বাহান্নতম অধ্যায় ড্রাগন হত্যা (দ্বিতীয়াংশ)

“হাঁ, এলফ, আমি তোমার শরীরে আমার জাতির গন্ধ অনুভব করছি…” ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা কারেলকে লক্ষ্য করে কৃষ্ণ-ড্রাগন ধীরে বলল। “ড্রাগনেরা কিন্তু নিজেদের মধ্যে হত্যা করতে পারে না, নইলে ড্রাগন-দেবতার শাস্তি নেমে আসবে।”

“দুঃখিত, আমি দেবতার কথা বিশ্বাস করি না, আর তোমাদের কথিত ড্রাগন-দেবতা সম্পর্কেও কিছুই জানি না।” কারেলের হাতে ধরা ছুরিটি একবার ঘুরে গেল, তারপর সে উল্টো করে শক্ত করে ধরে নিয়ে মাটিতে শুয়ে থাকা কৃষ্ণ-ড্রাগনের দিকে ছুটে গেল।

ড্রাগনদের সাধারণত সত্যদৃষ্টির শক্তি থাকে, তাই গোপন চলাফেরা তাদের জন্য কার্যকর নয়; বরং গতি দিয়ে জয়ী হওয়াই ভালো।

“গর্জন!” কথায় যখন সমঝোতা হয় না, তখন মুষ্টিই একমাত্র উপায়। এক প্রচণ্ড গর্জনের সাথে, লাভার মতো উৎক্ষিপ্ত নিশ্বাস ছুটে এলো কারেলের দিকে। সে দ্রুত গড়িয়ে পড়ে সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেল, এরপর পাশ থেকে ধাক্কা মারল কৃষ্ণ-ড্রাগনের গায়ে।

ব্যথা অনুভব করে, কৃষ্ণ-ড্রাগন তার থাবা ফিরিয়ে নিল, তারপর কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, “আমি কৃষ্ণ-ড্রাগন নাইসভিত, তোমার নাম বলো, এলফ।”

“কারেল হুইরেন।” মুহূর্তের জন্য কারেলের মাথা গরম হয়ে উঠল, নিজেও জানল না কেন সে নিজের নাম বলে দিল।

“খুব ভালো, তবে এবার, দুঃখজনক এলফ, মরে যাও!” উড়তে না পারলেও বিশাল ড্রাগনের পেশির বিস্ফোরণ কৃষ্ণ-ড্রাগনকে অসাধারণ ভূমি-যুদ্ধশক্তি দিয়েছে।

বজ্রপাতের গতিতে, কৃষ্ণ-ড্রাগন মুহূর্তেই কারেলের সামনে এসে গর্জনের সাথে তীক্ষ্ণ থাবা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই আঘাতের শিসে বাতাস ছিঁড়ে যাচ্ছিল। কারেল পেছনে লাফিয়ে সেই আঘাত এড়াল, তারপর সামনে ছুটে গিয়ে ছুরির উল্টো দিক দিয়ে ড্রাগনের থাবার পিঠে এক লম্বা কাটা তৈরি করল, তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।

“হুঁ!” আঘাত করা থাবা ফিরিয়ে নিতে গিয়ে এবার কারেল অনেক কাছাকাছি ছিল, তাই আর এড়ানো সম্ভব হলো না; সে ঝাঁপিয়ে তিন মিটার ওপরে উঠে গেল। ফিরিয়ে আনা থাবা তার পায়ের নিচ দিয়ে সরে গেল, প্রবল বাতাস তুলল। থাবা চলে যাওয়ার পর, কারেলের সামনে দেখা দিল কৃষ্ণ-ড্রাগনের আগুনঝরা মুখ!

