১১৪তম অধ্যায়: নিয়ম ভঙ্গকারী

হয়তো কেবল মজা করার উদ্দেশ্যেই, অথবা আইসেনস্টাইডের শক্তির ওপর সীমাহীন আস্থার কারণেই, এই দলটা সত্যিই এক অদ্ভুত দ্বৈরথের নাটক সাজিয়ে বসল। বিপক্ষ দলের কেউ কেউ তো বাজি ধরাও শুরু করে দিল—রুলিন কত সেকেন্ডে পরাজিত হবে তা নিয়ে। এমনকি তারা কারেল এবং তার সঙ্গীদেরও সেই বাজিতে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।

"সবার আগে সিংহ-মানবটিকে খতম করবে। তারপর আমি বোন ড্রাগনটিকে সামলাব। রুলিন, তুমি আইসেনস্টাইড এবং তার অনুসারীদের মোকাবিলা করবে। তোমরা বাকিদের দিকে নজর রাখবে, যারা রুলিনের আক্রমণের বাইরে থাকবে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।" কারেল ইশারায় অন্যদের নির্দেশ দিল।

"বুঝলাম।"
"পেয়েছি।"
"ঠিক আছে।"
"কোনো সমস্যা নেই!" বাকিরাও শারীরিক অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে সম্মতি জানাল।

"চলো শুরু করা যাক।"

এই মুহূর্তে কারেল ও তার সঙ্গীরা আপাতদৃষ্টিতে বেশ শিথিল দেখালেও, এবং তাদের হাতে কোনো অস্ত্র না থাকলেও, তাদের স্নায়ুগুলো ছিল টানটান। দ্বৈরথ শুরু হওয়ার সাথে সাথেই তারা হিংস্র শিকারি প্রাণীতে পরিণত হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল।

মজার ছলে আইসেনস্টাইড নিজেই দ্বৈরথের কাউন্টডাউন শুরু করল।

"তিন!"
"দুই!"
"শুরু!"

যেমনটা প্রত্যাশিত ছিল, এই দ্বৈরথে কারচুপি ছিলই। এক পর্যন্ত না গুনেই সে সরাসরি শুরু করে দিল, যাতে প্রতিপক্ষ মুহূর্তের জন্য হতভম্ব ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে, আর সেই সুযোগে লড়াই শেষ করে দেওয়া যায়। কিন্তু উভয় পক্ষই যে ধুরন্ধর, তা তারা বুঝতে পারেনি। আইসেনস্টাইড যখন কাউন্টডাউনের নামে চালাকি করার পরিকল্পনা করছিল, কারেল তখন থেকেই তাদের পুরো পরিবারকে কীভাবে নিশ্চিহ্ন করা যায় তা ভাবছিল—তাদের চিন্তার স্তরই ছিল আলাদা!

"হা হা, বালক, আমি তোমাকে শেখাচ্ছি যে বন্য পরিবেশে কোনো ন্যায়বিচার বলে কিছু নেই!" হতভম্ব রুলিনের দিকে তাকিয়ে আইসেনস্টাইড অট্টহাসি হাসল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার হাসি মিলিয়ে গেল।

"তোমার মৃত্যু নিশ্চিত করছি!" দ্বৈরথ শুরু হওয়ার সাথে সাথেই সিংহ-মানবটি রুলিনের দিকে তেড়ে এল। কিন্তু অর্ধেক পথ অতিক্রম করার আগেই দুটি বিষাক্ত ছোরা তার ঘাড় থেকে মাথাটি বিচ্ছিন্ন করে দিল। যোদ্ধার মৃত্যু হলো সেই পথেই, যে পথে সে আক্রমণ করতে এসেছিল।

"চেইন লাইটনিং!" রুলিন যোদ্ধার মৃত্যুতে জাদুমন্ত্র থামাল না। আসলে রুলিনের লক্ষ্য সেই সিংহ-মানবটি ছিল না, তার লক্ষ্য ছিল স্বয়ং আইসেনস্টাইড!

