পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ড্রাগন বধ ③
“এই যে, কৃষ্ণনাগিনী।” কারেল হাত তুলে পাথরের কাঁটার স্তূপে লুকিয়ে থাকা কৃষ্ণনাগিনীর দিকে ইশারা করল, “সম্ভবত এই জানোয়ারটাই কুয়াশা নগরী ধ্বংস করেছে।” না জানি কীভাবে, সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে এবং আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠা কৃষ্ণনাগিনীকে দেখে কারেলের মনে হল, একা তার পক্ষে এটা সামলানো অসম্ভব। ঠিক তখনই, লড়াই চলাকালীন, হঠাৎ ভারী হাতুড়ি হাতে ডেলমট সেখানে এসে হাজির হল।
“কৃষ্ণনাগিনী?” ডেলমট গম্ভীর মুখে কাঁটার স্তূপে লুকিয়ে থাকা ও তাদের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে চেয়ে থাকা কৃষ্ণনাগিনীকে নিরীক্ষণ করল, তারপর জিভ দিয়ে একটা শব্দ করল, “আশ্চর্য, কৃষ্ণনাগিনী! এবার তো সমস্যাই।”
“এইমাত্র প্রায় মরেই যাচ্ছিল, তারপর আবার কোন অজানা কারণে সুস্থ হয়ে উঠল, কে জানে এটা কীভাবে সম্ভব?” ছুরিটায় আবার বিষ মাখাতে মাখাতে বলল কারেল।
“ঠিক আছে, কুয়াশা নগরী ধ্বংসের অপরাধী যদি এ-ই হয়, তাহলে ওকে জীবিত রেখে যেতে দেওয়া চলবে না।” ডেলমট হাতের বিশাল হাতুড়ি ঝাঁকিয়ে তুলল, আর তার হেডে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল।
“চলো!” সঙ্গে সঙ্গে, ডেলমট জ্বলন্ত হাতুড়ি হাতে দৌড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর কারেল তখনই নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ডেলমটের গতি অবিশ্বাস্য, এক লাফেই কৃষ্ণনাগিনীর সামনে চলে গেল।
“বুম!” কৃষ্ণনাগিনী হঠাৎ এক ঝাঁজালো নিশ্বাস ছুড়ে দিল, কিন্তু ডেলমটের জ্বলন্ত হাতুড়ির নিচে সেই নিশ্বাস দুই ভাগ হয়ে গেল!
“মর!” ভয়ঙ্কর এক গর্জনের সাথে বিশাল হাতুড়ি তীব্র গতিতে নিচ থেকে ওপরের দিকে উঠল, কৃষ্ণনাগিনীর চোয়ালে সজোরে আঘাত করল, আর হাড় ভাঙার কর্কশ শব্দ শুনে বিশাল সেই কৃষ্ণনাগিনীর উপরের শরীরটা পেছনে ছিটকে গেল।
কৃষ্ণনাগিনীর পিছনে হেলে পড়ার সময়, তার পিঠে এক আবছা ছায়া দেখা গেল — সেটি ছিল অদৃশ্য অবস্থায় থাকা কারেল।
মৃত্যু-চিহ্ন — হাড়ভেদী আঘাত! কৃষ্ণনাগিনীর মেরুদণ্ড বরাবর কারেলের ছুরিতে জমে থাকা তাণ্ডবী শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বিশাল মাংসল টুকরো ছিঁড়ে ফেলল।
“ঘ্রর!” একের পর এক মারাত্মক আঘাতে কৃষ্ণনাগিনী ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করল, হঠাৎ, তীব্র আতঙ্কের ঢেউ কারেল আর ডেলমটের মনজুড়ে নেমে এল, আর তারা দু’জনেই অজান্তেই আর্তনাদ করতে করতে এদিক-ওদিক দৌড়াতে লাগল।
