একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: আরও অধিক অলৌকিক অস্ত্রসমূহ

ওয়াঃ! পুরো দলটিতে হুলস্থূল পড়ে গেল। সাধারণ দেখতে ও কোনো জাদুকরী কম্পন না থাকা এই বস্তুটি এত মারাত্মক ক্ষতিকারক হবে, যা এক মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের সবার চোখ ধাঁধিয়ে দিল। জিনিসটির শক্তি যেন কোনো জাদুকরের অগ্নি-বিস্ফোরণ মন্ত্রের মতোই শক্তিশালী, অথচ অগ্নি-বিস্ফোরণ মন্ত্র সর্বোচ্চ ১০০ মিটার দূরে গিয়ে ছড়িয়ে পড়ে, আর এই বস্তুটি অন্তত ৪০০ মিটার দূরে গিয়ে আছড়ে পড়েছে!

"মজা পাচ্ছো?"
"খুব মজা!"
"পছন্দ হয়েছে?"
"পছন্দ হয়েছে!"
"আরেকটা করতে ইচ্ছে করছে?"
"হ্যাঁ!"
"তোমরা সবাই?" কারেল পেছনের দলটির দিকে তাকাল।
"হ্যাঁ!" এবার উত্তরটি অপ্রত্যাশিতভাবে একসুরে এবং কানের পর্দা ফাটানোর মতো জোরালো ছিল।

আগুন! বিস্ফোরণ! এটাই তো পুরুষের আসল রোমাঞ্চ! শুধু পুরুষরাই নয়, এমনকি কিছু তরুণীও জ্বলজ্বলে চোখে কারেলের হাতের লম্বা নলটির দিকে তাকিয়ে রইল। ঠিক আছে, সাজসজ্জার চেয়ে যুদ্ধসাজ যাদের বেশি টানে, এই পৃথিবীটা এমনই চিত্তাকর্ষক।

"ব্লেয়ার, নরম্যান, এখানে আরও দুটো লঞ্চার আছে। তোমরা আরও দুটো প্র্যাকটিস করো, একটু পর সিটি লর্ড ম্যানশনের সামনের হলটি দখল করতে তোমাদের ওপরই নির্ভর করতে হবে। বাকিরা এদিকে এসো।" কারেল অন্য দুটি লঞ্চার দুই যোদ্ধার দিকে ছুড়ে দিল, তারপর লোকজনকে নিয়ে আগের এলাকায় ফিরে গেল।

"বন্ধুরা, আমি জানি তোমরা ওই জিনিসটি খুব পছন্দ করেছ, তবে আমি এই মুহূর্তে মাত্র তিনটি তৈরি করেছি। যদি কেউ ইঞ্জিনিয়ারিং শিখে থাকো, একটু পরে এসে আমার কাছ থেকে ব্লুপ্রিন্ট নিয়ে যেতে পারো। এখন দেখা যাক এই অস্ত্রটি কেমন।" সামনে আরপিজির এমন প্রদর্শনীর পর উপস্থিত জনতার উৎসাহ ছিল আকাশচুম্বী।

"বেশ। বলা যায় এই জিনিসটি আগেরটির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, কে আছো পরীক্ষা করে দেখতে চাও?" কারেল জিজ্ঞাসা করল।

"আমি!"
"আমি দেখব!"
……

"আচ্ছা, প্রথমে আমরা একটু দূরে দাঁড়াই। ঠিক আছে, এবার সামনের দিক থেকে আগুন বেরোবে, পেছনের দিকটা নিরাপদ।" যারা দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল তাদের দিকে তাকিয়ে কারেল বলল।

"এই জিনিসটির নাম গবলিন ড্রাগগান মার্ক টু মডিফাইড। গবলিনদের তো সবাই জানেই, ওই সবুজ চামড়ার ছোটোগুলো এই ধরনের জিনিস বানাতে বেশ ওস্তাদ। তবে গবলিনদের তৈরি জিনিস মানুষের বা এলভদের জন্য সবসময় উপযুক্ত নাও হতে পারে, কারণ শরীরের আকারের তফাত থাকেই। তাই আমি এটাকে একটু পরিবর্তিত করেছি।"

এবার এটি পরীক্ষা করার জন্য এগিয়ে এল চোর পেশার এক তরুণী, যার নাম শেরিল। পুরুষ মানুষগুলোর তো আর এক তরুণীর সঙ্গে জিনিস নিয়ে কাড়াকাড়ি করার মতো নির্লজ্জতা ছিল না।

