অধ্যায় একশত ছত্রিশ: তুমুল লড়াই ও প্রাপ্তি
প্রায় অবচেতনেই কারেল সামনে এক লাফে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু এক মুহূর্তের জন্যও দেরি হয়ে গেল; তার পিঠটা ঠান্ডা হয়ে এল, আর ঠিক তার পরেই তীব্র এক যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। সেই প্রচণ্ড ব্যথার চোটে কারেলের শরীরটা একদিকে বেঁকে গেল এবং সে সরাসরি গিয়ে ধাক্কা খেল ড্রেসিং টেবিলটার ওপর। প্রাচীন ও জীর্ণ ড্রেসিং টেবিলটা তার ধাক্কায় একেবারে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
কারেল বিড়বিড় করে কিছু একটা বলল, তার পিঠের প্রায় এক ফুট চেরা ক্ষত দিয়ে ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটছে।
ঝনঝন! ঝনঝন! মাটিতে ধারালো অস্ত্রের আঘাতের শব্দ অবিরাম বেজে চলল। পিঠের আঘাতের তোয়াক্কা না করে কারেল এপাশ-ওপাশ গড়াগড়ি খেতে লাগল, ধারালো অস্ত্রগুলোর হাত থেকে বাঁচতে চেষ্টা করল এবং একই সঙ্গে এই অদ্ভুত কঙ্কালটার আক্রমণ পরিসর থেকে বেরিয়ে আসার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করতে লাগল। এরপর একটা শব্দ হলো, আর ধোঁয়ার একটা কুন্ডলীর ভেতর সে একেবারে উধাও হয়ে গেল।
অদৃশ্য হয়ে যাওয়া, তাৎক্ষণিকভাবে যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করা—পরের তিন সেকেন্ডের মধ্যে যেকোনো ধরনের আঘাত পেলেও ছদ্মবেশ বা স্টিলথ প্রভাব বাতিল হবে না।
অদৃশ্য অবস্থায় থাকার সময় কারেল কিছুটা হলেও নিরাপত্তার স্বস্তি পেল এবং একই সঙ্গে তার ওপর অতর্কিত আক্রমণকারী এই অপার্থিব সত্তাটিকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ পেল।
একটি কঙ্কাল! সাধারণত কঙ্কাল মানেই অত্যন্ত ভঙ্গুর কিছু বোঝায়, এমনকি একটি ছোটো বাচ্চাও এই ঠকঠক করে কাঁপা হাড়ের কাঠামোটাকে টুকরো টুকরো করে ভেঙে ফেলতে পারে। কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে তার সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে কল্পনাকেও পুরোপুরি ছাড়িয়ে গেছে।
গোটা শরীরটা জুড়ে ঘন ও ভারী হাড়, কুচকুচে কালো অথচ চকচকে, দেখতে যেন একদম অবসিডিয়ান পাথরের মতো। কঙ্কালটার শরীরের নানা জায়গায়, যেমন অস্থিসন্ধি, মেরুদণ্ড, ঘাড়ের কশেরুকা এবং বক্ষাস্থিতে প্রতিরক্ষামূলক অতিরিক্ত হাড় গজিয়ে উঠেছে। সেগুলো কঙ্কালটাকে এমনভাবে মুড়ে রেখেছে যে মনে হয় সে কোনো ভারী প্লেট আর্মার পরে আছে। প্রতিটি অস্থিসন্ধিতে রয়েছে লম্বা ও তীক্ষ্ণ হাড়ের কাঁটা। তবে সবচেয়ে বেশি নজর কাড়ে কঙ্কালটার দুই হাত। স্বাভাবিক হাতের হাড়গুলোর কোনো অস্তিত্বই নেই; তার বদলে সেখানে রয়েছে দুটি ভারী কালো ধারালো ব্লেড। যেখানেই সেগুলো আঘাত হানছে, সেখানেই তীব্র স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ছে এবং গভীর ফাটল সৃষ্টি হচ্ছে। আর পিঠের ক্ষতটি কারেলকে স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছে যে এই হাড়ের তৈরি তরবারি দুটি সাধারণ কিছু মোটেও নয়।