বিস্ফোরণ! লাভার মতো জ্বলন্ত লাল নিশ্বাস কৃষ্ণ-ড্রাগনের মুখ থেকে ছুটে এলো।

ছায়া-ক্লোক! সংকটময় মুহূর্তে কারেল ছায়া-ক্লোক ব্যবহার করল, সেই আঘাত ঠেকাল। উষ্ণ নিশ্বাস ছায়া-ক্লোক-আচ্ছাদিত কারেলের গায়ে আঘাত হানল, যেন বুলেট-প্রুফ কাচে হাই-প্রেশার ওয়াটার গান ছিটানো হচ্ছে, প্রচুর উত্তপ্ত কণিকা চারদিকে ছিটকে গেল।

ধ্বনি! এরপর যেন পাইল ড্রাইভারের মতো ভারী শব্দ, কৃষ্ণ-ড্রাগন নিশ্বাসের পর্দা দিয়ে কারেলের দৃষ্টি আড়াল করে নিজের থাবা তুলেই বজ্রের মতো আঘাত নামাল!

এড়ানোর কোনো উপায় ছিল না, কারেল সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে চেপে গেল, তবে সৌভাগ্যবশত ছায়া-ক্লোকের ৪০% শারীরিক ক্ষয়রোধ থাকায় সে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হলো না। ড্রাগন যখন আবার থাবা তুলল, কারেল তখন কাদায় আটকে গেলেও, দেরি না করে ছায়া-পদক্ষেপ ব্যবহার করে ছায়ার মধ্য দিয়ে ড্রাগনের পেছনে চলে গেল।

তীক্ষ্ণ আঘাত! উন্মত্ত শক্তি ছুরিকে ঘিরে ধরল, কারেল ঘুরে নিজের আঘাতের ক্ষমতা বাড়িয়ে ড্রাগনের পিঠে প্রচণ্ড আঘাত করল। শক্তির বিস্ফোরণের সাথে সাথে ড্রাগনের পিঠের বিস্তীর্ণ অংশের আঁশ ছিঁড়ে গেল, আর নিচের মাংসও ক্ষতবিক্ষত হলো; এই আঘাতের অভিঘাত যেন এয়ারশিপের সাইড-ক্যাননের মতো।

“আঁ!” আবার এক করুণ আর্তনাদ, কৃষ্ণ-ড্রাগনের লেজ এক ঝটকায় চারদিকের গাছভেঙে ফেলল, যদিও এই আক্রমণ প্রবল এবং বিস্তৃত, কিন্তু খুব স্পষ্ট, সামান্য সতর্ক থাকলেই এড়ানো যায়।

“এই তো তোমার ক্ষমতা? এই নিয়েই তুমি আমাকে মারার সাহস পেয়েছ?” মাটিতে হাঁপাতে থাকা কৃষ্ণ-ড্রাগনকে দেখে কারেল ছুরিটা তুলে ধরল, ছায়ার শক্তি তার চারপাশে জড়ো হতে লাগল।

“হেহে, হাহাহাহা…” হঠাৎ মাটিতে শুয়ে থাকা কৃষ্ণ-ড্রাগন হাসতে শুরু করল, অস্বস্তিকর কিছু অনুমান করে কারেল থেমে গেল, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“তুমি, এলফ, তোমার মধ্যে যে ড্রাগনের রক্ত আছে, তা স্পষ্ট।” কৃষ্ণ-ড্রাগন মাটিতে থাকলেও, কারেল টের পেল তার শক্তি ক্রমশ বেড়ে যাচ্ছে, যেন বিস্ফোরণের আগে কোনো বোমা।

“কী হলো, এত দুর্বল আমাকে দেখে তোমার সাহস কোথায় গেল? একা একা আমার পেছনে ছুটে আসার সাহস হারালে?” আগের দুর্বলতা নেই, কৃষ্ণ-ড্রাগনের প্রতিটা কথা যেন ভূমির কম্পন নিয়ে আসে, বুঝা গেল, এই সময়ের মধ্যে তার মধ্যে অজানা কিছু পরিবর্তন হয়েছে।

“আমি কৃষ্ণ-ড্রাগন নাইসভিত, এবার, দুঃখজনক এলফ, কৃষ্ণ-ড্রাগন জাতির আসল শক্তি তোমাকে দেখাই!” যেন তার আঘাত পুরোপুরি সেরে গেছে, তার কণ্ঠে আর কোনো দুর্বলতার ছাপ নেই, বরং প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাসে ভরা। তার শরীরের ক্ষতগুলো থেকে মাংসপিণ্ড গজিয়ে একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে যাচ্ছে, এই দৃশ্য দেখে কারেলের চোখ সংকুচিত হয়ে এলো।

বিস্ফোরণ! এবার, কৃষ্ণ-ড্রাগনের থাবা যেই জায়গায় কারেল দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে অবিশ্বাস্য গতিতে আঘাত হানল। থাবা নামার পর চারপাশ থেকে তীক্ষ্ণ পাথরের কাঁটাও উঠে এল!

