নব্বইতম অধ্যায় পুরনো বন্ধুর সাক্ষাৎ
একটি গভীর আবেগময় দীর্ঘ চুম্বন, চার মাসের দীর্ঘ বিরহে মগ্ন প্রেমিক-প্রেমিকার সমস্ত অপেক্ষা ও আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করল, তবে এই জায়গায় বেশিক্ষণ জড়িয়ে থাকা চলে না। তাই দু’জনে মিলে মাটিতে আধমরা হয়ে পড়ে থাকা পান্ডাটিকে টেনে তুলল এবং ভেটল বিমানে তোলে, তারপর আকাশে ওড়াল।
“প্রথমেই, আমার মনে হয় তোমার ব্যাখ্যা করা দরকার, সে কে?” কারেল যখন পান্ডা মানুষটিকে জাগিয়ে তার পরিচয় জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ এক তীব্র শীতল অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করে। কারেল ঘুরে দেখে, লুলিন ঠাণ্ডা মুখে ইংগিত করে জিজ্ঞেস করছে, কে এই অতিসংক্ষিপ্ত স্কার্ট ধরণের মেইড পোশাক পরা, কাঁপতে থাকা রেমি?
“ও, ও হল রেমি, তোমার দত্তক ভাই।” কারেল একবার তাকিয়ে নিয়ে আবার পান্ডা মানুষটিকে জাগানোর জন্য জলপাত্র বার করে।
“সে? আমার দত্তক ভাই? আমার ভাই কখনো এত মিষ্টি হতে পারে?” বিড়ালের কান, কোমল মুখ, লেজ, বুকবন্ধনী আর ছোট স্কার্টের মেইড পোশাক, কালো স্টকিংস, হালকা মেকআপ—এখনকার রেমি পুরোপুরি এক মোহময়ী বিড়ালকানওয়ালা মেইড, তাই লুলিন চিনতে পারছে না, এটাই স্বাভাবিক।
“এই ছেলে আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাই শাস্তিস্বরূপ ওকে তিন বছর এভাবে পরাতে বলেছি।” কারেল গিয়ে তার স্কার্টটা তুলে দেখালো ভিতরের গোলাপি-সাদা অন্তর্বাস, সঙ্গে অদ্ভুত উঁচু অংশ। “ভিতর থেকে বাইরে, এমনকি প্রতিটি বাক্যের শেষে বিড়ালের ডাকও দিতে হবে।”
“দিদি...ম্যাঁও~” কারেলের কথা শুনে রেমি লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, চুপিচুপি বলল, দুই হাতে স্কার্টটা চেপে ধরল, যেন অন্তর্বাস ঢাকতে চায়।
“হ্যাঁ, বেশ তো, এভাবেই থাক, দেখতে সুন্দর।” কারেলের কথা শুনে লুলিন কিছুক্ষণ ওদের দিকে অদ্ভুতভাবে তাকাল, তারপর এক অদ্ভুত শব্দ করে বলল।
লুলিনের কথা শুনে রেমির সামনে যেন সব অন্ধকার, সামান্য আশা যা ছিল তাও নিভে গেল।
আরোগ্যের স্রোত! লুলিন উপাদানের শক্তি একত্র করে মুহূর্তে এক ছোট জলবল তৈরি করল এবং গুডের ক্ষতের উপর ছড়িয়ে দিল। গুডের বুকের ক্ষত চোখের সামনেই সেরে উঠতে লাগল, শ্বাসপ্রশ্বাসও অনেকটা স্বাভাবিক হল।
এখন তারা বাস্তব জগতে আছে, এখানে গেমের মতো এক ফোঁটা রক্ত নিয়ে লাফানো যায় না। তাই গুডের বুকের এমন আঘাতে বেঁচে থাকা কেবল তার সরঞ্জামের কৃতিত্ব। কারেল তখন অলংকারের শক্তি ছাড়িয়ে, প্রায় দ্বিগুণ চপলতায়, হৃদয়ে ছুরিকাঘাত করেছিল; তার ক্ষমতা প্রায় ট্যাংকের গুলির চেয়ে দশগুণ বেশি!