ড্রাগন ফাদারের দাঁতের সঙ্গে লেপ্টে থাকা প্রাচীন দেবতাদের শক্তির দ্বারা সংক্রমিত হওয়ার পর থেকেই কারেলের নিরাময় ক্ষমতা আরও বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। প্রথমে যে ক্ষতটি জ্বলুনিতে অস্থির করে তুলেছিল, তা এখন এক ধরনের সুড়সুড়ি গোছের অনুভূতিতে রূপান্তরিত হয়েছে। যদি কেউ পেছনের দিক থেকে কারেলের পিঠের দিকে তাকাত, তবে দেখতে পেত যে ক্ষতস্থানটিতে ঘন হয়ে অজস্র নতুন মাংসের কুঁড়ি একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে যাচ্ছে। এরপর তারা পরস্পর এমনভাবে আঁকড়ে ধরল, যেন কোনো সার্জিক্যাল সেলাইয়ের সুতো, যা বড় এবং গভীর ক্ষতটাকে জোর করে টেনে এক করে দিল।
কারেল যখন অদৃশ্য অবস্থায় লুকিয়ে ছিল এবং পরবর্তী আক্রমণ কীভাবে করা যায় তা নিয়ে ভাবছিল, ঠিক তখনই কঙ্কালটা এক অদ্ভুত চাল দিল।
তার দুই হাতের ব্লেড দুটি ওপরে উঠে এল। তরবারির ধারের কাছে এসে ঘনীভূত হলো জমাট বাঁধা কনকনে ঠান্ডা বাতাস, এমনকি সেখানে বরফ কুচির আস্তরণও জমতে শুরু করল। এরপর কঙ্কালটা তার ব্লেড দুটি বুকের সামনে ক্রস আকারে রাখল এবং শক্তি সঞ্চয় করে—জোরে চালিয়ে দিল কোপ!
এক পলকে মনে হলো যেন একটা প্রলয়ঙ্করী ঝড় বয়ে গেছে। লোহার মতো কঠিন অসংখ্য পাতলা বরফের টুকরো এই ক্রস-স্ল্যাশ থেকে ভয়ানক বেগে চারদিকে ছিটকে বের হলো। বরফের টুকরোগুলো এতই পাতলা ও হালকা ছিল যে বাতাসে তাদের গতিপথ ছিল একেবারেই অনিয়মিত, যার ফলে সেগুলোর হাত থেকে বাঁচার কোনো উপায়ই ছিল না।
শ্যাডো ক্লক! কারেল তার জীবনরক্ষাকারী কৌশল প্রয়োগ করল এবং এই ঝড়ের মতো আক্রমণ কোনো রকমে সহ্য করে নিল। এরপর সে শ্যাডো স্টে ব্যবহার করে সরাসরি অন্ধকারের মধ্যে দিয়ে সেই কঙ্কালের ঠিক পিঠে গিয়ে হাজির হলো, আর তারপরেই হলো এক অতর্কিত আক্রমণ!
ঝন! একটা তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। যে আক্রমণ কোনোভাবেই প্রতিহত হওয়ার কথা ছিল না, সেই আক্রমণটাই কঙ্কালটা নিখুঁতভাবে ব্লক করে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই কঙ্কালের অন্য হাতের হাড়ের তরবারিটা কারেলের মুখের ওপর সজোরে বিঁধতে এল!
কারেল মাথাটা একটু কাত করে ফেলল, ফলে হাড়ের তরবারিটা ফাঁকাই থেকে গেল। কিন্তু সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার গতির ওপর ভর করে কঙ্কালটা তার হাড়ের তরবারিটা দিয়ে এক ঝড়ে পাশ থেকে কোপ মারল, যার ধারালো ফলাটা সরাসরি কারেলের গলার দিকে তেড়ে এল!
প্যারি! কারেল এক হাত ওপরে তুলে কঙ্কালের হাড়ের তরবারিটা ওপরের দিকে ঠেলে দিল। স্বাভাবিক নিয়মে মানুষের শরীরের জয়েন্ট বা সংযোগস্থলের গঠনের কারণে বাহুর নিচের অংশ পেছনের দিকে বাঁকানো সম্ভব নয়। তাই যখন হাতের তালু ওপরের দিকে থাকে, তখন ওপরের বাহু তুললে নিচের বাহুও ওপরের দিকে উঠতে বাধ্য। কিন্তু এই কঙ্কালটা কারেলের সমস্ত ধারণাকে উল্টে দিল। এই কুৎসিত জীবটার জয়েন্টগুলো ছিল গোলকের মতো! কোনো রকম লিগামেন্ট বা পেশি ছাড়াই সেগুলো অর্ধবৃত্তাকার গতিতে ঘুরতে পারে!