একটি বিশাল বিদ্যুতের ধারা আইসেনস্টাইড এবং তার অবশিষ্ট অনুসারীদের ওপর আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তিনজন মারা গেল এবং দুজন গুরুতর আহত হলো। ঠিক তখনই বোন ড্রাগনটি গর্জন করে এগিয়ে এল, তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল ড্রাগনের প্রলয়ংকরী ভয় এবং বার্ধক্যের আভা। কিন্তু সেই ভয় ছড়িয়ে পড়ার আগেই, আকাশ থেকে একটি ছায়া এসে ড্রাগনটির বিশাল মাথার খুলির ওপর আছড়ে পড়ল।

আকাশ থেকে মৃত্যু! উপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ার তীব্রতায় কারেলের একটি শক্তিশালী আঘাত বোন ড্রাগনের মাথায় গভীর ফাটল ধরিয়ে দিল। মৃত প্রাণীদের জন্য মাথাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। মাথার খুলিতে ফাটল ধরা মানেই সেই মৃত প্রাণীর ভবিষ্যৎ ধ্বংস। কারেল তার হাত ঘুরিয়ে ফাটল ধরা খুলিটি দুমড়ে-মুচড়ে দিল এবং ড্রাগনের দুটি শিং ধরে মোচড় দিতেই তার ক্ষুদ্র ও সুঠাম দেহ নিয়ে সে বিশাল বোন ড্রাগনটিকে উল্টে ফেলে দিল।

"গর্জন!" বোন ড্রাগনটি চিৎকার করে বাঁচার জন্য ছটফট করতে লাগল। কিন্তু কারেল তো জীবন্ত ড্রাগনও শিকার করেছে, এই হাড়ের ড্রাগনকে আর ভয় কীসের? 'শ্যাডো ড্যান্স' আর 'শ্যাডো ব্লেড' সক্রিয় হতেই তার দুটি ছোরা অন্ধকারের শক্তিতে পূর্ণ হয়ে উঠল। আগুনের পাথরের নির্যাস থেকে পাওয়া আগুনের প্রভাব অন্ধকারের শক্তির সাথে মিশে তৈরি করল 'শ্যাডো ফ্লেম'—এক ভয়ংকর কালো আগুন, যা কোনো বস্তুর ওপর পড়লে তা একই সাথে গলিয়ে ফেলে এবং পুড়িয়ে ছাই করে দেয়। এই আগুনে ঢাকা ছোরা দিয়ে কারেল বোন ড্রাগনের ইস্পাত-দৃঢ় শরীরে একের পর এক গর্ত তৈরি করল। বিশ সেকেন্ডের মধ্যেই বোন ড্রাগনটি ধরাশায়ী হলো।

অন্যদিকে, রুলিনের চেইন লাইটনিংয়ের লক্ষ্য ছিল পাঁচজন, আর আইসেনস্টাইডসহ প্রতিপক্ষ ছিল সাতজন। যে দুজন ডার্ক এলফ বিদ্যুতের আঘাত থেকে বেঁচে গিয়েছিল, তাদের মাথায় দুটি তীর বিঁধে গেল। এরপর প্যাটস্কিনার এবং হেলেনি এগিয়ে গিয়ে আহত বাকিদের কাজ শেষ করে দিল।

ত্রিশ সেকেন্ডে যুদ্ধ শেষ।

ধপ! বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে কয়লার মতো কালো হয়ে যাওয়া আইসেনস্টাইডকে বেঁধে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো।

"তোমরা এই ন্যায্য দ্বৈরথকে অপমান করেছ!" দুর্বল কণ্ঠে আইসেনস্টাইড কথাগুলো উচ্চারণ করল।

"বন্য পরিবেশে লড়াইয়ে কোনো ন্যায়বিচার থাকে না, এটা আমরা সবাই জানি, তাই না?" কারেল আইসেনস্টাইডের মাথার ওপর পা রেখে তার সঙ্গীদের উদ্দেশ্যে বলল।

"অবশ্যই, হা হা হা!" সবাই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

"আমি তোমাকে যা শেখাতে চাইছিলাম তা হলো, তুমি যখন অন্যকে অপমান বা আহত করার পরিকল্পনা করছ, তখন অন্য কেউ তোমার পুরো পরিবারকে শেষ করার কথা ভাবছে।" বলতে বলতে কারেল তার পিস্তলের ম্যাগাজিন পরিবর্তন করল, যাতে কেবল একটি ধাতব বুলেট ভরা ছিল।

"না! আমি ম্যাজিক মুন সিটির লর্ড-এর মেয়ে! তুমি আমাকে মারতে পারো না! আমার মা তোমাকে ছাড়বে না!" কারেলের কথার ইঙ্গিত বুঝে আইসেনস্টাইড আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

"এদিকে তাকাও, আমার দিকে দেখো।" কারেল আইসেনস্টাইডের মাথা ধরে তার চোখের পাতা টেনে খুলল। "আমিই তোমাকে মারছি, আমার নাম কারেলি, আমি একজন সারফেস এলফ!"