এই আঘাত কতটা ভয়ানক ছিল তা সহজেই কল্পনা করা যায়, আবার ট্যাংকের ব্যবহার করা কিংবদন্তি চাদর কতটা অসাধারণ তাও বোঝা যায়।
অবশ্য, সবাইই এখানে ভিন্ন জগতের, সবার “রক্তের হিসাব” আছে; যদিও আরোগ্যের স্রোত সম্পূর্ণ ভরাতে পারেনি, তবুও জেগে ওঠার জন্য যথেষ্ট ছিল।
“তোমরা কী মরেছো! তোমরা কারা?” পান্ডা মানুষটি জেগে উঠে প্রথমেই গালাগাল দিল।
“আমরা কারা? তুইই বা কে? অকারণে ঝামেলা করছিস কেন?” কারেল সাধারণত শান্ত স্বভাবের, তবে গালাগাল শুনে চুপ করে থাকার লোক সে নয়।
“তোমাদের ঝামেলা? হাস্যকর! তুমিই তো সেই টাইটাসেলকে হত্যা করেছ। সে মরে গেলে আমাদের মজুরি দেবে কে?” পান্ডা মানুষের বিকৃত মুখে ক্রোধের ছাপ স্পষ্ট।
“তুমি কি মনে করো এর গলা চেনা লাগছে না?” পাশে থাকা লুলিন হঠাৎ কারেলের কানে ফিসফিস করে বলল।
“গলা চেনা?” কারেল ভেবে বলল, “হ্যাঁ, কোথায় যেন শুনেছি।”
“এই, তোমরা কী নিয়ে আলোচনা করছ?” ওদের ঘনিষ্ঠতা দেখে গুড কথা কেটে দিল।
“ঠিক আছে, আমি তিনটা প্রশ্ন করব। উত্তর আমাদের পছন্দ না হলে, এক্ষুনি মাথা আর শরীর আলাদা করে বিমানের বাইরে ছুঁড়ে ফেলব, বুঝেছ?” কারেল দুই হাতে পান্ডা মানুষের গাল চেপে ধরে চোখে চোখ রেখে বলল।
“ধুর! আমি কি ভয় পেতে জন্মেছি?” পান্ডা মানুষ থুতু ছিটিয়ে দিল কারেলের মুখে।
“তুমি কি ভিন্ন জগতের মানুষ?” কারেল মুখ মুছে, পান্ডা মানুষের চামড়ার বর্মে হাতটা ঝাড়ল।
“এ...?” এমন প্রশ্নে গুড হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ চুপ থাকল।
“ঠিক আছে, আমি আর এই মেয়েটি ভিন্ন জগত থেকে এসেছি, তুমিও কি?” কারেল তার আচরণ দেখে আন্দাজ করল, কারণ স্থানীয় হলে ‘ভিন্ন জগতের’ মানে জিজ্ঞেস করত, আর সত্যিকারের ভিন্ন জগতের হলে হয়তো এভাবে চুপ করে যেত।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি!” কারেলের কথা শুনে গুডও সহজেই স্বীকার করল।
“তুমি আগে কোন গিল্ডে ছিলে?” কিংবদন্তি চাদর তো কেবল ওয়ারক্রাফটে আছে, তাই অন্য কিছু জিজ্ঞেস করার দরকার নেই।
“পুনর্জন্ম ভূমি।” এবারও গুড সোজাসুজি উত্তর দিল, তবে এতে কারেল ও লুলিন দুইজনই অবাক।
পুনর্জন্ম ভূমি, পান্ডা মানুষ, কমলা চাদর, মদ্যপ মেধা—পুরো গিল্ডে এমন ২-৩ জনই ছিল।
“তোমার নাম কি ছিল ছায়াপতিত কুসুম?” সন্দেহভরা গলায় কারেল জিজ্ঞেস করল।
“ওহ? তুমি জানলে কী করে?” কারেলের মুখে নাম শুনে গুড পুরোটা হতভম্ব। ভাবেনি, এই জগতে কেউ তার গেমের নাম জানবে, তাও দু’জন! তাহলে—
“বাহ! কুসুম-দানব, সত্যিই তুমি!” কারেল এক ঘুষি গুডের পেটে মেরে ওকে চোখ উলটে দিল, আবার পরিচিত ডাক শুনে গুডও হুঁশ ফিরল।
কারণ, ছায়াপতিত কুসুম ছিল পুনর্জন্ম ভূমির দ্বিতীয় দলে নেতা, আর নামেই কুসুম থাকায় সবাই তাকে মজা করে কুসুম-দানব বলত, আর এই নামে ডাকার লোক ছিল কেবল একজন, সে হল—
“ছায়া! সত্যিই তুমি!” গুড উঠে এক ঘুষিতে কারেলকে বিমানের দেওয়ালে ঠেলে দিল, তারপর লুলিনের দিকে ফিরে বলল, “রূপকথার শেয়াল, অনেকদিন পর দেখা!”
“আবার দেখা করে খুব ভালো লাগছে।” লুলিনও ছায়াপতিত কুসুমকে শুভেচ্ছা জানাল। দেবশিশুতে রূপান্তরিত হওয়ার পর, লুলিনের প্রতিটি আচরণে অনন্য সৌন্দর্য, যেন পূর্ণাঙ্গ দেবী।
কারেলের গেমের ডাকনাম ছিল ছায়া, আর লুলিন ছিল রূপকথার শেয়াল, তাই পান্ডা মানুষ গুড এইভাবে ডাকে।
“এত বৈষম্য কেন?” কারেল মুখ টিপে বলল, হালকা ফোলা জায়গাটা দ্রুত সেরে গেল, তারপর পাশে গজগজ করতে লাগল।
“তুমি আমাকে এত জোরে আঘাত করলে কেন?” গুড বুকের ক্ষত দেখিয়ে বলল।
“আমার কিংবদন্তি চাদর সক্রিয় ছিল, সেটা বোঝনি? নিজেই থামতে পারতে না?”