গবলিন ড্রাগগান মার্ক টু মডিফাইড দেখতে হুবহু একটা ওয়াটার গানের মতো, তবে এর মুখটা চ্যাপ্টা। এভাবে喷出 করা আগুনটি একটি বড় ফ্যানের আকার নেয়, যা ক্ষতিকারক পরিসর বাড়িয়ে দিতে পারে। এর একমাত্র ত্রুটি হলো এটি একবার ব্যবহারের পর শেষ হয়ে যায়। একটি ড্রাগগান দিয়ে সর্বোচ্চ দুই মিনিট আগুন ছিটানো যায়, ভেতরের জ্বালানি শেষ হয়ে গেলে আর রিফিল করা যায় না। অবশ্য এর আর কোনো উপায়ও ছিল না, যদি এটি রিফিল করার উপযোগী করে বানানো হতো, তবে আগুন জ্বালাতে জ্বালাতেই সেটি নিজে নিজেই ফেটে চৌচির হয়ে যেত।

"ঠিক আছে, একটু দূরে দাঁড়াও, কারো দিকে তাক করবে না, আর কোনো সংকুচিত জায়গাতেও এটা ব্যবহার করবে না। নিয়ম অনুযায়ী এটি আগেরটির চেয়ে বহুগুণ বেশি বিপজ্জনক।" কারেল চোর তরুণীকে সতর্ক করতে করতে কীভাবে এটি ব্যবহার করতে হয় তা শিখিয়ে দিল।

"শোনো, এই প্রান্তটি কাঁধে ঠেকিয়ে রাখো, চ্যাপ্টা প্রান্তটি তোমার শত্রুর দিকে তাক করো, তারপর ট্রিগার টেপো—ঐ যে ফায়ারআর্মে যেখান থেকে গুলি ছোড়ে।"

ফু-বোম! এক গর্জন তুলে মুহূর্তের মধ্যে জলপ্রপাতের মতো লেলিহান শিখা ড্রাগগানের মুখ থেকে বেরিয়ে এল। এতে সবাই ভয়ে চমকে উঠল, আর সেই চোর তরুণী তো আরও ভয় পেয়ে মাথা নিচু করে পেছনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল! তবে ড্রাগগানটি তখনো তার শক্ত মুঠোয় ধরা ছিল! এভাবে হঠাৎ ঘুরে যাওয়ার কারণে সে সরাাসরি কারেলের মুখে আগুন喷出 করে বসল।

"পলাও! দ্রুত পালাও!"

"আগুন! আগুন এদিকে আসছে!"
"এখান থেকে জলদি সরে যাও!"

দগ্ধ করার মতো উত্তাপ অনুভব করে এবং সেই ভয়ঙ্কর আগুন নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে চারপাশের দর্শকরা হুড়মুড় করে এক দৌড়ে পালিয়ে গেল।

ওই চোর তরুণী যখন ড্রাগগানটি আঁকড়ে ধরে ভিড়ের দিকে ছুটছিল, ঠিক তখন কেউ একজন এক ঝটকায় তার হাত থেকে ড্রাগগানটি কেড়ে নিল এবং তরুণীটিকে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল।

ফু... চি... কিছু অদ্ভুত শব্দের পর, ড্রাগগানের সামনের অংশটি মুচড়ে পেঁচিয়ে একেবারে দড়ির মতো হয়ে গেল, আর আগুনও বেরোনো বন্ধ হয়ে গেল।

"এটা কী হচ্ছে? তুমি নিজের দলের লোককেই এই অস্ত্র দিয়ে পোড়াতে গেলে কেন?" গুড হাতে ধরা মোটামুটি অমসৃণ অস্ত্রটির দিকে তাকিয়ে মাটিতে বসে থাকা চোর তরুণীকে জিজ্ঞাসা করল।

"আমি... উহুহুহু..." হঠাৎ এমন প্রশ্নে থমকে যাওয়া চোর তরুণীটি ফুঁসে কেঁদে উঠল, "আমি তো ইচ্ছে করে করিনি, আমি কি জানতাম জিনিসটা এত ভয়ংকর... উহুহুহু..."

