অধ্যায় একশত চৌত্রিশ: লুটপাট

আক্রমণ! এক মুহূর্তে, সমস্ত যোদ্ধারা যেন一道 আলো হয়ে মৃতদের হাজারো স্রোতের মধ্যে ঢুকে পড়ল, এরপর সরাসরি বড়ো হামলা চালালো।
তলোয়ার ঝড়! কম্পন তরঙ্গ! মহাদ্রাক্করের গর্জন! অগ্রপথের যোদ্ধারা একসাথে তাদের বড়ো ক্ষমতা প্রয়োগ করল, মুহূর্তেই বিশাল একটি খালি জায়গা তৈরি হলো, পিছনের পবিত্র যোদ্ধারা তাদের অনুসরণ করল, যখন যোদ্ধাদের আক্রমণের জোর কমতে লাগল, তখন তারা সাহায্যের হাত বাড়াল।
বিচার! অপশক্তি নির্মূল! ক্রুসেড আঘাত! পবিত্র ঝড়! সোনালি পবিত্র আলো ঝলমল করল; মৃতদেহের বিরুদ্ধে, যোদ্ধাদের সাধারণ শারীরিক আঘাতের তুলনায় পবিত্র আলোর প্রভাব অনেক বেশি কার্যকরী। তলোয়ারে ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ সাধারণত টুকরো হয়ে যায়, কিন্তু পবিত্র আলোর দ্বারা নির্মলীকৃত মৃতদেহ তৎক্ষণাৎ কালো ধোঁয়ারূপে বিলীন হয়।
আরও রয়েছে আত্মা, এই ধরনের অর্ধ-মৌলিক মৃতদেহ শারীরিক আঘাতের ক্ষতির অর্ধেকই কমিয়ে দেয়, যোদ্ধারা শুধুমাত্র রোষের ক্ষমতা ব্যবহার করে তাদের আঘাত করতে পারে, কিন্তু পবিত্র যোদ্ধারা সহজেই হাত মুছলেই একজনকে মারতে পারে।
তবে, ক্ষেত্রবিশেষ ক্ষতির কথা বললে, পবিত্র যোদ্ধারা যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
আর যোদ্ধারা, যাদুকর এবং যান্ত্রিকদের সঙ্গে তুলনা করলে অনেক পিছিয়ে।
শূন্য ঝড়, সক্রিয় বিস্ফোরক, বরফের মুক্তা, তুষারঝড়, ক্ষয়কারী বীজ, অগ্নি বর্ষা, নরকের জ্বলন্ত আগুন—বিভিন্ন রকমের জাদু দূর থেকে আসা মৃতদেহদের ব্যাপকভাবে বিস্ফোরিত করে, যেন আলো ও রঙের মেলা, মন্ত্রমুগ্ধ করল।
বিভিন্ন মৃতদেহ প্রথমে দূর থেকে জাদুর স্নান নেয়, দুর্বল প্রাণীরা জাদুর বৃষ্টিতে মরে যায়, শক্তিশালী প্রাণীরা পোড়া গলা নিয়ে প্রধান বাহিনীর কাছে এসে পড়ে, এবং প্রস্তুত যোদ্ধা ও পবিত্র যোদ্ধাদের হাতে ছুরিকাঘাতে ধ্বংস হয়।
অগ্রভাগের এক নজিরে একবার আক্রমণে মাত্র ১০০০ জনের বেশি ছিল। বাকি সবাই মৃতদেহের অবশেষ থেকে উপকরণ সংগ্রহে ব্যস্ত ছিল, যখন আক্রমণকারীরা ক্লান্ত হয়, তখন রিজার্ভ দল তাঁদের পরিবর্তে সামনের সারিতে দাঁড়ায়, পালাক্রমে কাজ চালিয়ে যায়, যাতে আগুনের ধারাবাহিকতা বজায় থাকে।
ফলস্বরূপ, পুরো বাহিনী দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিল, এক দিনেই ৫০ কিলোমিটার পথ অতিক্রম করল।
“এই গতি অনুযায়ী, প্রায় তিন দিন লাগবে শহরের কেন্দ্রস্থল, অর্থাৎ নগরপালকের বাড়ি পৌঁছাতে।” একটি বড়ো হোটেলের ধ্বংসাবশেষে সাময়িক বিশ্রামের জন্য প্রবেশ করল গুডের দল। অবশ্য, এক হোটেলেই ১০ হাজার মানুষের জন্য জায়গা ছিল না, তাই তারা পুরো এক স্ট্রিট দখল করে কড়া নিরাপত্তার ব্যবস্থা করল, প্রবেশ পথ বন্ধ করল, ছোট্ট ওই এলাকা আধা-সামরিক দুর্গে রূপান্তর করল। যেহেতু এটি নির্দিষ্ট মালিকানা ছাড়া এলাকা, তাই যেভাবে ইচ্ছা তাতে কাজ করল। শিকারি, জাদুকর ও প্রকৌশল শিক্ষিতরা বাইরে বিশাল এলাকায় ফাঁদ, মাইন ও জাদুকৌশল স্থাপন করল, যাতে ঘুমের মধ্যে কোনো মৃতদেহ তাদের মস্তিষ্ক না খেয়ে ফেলে।
