একশো একুশতম অধ্যায়: ভিনজগতের গুপ্তচর পরীরূপী খরগোশ (প্রথম পর্ব)

উচ্চবিন্দু থেকে আকাশপথে অবতরণ কোনো নির্দিষ্ট ভবনে প্রবেশের সবচেয়ে দ্রুততম উপায়। ভিটিএল থেকে দুই হাজার মিটার উচ্চতায় লাফ দেওয়ার পর, ছদ্মবেশে থেকে কারেল তার গ্লাইডারটি মেলে ধরল। পাখির মতো ভেসে সে গিয়ে নামল প্রিন্স প্রাসাদের ছাদে।

প্রিন্স প্রাসাদটি পুরো শহরের বৃহত্তম ভবন। বামনদের অভ্যাসবশত তারা সবসময় মাটির ওপরের চেয়ে মাটির নিচের অংশকে বহুগুণ বড় করে তৈরি করে। প্রাসাদের ছাদে দাঁড়িয়ে কারেল নিচের কর্মব্যস্ত পরিচারকদের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল শীতলতা।

‘টপ!’ মৃদু এক শব্দে কারেল যেন বাতাসের সাথে মিশে ছাদ থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল এবং কয়েকজন পরিচারকের সাথে মিশে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে গেল।

সাধারণত, বাড়িতে ফসফোরেসেন্ট স্ফটিকের মতো জিনিস রাখা হয় না। যদিও এগুলো ছদ্মবেশ শনাক্ত করতে অত্যন্ত কার্যকর, তবে এর একমাত্র অসুবিধা হলো এগুলো থেকে ফসফর পাউডার ছড়িয়ে পড়ে, যা নাকে গেলে ভীষণ অস্বস্তির সৃষ্টি করে। তাই অনুপ্রবেশকারী ছদ্মবেশীদের আটকানোর জন্য তারা সাধারণত করিডোর বা দরজার ফ্রেমে মিউজিয়ামের ইনফ্রারেড অ্যালার্মের মতো স্থির শনাক্তকরণ ম্যাজিক সার্কিট ব্যবহার করে। যদি কারো শরীরে সংশ্লিষ্ট শক্তির প্রতীক বা চিহ্ন না থাকে—যেমন এই বামন রাজপুত্রের প্রতীক—অথবা যদি প্রতীকটি সেই ব্যক্তির নিজস্ব না হয় (যেহেতু এগুলো আত্মার সাথে আবদ্ধ থাকে), তবে করিডোর বা দরজা পার হওয়ার সময় অ্যালার্ম বেজে ওঠে।

এটি একটি বুদ্ধিদীপ্ত উদ্ভাবন, কিন্তু উদ্ভাবকদের একটি ছোট ভুল ছিল। তারা অনিচ্ছাকৃতভাবে বা কোনো বস্তুকে সরিয়ে নেওয়ার সময় এই ছোট ফাঁদগুলোর অ্যালার্ম কার্যকারিতা নিয়ে ভাবেনি। আর এটাই সমাধানের পথ খুলে দিল।

‘ট্র্যাপ ডিটেকশন’ বা ফাঁদ শনাক্তকরণ—গেমের চোর পেশার সহজাত এই দক্ষতাটি এই ভিন্ন জগতেও কাজ করে। তাই কারেল খুব সহজেই ফুলের টবের পেছনে, কার্পেটের নিচে বা দরজার খাঁজে লুকিয়ে রাখা ছোট ধাতব ডিস্কগুলো খুঁজে বের করতে পারল। এগুলো বের করে নিয়ে ভার্মিকুলাইট দিয়ে একটি বৃত্ত এঁকে দিলেই সূক্ষ্ম জাদুকরী সার্কিটটি পুরোপুরি অকেজো হয়ে যায়। এই জাদুকরী ফাঁদগুলো সাধারণত জোড়ায় জোড়ায় থাকে, কিন্তু একটি নষ্ট করে দিলেই অন্যটি অকেজো হয়ে পড়ে।