"এই জিনিসটা তোমাকে কে দিয়েছে?" তরুণীর এই অবস্থা দেখে গুড ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

"ওই যে কারেল নামের এলফটা।" শেরিল সপাসপ কাঁদতে কাঁদতে বলল।

"সে কোথায়?"
"সে তো একটু আগে আমার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল, জানি না কোথায় পালিয়ে গেছে।" শেরিল চোখ মুছতে মুছতে উঠে দাঁড়িয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল।

ঠিক তখনই দুজনে দেখতে পেল একটু দূরে মাটিতে একটা মানুষ শুয়ে আছে।

যদিও এই ধরনের জিনিস দিয়ে সে অন্যদের পুড়িয়েছে, কিন্তু নিজের গায়ে এর অভিজ্ঞতা এই প্রথম। কারেল যখন আগুনের সরাসরি মুখে পড়েছিল, তখন সে প্রায় ভেবেই নিয়েছিল যে সে মারা গেছে। ভাগ্য ভালো যে তার ফেইক ডেথ প্রতিভাটি রক্ষা করেছিল, যা তাকে এক মুহূর্তের জন্য শ্যাডো ক্লোইক সক্রিয় করার সময় করে দিয়েছিল। না হলে সে সরাসরি কয়লা হয়ে যেত।

চাঁদের নেকড়ের নখের চেয়েও ভয়ংকর! কারেল মাটিতে শুয়ে এক মুখ কালো ধোঁয়া ছাড়ল। তার মুখ, হাত প্রায় সম্পূর্ণ পুড়ে কয়লার মতো হয়ে গেছে, এমনকি গায়ের বর্মগুলোও আগুনে পুড়ে বিকৃত হয়ে গেছে।

"সত্যি বলতে কি, আমি অনেককেই নিজের মৃত্যু ডেকে আনতে দেখেছি, কিন্তু তোমার মতো এমন অদ্ভুত উপায়ে কেউ নিজের মৃত্যু ডেকে এনেছে এই প্রথম দেখলাম।" মাটিতে শুয়ে থাকা কারেলের শোচনীয় অবস্থার দিকে তাকিয়ে গুড দ্রুত কয়েকটি হিলিং পার্ল তৈরি করে কারেলের চিকিৎসায় লেগে গেল।

"ফু~ আমি ভেবেছিলাম পৃথিবী থেকে দূরে চলে গেছি, বুঝি নারী চালকদের সমস্যা থেকে একটু রেহাই পাবো..." কারেল মুখ থেকে কিছু থুতু ফেলল, যার পুরোটাই ছিল কালো ছাইয়ে ভরা।

"ভাই, তুমি ভুল ভাবছ। যেখানে নারী আছে, সেখানেই নারী চালক আছে। গাড়ি না থাকলেও অন্য কোনো উপায়ে তারা ঠিকই সেটা প্রকাশ করবে।"

"হুম, শিক্ষা পেলাম।" লেলিহান শিখায় পুড়ে যাওয়া চামড়াগুলো ফুলে ফেঁপে ফেটে গেল এবং তার নিচ থেকে নতুন চামড়া গজিয়ে উঠতে লাগল। এমনকি চুলও দ্রুত বাড়তে শুরু করল। প্রাচীন দেবতার শক্তির দ্বারা সংক্রামিত হওয়ার পর থেকে কারেলের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ ক্রমশ বাড়ছে। এখন সে তার পুনরুদ্ধারের গতি বাড়াতে পারে এবং চুল বৃদ্ধির হারও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এর একমাত্র ত্রুটি হলো—কে জানে কেন, তার ত্বক অতিরিক্ত সাদা ও কোমল হয়ে গেছে এবং চুলগুলোও অস্বাভাবিক রকমের সিল্কি হয়ে গেছে।

"তা তুমি আসলে কী অদ্ভুত জিনিস তৈরি করেছিলে? এর শক্তি এত বেশি কেন?" এমন একটি অস্ত্র সম্পর্কে গুডেরও কিছুটা কৌতূহল ছিল যা প্রায় এক মুহূর্তেই কারেলকে মেরে ফেলতে বসেছিল।

"আহ, কিছু ডিভাইন আর্টিকফ্যাক্ট বৈকি।" গায়ের কালো ছাই ঝেড়ে কারেল উঠে বসল।

"ডিভাইন আর্টিকফ্যাক্ট? লিজেন্ডারি গিয়ার?" ডিভাইন আর্টিকফ্যাক্ট শব্দটির সাথে গুড মানিয়ে নিতে একটু সময় নিল।

"সেটা নয়, ওই জিনিস কি চাইলেই যখন-তখন বানানো যায়?"