“তিন দিন? এতক্ষণ লাগবে?” গুডের কথা শুনে লুরিন প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ। গ্র্যানভিল, এটি একটি দেশের মতো বিশাল শহর, যদি ৫০ বছর আগের বিপর্যয় না হতো, তাহলে এখন আমরা গ্র্যানভিল ডিউকশিপে থাকতাম।” হাতে থাকা রুটি কামড়ে গুড বলল, তারপর চুপচাপ থাকা কারেলকে দিকে তাকাল।
“আজকের খোঁজখবর কেমন?”
চোরেরা, ছোট দূরত্বে আক্রমণ, দ্রুত বিস্ফোরণ, ভয়ংকর গোপনীয়তা; যদি চোরেরা বৃহৎ বাহিনীতে থাকে, তা হলে তাদের সম্পূর্ণ অপচয়। তাই গ্র্যানভিল প্রবেশের সময়, প্রত্যেক দল তাদের নিজস্ব চোরদের শহর অনুসন্ধানে পাঠিয়েছিল।
“মাঝামাঝি, একটি অস্ত্র দোকান পেলাম, পেয়েছি ৪০ এর বেশি একহাতি তলোয়ার, মনে হয় নিয়মিত ব্যবহৃত, প্রতীক সহ, আর সব উচ্চমানের ছিল।” কারেল ব্যাগ থেকে একটি বড় বাক্স বের করে খুলল, ঝলমল করে সবুজ আলো বের হল।
বাক্সের ভিতরে দশটি সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো একহাতি তলোয়ার ছিল।
“মোট চারটি বাক্স, তোমরা যা ভাবো তাই করো।” কারেল আরও তিনটি বাক্স বের করে পাশে সাজিয়ে দিল।
“ওহ।” গুড একটি তলোয়ার তুলে নিয়ে ধার পরীক্ষা করল, তলোয়ারের ধার থেকে শুধু সামান্য আঘাত লাগল, আঙুলে কোনো ক্ষতি হয়নি।
“তোমরা কি নেবে?” গুড সালিনা ও র‍্যাপটর অ্যাডভেঞ্চার দলের নেতা ফর্নালকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। ফর্নাল একজন রক্ষাকারী যোদ্ধা।
“নেবো! অবশ্যই নেবো!” সালিনা ও ফর্নাল বাক্স ভর্তি অস্ত্র দেখে চোখে সবুজ আলো ছড়ালো, তারা ভাবছিল গুড হয়তো একা নেবে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল সে উদারভাবে তাদেরকে জিজ্ঞেস করল।
তারা দু’জনে এক এক বাক্স আঁকড়ে ধরে খুলে এক এক করে পরীক্ষা করে তারপর সতর্কতার সঙ্গে ব্যাগে রাখল।
“এখনো দুই বাক্স বাকি, তোমরা নেবে না?” পাশে থাকা বাক্স দুটির দিকে তাকিয়ে গুড বিস্ময়ে বলল। এই অন্য জগতের মানুষরা খুব সরল, সবাই নিলে তো হত, আগে দলের চোরেরা এলে প্রথমেই লুটে নিয়ে উপাদানে ভাঙত।
“আমার মনে হয় তুমি খারাপ কিছু ভাবছো।” অস্ত্র ভাঙার কাজ বেশি করে কারেল হঠাৎ গুডের দিকে তাকিয়ে বলল।
“তুমি বেশি ভাবছো।” গুড তার কালচে-সাদা মুখ ঢোলাতে ঢোলাতে শান্ত স্বরে বলল।
গুডের উদারতা সালিনা ও ফর্নালের প্রত্যাশার বাইরে ছিল, একদিনে ২০টি নিয়মিত অস্ত্র পেল, নতুনদের জন্য সজ্জার ব্যবস্থা হলো!