ফাঁদ নষ্ট করা সহজ হলেও কারেলের গতি খুব বেশি বাড়ানো সম্ভব ছিল না। এটি প্রিন্স প্রাসাদ, এখানে মানুষের আনাগোনা প্রচুর। অধিকাংশই প্রহরী বা পরিচারক, তবে ‘লোহার শেকল’ প্রিন্সের আত্মীয়রাও রয়েছে। তারা সাধারণত চার-পাঁচজনের দলে ঘোরে, তাই কারেলকে দেয়াল ঘেঁষে লুকিয়ে থাকতে হচ্ছিল। বিশেষ করে যারা পাশাপাশি হাঁটত, তাদের এড়িয়ে চলতে কারেলকে রীতিমতো লাফ দিয়ে মাথার ওপর দিয়ে যেতে হতো, নতুবা ধরা পড়ার ঝুঁকি ছিল।

এখন তার কাছে কোনো ভারী অস্ত্র নেই, তাই একবার জড়িয়ে পড়লে পরিণতি কী হবে তা বলা কঠিন। এটি গেম নয় যে ‘ভ্যানিশ’ ব্যবহার করে দূরে সরে যাবে। ইমিস মহাদেশে চোরদের ছদ্মবেশ ভাঙার অজস্র উপায় রয়েছে। শুধু মানবপ্রাচীর দিয়ে পথ আটকে দিলেও অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়বে।

কারেল আগেভাগেই যে পথে যাবে সেখানকার জাদুকরী ফাঁদগুলো নিষ্ক্রিয় করে নিচ্ছিল, তারপর ভিড়ের সাথে মিশে অপেক্ষা করছিল। এভাবে সে প্রাসাদের অলিগলি সম্পর্কে ধারণা পাচ্ছিল। কয়েকজন সৈনিকের পিছু নিয়ে কিছুক্ষণ ঘোরার পর অবশেষে সে ভূগর্ভস্থ পথে যাওয়ার একটি সিঁড়ি খুঁজে পেল। সিঁড়িটি উজ্জ্বল লাল কার্পেটে মোড়ানো, বেশ বিলাসবহুল।

কার্পেটের ওপর পায়ের ছাপ না ফেলতে সে সিঁড়ির কিনারা ঘেঁষে নিচে নামল। নিচে নেমে সে অবাক হয়ে দেখল, প্রথম ভূগর্ভস্থ তলার আয়তন ওপরের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি!

‘ঠিক আছে, তাহলে আমাকেই খুঁজে বের করতে হবে!’ চারপাশের বিশাল জায়গা দেখে কারেল মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, তোমার আস্তানা তন্ন তন্ন করে না খুঁজলে নিজের কাছেই ছোট হব।

প্রহরীদের অনুসরণ করা ছেড়ে কারেল নিজের ইচ্ছামতো একটি পথ বেছে নিল। সে এখন ট্রেজার হান্টিং বা গুপ্তধন খোঁজার মোডে আছে। গেমারদের এই মোডটি অনেকটা নারীদের কেনাকাটার মতো—প্রতিটি কোণা তন্ন তন্ন করে দেখা, প্রতিটি বস্তু সংগ্রহ করা, দরকারি হোক বা না হোক, সব নিয়ে নেওয়াই লক্ষ্য! এই অভ্যাসটি কারেল তার পুরোনো গেম খেলার সময় থেকেই আয়ত্ত করেছিল।

তবে কথা হলো, রাজপুত্রের ঘরটি যেমন বিশাল, রুমও কম নয়, আর প্রতিটি রুমে যেন অনেক কিছু লুকিয়ে আছে। প্রথম রুমে ঢুকেই কারেল দেখল এটি একটি শয়নকক্ষ, সম্ভবত ‘লোহার শেকল’ প্রিন্সের নাতনি বা প্রপৌত্রীর। বামনদের সংস্কৃতি অনুযায়ী, এখানে অন্য কোনো প্রজাতির মেয়েদের মতো সুন্দর পোশাক বা পুতুল নেই, বরং রয়েছে নানা ধরনের ধনুক—বড়, ছোট, কাঠের, শিংয়ের তৈরি, ধাতব, সাধারণ, চমৎকার, মহাকাব্যিক, এমনকি কিংবদন্তি মানেরও।

‘আরে! এখানে তো কিংবদন্তি অস্ত্রের সেই কমলা আভা দেখা যাচ্ছে!’ কারেল ধনুকের দিকে এগিয়ে গেল। প্রথমে আলমারির আড়ালে থাকায় সে ধনুকটির মূল অংশ দেখতে পায়নি, কিন্তু কাছে গিয়ে দেখেই তার মেজাজ বিগড়ে গেল!