তবে, কারেল সময়মতো সেই ভয়ের প্রভাব থেকে মুক্তি পেয়ে গেল, কয়েকবার গড়াগড়ি দিয়ে কৃষ্ণনাগিনীর নিশ্বাস এড়িয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর কৃষ্ণনাগিনীর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
যদিও কৃষ্ণনাগিনী দুটি মারাত্মক আঘাত পেয়েছিল, বাস্তবে তার ক্ষতি খুব বেশি হয়নি। তার দুই সামনের পা যেন পাইল ড্রাইভারের মতো কারেলের ওপর আঘাত হানছিল, মাঝে মাঝে ডানাকাটা আর লেজের আঘাতের ফাঁকে ফাঁকে নিশ্বাস ছুড়ছিল। আর কারেল অস্ত্রের দৈর্ঘ্যের সীমাবদ্ধতায় বেশ বিপদে পড়েছিল, যদিও ছুরিটা অসম্ভব ধারালো, কৃষ্ণনাগিনীর আঁশ খুব একটা রক্ষা করতে পারে না, কিন্তু ছুরিটা খুব ছোট — একটা আঁচড়ে মোটা চামড়া ফুড়ে গেলেও গভীর ক্ষতি হচ্ছিল না। গায়ের ক্ষত গুলো বেশিরভাগই চামড়ায়, ভেতরের ক্ষত কমই।
কৃষ্ণনাগিনী একটু একটু করে নিজের ওজন কারেলের ওপর চাপিয়ে দিতে লাগল, তারপর ব্যঙ্গ করে বলল, “এলফ, তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার আঘাতের কারণেই আমি ড্রাগন দেবতার আশীর্বাদ পেয়েছি। একঝটকায় এতো শক্তি পেয়ে গেছি!”
কারেল দাঁত চেপে ধরে প্রাণপণে ঠেকিয়ে রাখল, গায়ে শিরা ফুলে উঠল।
“আহ্!!” এক বজ্রনিনাদের মতো চিৎকারে দূর থেকে এক বিশাল আগুনের গোলা এসে পড়ল — ডেলমট তার দাউদাউ জ্বলন্ত লৌহ হাতুড়ি তুলে উল্কাপিণ্ডের মতো কৃষ্ণনাগিনীর দিকে ছুড়ে দিল!
বুম! এক দানবীয় বিস্ফোরণ, চারপাশে আগুনের ফুলকি উড়ছে, কৃষ্ণনাগিনীর মাথাটা পুরো এক দিকে ঘুরে গেল, বাম পাশে কালো ছোপ, আর বাম চোখটা ফেটে ছিটকে গেল!
“ঘোঁ-ও-ও!” আকাশ-বিধ্বংসী যন্ত্রণার চিৎকার, চোখ ফেটে যাওয়ার যন্ত্রণায় কৃষ্ণনাগিনী প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু প্রবল প্রবৃত্তিতে মুখ হা করে ডেলমটের দিকে ছুটে গেল!
কচ! দাঁত আর লোহার ঘর্ষণের বিকট শব্দ, ভারী বর্ম পরা ডেলমটকে কৃষ্ণনাগিনী একটি কামড়ে মুখে তুলে নিল, কিন্তু কৃষ্ণনাগিনীর ভয়ানক কামড়ের শক্তি থাকলেও, এই অসাধারণ জাদু-বর্ম এক কামড়ে ফাঁকা হয়ে যাবে না।
মুখে কামড়ে ধরা ডেলমট একের পর এক বিশাল হাতুড়ির আঘাতে কৃষ্ণনাগিনীর পোড়া চোখে মারতে লাগল।
ডেলমটের মুক্তিতে কারেল সুযোগটা কাজে লাগাল, কৃষ্ণনাগিনী ডেলমটকে কামড়ে ধরতেই, সে গলায় আঁশ ধরে ডান গালে উঠে গেল।
“এবার এটা নাও!” কারেল চিৎকারে ঘা মারল, তার ছুরি হাড়ভেদী আঘাতে কৃষ্ণনাগিনীর ভালো থাকা ডান চোখে ঢুকিয়ে দিল।
প্ল্যাঁচ! গা গুলানো বিস্ফোরণ, ছুরির বিদ্যুৎ-তাণ্ডবে কৃষ্ণনাগিনীর ডান চোখটাও ফেটে গেল, দৃষ্টিশক্তি হারানোর যন্ত্রণায় কৃষ্ণনাগিনী উন্মত্ত হয়ে উঠল, মুখের প্লেটের নিচ দিয়েও ফোলানো পেশি কেঁপে উঠছিল।
কড়কড়! ডেলমটের ভারী বর্ম আর টিকতে পারল না, ভেতরে ঢুকে পড়ল, আর কৃষ্ণনাগিনীর তীক্ষ্ণ দাঁত বিদ্ধ করল ডেলমটের শরীরে!