কিছু একটা গণ্ডগোল হচ্ছে বুঝতে পারার আগেই হাড়ের তরবারিটা তার প্রায় মুখের কাছাকাছি চলে এসেছে। চরম বিপদের মুখে কারেলের মাথাটা সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেল এবং অবচেতনেই সে তার পাটা তুলে কঙ্কালের বুকে এক জোরালো লাথি কষে বসল।
বোম! এক闷 আওয়াজের সাথে সাথেই এক বিশাল শক্তির ধাক্কায় কঙ্কালটা সোজা একটা দেওয়াল ভেদ করে ওপাশে চলে গেল। আর এদিকে কারেলের মুখেও একটা গভীর আঘাতের দাগ বসে গেল, যেখান থেকে সঙ্গে সঙ্গে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
“ঠক ঠক ঠক!” প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তিনবার দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। কাঠের দরজাটা এক মুহূর্তে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল এবং কালো কঙ্কালটা দুই হাতে হাড়ের তরবারি নাচাতে নাচাতে আবারও কারেলের ওপর চড়াও হলো!
বেশ! আসতেই যখন হয়েছে, তখন কে কার থেকে ডরায়! কারেল এক হাতে খঞ্জর উল্টো করে ধরল এবং অন্য হাতে সোজা করে ধরে সোজা কঙ্কালটার দিকে ছুটে গেল।
শ্যাডো স্টে! ঠিক যখন দুপক্ষ মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, কারেল শ্যাডো স্টে ব্যবহার করে কঙ্কালের পিঠের পেছনে লাফিয়ে পড়ল এবং একটা ব্যাকস্ট্যাব বা পিছন থেকে কোপ মারার চেষ্টা করল। কিন্তু কঙ্কালটার প্রতিক্রিয়া জানানোর গতি আজও অসাধারণ। তার নিচের অংশ সম্পূর্ণ স্থির রেখে সে তার পুরো ওপরের অংশটা এক ঝটকায় ঘুরিয়ে ফেলল এবং কারেলের আক্রমণ সফলভাবে প্রতিহত করল। আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় কারেল সরাসরি কঙ্কালের নিচের অংশে এক লাথি মারল, যার উদ্দেশ্য ছিল এর ভারসাম্য নষ্ট করা। কিন্তু কঙ্কালটাও সজোরে একটা হাঁটু দিয়ে ধাক্কা দিল। কারেলের লাথি গিয়ে সরাসরি কঙ্কালের জাঁদরে হাঁটুতে লাগল, ফলে দুই পক্ষের কেউই কোনো সুবিধা করতে পারল না।
স্নো-রেজের বেগ! কিংবদন্তি চাদরটির বিশেষ ক্ষমতা সক্রিয় হয়ে উঠল। কারেল চোখের পলকে তার দুই হাত বিদ্যুতের বেগে চালাতে শুরু করল। নীল শক্তির অসংখ্য ধারালো ব্লেড কঙ্কালটার শরীরে আঘাত হানতে লাগল, যার ফলে তার গায়ে ছোটো ছোটো ফাটল দেখা দিল এবং কালো হাড়ের গুঁড়ো চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল। এই হঠাৎ আক্রমণে কঙ্কালটি তার দুই হাত পিছিয়ে নিল এবং বুকের সামনে হাড়ের তরবারি দুটো ক্রস করে এই প্রবল আক্রমণ কোনো রকমে সহ্য করে নিল। এরপরে কারেলের আরও এক জোরালো লাথিতে সে আবার ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
আহ! কারেল একটা চিৎকার দিয়ে উঁচুতে লাফিয়ে উঠল এবং কঙ্কালটা যেখানে গিয়ে পড়ল, ঠিক সেই জায়গাটেই সজোরে নেমে এল!
াস! পাথরের তৈরি তিন তলা ভিলাটি কেঁপে উঠল। কারেল যেখানে ল্যান্ড করল, সেখানে মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য ফাটল ধরে গেল। আর ওই কালো কঙ্কালটা ঠিক শেষ মুহূর্তে একপাশে সরে গিয়ে রক্ষা পেয়েছিল। এরপর সে দুই হাতে হাড়ের তরবারি গোল করে ঘুরিয়ে ওপর থেকে নিচে কারেলের দিকে কোপ বসল!
