামের ফসল এটি।
বিস্ফোরক ফাঁদ—এটাই কারেলের বানানো প্রধান বস্তু। শুধু বিস্ফোরক নয়, এতে মেশানো হয়েছে অপরিশোধিত তামার গুঁড়ো, ফলে শক্তি দ্বিগুণ।
শেষ পর্যন্ত, প্রতিটি ফাঁদ মাত্র মুষ্টিবদ্ধ আকারের—শব্দ বিস্ফোরণ ও ধাতব ছিটকিনি—পুরোপুরি পাগলামি! টেবিলে সারিবদ্ধ সাজানো চল্লিশটি বিস্ফোরক দেখে কারেল আনন্দে হাত ঘষল, একে একে সাবধানে টুলবক্সে সাজিয়ে রাখল।
হ্যাঁ, প্রায় সব কিছু প্রস্তুত। এখন শুধু অভিযানের শুরুর অপেক্ষা।