হাড়ভেদী আঘাত! দ্রুত ৫টি ঘাতক পয়েন্ট জমিয়ে কারেল ছুরিতে জমে ওঠা পাগলাটে শক্তি দিয়ে কৃষ্ণনাগিনীর মুখের গোড়ায় প্রচণ্ড ঘা মারল,
এই আঘাতে আশ্চর্যজনক ফল হল, কৃষ্ণনাগিনীর মাথা জোরে বাঁদিকে ঘুরে গেল, মুখ খুলে ডেলমটকে ছিটকে ফেলে দিল, ডেলমট রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে পড়ল, বেঁচে আছে কি নেই বোঝা গেল না।
আসলে, টিনের কৌটো দিয়ে শুধু আপৎকালীন ব্যবস্থা চলে, মূল খাবার হিসেবে চলে না।
এক লাথি মারল কৃষ্ণনাগিনীর মুখে, কারেল এক ব্যাক-ফ্লিপে উন্মত্ত পশুর কাছ থেকে দূরে চলে গেল, কৃষ্ণনাগিনীও সেই লাথিতে বেঁকে গেল।
উন্মত্ত কৃষ্ণনাগিনীর মারাত্মক আক্রমণের সামনে কারেল সাবধানে থাকল, আর দৃষ্টিহীন কৃষ্ণনাগিনী গন্ধ শুঁকে শত্রুর অবস্থান বের করার চেষ্টা করতে লাগল। দুই পক্ষই অচলাবস্থায়।
লড়াইটা খুবই কঠিন, দুর্ভাগ্য যে এখন敏锐天赋 ব্যবহার করছি, যদি যুদ্ধের প্রতিভা আর এসিনোসের যুগল-ধার ব্যবহার করতে পারতাম, তাহলে হয়তো এখনই ওকে শেষ করা যেত। আর ড্রাগনফাদারের দাঁতের বিশেষ ক্ষমতা: পৃথিবী ধ্বংসকারীর ক্রোধ, কে জানে কেন এখনও সক্রিয় হয়নি। নাহলে ৫বার হাড়ভেদী আঘাতেই ওর যকৃতটা ছিঁড়ে ফেলতাম।
“ওহ, মনে হচ্ছে তোমার একটু সাহায্য দরকার।” এক চঞ্চল কণ্ঠে কারেল তাকিয়ে দেখল, রুলিন — শেয়াল-কন্যা এখন এক প্রকৌশল বিমানের নিচে দড়ি ধরে ঝুলছে।
“এসো! এই জানোয়ারের এখন একটা মাত্র নিশ্বাসই বাকি!” সময়মতো আসা সহযোদ্ধাকে দেখে কারেল চিৎকার করল।
“ঠিক আছে!” রুলিন দড়ির ভর দিয়ে নেমে এসে কারেলের পাশে দাঁড়াল, রক্তাক্ত কৃষ্ণনাগিনীকে পর্যবেক্ষণ করল।
“আহা, দুই চোখ অন্ধ, সারা গায়ে হাজারো ক্ষত, একেবারে ছিন্ন-ভিন্ন, দ্যাখো তো, তোমাকেও বেশ দুর্বল লাগছে!” কৃষ্ণনাগিনীকে দেখে রুলিন ঠাট্টা করল।
“এটা তো খেলা নয়, এখানে গোড়ালি কাটলে মানুষ মরেই যায়, এতো মোটা চামড়ার ড্রাগনকে যদি হৃদয় বা মস্তিষ্ক ফাটানো না যায়, ও সহজে মরবে না। আর শোনো, ওখানে একজন পড়ে আছে, ভুলে যেয়ো না তাকে বাঁচাতে।” কারেল ডেলমটের দিকে ইঙ্গিত করল।
“হ্যাঁ।” রুলিন উত্তর দিল, হাতে জলের বল জমিয়ে তুলল, নিরাময়ের স্রোত! জলের বল উধাও হয়ে ডেলমটের শরীরে মিশে গেল, নিরাময় জাদুর প্রভাবে ডেলমটের শরীরের গভীর ক্ষত দ্রুত সারতে লাগল। যদিও সে এখনও অচেতন।