এই ধনুকটি অন্য কিছু নয়, এটি তার নিজস্ব ‘থোরিডাল, স্টারস ফিউরি’! চোরেরা ধনুক ব্যবহার করতে পারে না ঠিকই, কিন্তু এটি কারেলের হৃদয়ের সবচেয়ে মূল্যবান স্মৃতি বহন করে। শুধু এই ধনুক নয়, উইন্ডফোর্স, অ্যাশকেনডি, ড্রাগনফ্যাং ড্যাগার, এমনকি লুরিনের ড্রাগন সোল স্টাফ—এগুলো অর্জন করতে তাদের কয়েক বছর কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছিল। এখন কেউ নির্লজ্জের মতো তার স্মৃতি বিজড়িত এই অস্ত্রগুলো দখল করে রেখেছে, এটা সহ্য করা অসম্ভব!

ধনুকটি একটি প্রদর্শনী স্ট্যান্ডে শক্তভাবে আটকানো ছিল। কারেলের দৃষ্টিতে ধরা পড়ল, এর চারপাশে অসংখ্য সতর্কতামূলক জাদুকরী ফাঁদ। শক্তির সূক্ষ্ম সুতোর মতো রেখাগুলো ধনুকটিকে স্ট্যান্ডের সাথে শক্তভাবে জড়িয়ে রেখেছে। স্পষ্টতই, যে এই ধনুকটি চুরি করেছে, সে এর নিরাপত্তার জন্য অনেক পরিশ্রম করেছে। সরাসরি ধনুকটি নিলে কী ধরনের জাদুকরী ফাঁদ সক্রিয় হবে তা বলা মুশকিল। তাই কারেল ছদ্মবেশ বজায় রেখে স্ট্যান্ডের পেছনে গিয়ে ধীরে ধীরে জাদুকরী সিলগুলো ভাঙতে শুরু করল।

সিল খোলার পদ্ধতি ফাঁদ খোলার মতোই—শক্তির সুতোগুলোর সংযোগস্থল খুঁজে বের করে সেগুলো বিচ্ছিন্ন করা। কিন্তু এখানে সুতোর সংখ্যা এত বেশি যে পুরো ধনুকটিই যেন তাতে মোড়ানো। কারেল যখন অর্ধেক কাজ শেষ করেছে, তখনই কাছের দরজা খোলার মৃদু শব্দ শোনা গেল। একজন বলিষ্ঠ বামন তরুণী ভেতরে ঢুকে সরাসরি কারেলের দিকেই এগিয়ে এল।

ছদ্মবেশে থাকলেও খুব কাছে থাকলে ধরা পড়ার ভয় ছিল, তাই কারেল দ্রুত কাজ থামিয়ে স্ট্যান্ডের পেছনে নিজেকে গুটিয়ে নিল। বামন তরুণীটি স্ট্যান্ড থেকে ‘স্টারস ফিউরি’ তুলে নিয়ে আলতো করে স্পর্শ করল। কারেল দেখল, তরুণীটি ধনুক ছোঁয়ার সাথে সাথেই জাদুকরী সুতোগুলো নিজে থেকেই গলে গেল।

‘মেয়ে, বাবা তোমার জন্মদিনের উপহার পছন্দ হয়েছে তো?’ দরজায় উপস্থিত হলো বয়স্ক এক বামন, যাকে দেখতে ‘লোহার শেকল’ এল্ডারের সাথে অনেকটা মিল আছে।

‘ধন্যবাদ বাবা! আমি এটা খুব ভালোবাসি!’ তরুণীটি তার বাবাকে জড়িয়ে ধরে ধনুকটির দিকে তাকিয়ে বলল, ‘এই ধনুকটির নাম কী?’