ঝন! এক বিকট শব্দে কারেলের দুটো খঞ্জর ক্রসের মতো আড়াআড়িভাবে কঙ্কালের ভারী কোপ আটকে দিল। তারপর সে শরীরটা বাঁ দিকে একটু সরিয়ে দুই খঞ্জর দিয়ে টেনে কঙ্কালটাকে সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে দিল এবং হাত দুটো ফিরিয়ে এনে সোজা কঙ্কালটার মাথায় আঘাত হানতে গেল!
বলা বাহুল্য, এই কঙ্কালটি অত্যন্ত ভয়ংকর ও শক্তিশালী। যখন তার শরীরের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তখন সে সোজা একজন দক্ষ যোদ্ধার সেরা কৌশল—ব্লেড স্টর্ম বা তলোয়ারের ঝড় ব্যবহার করে বসল। তবে সাধারণ যোদ্ধাদের থেকে এর তফাত হলো, এই কঙ্কালটি ব্লেড স্টর্ম চালানোর সময় তার চারপাশ থেকে অসংখ্য পাতলা বরফের ব্লেড বুলেট বা তীরের মতো চারদিকে ছুড়ে মারছিল, যার আক্রমণ ব্যাসার্ধ ছিল কমপক্ষে কুড়ি মিটার!
ডিং! ডিং! ডিং! বরফের ব্লেডগুলোর আশু বিপদের মুখে কারেল বাধ্য হয়ে পিছু হটল এবং তার খঞ্জরগুলো ঘুরিয়ে তার দিকে ধেয়ে আসা বরফের টুকরোগুলোকে ছত্রখান করে দিল। আর এই সুযোগেই কঙ্কালটির ওপর হামলা চালানোর সেরা সময়টি হাতছাড়া হয়ে গেল। এই সময় কঙ্কালটা তার ঘোরা বন্ধ করল। একটা হাড়ের তরবারি মাটিতে ঠেকিয়ে একটা পা দিয়ে কারেলের কোমরে সজোরে এক লাথি মারল এবং সেই ধাক্কায় পাওয়া প্রতিক্রিয়ার বলকে কাজে লাগিয়ে সিড়ির দিকে দৌড়ে পালাল।
শ্যাডো স্টে! কঙ্কালের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে কারেল অন্ধকারের মধ্য দিয়ে পথ কেটে সোজা কঙ্কালের পিঠের পেছনে গিয়ে হাজির হলো। দুই হাতে খঞ্জর উল্টো করে ধরে সে কঙ্কালের পিঠে একটা কোপ বসল।
মচমচ! হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দের সাথে সাথে অজেয় ড্রাগন ফাঙ্গ খঞ্জরটি সফলভাবে কঙ্কালের পিঠের হাড়ের বর্ম ভেঙে ফেলল। কিন্তু এই কঙ্কালটাও সেই বিশাল শক্তির ধাক্কাকে কাজে লাগিয়ে পিছনের দিকে ছিটকে উড়ে গেল।
স্প্রিন্ট! শ্যাডো স্টে তখনো কুলডাউনে রয়েছে, তাই কারেল স্প্রিন্ট বা দ্রুত দৌড়ানোর দক্ষতা চালু করে কঙ্কালটার পড়ার জায়গার দিকে ধাওয়া করল, আর কঙ্কালটাও মাটি থেকে উঠেই দৌড়াতে শুরু করল।
ডেথ মার্ক! ফ্যাটাল থ্রো! ফ্যাটাল থ্রোর মধ্যে স্লো বা গতি কমিয়ে দেওয়ার প্রভাব রয়েছে। এই ধরনের কোনো নিয়মকানুন না মানা, জিততে না পারলে কেবল দৌড়াতে জানা জীবগুলোর বিরুদ্ধে এর চেয়ে ভালো উপায় আর কিছু হতেই পারে না।
উত্তাল শক্তি ঘনীভূত হয়ে একটি দীর্ঘ খঞ্জরে রূপ নিল। কারেল হাত ঝাঁকালো, আর শক্তির তৈরি খঞ্জরটি বাতাস চিরে বিদ্যুতের বেগে কঙ্কালের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু কে জানত, এই জীবটা আবার কোথা থেকে শব্দের উৎস শুনে তার অবস্থান আন্দাজ করার মতো কোনো উচ্চপ্রযুক্তির কৌশল শিখে রেখেছে! সে এক চমৎকার ব্যাকফ্লিপ বা শূন্যে পল্টি খেল এবং দুই হাতের হাড়ের তরবারি ঘুরিয়ে ফ্যাটাল থ্রোর শক্তির খঞ্জরটাকে দূরে সরিয়ে দিল, যা পাশের পাথরের দেয়ালে সজোরে আঘাত করে সেখানে একটা গর্ত তৈরি করে ফেলল।
“শালা!” কারেল একটা বিশ্রী গালি দিয়ে তার হ্যান্ড ক্যানন বা হাতের কামানটি বের করল এবং সোজা কঙ্কালটার দিকে তাক করে গুলি চালাল!
