অধ্যায় পঁইত্রিশ: পালানো
“তুমি কে?” কাউকে আসতে দেখে, স্বপ্ন থেকে হঠাৎ জেগে ওঠা রেইনি সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি তোমার ভাই রেমি; আমাকে তোমাকে বাঁচাতে পাঠানো হয়েছে। ব্যাখ্যার সময় নেই, দ্রুত আমার সাথে চলে আসো।” কারেল সরাসরি লোহাটের বেড়া খুলে রেইনিকে বাইরে আসতে সংকেত দিল।
যখন তারা দুজন বের হতে যাচ্ছিল, কারেল দুঃখে ভরা হেইলিসের মুখ দেখে ভাবতে লাগল, তারপর তার পাশে গিয়ে ব্যাগ থেকে একটি সবুজ খেলনা এবং একটি স্পেসিয়াল ব্যাগ বের করে হেইলিসের হাতে ধরিয়ে দিল।
“এগুলো টেলিসের ব্যাগ এবং এর ভেতরের খেলনা।” আসলে খেলনাটি কারেলের নিজস্ব ব্যাগেই ছিল, যা শীতকালীন উৎসবের সময় পাওয়া একটি সংরক্ষিত সংস্করণ।
“ধন্যবাদ।” স্মৃতিচিহ্ন পেয়ে হেইলিস কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“চল।” কারেল রেইনিকে টেনে নিয়ে চলে গেল।
মানুষকে উদ্ধার করা হয়েছে, এখন প্রধান কাজ হলো উদ্ধার পয়েন্টে ফিরে যাওয়া এবং এই অভিশপ্ত শহর ছেড়ে যাওয়া। তাই এখন একটাই প্রশ্ন রয়ে গেল।
“রেইনি, তোমার পেশা কী?” তারা বাণিজ্যিক রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে কারেল প্রশ্ন করল।
“আমি শিকারি, তবে আমার সমস্ত অস্ত্রশস্ত্র ও পোষা প্রাণী নেই, তাই লড়াই করার ক্ষমতা নেই।”
শিকারি, হ্যাঁ, শিকারি যোদ্ধার থেকে ভালো, লড়াই করব কি না তা নিয়ে এই মুহূর্তে কাজ করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
“তোমার কি ছদ্মবেশের দক্ষতা আছে?”
“আছে।”
“ছদ্মবেশ থাকলেই ভালো, তুমি আমার সাথে চলবে, আমি যা করব তুমি তাই করবে, আমি আগে এগিয়ে যাব, তারপর তুমি, বুঝেছ?”
“বুঝেছি।”
“ভালো, তাহলে চল এই জায়গা ছেড়ে যাই।”
চোরের গোপন চলাফেরা এবং শিকারের ছদ্মবেশ দুটোই কিছুটা অদৃশ্যতার প্রভাব ফেলে, তবে শিকারির ছদ্মবেশ অনেক গতি কমিয়ে ভালো গোপন চলাফেরার সুবিধা দেয়। যদি গতি অপরিবর্তিত থাকে তবে অর্ধস্বচ্ছ ছায়া দেখা যায়।
কاش এখন রাত হত।
কারেল আকাশের দিকে তাকাল, সূর্য এখনও আকাশে উজ্জ্বল আলো ও তাপ ছড়াচ্ছিল। শীতের জন্য আজকের দিনটি বিরল ভালো আবহাওয়া, কিন্তু কারেল ও রেইনির জন্য তা ভিন্ন।
ধনী এলাকা থেকে গরীব এলাকায় যেতে দুইটি বাণিজ্যিক রাস্তায় যেতে হয়; সারাদিনের নানা সমস্যার কারণে সড়কগুলোতে পর্যাপ্ত সৈন্য মোতায়েন ছিল, যা এতটাই কঠোর যে একটাও পোকামাকড় পাস পায় না।
“আমরা কীভাবে পার হব?” দেয়ালের কাছে লেগে দুজনে সতর্কভাবে রাস্তার পরিস্থিতি দেখে রেইনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“চিন্তা করো না, আমার দিকে নজর দাও।” বলেই কারেল কয়েকটি ছোট বোতল ছুঁড়ে দিল।
ধাতব বোতলগুলো রাস্তার ওপর ধ্বনিত হলো, যা অনেক সৈন্যের মনোযোগ আকর্ষণ করল, তারপর হঠাৎ ‘ঠোঁ’ শব্দে দৃশ্য পুরোপুরি সাদা হয়ে গেল। তারা চোখ মুছতে মুছতে যখন সচেতন হলো, দেখল পুরো রাস্তা ঘন কুয়াশায় ঢাকা।
“এদিকে! এদিকে! ওদের দেখেছি!” কাছাকাছি সৈন্যরা চিৎকার করল। যদি আকাশ থেকে দেখা যেত, পুরো শহরের অধিকাংশ রক্ষী কুয়াশার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
“চল!” কারেল রেইনিকে টেনে নিল এবং তারা সৈন্যবিহীন জায়গায় এগিয়ে গেল।
তারা ধোঁয়ার ভিতরে গেল না, ধোঁয়া কেবল বিভ্রান্তি সৃষ্টি করছিল।
দুইজন খুব সহজে প্রথম বাণিজ্যিক রাস্তা পার হয়ে ছোট গলিতে ঢুকে গেল, ছাদে উঠল অথবা দোকানের ভিতর দিয়ে চলে গেল, সহজেই সৈন্যদের এড়িয়ে চলে গেল এবং অবশেষে গরীব এলাকার পাশের বাণিজ্যিক রাস্তায় পৌঁছাল।
এখানে নিরাপত্তা আরও কঠোর ছিল, কারণ গরীব এলাকা অপরাধ ও দূষণের গড়। অনেক অন্ধকার বিষয় সেখানে জমা হতো, এখন ব্যাপারটি এত বড় হওয়ায় কারেল দেখল সেখানে সেনাবাহিনী পর্যন্ত তল্লাশি চালাচ্ছে।
“এটা কঠিন হবে।” কারেল মাথা খুঁচিয়ে বলল, এখন যেন সেনাবাহিনীর মধ্যে ঢুকে পড়া, যা আত্মহননের মতোই।
হয়তো সত্যিই যুদ্ধ করতে হবে?
