অধ্যায় ১৫০: বর্তমানের ঘটক

আকাশটা কিছুটা অন্ধকার হয়ে এসেছে।

নিয়ম অনুযায়ী গ্রীষ্মকালের দিন বড় ও রাত ছোট হয়, এমনকি আকাশ অন্ধকার হলেও সূর্য পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে চারপাশ ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসার কথা। সেই ঘোর অন্ধকার বা চারপাশ একদম দেখা না যাওয়ার পর্যায়ে পৌঁছাতে অনেক সময় লাগে।

কিন্তু আকাশ এত দ্রুত অন্ধকার হয়ে যাওয়ার মূল কারণ হলো এই এলাকার আশেপাশে চলা তুমুল গোলাবর্ষণ।

যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা সবার ধারণার অতীত। প্রথমে শুরু হয়েছিল একেকটা ঝাঁক ঝাঁক গোলাবর্ষণ। বেশিরভাগ বাড়িঘরই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, বিস্ফোরণের শব্দে বহু দাহ্য বস্তু দাউ দাউ করে জ্বলে উঠেছে।

বাতাসে ক্রমাগত কিছু একটা পুড়ে যাওয়ার গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, যা থেকে জন্ম নিচ্ছিল এক তীব্র ও চোখে জ্বালা ধরায় এমন বিষাক্ত কালো ধোঁয়া।

যেকোনো জায়গাতেই বৃষ্টির মতো ছুটে চলা গুলির দাগ চোখে পড়ছিল। কাঠের টুকরো আর বুলেটের খোসা চারিদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। যুদ্ধ এখন এক চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে; একটা রাস্তা দখল থেকে শুরু করে একটা ঘর দখল, এমনকি প্রতিটি কক্ষ দখলের জন্যেও লড়াই চলছে।

কয়েকজন সৈন্য অত্যন্ত সাবধানে এবং লুকিয়ে একটি দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

তিনজনের দলগত যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করে দরজা সজোরে ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ঢোকার সাহস তাদের আর নেই। তারা যথাসম্ভব কোনো শব্দ না করে একেবারে গোপনীয়তা বজায় রেখে এগোচ্ছিল।

কারণ তারা খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল যে, ঠিক কেমন শত্রুর মুখোমুখি হতে চলেছে তারা।

'ক্লিক!'

দরজাটি ঠেলে খোলার পর মৃদু একটি কিচিরমিচির শব্দ হলো। পুরোনো কাঠের দরজা বয়সের ভারে নুইয়ে পড়ার কারণে সরু করিডোরে সেই শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। শব্দটা খুব সামান্য হলেও তাদের মনে হলো যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে।

তাদের শরীর থেকে অঝোরে ঘাম ঝরতে লাগল, জামাকাপড় ভিজে গেল। যখন চারপাশটা শান্ত রইল, তখন তারা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ঠিক যখন সেই লোকটির ভেতর থেকে স্বস্তির ভাব কাটল, ঠিক তখনই লাল আভা ছড়ানো এক ভূতুড়ে ছায়া তার পাশে এসে হাজির হলো।

ছুরিটি অত্যন্ত হালকাভাবে লোকটির গলায় ছুঁইয়ে দেওয়া হলো, চামড়ার নিচ থেকে রক্ত ফোয়ারা হয়ে ছুটে আসার আগেই সে ঘুরে অন্য এক সৈন্যের ওপর আক্রমণ করল। সে তার হাঁটু দিয়ে অন্যজনের পেটে সজোরে আঘাত হানল, কিন্তু সেই ব্যক্তি তার বন্দুকের নল তার দিকে তাক করার সময় পেল না এবং তাড়াহুড়োয় শুধু বন্দুকের বাট দিয়ে তার সেই হাঁটুর আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পাঁজরের হাড়গুলো সেই প্রতিহত করতে যাওয়া বন্দুকের নলের সঙ্গেই সরাসরি ভেঙে দু'খণ্ড হয়ে গেল। সেই নারীর আঘাতের শক্তি এত বেশি ছিল যে সে জীবন্ত অবস্থাতেই বন্দুকের নলটি ভেঙে চুরমার করে দিল।

এই সমস্ত ঘটনা ঘটেছিল কেবল এক পলকের মধ্যে, সে চোখের পলকে দু'জনকে খতম করে দিল। আর এই ভয়ঙ্কর নারীটি আর কেউ নয়, স্বয়ং হং নিয়াং। সে তার অত্যন্ত ধারালো লাল চুলগুলো মাথার পেছনে পরিপাটি করে বেঁধে রেখেছিল, আর তার সেই গভীর লাল রঙের টাইট চামড়ার পোশাকের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝে তাকে এক অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও ক্ষিপ্র সত্তা হিসেবে ফুটিয়ে তুলেছিল।

তবে সে যতই চিতার মতো ক্ষিপ্র হোক না কেন, শেষ লোকটির বন্দুকের নল ইতিমধ্যেই তার দিকে তাক করা ছিল। অন্য কাউকে সামলানোর মতো শক্তি বা সময় তার আর ছিল না।

ঠিক পরের মুহূর্তেই যখন মনে হচ্ছিল তার রক্তে চারপাশ ভিজে যাবে...

