অধ্যায় একশো বিয়াল্লিশ: আক্রমণ

“সবাই, ঠিক যেমনটা আগে প্রশিক্ষণ নিয়েছিলে, ভেতরের ওই অশুভ বস্তুগুলো তোমাদের হাতের অস্ত্রের সামনে এক মুহূর্তও টিকতে পারবে না।” পুনর্জন্ম ভূমির দলটির সদস্যরা যখন প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল, তখন আর্চঅ্যাঞ্জেলের দলটি আক্রমণ করার চেষ্টা করে, কিন্তু অল্পের মধ্যেই বিপুল সংখ্যক undead বা প্রেতাত্মার আক্রমণে তারা পিছু হটতে বাধ্য হয়। শুধু যে তাদের অনেক হতাহত হয় তাই নয়, বরং কোনোমতে দরজা বন্ধ করে তাদের ভেতরে আটকে রাখা হয়েছিল, যাতে ওই দানবগুলো বাইরে বেরিয়ে আসতে না পারে। ওই প্রেতাত্মাদের শক্তি তারা নিজের চোখে দেখেছে, তাই বেশ শক্তিশালী সরঞ্জাম হাতে থাকা সত্ত্বেও এই লোকগুলোর মনে একধরনের সংশয় রয়েই গিয়েছিল।

জাদুকরী শক্তিতে মজবুত করা দরজাটি ভেতরের প্রেতাত্মাদের সফলভাবে আটকে রেখেছিল, যদি এই দরজাটি না থাকত, তবে বাইরের পরিবেশটা নরকের মতোই হয়ে উঠত। আর এখন দরজার সামনে তিনজন মাটিতে একহাঁটু মুড়ে বসে শক্ত করে ফ্লেমথ্রোয়ার ধরে আছে, অন্যদিকে ভিড ও তার দুই সঙ্গী তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে ভারী লঞ্চারগুলো কাঁধে তুলে দরজার দিকে তাক করে আছে।

“প্রস্তুত হও!” গডার চিৎকার করে উঠল, এরপর কারেলকে সঙ্গে নিয়ে দুজনে দুইপাশ থেকে ভারী লোহার দরজাটি শক্ত করে ধরল।

“আক্রমণ!” ভীষণ শব্দে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল সবকিছু। কারেল ও গডার এক টানে ভারী লোহার দরজাটি ফাঁক করে দিল, বেরিয়ে এল ভেতরে গাদাগাদি করে থাকা অসংখ্য প্রেতাত্মা, আর তাদের গর্জনে কেঁপে উঠল চারপাশ।

শাঁ শাঁ শব্দে তিনটি রকেট বাতাস ভেদ করে ছুটে গেল এবং দুশো মিটার দূরের প্রেতাত্মার ভিড়ের মধ্যে গিয়ে আঘাত হানল। মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো তিনটি বিশাল আগুনের গোলকায় পরিণত হলো। যদি ধীর গতিতে দেখা যায়, তবে রকেট তিনটি প্রথমে ধূসর রঙের কুয়াশায় ফেটে যায় এবং মারাত্মক দাহ্য পদার্থ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে একটি অ্যারোসল মেঘ তৈরি করে। এর পরপরই রকেটের অবশিষ্টাংশের ভেতরে থাকা স্ফুলিঙ্গ জ্বলে ওঠে এবং সেই অ্যারোসল মুহূর্তের মধ্যে প্রজ্বলিত হয়ে এক বিরাটকায় আগুনের গোলকায় রূপ নেয়!

এক বিকট শব্দে কেঁপে উঠল চারপাশ। ত্রিশ মিটারের মধ্যে সবকিছু সম্পূর্ণ পরিষ্কার হয়ে গেল, আর যারা একটু কাছাকাছি ছিল, সেই প্রচণ্ড বায়ুপ্রবাহের ধাক্কায় দেওয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

অবাক হওয়ার বা নিজেদের সাফল্য নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। ভিড ও তার সঙ্গীরা দ্রুত ব্যাকপ্যাক থেকে রকেট বের করে লঞ্চারে ঢুকাাল এবং নতুন করে লক্ষ্য স্থির করল।

শাঁ-বোম! শাঁ-বোম! শাঁ-বোম!