উচ্চমানের অস্ত্রের বাজারমূল্য প্রায় ১০ থেকে ১০০০ স্বর্ণ মুদ্রা প্রতি, মান যত ভালো দাম তত বেশি, এই নিয়মিত অস্ত্রগুলো প্রায় উৎকৃষ্ট মানের কাছাকাছি, বাজারমূল্যে প্রায় ৯০০ থেকে ১০০০ স্বর্ণ মুদ্রা মূল্যবান, বেশ বড়ো লাভ।
অস্ত্র বাক্স নিয়ে হাসিখুশি দুইজনকে উপেক্ষা করে গুড, সালিনা, ফর্নাল একসঙ্গে একটি মানচিত্র নিয়ে খুঁজছিল।
“দেখো, আমরা এখানে আছি।” গুড মানচিত্রের ডান উপরের কোণ দেখিয়ে বলল; মানচিত্রে শহরের দরজা স্পষ্ট দেখাচ্ছিল, তারপর প্রধান রাস্তা ধরে নিচের দিকে নেমে একটি ব্যবসায়িক এলাকা চিহ্নিত করল এবং সেখানে একটি বৃত্ত এঁকেছিল।
“এখন আমাদের যেতে হবে এখানে।” তারপর গুড মানচিত্রের মাঝখানে বড় একটি ভবনে বৃত্ত এঁকল, “এখানেই নগরপালকের বাড়ি। কিন্তু এখন একটা সমস্যা।”
গুড একটু থেমে বর্তমান অবস্থান ও নগরপালকের বাড়ির মধ্যে তুলনা করল।
“আমাদের বর্তমান অবস্থান থেকে সরাসরি নগরপালকের বাড়ির রাস্তা নেই, তাই আমাদের দুটো পথ বেছে নিতে হবে, এক হলো এখানে।” গুড পূর্ব দিকে একটি রাস্তা দেখাল, “এখানে অনেক মৃতদেহ আছে, হাজার হাজার, রাস্তা সংকীর্ণ ও দীর্ঘ, প্রায় ১০ কিলোমিটার, শুধুমাত্র চারজন পাশাপাশি হাঁটতে পারে, পুরো দলকে এক সারিতে দাঁড়াতে হবে, খুব সহজে মৃতদেহের আক্রমণের শিকার হতে পারে।”
“আরেকটা রাস্তা কোথায়?” কারেল জিজ্ঞেস করল।
“আরেকটা রাস্তা এই দিকে। কিন্তু সেখানে একটা বড়ো জিনিস আছে।” গুড একটু পশ্চিম দিকে ইঙ্গিত করল।
“বড়ো জিনিস?” কারেল ও লুরিন একে অপরকে তাকাল।
“হ্যাঁ, আগে পাহাড়ে দেখা হয়েছিল, আট তলা বাড়ির মতো উচ্চ, বিশাল আকারের, কিন্তু বাড়ি ঢেকে রেখেছে, দেখতে পারিনি। তবে ভাগ্যক্রমে সেখানে অন্যান্য মৃতদেহ খুব কম।” গুড পূর্বে নির্দেশ করা দুই জায়গায় একটি করে চিহ্ন এঁকেছিল।
“আমরা ধারণা পরশু দুপুরে ওই দুই জায়গার একটি পৌঁছাবো, তোমরা কোনটা বেছে নেবে?” গুড দুই জায়গায় ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল।
এবার শুধু কারেল ও লুরিন নয়, সালিনা ও ফর্নালও এসে আলোচনা করল।
“ঠিক আছে, আমি পরামর্শ দিই না তুমি ওই উড়োজাহাজটি ব্যবহার করো, এখানে মৃতদেহ পাখি প্রচুর, এবং সবাই কাঠঠোকরা জাতের লম্বা ঠোঁটের পাখি।” গুড হঠাৎ কারেলকে বলল।
“হু, তো সমস্যা হলো।” সবচেয়ে বড়ো অস্ত্রটি বিপদে পড়ে গেল, কারেল একটু মন খারাপ করল। “পশ্চিমের পথেই যাবো।”
“তুমি নিশ্চিত?”