দুটি টানা গড়িয়ে পড়ে কারেল কোনোমতে পাথরের কাঁটার আঘাত এড়াল। তখনই মাটির নিচে অগণিত কাদার শিকড় তার পা দুটো ধরে শক্ত হয়ে গেল।

চপাৎ! আবার সেই গর্জন-থাবা আঘাত, এবার পা বাধা থাকায় আর কিছু করার ছিল না, কারেল ছায়া-ক্লোক চালু করল, তার ৪০% শারীরিক ক্ষয়রোধে এই আঘাত সামলাল।

কিছুটা অনুমান করাই যায়, ড্রাগনের শক্তি অপ্রতিরোধ্য, এই প্রচণ্ড আঘাতে কারেল সোজা উড়ে গিয়ে দুটো গাছ ভেঙে পড়ে থামল, শরীরে তিনটি হালকা ক্ষত থেকে রক্ত বেরিয়ে আসছিল।

দ্রুতগতি! ঠোঁটে রক্ত মুছে, কারেল গতি-দক্ষতা চালু করে দ্রুত কৃষ্ণ-ড্রাগনের দিকে ছুটে গেল।

বিস্ফোরণ! আবার এক নিশ্বাসের আঘাত এল, ছায়া-ক্লোক তখনও শীতলীকরণের মধ্যে ছিল, তাই কারেল ছায়া-পদক্ষেপ ব্যবহার করে ছায়ার মধ্য দিয়ে সরাসরি ড্রাগনের পেছনে চলে গেল, আধা বসে, ছুরিটা ড্রাগনের পিঠে গভীরভাবে ঢুকিয়ে দিল, তারপর ছুরির হাতল শক্ত করে ধরে সামনে দৌড়াতে লাগল!

ঠিক যেন টিন খোলার মতো, কারেলের এই কাণ্ডে ড্রাগনের পিঠ থেকে এক লম্বা মাংসের চেরা উঠল!

“আঁ!” প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কৃষ্ণ-ড্রাগন গড়াতে শুরু করল, সেই সঙ্গে তার পায়ের নিচের মাটি কেঁপে ফেটে গেল, অসংখ্য পাথরের কাঁটা বেরিয়ে এলো।

কারেল যথেষ্ট দ্রুত না হওয়ায়, কয়েকটা পাথরের কাঁটা তার শরীরে বিঁধল, তবে কাঁটার ঘাতক পোশাক স্রেফ চামড়ায় হালকা আঁচড়ই লাগাল।

“এ তো…” পাথরের কাঁটার ভেতরে, একেবারে সজারুর মতো কৃষ্ণ-ড্রাগনকে দেখে আবার নিজের ছোট ছোট ছুরির দিকে তাকিয়ে কারেলের মন খারাপ হয়ে গেল; এইভাবে লড়া যাবে না, কোনো ভারী অস্ত্র বা লম্বা হাতলওয়ালা কিছু থাকলে ভালো হতো, অথবা কোনো জাদু।

“কারেল? তুমি এখানে কী করছ?”

কারেল যখন ভাবছিল কীভাবে এই ড্রাগনকে সত্যি সত্যিই মারা যায়, ঠিক তখনই পরিচিত এক কণ্ঠস্বর তাকে চমকে দিল।

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

হুম, হাতের অদক্ষতায় কিছু করার নেই, এই অধ্যায়টা লিখতে দুই ঘণ্টার বেশি লেগে গেল। আরেকটা কথা, অনুরোধ রইল, পড়ে ভালো লাগলে সুপারিশ আর সংগ্রহে রাখো।