"কারেল, ওহে! লিডার, তুমিও এখানে। একটু আগে কী হলো? এদিকে হঠাৎ চেঁচামেচি আর আগুন কিসের?" কথাগুলো বলতে বলতে এল ভিডার ও তার সঙ্গীরা। তারা তখন হাতে আরপিজি লঞ্চার জড়িয়ে ধরে এগিয়ে আসছে।

"ওই তো, ওদের হাতে যেটা আছে, সেটাই ওই ডিভাইন আর্টিকফ্যাক্টগুলোর একটা। আমার মনে হয় তোমার চেনার কথা।" কারেল দাঁড়িয়ে চুল বাঁধতে বাঁধতে বলল।

"হাতে? এটা কী?" কারেলের কথা মতো গুড ভিডারদের হাতের দিকে তাকাল। সেটির সাদামাটা ও বুনো আকৃতি দেখামাত্রই মানুষের ভেতর থেকে চিৎকার করে ওঠার তীব্র ইচ্ছে জাগে: "আর!! পি!! জি!!"

"এক দিক থেকে বলতে গেলে সত্যিই এটা একটা ডিভাইন আর্টিকফ্যাক্ট।" চিৎকার করার পর গুড কারেলের দিকে এমনভাবে তাকাল যে কারেলের পিঠে ভয়ের শিহরন বয়ে গেল।

"তুমি আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছ কেন?"
"তিনটি ডিভাইন আর্টিকফ্যাক্ট, আমার বিশ্বাস হয় না তুমি শুধু একটাই বানিয়েছ।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে, আরও একটা আছে।" কারেল পাশেই কয়েক পা এগিয়ে গেল এবং ব্যাকপ্যাক থেকে একটা বিশাল জিনিস বের করে মাটিতে রাখল। প্রথম দেখায় যে কেউ ভাববে এটি বুঝি কারোর ক্ষেতের চাষের কোনো যন্ত্র। অত্যন্ত সাদামাটা একটা ঠেলাগাড়ির মতো জিনিসের ওপর ১২টি ফাঁকা নল একসাথে জোড়া লাগানো আছে।

"ধুর ছাই, তুমি সত্যিই চরম মাত্রার পাগল!" কালাশনিকভের গৌরবের সেই প্রত্যাশিত রূপটি দেখা গেল না, বরং এটি ছিল এক গ্রাম্য ভূতের দুঃস্বপ্ন! এই বিন্যাসটি দেখে গুড বুঝতে পারল তার এই সতীর্থটি আসলে ঠিক কী ধরনের মানুষ। এ হলো আদ্যোপান্ত এক পাগলাটে উন্মাদ!

"প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।" কারেল মুচকি হেসে বলল।

"এর মধ্যে জি-৯১ রকেট ঢুকিয়ে দেওয়া যায়, তাহলে নিক্ষেপ করা আরও দ্রুত ও নিখুঁত হবে, আর বৈদ্যুতিক স্ফটিক দিয়ে ফায়ার করতে হবে..." কারেল পাশের একটা বোতাম টিপতেই সঙ্গে সঙ্গে ১২টি নলের পেছন দিক থেকে বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল, "তাছাড়া এর ফায়ারিং অ্যাঙ্গেল হলো ১৮০° × ৯০°।" কারেল ওপরের ছোট চাকাটি ঘুরিয়ে দিল, ফলে ভূতের সেই দুঃস্বপ্ন যন্ত্রটি কোনো অন্ধবিন্দু ছাড়াই যেকোনো দিকে ঘুরতে পারল, "যেখানে খুশি মারো, মা আর আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।"

"ভিতরের লোকগুলোর কথা মাথায় রেখে, এগুলোর বেশিরভাগই ইনসেনডিয়ারি বম্ব, আর অল্প কিছু হলো আর্মার-পিয়ার্সিং এক্সপ্লোসিভ বম্ব। তোমাদের তিনজনার তো ইতিমধ্যে এটি ব্যবহার করতে পারার কথা?" কারেল ভিডারের দিকে তাকাল।

"হুম, দুটোই আয়ত্তে চলে এসেছে।" এত পুরুষালি একটা গুহাভিত্তিক অস্ত্র ব্যবহার করতে পেরে ভিডার বেশ রোমাঞ্চিত ছিল।

"এগুলো হলো অ্যামো বা গোলাবারুদ, তুমি তোমার মতো করে ব্যবস্থা করে নাও।" কারেল একটা ছোট স্পেস ব্যাগ গুডের দিকে ছুড়ে দিল। গুড ব্যাগটা খুলে দেখল সেটা কানায় কানায় ভর্তি।