“চল, এই দিকে।” কারেল রেইনিকে টেনে নিয়ে আবাসিক এলাকায় দৌড়াল। গরীব এলাকার তুলনায় আবাসিক এলাকায় যাওয়া সহজ হবে।
আবারও ফ্ল্যাশ বোমা ও ধোঁয়া বোমা ব্যবহার করে সৈন্যদের বিভ্রান্ত করে তারা আবাসিক এলাকায় ঢুকে পড়ল।
“দৌড়াও!” এবার থামার সময় নেই, তারা যেন ট্রেনের ইঞ্জিন, পেছনে অনেক সৈন্য তাড়া করছে। অবাক করার ব্যাপার, এই পাগলরা পুরো আবাসিক ও গরীব এলাকা জুড়ে ফসফরাস বল ফেলে রেখেছে, যার ফলে তারা অদৃশ্য হতে পারছিল না।
কারেল ছুরি বের করে নিল, এখন যদি কেউ বাধা দেয়, সে সরাসরি ঝাঁপিয়ে ছুরি চালাবে।
তারা সৈন্যদের নানা ভাবে ঘোরাফেরা করে, অবশেষে হাতে থাকা ফ্ল্যাশ বোমা ও ধোঁয়া বোমা ব্যবহার করে তাদের ছাড়িয়ে গেল। তবে এটা সাময়িক, ৩ মিনিটের মধ্যে সৈন্যরা আবার ফিরে আসবে। কারেল সন্দেহ করল কেউ ঈশ্বরের দৃষ্টিভঙ্গি ব্যবহার করে চিটিং করছে।
কিন্তু এত সময় নেই, কারেল ও রেইনি বড় একটি বৃত্ত ঘুরে অবশেষে সেই নর্দমার প্রবেশদ্বার পৌঁছাল।
“হায়রে!” নর্দমার কাছে এসে কারেল চিত্কার করল, কারণ এখানে পাঁচজন দাঁড়িয়ে ছিল।
একজন শামান, দুই যোদ্ধা, একজন ধনুকধারী, একজন জাদুকর; তারা যথাক্রমে শিয়াল জাতি, হাতি জাতি, বাঘ জাতি, বাঘিনী জাতি এবং ইঁদুর জাতি থেকে এসেছিল।
“আহা, তুমি কি সেই ছোট্ট ছেলেটি যিনি ওরক রাজ্যকে বিশৃঙ্খলায় ফেলে দিয়েছ?” বলল সরস শিয়াল শামান, কারেলের প্রতি একটি ফ্লার্টি চুম্বন ছুড়ে দিয়ে।
ছায়ার পদক্ষেপ! রক্তপাত! পিঠে ছুরিকাঘাত!
কারেল যুদ্ধের আগে কথা বলার অভ্যাস রাখে না, সরাসরি ছুরি বের করে আক্রমণ করল, কয়েকজন ওরককে হতবাক করে দিল। অন্যরা যখন সাড়া দিল, তখন সুন্দর শিয়াল মেয়ে প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ।
শিয়াল শামানের পিঠে চেপে, কারেল ছুরির হাত ঘুরিয়ে দিল, ‘ক্র্যাক!’ শব্দে শিয়াল শামান এক মুহূর্তে মরে গেল।
সত্যি বলতে কারেলের পরিকল্পনা ছিল প্রথমে চিকিৎসককে হত্যা করা, কারণ ওরক যাদের চিকিৎসা করার সম্ভাবনা ছিল তাদেরকে আগে লক্ষ্য করা হয়; তবে ভাবেনি এত সহজে কাজ হবে। অবশ্য এটা ওই শিয়াল মেয়ের ভুল, এত সামনে দাঁড়িয়ে ছিল কেন?