পরপর তিনবার একসঙ্গে ছোঁড়া হলো। সিটি লর্ডস ম্যানশনের সামনের হলঘরে গাদাগাদি করে থাকা প্রেতাত্মাগুলোর ভিড় ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। থার্মোবারিক বোমার শক্তি কোনো ছেলেখেলা নয়, যদিও এগুলো প্রেতাত্মা জাতীয় প্রাণী, তাই অক্সিজেন খরচ করে তাদের শ্বাসরোধ করা যায় না, কিন্তু যুদ্ধের এই বিস্ফোরকগুলোর দাহ্য পদার্থ দারুণ কার্যকরী। যেখানেই পড়ে, সেখানেই আগুন ধরে যায়, বিন্দুমাত্র ছাড় দেয় না।

শব্দটা এত বেশি ছিল যে, সামনের হলের সব প্রেতাত্মা দরজার দিকে ছুটে আসতে শুরু করল, আর এই মুহূর্তে আরপিজি দিয়ে তাদের থামানো সম্ভব হচ্ছিল না।

তবে কোনো সমস্যা নেই। আমাদের কাছে আরও শক্তিশালী অস্ত্র আছে!

যে তিনজন আরপিজি ধরে ছিল, তারা একপাশে সরে দাঁড়াল। গডার একটা ছোট গাড়ি ঠেলে তাদের জায়গায় নিয়ে এল। সে সিলিন্ডারগুলোর মুখের দিকটা একটু ঘুরিয়ে সোজা চার্জ করে আসা প্রেতাত্মাগুলোর দলের দিকে তাক করল, তারপর...

ফায়ার!

গডার পাশের সুইচটা টিপে দিল। একমুহূর্তে ষলোটি রকেট একসঙ্গে ছুটে গিয়ে দরজার দিকে তেড়ে আসা প্রেতাত্মার দলটার ওপর আছড়ে পড়ল। একের পর এক বিস্ফোরণে কেঁপে উঠল চারপাশ, এমনকি আশপাশের পুরনো জানালার কাচ আর ধুলোবালিও কেঁপে ঝরে পড়ল।

“শক্তিটা এখনও একটু কম।” সামনের হলের অবস্থা দেখে কারেল দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদি পৃথিবীর আসল জিনিসগুলো হতো, তবে এই একসঙ্গে ছোঁড়ার ধাক্কায় জাদু দিয়ে সুরক্ষিত সামনের হলটাই উড়ে যাওয়ার কথা, কেবল একদল প্রেতাত্মা উল্টে যাওয়া নয়।

“বেশ, আমরা এবার ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করি।” গডারের নির্দেশমতো চারজন প্যলাডিন একহাতে ঢাল আর অন্যহাতে গবলিন ড্রাগন গান নিয়ে ধীরে ধীরে দরজার ভেতর প্রবেশ করল এবং একটা ছড়ানো লাইনে দাঁড়িয়ে গেল।

অতীত জীবনের ব্রিটিশদের সারিবদ্ধ হয়ে ফায়ার করার রণকৌশল থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে কারেল ফ্লেমথ্রোয়ারের ক্ষেত্রে এই কৌশল প্রয়োগ করেছে। তার বিশ্বাস, আগুনের এই দেয়াল প্রেতাত্মাগুলোর সারাজীবন মনে থাকবে।

রিজার্ভের প্যলাডিনরা ঢাল আর ফ্লেমথ্রোয়ার হাতে সামনের প্যলাডিনদের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে রইল। কেন যোদ্ধা ব্যবহার না করে প্যলাডিন ব্যবহার করা হলো? কারণ ফ্লেমথ্রোয়ার ব্যবহার করা মানে জ্বলন্ত চুলার গায়ে সেঁকে নেওয়ার মতো ব্যাপার, সাধারণ মানুষ তা সহ্য করতে পারে না। তাই যাদের উপাদান প্রতিরোধ ক্ষমতা বা এলিমেন্টাল রেজিস্ট্যান্স বেশি, কেবল সেই প্যলাডিনদেরই এতে নামানো সম্ভব।

চির... হুশ! দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। প্যলাডিনরা ঢাল ও ফ্লেমথ্রোয়ার উঁচিয়ে ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল, আর বাকিরা তাদের পেছনের ফাঁকফোকর দিয়ে একটু দূরের প্রেতাত্মাদের লক্ষ্য করে আক্রমণ চালাতে লাগল। তীর, গুলি আর জাদুর আলো বাতাসে উজ্জ্বল রেখা এঁকে এগিয়ে যেতে লাগল। বন্ধুভাবাপন্ন কাউকেই যেন ভুলবশত আঘাত করা না হয়, সেজন্য সবাই মাঝারি বা তার কম শক্তির জাদু ব্যবহার করছিল, কিন্তু মানুষের সংখ্যা এতটাই বেশি ছিল যে এই মুষলধারে বৃষ্টির মতো আক্রমণ এবং জাদুকরী আগুনের দেয়ালের সামনে প্রেতাত্মার বিশাল বাহিনী পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