ঠাস! গুলির শব্দ হলো, আইসেনস্টাইডের মাথা বড় বুলেটের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল! চারদিকে লাল-সাদা রক্ত ও মগজের ছিটে ছড়িয়ে পড়ল।

"হয়ে গেছে, পারিশ্রমিক দ্বিগুণ, এটা তুমিই আগে প্রস্তাব করেছিলে।" আইসেনস্টাইডের জাদুর লাঠিটি স্টিভিলের হাতে ধরিয়ে দিয়ে কারেল বলল।

'ঠক!' একটি শব্দ হলো। মাটির নিচে কারেলদের থেকে পাঁচশ কিলোমিটার দূরে ম্যাজিক মুন সিটির লর্ড প্রাসাদে একটি সূক্ষ্ম স্ফটিক গোলক ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, যা উপস্থিত সবাইকে চমকে দিল। গোলকটির জায়গায় একটি দৃশ্য ভেসে উঠল—কারেল পিস্তল তাক করে আছে আইসেনস্টাইডের দিকে এবং বলছে, "আমিই তোমাকে মারছি, আমার নাম কারেলি, আমি একজন সারফেস এলফ!" তারপর বন্দুকের নল থেকে আলোর ঝলকানি এবং দৃশ্যটি অন্ধকার হয়ে গেল। এই দৃশ্যটি বারবার চলতে লাগল, যতক্ষণ না দুই ঘণ্টা পর তা মিলিয়ে গেল।

আইসেনস্টাইডের মৃত্যুর খবর মুহূর্তের মধ্যে পুরো ম্যাজিক মুন সিটি প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। প্রাসাদের লর্ড, আইসেনস্টাইডের মা দুশিলা, পাথরের মতো স্থির হয়ে টেবিলের সামনে বসে রইলেন।

"কে? কে আমার মেয়েকে হত্যা করেছে?!!" শোক ও ক্রোধে ডার্ক এলফটির কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

"লর্ড, কারেলি নামের এক সারফেস এলফ," ডেস্কে হাঁটু গেড়ে বসা কালো বর্মধারী এক প্রহরী জানাল।

"সারফেস এলফ? ওকে খুঁজে বের করো! আমি চাই ওকে জীবিত ধরে নিয়ে আসা হোক, আমি ওকে তিলে তিলে যন্ত্রণা দিয়ে মারব!" ঘৃণায় দুশিলার আত্মা যেন জ্বলে উঠল, সে বিকৃত মুখে চিৎকার করে উঠল।

"আদেশ পালন করা হবে!" প্রহরীটি মাথা নত করে বেরিয়ে গেল।

ততক্ষণে কারেল জানেই না যে তার জন্য বিপদ ধেয়ে আসছে। সে অন্যদের সাথে ড্রাগন গুহার দরজা খোলার অপেক্ষায় রইল।

স্টিভিলের মতে, ড্রাগন গুহাটি বিশাল, যা সাত দিনেও শেষ করা সম্ভব নয়। সেখানে প্রচুর ড্রাগনের কঙ্কাল পড়ে আছে। কোনো এক অজানা কারণে ড্রাগনরা এই সমাধি ত্যাগ করেছিল, আর কোনো রক্ষণাবেক্ষণ না থাকায় গুহাটি অন্ধকারের শক্তিতে পূর্ণ হয়ে ওঠে। ফলে কঙ্কালগুলো মৃত প্রাণীতে রূপান্তরিত হতে শুরু করে।

ড্রাগন ছাড়াও সেখানে প্রচুর 'ড্রাগন বিস্ট' বা ড্রাগন-সদৃশ প্রাণী আছে। এগুলো মাঝারি মানের মৃত প্রাণী, যারা বোন ড্রাগন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না কিন্তু সাধারণ মৃত প্রাণী ব্যবহার করতে চায় না, তাদের জন্য এগুলো উপযুক্ত।