“তুমি কি আমাকে কথা বলার সুযোগ দিয়েছিলে? এত তীব্র মারছো, আমি প্রতিক্রিয়া করার সুযোগ পাই?” আগের লড়াই ভাবলেই গুড অস্বস্তি বোধ করে; এমন বেপরোয়া পাগলা কুকুরের মত কৌশলে, রূপকথার শেয়াল ছাড়া কেউই তোমার সাথে ২-ভি-২ খেলতে চায় না।
“এখন আমার নাম কারেল, রূপকথার শেয়ালের নাম লুলিন, তোমার নাম কী?” কারেল এবার ছায়াপতিত কুসুমের কাছে বর্তমান নাম জানতে চাইল, কারণ গেমের নাম বাস্তবে ব্যবহার করতে অস্বস্তি লাগে।
“এখন আমার নাম গুড, আর এই মেয়েটা কে? পুরনো বন্ধু?” গুড বিড়ালকানওয়ালা মেইডের দিকে ইঙ্গিত করল।
“লুলিনের দত্তক বোন, বিশেষভাবে তোমার খেদমতের জন্য।” কারেল রেমির কাঁধ ধরে সামনে টেনে আনল; বিড়াল মানুষের শরীর ছোট, দেখতে ঠিক দুর্বল কিশোরীর মতো—একেবারে মিষ্টি মেইড।
“দেখেছো! এখনও তুমি কত মানবিক, ওদের মতো নয়!” সামনে দাঁড়ানো কোমলমতি “মেইড”-এর চোখে অদ্ভুত আলো জ্বলল, গুডের—তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে বাধ্য করল।
“ম্যাঁও~” রেমি আস্তে বলল, আর গুডের শরীর কেঁপে উঠল, যেন হাড় গলে গেছে, আসলে শুধু গুড নয়, কারেলেরও মনে কিছুটা আলোড়ন উঠল।
পেছনে কিছু ঠেকছে বুঝে রেমির মুখ লাল হয়ে গেল, অস্থিরভাবে দেহ বাঁকাতে লাগল।
“খকখক!” এক ঠাণ্ডা কাশি সঙ্গে সঙ্গে দুই জনের হুঁশ ফিরিয়ে দিল, যারা ইতিমধ্যে মনুষ্যত্ব হারিয়ে ফেলেছিল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” অস্বস্তি ঢাকতে গুড মুখ ম্যাসাজ করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “আমরা তিনজন ছাড়া আর কেউ আছে?”
“আছে।” কারেল রেমির কাঁধ চাপড়ে পাশে পাঠিয়ে বলল, “শাস্তিদান যোদ্ধা, সাদা দিদি, সাদা চাঁদের বাঁশি, আর মেয়েলি পুরোহিত ভাতের বল, ওদের দু’জনের সাথে গত দু’দিনে দেখা হয়েছে।”
“একসাথে দুইজন?” শুধু গুড নয়, লুলিনও চমকে উঠল।
“আসলে শুধু সাদা দিদিকে দেখেছি, সে বলল ভাতের বল আলোচর্চার গির্জায় আছে।” কারেল বলল।
“তাহলে সাদা চাঁদের বাঁশি?”
“আলোচর্চার গির্জায় ফিরে গেছে।” বলেই কারেল একটু ভেবে আবার বলল, “তুমি আগে আমাকে মারলে কেন?”
“আমি? হ্যাঁ, আমি নিজেই একটা ভাড়াটে বাহিনী গড়েছিলাম, তারপর অর্ক রাজাকে রক্ষার কাজ নিয়েছিলাম; কিন্তু, তুমি এসে সব গণ্ডগোল করেছ, কিছুই রইল না, ভাড়াটে মর্যাদাও কমে যাবে, আহ!” এই প্রশ্নে গুড আগের মতো রাগী নয়, তবুও দুঃখ প্রকাশ করে; এত বড় মিশন ব্যর্থ হলে শাস্তি কঠিন, তাই গুডও একটু দিশেহারা।
“কাউকে ভুল করে মেরেছ?” এবার কারেল সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“না, ওই ছেলেগুলো এমন দৌড়েছে, তুমি গুলি ছোড়া মাত্র সবাই উধাও!” নিজের দল সম্পর্কে বলতেই গুড আরও হতোদ্যম, বাস্তবে তো আর গেমের মতো মৃত্যুকে খেলনা ভাবা যায় না।
“আচ্ছা, লুলিন, তোমার কাছে কিছু জানতে চাই, তুমি জানো রেনি কোথায়?” পাশে বসা, ভীত বিড়ালের মতো চেয়ে থাকা রেমির দিকে তাকিয়ে কারেল লুলিনকে জিজ্ঞেস করল।
“রেনি? দেখি ভাবি…” লুলিন মাথা চুলকে চিন্তামগ্ন হল।