বোম! বোম! বোম! দুটো গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, কিন্তু একটা গিয়ে ঠিক জায়গায় লাগল। পেছনে দৌড়াতে থাকা কারেল পরিষ্কার দেখতে পেল যে তৃতীয় গুলিটি গিয়ে একেবারে কঙ্কালের ডান কাঁধের হাড়ের ওপর নিখুঁতভাবে আঘাত হানল। সেখানে একটা বিশাল স্ফুলিঙ্গ ছুটে গেল এবং চোখের পলকে তার পুরো ডান হাতটা শরীর থেকে খসে পড়ে গেল! এই ভারী আঘাতের ফলে কঙ্কালটা আর ভারসাম্য রাখতে পারল না, তার ওপর দৌড়ের গতি ছিল মারাত্মক বেশি, তাই সে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। কিন্তু এই কঙ্কালটা সত্যিই হার না মানা এক জীব; সেই গড়াগড়ির গতিকেই কাজে লাগিয়ে সে এক মুহূর্তে উঠে দাঁড়াল এবং করিডোরের একেবারে শেষের জানালার দিকে ছুটে গিয়ে কাচ ভেঙে সোজা বাইরে লাফিয়ে পড়ল।
“অসভ্য জানোয়ারটা!” হ্যান্ড ক্যাননের প্রচণ্ড পেছনের ধাক্কার কারণে কারেলের গতি কিছুটা কমে গিয়েছিল, যে কারণে সে আর ধরে রাখতে পারেনি।
জানালার কাছে দৌড়ে এসে কারেল কেবল দেখতে পেল যে সেই কঙ্কালটা বাড়ির ছাদগুলোর ওপর দিয়ে লাফিয়ে লাফিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। সে বিন্দুমাত্র না ভেবেই বন্দুক উঁচিয়ে গুলি চালাল, কিন্তু ওটা তো আর দূরপাল্লার রাইফেল নয়, বরং একটা ক্লোজ কমব্যাট পিস্তল, তাই দূরবর্তী লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানার জন্য এর ক্ষমতা বড্ড কম। বাকি তিনটে গুলিয় লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, ফলে তাকে চোখের সামনেই কঙ্কালটাকে বাড়িগুলোর ভিড়ে হারিয়ে যেতে দেখতে হলো।
“ফুঃ...” কারেল একটা লম্বা শ্বাস ফেলল। হাত একটু ঝাঁকিয়ে হ্যান্ড ক্যাননের ড্রাম বা সিলিন্ডারটা খুলে ফেলল এবং ভেতর থেকে খালি কার্তুজগুলো ফেলে দিল। এরপর সে স্পিড লোডার বের করে ছটি তাজা বুলেট সিলিন্ডারে ঠেলে দিল এবং হাত ঝাঁকিয়ে ড্রামটা আবার আগের জায়গায় বসিয়ে দিল। এরপর কারেল তার ডান হাতটা ওপরে তুলল এবং সোজা তিন তলার সিড়ির মুখের দিকে তাক করল—সেখানে লড়াইয়ের আওয়াজে আকৃষ্ট হয়ে একটি আন্ডেড বা অপদেবতা এসে হাজির হয়েছিল।
বোম! একটা বিকট শব্দ হলো, আর সেই অপদেবতার ওপরের অংশটা মুহূর্তের মধ্যে টুকরো টুকরো হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল, এমনকি তার পেছনের ছাদটাতেও একটা তরমুজের সমান বড় গর্ত তৈরি হয়ে গেল।
পাশের মেঝে থেকে কালো হাড়ের ব্লেডটি তুলে নিয়ে কারেল সেটা এপাশ-ওপাশ উল্টেপাল্টে দেখল, কিন্তু কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য খুঁজে পেল না। যেহেতু সে কোনো অপদেবতা গবেষক নয়, তাই বাধ্য হয়ে সেটা নিজের ব্যাগে ভরে রাখল, যাতে রাতে ক্যাম্প করার সময় স্টিভিলকে একবার দেখানো যায়।