অন্যান্য মার্সেনারি দলগুলো এর আগে কেন ভেতরে ঢুকতে পারেনি, কারণ তারা প্রথম ধাক্কাই সামলাতে পারেনি। এটার পেছনে সিটি লর্ডস ম্যানশনের কাঠামোগত কারণ রয়েছে।

এই দুনিয়ার ম্যাটেরিয়াল সায়েন্স বা স্থাপত্যবিদ্যা খুব একটা উন্নত নয়, তাই এত বড় একটা ভবন তৈরি করতে যে উপাদানগুলো ব্যবহার করা হয়েছে, তা হলো প্রাকৃতিকভাবে শক্ত ব্ল্যাক স্টিল রক—যা লোহার চেয়ে কম শক্ত নয় এবং এর খনি ঠিক পায়ের নিচেই পাওয়া যায়। জাদুর সাহায্যে এই বিশাল কাঠামো তৈরি করা হয়েছে এবং জাদুর মাধ্যমেই একে আরও মজবুত করা হয়েছে। আর এটাই অন্যতম একটা কারণ, যার জন্য কারেল এই ভবনের ভেতরে যেকোনো ধরনের ধ্বংসাত্মক অস্ত্র নির্দ্বিধায় ব্যবহার করতে পারছে।

নকশা অনুযায়ী, সিটি লর্ডস ম্যানশনের সামনের হলটি ভেতর থেকে চওড়া কিন্তু মুখের দিকটা ছোট, যেখানে একসঙ্গে বড় জোর পাঁচজন মানুষ পাশাপাশি দাঁড়াতে পারে। আর এই পাঁচজনকে হাজার হাজার প্রেতাত্মার মুখোমুখি হতে হয়, যার ফলে দরজাতেই তাদের আটকে প্রাণ হারাতে হয়। যদি কেউ ভেতরে এগোতে চায়, তবে একই সময়ে আরও বেশি প্রেতাত্মার মুখোমুখি হতে হবে এবং মৃত্যু আরও ত্বরান্বিত হবে। এটা প্রায় অসম্ভব একটা পরিস্থিতি, যদি না এমন কোনো উপায় থাকে যা প্রেতাত্মাগুলো যত দ্রুত ভিড় করে আসছে, তার চেয়েও দ্রুত তাদের ধ্বংস করে দিতে পারে।

ম্যাজিশিয়ান? আচ্ছা, ম্যাজিশিয়ানদেরও জাদু জমা করতে সময় লাগে। আর সেই অল্প সময়ে প্রেতাত্মাগুলো ওই লোকগুলোকে কঙ্কালে পরিণত করার জন্য যথেষ্ট সময় পেয়ে যাবে। তাই এর আগে অন্য মার্সেনারি দলগুলোর একমাত্র উপায় ছিল জীবন দিয়ে পথ তৈরি করা এবং ভেতরের বিশাল ও ভয়ঙ্কর প্রেতাত্মার সংখ্যা ধীরে ধীরে কমিয়ে আনা। কিন্তু নিজের ভাইদের জীবন এভাবে বিসর্জন দিতে তারা রাজি ছিল না, তাই গডারের দল আসার আগ পর্যন্ত এই ব্যাপার ঝুলেই ছিল।

“আসলে এটা হলো সাধনাভিত্তিক এই দুনিয়াগুলোর অন্যতম একটা ত্রুটি।” দলের পেছনে কোনো পার্কে হাঁটার মতো নিঝুম ভঙ্গিতে হাঁটতে হাঁটতে কারেল লুলিন ও গডারের সঙ্গে কথা বলতে লাগল।

“সমস্যার সমাধান করার একমাত্র পথ হলো পেশিশক্তি। এমনকি বাহ্যিক কোনো সাহায্য নিলেও তা কেবল কিছু অস্ত্র আর সরঞ্জাম ব্যবহারের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে। আর যদি একটু বেশি বাহ্যিক সাহায্য নেওয়া হয়, তবে সেটা যেন তাদের ব্যক্তিত্বের ওপর একরকম অপমান! একে পছন্দ করে না, ওকে অপছন্দ করে। অথচ মানব জাতির অগ্রগতির মূল চিহ্ন হলো তারা যন্ত্রপাতি ব্যবহার করতে জানে। যদি সব সমস্যার সমাধান কেবল নিজের পেশিশক্তিতেই করতে হয়, তবে মানুষ বাদ দিয়ে একদল গরিলা সঙ্গে রাখলেই তো হয়! অন্তত গরিলার শারীরিক শক্তি তো একটু বেশিই।”