“অবশ্যই, আমরা কারো থেকে ভয় পাই কি?”
“ভালো! চল এই মৃতদেহদের দেখিয়ে দিই আমাদের ক্ষমতা!” গুড বড়ো আকারে পশ্চিমের চিহ্নে বৃত্ত এঁকল।
……
সাধারণ শহরের বিন্যাসে ভিতরে যতই যাওয়া হয় ততই সমৃদ্ধি বাড়ে, গ্র্যানভিলও তার ব্যতিক্রম নয়। শহরের প্রান্তে সাধারণত দরিদ্র এলাকা, সস্তা পানশালা, ব্যক্তিগত কারখানা বা একক লোহার দোকান থাকে। এ কারণেই গতকালের মতো একদিনে মাত্র কিছু অস্ত্র পাওয়া গেছে, অন্যদের জন্য সাধারণত শুধু রূপা-তামার কয়েন পাওয়া যেত, দামি জিনিস খুব কম।
গভীরে যাওয়ার সাথে সাথে পরিবেশ ধীরে ধীরে উন্নত হতে শুরু করল, গতকাল বিশ্রামের হোটেল ধ্বংসাবশেষে, অবসর সময় কাটাতে গিয়েছিল দল সদস্যরা, বিভিন্ন জায়গা থেকে অনেক জিনিস বের করে ফেলল, অবাঞ্ছিত জিনিস বাদ দিয়ে বাকি জিনিস দিয়ে প্রায় এক হাজার স্বর্ণ মুদ্রা আয় হলো।
এই আবিষ্কার চোরদের উত্তেজিত করল, তারা পরবর্তী ভ্রমণের জন্য আরও আগ্রহী হল, রাতারাতি সব জায়গায় খুঁজে দেখার উৎসাহে ভরপুর।
অবশ্য, বুদ্ধিমান দলের নেতা সময়মতো তাদের থামিয়ে দিল, কারণ রাতের সময় মৃতদেহের শক্তি দ্বিগুণ হয়, রাতে এই দূষিত শহরে ঘুরে বেড়ানো মানে নিজের মরণ কোলে ঢুকে পড়া।
পরের দিন।
মৃতদেহের আক্রমণের কারণে, গ্র্যানভিলের আকাশ সবসময় ধূসর ও কালো মেঘে ঢাকা, মেঘলা মনে হলেও সূর্য উঠে গেছে, শহর আর অন্ধকার নয়, এটি বড়ো বাহিনীর যাত্রার সংকেত।
এক দল লোক রাতের অন্ধকারে পুরো রাস্তা ও দু’পাশের ভবনগুলো ঘিরে একটি শক্ত দুর্গ তৈরি করল, যেখানে জাদু ছিল, তাই কঠোর পরিশ্রমের কাজ সহজ হয়ে গেল, এমনকি পথে কোনো ভয়ঙ্কর পরিস্থিতি এলে এই দুর্গ থেকে বিশ্রাম নেওয়া যাবে, পরবর্তীদের জন্য বিশ্রামের স্থান হবে।
“মনে রেখো, তোমার সমস্ত নৈতিকতা ফেলে দাও, যেকোনো জায়গা থেকে যা পাওয়া যাবে সব লুটে নাও, তোমার নৈতিকতার অভাব পূরণ করো, বুঝলে?” প্রধান বাহিনী থেকে প্রায় ২০ কিলোমিটার দূরে থাকলেও কারেলের কানে গুডের কথা গুঞ্জরিত হচ্ছিল।
অত্যন্ত বিরক্তিকর, কারেল এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তারপর চমকপ্রদ এক ছায়াপদক্ষেপ নিয়ে একটি বড়ো জাল ছুঁড়ে এড়িয়ে গেল, দ্রুত ছুটে গিয়ে তলোয়ার নাড়াল, সামনে থাকা গুহার প্রভুর রক্ত ঝরাতে লাগল, শেষমেষ এক আঘাতে সে ওই গুহাপ্রভুর মাথা বিচ্ছিন্ন করল।
গুহাপ্রভুর মৃতদেহ পাশে সরিয়ে কারেল ধীরে ধীরে বড় দরজা ঠেলে দিল, এই বিশাল দরজা দেখে মনে হলো এটি একটি ধনী পরিবারের বাড়ি, তাহলে…
আমি বিনয় করব না!
(পরবর্তী অংশ আসছে...)