এই হাঙ্গামার পর ট্রেজার হান্ট বা ধনসম্পদ খোঁজার উৎসাহ কারেলের আর সেভাবে রইল না। সে সোজা তিন তলায় উঠে এলো এবং এদিক-সেদিক খোঁজাখুঁজি শুরু করল। আর কী কপাল! সত্যিই একটা বড় বাক্স তার নজরে পড়ল, যার ভেতরে পাওয়া গেল আস্ত একটা প্লেট আর্মারের সেট, সঙ্গে একটি তলোয়ার ও ঢালের সেট।
অ্যাডালের গার্ড সেট: হেলমেট, চেস্টপ্লাইট, লেগপ্লাইট, জুতো, দস্তানা, শোল্ডার গার্ড—এগুলো সব ফাইন বা চমৎকার মানের জিনিস, যা আক্রমণের সময় ১০% সম্ভাবনায় শত্রুর পরবর্তী আক্রমণকে অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিতে পারে।
এডগারস পাওয়ার সেট: একহাতে ধরার লম্বা তলোয়ার এবং ঢাল। একহাতের তলোয়ার: প্রতিটি আক্রমণে একটি নির্দিষ্ট সম্ভাবনায় ছিঁড়ে যাওয়ার বা ব্লিডিং এফেক্ট তৈরি করে, ৩০% ডিফেন্স বা প্রতিরোধ এড়িয়ে চলে এবং লক্ষ্যবস্তুকে রক্তক্ষরণে জর্জরিত করে তোলে। ঢাল: সফলভাবে প্যারির বা প্রতিহত করার সময় ৫% সম্ভাবনায় একটি প্রতিরক্ষামূলক ঢাল তৈরি হয়, যা পরবর্তী আক্রমণ প্রতিহত করে।
এগুলো প্রায় এপিক বা মহাকাব্যিক মানের কাছাকাছি অত্যন্ত উচ্চমানের জিনিস, তাই আজকের সংগ্রহটা মন্দ হয়নি।
তিন তলা থেকে নেমে সে আবার মূল শয়নকক্ষটিতে ফিরে গেল। ইতিমধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়া ড্রেসিং টেবিলের টুকরোগুলো এবং বেডসাইড টেবিলটা ভালোভাবে হাতড়াল। তারপর বিছানাটা পর্যন্ত ভেঙে ফেলল—দেখা যাক কোনো গোপন সেফ বা সিন্দুক লুকিয়ে রাখা আছে কি না। খুঁজতে খুঁজতে শেষ পর্যন্ত সে একজোড়া কানের দুল পেল—ক্রিস্টাল জেড ইয়ারিং, যা জলের শক্তির একটি ঢাল তৈরি করতে পারে; একটি হার্ট অফ লাইফ নেকলেস বা প্রাণের হৃদয়ের হার্ড, যা জীবনের শক্তি সঞ্চয় করতে পারে এবং সংকটের মুহূর্তে জীবন বাঁচাতে পারে—আসলে এটি একটি নিরাময়কারী ওষুধের বোতলের সমতুল্য; এবং একটি আংটি—উঁহু, এটি একটি চার্ম রিং বা সম্মোহনী আংটি, যা পরলে লক্ষ্যের ওপর চার্ম বা সম্মোহন মন্ত্র প্রয়োগ করে মানুষকে নিজের দিকে আকর্ষণ করা যায়।
এগুলো ছাড়া আর কোনো জিনিস সেখানে ছিল না, তাই কারেল সোজা এক তলায় নেমে এল এবং একটি ভূগর্ভস্থ ঘর বা বেসমেন্ট খুঁজতে লাগল।
অবশেষে বসার ঘরের ফায়ারপ্লেসের নিচে কারেল একটি গোপন সুড়ঙ্গের সন্ধান পেল। ধাতব প্লেটটি সরাতেই পেছনের গভীর সুড়ঙ্গপথটি বেরিয়ে এল। সে একটি গ্লো স্টিক বের করল—যা আসলে কাচের নলের ভেতরে ভরা ফ্লোরাইট পাউডার, বেশ সহজলভ্য এবং সস্তা—সেই হালকা সাদা আলোর ওপর ভরসা করে কারেল সেই গোপন সুড়ঙ্গের ভেতরে পা রাখল। (চলবে...)