‘এর নাম তুমিই ঠিক করবে!’ বাবার চোখে ছিল অসীম স্নেহ।

‘ঠিক আছে, এটি যেহেতু তারার আলোর মতো ঝলমল করছে, তাই আমি এর নাম দিলাম স্টারস পাওয়ার!’ তরুণীটি ধনুকটি উঁচিয়ে ধরল, শক্তিশালী নাক্ষত্রিক শক্তি একটি স্বচ্ছ তীরের রূপ নিল। তরুণীটি শক্তি কমানোর সাথে সাথে তীরটিও মিলিয়ে গেল।

‘স্টারস পাওয়ার, দারুণ নাম। সোনা, আজ তোমার জন্মদিন, শুভ জন্মদিন!’

‘ধন্যবাদ!’ তরুণীটি তার বাবার গালে চুমু খেল।

‘ঠিক আছে, আমি তোমার দাদুর কাছে যাচ্ছি, রাতের খাবারে দেখা হবে!’

‘হুম, রাতের খাবারে দেখা হবে!’

পুরুষ বামনটি দরজা বন্ধ করে চলে গেল। আর মেয়েটি বিছানার পাশে বসে ‘স্টারস ফিউরি’ নিয়ে খেলতে লাগল। কারেল ছদ্মবেশে নিঃশব্দে স্ট্যান্ডের পেছন থেকে বেরিয়ে তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। মেয়েটি তখন পুরো মনোযোগ ধনুকটির ওপর দেওয়ায় পাশে থাকা বিপদ বুঝতে পারল না। কিন্তু মেয়েটি বিছানার পাশে বসে থাকায় কারেলের আক্রমণের সুবিধা হচ্ছিল না। ঠিক সেই মুহূর্তে মেয়েটি দাঁড়িয়ে পড়ল!

কারেল ভয় পেয়ে গিয়েছিল যে সে ধরা পড়ে গেছে, কিন্তু দেখল সে কেবল ধনুকটি স্ট্যান্ডে রাখতে যাচ্ছে। এটাই সুযোগ!

এক পা, দুই পা, তিন পা। বামনদের এক পা প্রায় ০.৪ মিটারের সমান। স্ট্যান্ড থেকে আট মিটার দূরে, অষ্টম পদক্ষেপেই কারেল মেয়েটির পাশে পৌঁছে গেল।

কারেল মুহূর্তের মধ্যে ঝাপিয়ে পড়ল। বাঁ হাত দিয়ে মেয়েটির মুখ চেপে ধরে ডান হাত দিয়ে তার গলা পেঁচিয়ে ধরল। এরপর ডান হাতের তালু বাঁ হাতের কনুইয়ের নিচ দিয়ে ঢুকিয়ে শক্ত করে লক করে দিল। এই অবস্থায় মেয়েটির পক্ষে কারেলের হাড় ভেঙে ছাড়া ছাড়া হওয়া অসম্ভব।

‘উম! উম...’ মুখ চেপে ধরায় মেয়েটি শুধু গোঙাতে পারল। কিন্তু ক্যারোটিড ধমনীতে রক্ত চলাচল বন্ধ হয়ে যাওয়ায় তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। শেষ পর্যন্ত শরীর শিথিল হয়ে সে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

‘শুভ স্বপ্ন!’ কারেল তার নাড়ির স্পন্দন পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলো যে সে আর বেঁচে নেই। এরপর ধনুকটি নিয়ে মখমলের কার্পেটে মুছে ব্যাগে ভরে নিল। মেয়েটিকে বিছানার নিচে টেনে নিয়ে গেল, বিছানার পর্দা থাকায় কেউ সহজে দেখতে পাবে না।

কিছুক্ষণ তল্লাশি চালিয়ে বিছানার পাশের ড্রয়ার থেকে বেগুনি-লাল রঙের একটি সুন্দর খঞ্জর খুঁজে পেল। ‘যাক, ছোটখাটো লাভ হলো।’ খঞ্জর ও কিছু ভালো মানের ধনুক ব্যাগে ভরে কারেল দরজার কাছে গিয়ে কান পাতল। করিডোরে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে সে সাবধানে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল এবং যাওয়ার সময় দরজাটি আটকে দিতে ভুলল না।

ঠিক আছে, পরবর্তী লক্ষ্য!