"এছাড়াও, তুমি আমাকে সাহায্য করার জন্য আরও কয়েকজনকে ডেকে আনো, আমার এই ফ্লেমথ্রোয়ারগুলো যেন অপচয় না হয়।"

"ঠিক আছে।" এরপর গুড দৌড়ে পালিয়ে যাওয়া লোকগুলোকে ডেকে এনে হাজির করল। যদিও কিছু দুর্ঘটনার কারণে এই লোকগুলোর কাছে ফ্লেমথ্রোয়ারের গ্রহণযোগ্যতা খুব বেশি ছিল না, তবুও গুডের জোরাজুরিতে তারা বাধ্য ছেলের মতো এটি কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা অনুশীলন করতে লাগল।

তবে একটাই কড়া শর্ত—কোনো অবস্থাতেই কোনো নারীকে এটি ছুঁতে দেওয়া যাবে না! গুডের কথা অনুযায়ী, ভাগ্য ভালো যে সেবার কারেল নিজে পুড়েছিল, অন্য কেউ হলে তো ছাই হওয়ারও সুযোগ পেত না, রিভাইভ বা পুনরুজ্জীবিত করারও উপায় থাকত না।

এই ঘটনার পর লুরিন ক্রুদ্ধ হয়ে তার লাইটনিং উইপ বা বিদ্যুতের চাবুক দিয়ে গুডকে ডজনখানেক ঘা বসিয়ে দিয়েছিল।

"ঠিক আছে বন্ধুরা, আগেরটা স্রেফ একটা দুর্ঘটনা ছিল, এখন আমরা নিয়মমাফিক একটু প্রশিক্ষণ নেব।" এই বলে কারেল জ্যারেড নামের এক প্যালাডিনকে প্রদর্শনের জন্য ডেকে পাঠাল। এতে ওয়ারিয়র দল তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করল, আর নাইট দল আবার ওয়ারিয়রদের আরপিজি পরীক্ষা করার সুযোগ দেওয়ার জন্য আরও তীব্র অসত্বোষ প্রকাশ করল। দুই পক্ষের মধ্যে প্রায় মারামারি লেগে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত গুডের হস্তক্ষেপে পরিস্থিতি শান্ত হয়।

"যেহেতু তোমাদের মধ্যকার মতপার্থক্য দূর হয়ে গেছে, তাহলে আমরা আবার শুরু করি।" দুই পাশের লোকজনের দিকে তাকিয়ে কারেল জ্যারেডকে কীভাবে জিনিসটি ব্যবহার করতে হবে তা বোঝাতে বোঝাতে সবার উদ্দেশ্যে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগল।

"এই জিনিসটির নাম ফ্লেমথ্রোয়ার, রেঞ্জ মাত্র ২০ মিটার। রেঞ্জ কম দেখে ভুল কোরো না, ২০ মিটারের মধ্যে এই জায়গাটি একেবারে নরককুণ্ডে পরিণত হবে। আচ্ছা জ্যারেড, এই অংশটি কাঁধে ঠেকিয়ে ধরো।"

"এটি মূলত জ্বলন্ত দাহ্য তরল喷出 করে লক্ষ্যবস্তুকে পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়ার কাজ করে। একই সাথে তরলটি বেশ চটচটে। আগুনের তীব্রতা বাড়ানোর জন্য আমি বিশেষ কিছু উপাদান এর সাথে মিশিয়ে দিয়েছি, যার ফলে এটি জলের নিচে বা মাটির নিচেও জ্বলতে থাকে। একবার গায়ে লেগে গেলে তা আর নেভানো যায় না, চামড়া থেকে ছুরি দিয়ে সেই তরল চেঁছে তুলে ফেলতে হয়। আমি এর আগে আমার স্কিল বা দক্ষতা ব্যবহার করেই ওই তরলগুলো শরীর থেকে সরিয়ে ফেলেছিলাম, না হলে আজ আমি এই মাটির ওপর ছাইয়ের স্তূপ হয়ে পড়ে থাকতাম।" কারেল যখন এই কথাগুলো বলছিল, তখন উপস্থিত সবার মুখই বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল।

কারণ ঠিক সেই মুহূর্তেই কারেলের নির্দেশনায় জ্যারেড মাত্র ৩ সেকেন্ডের মধ্যে একটি পরিত্যক্ত পাথরের ভাস্কর্য গলিয়ে ফেলল।

"তুমি কি কোনো চিট কোড বা হ্যাক ব্যবহার করছ?" গুড এবং লুরিনসহ উপস্থিত প্রত্যেকেই মনে মনে চিৎকার করে উঠল।