“ঘ্রর!” নিরাময় জাদুর তরঙ্গ টের পেয়ে কৃষ্ণনাগিনী আরও একবার চিৎকার করল, তবে এবার আর এগিয়ে আসার সাহস পেল না। বহুবার মার খেয়ে এবার ভয় পেয়ে গেছে।
তবে কৃষ্ণনাগিনী ভয় পেলেও কারেলরা ভয় পেল না, কুড়ি-তরকারির মতো এক বিশাল লাভার গোলা কৃষ্ণনাগিনীর মাথায় জোরে আঘাত করল, প্রচণ্ড বিস্ফোরণ কারেলের বানানো বোমাগুলোর থেকেও তীব্র।
এরপর দুটো লম্বা বিদ্যুৎ-চাবুক, সাপের মতো কৃষ্ণনাগিনীর মাথায় জড়িয়ে গেল।
উর্ধ্বগমন! রুলিন সরাসরি প্রাচীন মৌলিক রূপ নিল, মৌলিক শক্তির জোড়ে কৃষ্ণনাগিনীর মাথা মাটিতে ঠেসে রাখল।
“এখনই!” রুলিন চিৎকার করল, প্রাচীন যোদ্ধার রূপে তার কণ্ঠে এক শূন্যতার অনুরণন।
মৃত্যু-চিহ্ন — হাড়ভেদী আঘাত! কারেল উঁচুতে লাফিয়ে পড়ল, পতনের ভর দিয়ে ভয়ানক এক ঘা মারল, লাভার বিস্ফোরণে পোড়া ড্রাগনের আঁশ সেই আঘাতে ছাই হয়ে উড়ে গেল, ছুরি আর মোটা চামড়া ফুড়ে ড্রাগনের করোটিতে সূক্ষ্ম ফাটল ধরল!
“ঘঁ-উ-উ!” মৃত্যুর ছায়া টের পেয়ে কৃষ্ণনাগিনী মরিয়া হয়ে ওঠল, অসংখ্য মাটির দলা ভেসে উঠে তীক্ষ্ণ কাঁটা হয়ে কারেল আর রুলিনের দিকে ছুটে এলো!
ছায়া-ক্লোক! কাঁটা ছুটে আসতে দেখে কারেল ছায়া-ক্লোক ব্যবহার করল, অসংখ্য কাঁটা তার ছায়া-আচ্ছাদিত চাদরে স্পর্শ করেই মাটির মৌলিক কণায় মিশে গেল, কারেল ড্রাগনের করোটির ফাটল আঁকড়ে ধরে ঝুলে রইল, তারপর ব্যাগ থেকে আগের ডানার মতোই এক ধাতব দণ্ড বের করে ফাটলের মধ্যে ঠেলে দিল!
ঠ্যাং! দড়ি ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দে রুলিনের বিদ্যুৎ-চাবুক ছিঁড়ে গেল, করোটিতে ঠিকমতো ভর না পেয়ে কারেল ছিটকে পড়ে গেল।
বুম! কৃষ্ণনাগিনী কারেলের ছিটকে পড়ার দিকে তীব্র গরম নিশ্বাস ছুড়ল, এইবার নিশ্বাস লাল-কমলার সঙ্গে বেগুনি রঙের আভাও পেল, কিন্তু দুই চোখ অন্ধ কৃষ্ণনাগিনীর নিশানায় ভুল হল, কারেল এক পাশে সরে গিয়ে সহজেই আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
“তোমার ড্রাগন-দেবতাকে গিয়ে বলে দিও, যাক তোমার বদলার কথা।” কারেল কৃষ্ণনাগিনীর দিকে চিৎকার করল, তারপর হাতে থাকা নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রের বোতামে চাপ দিল।
“বুম!” এক ভয়াবহ বিস্ফোরণে, কৃষ্ণনাগিনীর মাথার অর্ধেক উড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রাণ গেল।