মূলত এগুলো এক ধরনের ট্রানজিশনাল বা অন্তর্বর্তীকালীন পণ্য। যারা মৃত প্রাণী নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, তারা ড্রাগনের সমাধিতে গিয়ে একদল ড্রাগন বিস্ট ধরে সেগুলো দিয়ে বোন ড্রাগনকে হারিয়ে বোন ড্রাগন পাওয়ার স্বপ্ন পূরণ করতে পারে। অবশ্য এমন স্বপ্ন অনেকেই দেখে, কিন্তু পরিণাম দুই প্রকার—এক, তারা গুহাতেই মারা যায়; দুই, তারা এখনো স্বপ্নই দেখে চলেছে।

মৃত প্রাণী নিয়ন্ত্রণের একটি নির্দিষ্ট সীমা থাকে। সাধারণ নেক্রোম্যান্সাররা সর্বোচ্চ ২০টি কঙ্কাল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। কারণ কঙ্কালদের নিজস্ব কোনো বুদ্ধি নেই, লড়াই করার জন্য তাদের পুরোপুরি জাদুকরের ওপর নির্ভর করতে হয়। তাই একজন নেক্রোম্যান্সার মানেই সে নিজেকে ২১টি অংশে বিভক্ত করে ফেলছে, যার অর্থ ২১টি মানসিক বিভাজন!

মানুষের চেয়ে যত ভিন্ন এবং শক্তিশালী প্রাণী, নেক্রোম্যান্সার তত কম সংখ্যক নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। সাধারণত যে ২০টি কঙ্কাল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সে ২০টি জম্বি, ১০টি মৃত কুকুর, ৪টি অ্যাবোমিনেশন, ২টি ক্রিপ্ট লর্ড বা ১টি বোন ড্রাগন নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম। ড্রাগন বিস্টের ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ ৪টি নিয়ন্ত্রণ সম্ভব। যদি কেউ ৪টি ড্রাগন বিস্ট দিয়ে বোন ড্রাগনকে হারিয়েও ফেলে, তবে তার কাছে বোন ড্রাগন ধরার মতো মানসিক শক্তি অবশিষ্ট থাকে না; জোর করে করলে তার আত্মা ছিঁড়ে যাবে। স্টিভিল যে একসাথে তিনটি বোন ড্রাগন নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা রাখে, তা নেক্রোম্যান্সারদের জগতে বেশ উচ্চপর্যায়ের।

একজন নেক্রোম্যান্সার কী নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে তা তার ক্ষমতা এবং সরঞ্জামের ওপর নির্ভর করে। নেক্রোম্যান্সারদের প্রথম শেখা দক্ষতা হলো 'ফেট কানেকশন' বা ভাগ্য সংযোগ, যা জাদুকর এবং মৃত প্রাণীর শক্তির যোগফল বের করে গড় করে। একজন শক্তিশালী নেক্রোম্যান্সার যখন সাধারণ কঙ্কাল নিয়ন্ত্রণ করে, তখন সেই কঙ্কালটি একজন উচ্চপদস্থ যোদ্ধার মতো শক্তি পায়—যদি না তার মাথার খুলি ভাঙা থাকে।

এছাড়া, যদি কোনো নিম্নস্তরের নেক্রোম্যান্সার উচ্চস্তরের প্রাণী ধরে, তবে নিয়ম অনুযায়ী প্রাণীর শক্তি কমে যায় এবং জাদুকরের শক্তি বাড়ে। ইতিহাসে এমন কিছু ধনী পরিবার ছিল যারা বারবার বোন ড্রাগন শিকার করে নিজেদের শক্তিশালী করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ড্রাগন জাতি তাদের বংশসহ নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল।

তাই এই সীমাবদ্ধতার কারণে, কোনো নেক্রোম্যান্সারের পক্ষে লাখ লাখ সৈন্য নিয়ে রাজ্য জয় করা অসম্ভব, কারণ কারো পক্ষেই লাখো মানসিক বিভাজন সহ্য করা সম্ভব নয়।

ইতিহাসের 'আনডেড প্লেগ' বা মৃতদের মহামারী ছিল ভিন্ন বিষয়। সেটি কৃত্রিম উপায়, অথবা মৃত জগতের দরজা খুলে দিয়ে শহরে প্ররোচক বস্তু রেখে করা হয়েছিল। কিন্তু সেই প্ররোচক বস্তু খুঁজে বের করে সমুদ্রে ফেলে দিলেই সেই মহামারী থামিয়ে দেওয়া সম্ভব।

অনেক কথা হলো, অবশেষে সবার অপেক্ষায় ড্রাগন গুহার বিশাল দরজাটি খুলে গেল।