শিয়াল শামান মারা যাওয়ার সাথে সাথে বাকিরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, দুই যোদ্ধা কারেলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দূরে থাকা জাদুকর ও ধনুকধারী তাদের ক্ষমতা ব্যবহার করতে শুরু করল।
বিষাক্ত সাপের ডাঁট! শিকারির দক্ষতা আগে কাজ করল, একটি সবুজ বিষাক্ত তীর কারেলের কাঁধে লেগে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক ঝাঁকুনি বোধ হল। কারেল ছায়ামুখোড় ব্যবহার না করে হাত তুলে হাতছানি দিয়ে হাতির বন্য যোদ্ধার চোখে ধুলো দিল, অন্ধ হয়ে সে পড়ে গেল, তার ভরসা তাকে অনেক দূরে গড়িয়ে নিয়ে গেল।
ডিং! কারেল ছুরি উল্টে নিয়ে হাতির যোদ্ধার দুই হাতে থাকা তরবারি আটকাল, তারপর ছুরির ধার দিয়ে তা পেছনের দিকে ঘুরিয়ে দিল, তারপর পিস্তল বের করে ধনুকধারীর মাথার দিকে তাকাল।
ছায়ামুখোড়! বিশুদ্ধ ছায়ার শক্তি কারেলকে ঘিরে রাখল, গরম আগুনের বলগুলোকে থামাল।
জাদুকরের ঢাল ছিল, তাই কারেল সময় নষ্ট না করে ইঁদুর জাতির জাদুকরের দিকে না গিয়ে হাত নাড়ল, যেন জাদু দেখাচ্ছে, পিস্তল ছুরিতে রূপান্তরিত হল, উপরে থেকে নিচে স্ট্রোক দিয়ে হাতির ঘাড় ছেদ করল।
কয়েকটি মাইন ব্যার করল মাটিতে, একদিকে হাতির দিকে বরফের গ্রেনেড ছুঁড়ল, খুব ঠান্ডা ততক্ষণে তার পা জমে গেল।
ছায়ার পদক্ষেপ!
ছায়ার মধ্যে দিয়ে কারেল হঠাৎ ইঁদুর জাতির জাদুকরের পেছনে উপস্থিত হল।
ছায়ার নৃত্য! পেছন থেকে আক্রমণ!
ছুরির ধার ইঁদুর জাতির পিঠে প্রবেশ করল, একসঙ্গে তাকে অজ্ঞান করে দিল। কারেল আবার আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ জাদুকরের ফ্ল্যাশ! একটা আলোর ঝলকানি, জাদুকর অদৃশ্য হয়ে গেল।
জাদুকরের জীবনের রক্ষা ক্ষমতা, মূর্ছনা দূর করতে পারে।
তবে ইঁদুর জাতি বেশি দূরে যায়নি, কারণ ফ্ল্যাশের জন্য একটি সরল, বাধাহীন পথ দরকার, যা গরীব এলাকায় ছিল না, যেখানে ঘরগুলো একে অপরের কাছে ছিল, জাদুকর ফ্ল্যাশ করতে করতে দেয়ালে ধাক্কা মারল।
ফ্ল্যাশের দূরত্ব পাঁচ মিটারও হয়নি!
কথা বাড়ানো ছেড়ে কারেল দৌড়ে গিয়ে কয়েকটি ছুরিকাঘাত করে তাকে হত্যা করল।
“সাবধান!” কারেল ইঁদুর জাতি হত্যা করে ফিরে আসার সময় রেইনির চিৎকার শুনল।
তবে কারেল পাত্তা দিল না, রক্তমাখা ছুরি ঝাঁকিয়ে কোমরে ঢুকিয়ে দিল, তখন পেছনে একটি বড় শব্দ!
‘ধম!’ হাতি মাইন ধাক্কা খেল, মাইন বিস্ফোরণ শক্তিশালী না হলেও ধাতব তরল তাপমাত্রায় হাতির দেহ ছেদ করল, সে দুমড়ে মুচড়ে পড়ল।
কারেলের দৃষ্টিকোণ থেকে, হাতির মাথার ছিদ্রের মধ্য দিয়ে বিপরীত পাশে বাড়ি দেখা যাচ্ছিল।
ঠিক আছে, বাধাগুলো সরানো হল, তাহলে…
“দ্রুত, এখান থেকে বের হয়ে যাই।” কারেল নর্দমার প্রবেশদ্বারের পাথর সরিয়ে রেইনিকে ডাকল, এই সময় চারপাশে ওরক সৈন্যদের ডাক শুনতে পাওয়া গেল।
“ওহ, ওহ, ঠিক আছে!” কারেলের দক্ষ হত্যায় অবাক হয়ে রেইনি কিছুক্ষণ স্থগিত থেকে দ্রুত নর্দমায় ঢুকে পড়ল।
রেইনির পেছনে কারেলও ঢুকে পড়ল, অন্ধকারে কিছু উচ্চ বিস্ফোরক বোমা লাগাল, সুতার ফাঁদ তৈরি করল, যা হালকাভাবে স্পর্শ করলেই বিস্ফোরিত হবে।
সব শেষ করে কারেল ও রেইনি শহরের বাইরে যাওয়ার গোপন পথ ধরে দৌড় লাগাল।