“ঠিক বলেছ, ক্ষমতা যত বেশি, কথার জোরও তত বেশি। কথাটা সত্যি। কিন্তু এক বা দুজন তাদের সাধনা করতে করতে মাথাটাই গলে ফেলেছে। ক্ষমতা যতই থাকুক, তাতে লাভ কী?”

“যেমন এই পরিস্থিতির কথাই ধরো। সোনার মুদ্রার হিসাবে বলতে গেলে, তাদের ওই দলগুলোতে অন্তত তিনশ জনের বেশি মারা গেছে। ধরে নিলাম প্রত্যেকের গায়ে থাকা সরঞ্জামের দাম মাত্র ১০০ থেকে ২০০ সোনার মুদ্রা, তবুও অন্তত ত্রিশ হাজারের বেশি সোনার মুদ্রা নষ্ট হয়েছে। আর আমার ক্ষেত্রে কী?”

“প্রধান কাঁচামাল হলো পেট্রোল, জিনিসটা সস্তা। এক ছোট ক্যানে দশটা সোনার মুদ্রা, আর এক ড্রামে মোটে দুশো সোনার মুদ্রা। এতগুলো অস্ত্র তৈরিতে আমার মাত্র দু-ড্রাম পেট্রোল খরচ হয়েছে, আর বাকি সব সাধারণ ধাতু—যেরকম জিনিস এক গাদা পাওয়া যায় মাত্র কয়েকটা সোনার মুদ্রায়। দেখো, এই সাধারণ উপাদানগুলো দিয়েই এমন অস্ত্র তৈরি হয়েছে যা প্রেতাত্মাগুলোর বিরুদ্ধে লড়াই করা মুরগি জবাই করার চেয়েও সহজ।”

“আহা, চিন্তাভাবনার এই অনমনীয়তা! সবকিছু কেবল সাধনার চোখেই দেখা হয়। তোমার শক্তি থাকলে সবাই তোমার প্রশংসা করবে, আর শক্তি কম হলে সবাই তোমাকে অবহেলা করবে। অথচ আমি যা তৈরি করেছি, আঙুলের সামান্য একটু চাপ দিলেই তাদের দীর্ঘ সাধনার সেই শক্তি নিমিষেই ধুলোয় মিশে যাবে। এটা একরকমের চরম বিদ্রূপ ছাড়া আর কিছু নয়।”

“আচ্ছা, তুমি তো পৃথিবীর মতো প্রযুক্তিনির্ভর সভ্যতার কাঁধে ভর দিয়েছ বলেই এমনটা ভাবছ। যদি তুমি সত্যিকারের ইমিসেই জন্ম নিতে, তবে এমনটা ভাবতে না।”

“ছিঃ, একই কথা! তুমি কি জানো এই জ্বালানির ফর্মুলা আমি কোথা থেকে পেয়েছি? এটা আসলে আমি নিজে আবিষ্কার করিনি, আমার রুমমেট সেই ছোট্ট অ্যালকেমিস্ট ওয়েন এটা তৈরি করেছিল। সে অনেক কষ্ট করে এই ফায়ার অয়েলটা বানিয়েছিল যাতে লণ্ঠনের আলো আরও উজ্জ্বল হয়, কিন্তু তার শিক্ষক এক নিমেষে তা খারিজ করে দিয়েছিল। তার যুক্তি ছিল, যখন ক্ষমতা যথেষ্ট হবে তখন ‘আশার চোখ’ বা ট্রু সাইট শিখে নেওয়া যাবে, তখন আর লণ্ঠনের দরকার হবে না, অন্ধকারেও সব দেখা যাবে! হায় ঈশ্বর, এই দুনিয়ায় রাতে লণ্ঠন দরকার এমন মানুষের সংখ্যা বেশি, নাকি ট্রু সাইট সাধনা করা মানুষের সংখ্যা বেশি?”

“তাই আমি সামান্য কিছু টাকা দিয়ে তার কাছ থেকে এটা কিনে নিয়েছিলাম, আর ফল দেখতে গিয়ে দেখলাম—এই জিনিস দিয়ে একটা গোটা সেনাবাহিনী উড়িয়ে দেওয়া জলভাত!”

“তাহলে তোমার কথা অনুযায়ী সাধনা করাটাই বেকার?”

“আমি তো তা বলিনি। সাধনা করাটাও দরকারি, কিন্তু সাধনা করার পর মানুষ যদি নিজের মাথাটাকেই পুরোপুরি বন্ধ করে দেয়, তবে সেটা সত্যিই...啧啧।” কারেলের কথায় স্পষ্ট অবহেলার সুর বেজে উঠল।

কথা বলতে বলতে দলের সঙ্গে পেছনের দিকে এগোতে লাগল তারা। অল্পের মধ্যেই পুরো দল থেমে গেল।

সব কি পরিষ্কার হয়ে গেছে? কারেল চারপাশে তাকিয়ে দেখল—চারপাশে কেবল পোড়া ও ধোঁয়া ওঠা দেহ, অনেক জায়গায় তখনও দাউ দাউ করে আগুন জ্বলছে। দৃশ্যটা অত্যন্ত করুণ, তবে ওগুলো সব প্রেতাত্মা, তাদের জন্য সমবেদনা দেখানোর কোনো মানে হয় না।

“ক্যাপ্টেন, আমরা কিছু গুহা খুঁজে পেয়েছি।” একজন শিকারি দৌড়ে এসে খবর দিল।

গুহা? কারেল, লুলিন এবং গডার একে অপরের দিকে তাকাল, এরপর গুহার দিকে এগিয়ে চলল।

হলঘরের এক কোণে প্যলাডিনরা প্রেতাত্মার শেষ অংশটা পরিষ্কার করছিল, আর বাকিরা পোড়া মাটি পরিষ্কার করায় ব্যস্ত ছিল। সারা জায়গায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল কাটা হাত-পা। এমনকি এই জায়গাটা দখল করার পরও এখানে বসবাস করা সম্ভব নয়।

হলঘরের ঠিক মাঝখানে পাঁচটি চওড়া বৃত্তাকার সুড়ঙ্গ দেখা গেল, যেগুলোর ব্যাস প্রায় দুই মিটার এবং গভীরতা পনেরো মিটার ছাড়িয়ে গেছে। নিচের অংশটা গিয়ে বাঁক নিয়েছে।

“লোক নামিয়ে একটু দেখা দরকার কি?” গেসলার জিজ্ঞেস করল।

“দরকার নেই।” কারেল হাঁটু গেড়ে বসে গুহার দেওয়াল স্পর্শ করল এবং সেখান থেকে একটা সরু সুতো বের করে আনল। “কেভ স্পাইডারদের গুহা, মাটি দিয়ে বন্ধ করে দিলেই হবে। তোমরা ক’জন, ওই পোড়া অবশিষ্টাংশগুলো সব এই গর্তগুলোর ভেতরে ফেলে দাও।” কারেল ধ্বংসাবশেষ স্তূপ করা অভিযাত্রীদের উদ্দেশে বলল। একই সঙ্গে সে নিজেও কিছু লম্বা দড়ি বের করে নির্দিষ্ট দূরত্বে থার্মাল এক্সপ্লোসিভ বা তাপীয় বিস্ফোরক বেঁধে গর্তের মুখ থেকে ঝুলিয়ে দিল। প্রতিটি গর্তের মুখে বিস্ফোরক বাঁধা একটি করে দড়ি ঝুলিয়ে দেওয়া হলো।

দীর্ঘক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর অবশেষে হলঘরটি পরিষ্কার করা গেল। প্রেতাত্মার সমস্ত মৃতদেহ ও অবশিষ্টাংশ গর্তগুলোর ভেতর ফেলে দেওয়া হলো, যার ফলে গুহাগুলো প্রায় অর্ধেকের বেশি ভরে গেল।

“বেশ, সবাই একটু দূরে দাঁড়াও।” কারেল বাকিদের একটু দূরে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিল, এরপর হাতের কন্ট্রোলে চাপ দিল।

“বোম!” এক বিকট শব্দে গর্তের মুখ থেকে প্রচুর আগুন ছিটকে বের হলো, আর তীব্র ধাক্কার চোটে সবারই দাঁড়িয়ে থাকা কঠিন হয়ে পড়ল।

যখন বিস্ফোরণের ধাক্কা থেমে গেল, তখন হলঘরের ভেতরের সেই গর্তগুলো আর নেই, সেগুলোর জায়গায় তৈরি হয়েছে একটা বেশ চওড়া অগভীর গর্ত। (চলবে...)