'টাপ!'

সেটা ছিল ধারালো অস্ত্র মাংস ভেদ করে ঢুকে পড়ার শব্দ, যা সরাসরি সেই সৈন্যের গলা ভেদ করে প্রবেশ করল। আগের মুহূর্তেও যার মুখে ছিল বিজয়ের এক নিষ্ঠুর হাসি, এই মুহূর্তে সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না। সে স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সে নিজের গলার দিকে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু সে যতবারই মাথা নিচু করল, নাগাল পেল না। মাথার ভেতরে এক তীব্র যন্ত্রণার তরঙ্গ বয়ে যেতে লাগল, সে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখতে গেল, ততক্ষণে একটা বড় অংশ রক্তে লাল হয়ে গেছে। শেষ পর্যন্ত সে হতাশ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার দৃষ্টিতে জমে রইল চরম অতৃপ্তি।

কীভাবে এমন হতে পারে? ঠিক একটুের জন্য তো সফল হতে যাচ্ছিল... সে কেন ঠিক এখানেই লুটিয়ে পড়ল?

সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, না!

লাল পোশাক পরা সুন্দরী নারীটি এই সব শেষ করার পর এক মুহূর্তের জন্যও থমকে দাঁড়াল না, সে তৎক্ষণাৎ নিজের শরীরটাকে মেঝেতে একেবারে মিশিয়ে দিল।

এটি কুকুর জাতীয় প্রাণীদের অনুকরণ করার একটি গুপ্ত কৌশল, যার মাধ্যমে চারপাশের কম্পনের ফ্রিকোয়েন্সি দ্রুত শনাক্ত করা যায়। এর সাহায্যে বোঝা যায় আশেপাশে কোনো শত্রু আছে কি না। সেই মুহূর্তে তার প্রতিটি নড়াচড়ায়, তার শরীরের প্রতিটি রেখা যথাসম্ভব প্রসারিত ছিল।

একটি নির্দিষ্ট নিয়মিত শ্বাসপ্রশ্বাসের ছন্দে তার শরীর সুষমভাবে নড়াচড়া করছিল। যে কারোর পক্ষই এই বন্য ও আকর্ষণীয় নারীর শরীর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নেওয়া কঠিন ছিল।

কিন্তু কেউ যদি তাকে কেবল একজন সাধারণ সুন্দরী নারী ভেবে অবমূলহ্যান করে, এমনকি তার ওপর হামলা করার আগেই যদি আকাশকুসুম কল্পনা করতে শুরু করে, তবে সে মারাত্মক ভুল করবে।

কারণ সে অত্যন্ত বিপজ্জনক এক সত্তা।

তার শরীরে বাঁধা বিভিন্ন অস্ত্র ছাড়াও, সে তার নিজের শরীরকে চরম নিখুঁতভাবে ব্যবহার করতে পারে।

বিশেষ করে তার সেই দীর্ঘ পা দুটি, যা সুষম ও শক্তিশালী। তার ওপর জমে আছে বিন্দু বিন্দু ঘামের আস্তরণ, যা প্রকাশ করছে এক বন্য ও শক্তিশালী সৌন্দর্যের প্রতীক।

'হং নিয়াং, দারুণ তো! তুমি আরও একটা দলকে সাবাড় করে দিয়েছ।'

ইয়ারফোনে ভেসে এল ঝিরঝির শব্দ, এটা ছিল হেইজির প্রশংসাবাণী। সে ইয়ারফোনের মাধ্যমেই এদিকের সব শব্দ শুনে নিয়েছিল। বলাই বাহুল্য, এক দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল সে এই ছোট দলটাকেও শেষ করে দিয়েছে।

কী যে দুর্দান্ত!

'এই ভবনের তেরো জনকেই আমি সাফ করে দিয়েছি, তোমার ওখানের পরিস্থিতি কী?'

'এখানের পরিস্থিতি প্রায় ঠিকঠাক। আমাদের এখানে আক্রমণ খুব একটা তীব্র নয়, শত্রুদের গোলাবর্ষণ যেন ফুরিয়ে এসেছে, আজকের মতো বোমাবর্ষণের মাত্রা অনেক কমে গেছে।'

যুদ্ধের একেকটি খবর ক্রমাগত তার কানে এসে পৌঁছচ্ছিল। তারা এনক্রিপ্টেড চ্যানেল ব্যবহার করছিল, তাই কেউ যে তাদের কথা আড়ি পেতে শুনবে, সে বিষয়ে তাদের কোনো ভয় ছিল না।

'তাহলে তো ভালোই, তবে তুমি ভুলেও অবহেলা করো না।'

অপর প্রান্তে নির্দেশ পেয়ে হেইজি মনে মনে মাথা দোলাল। লিউ বাইয়ের আশপাশের সতীর্থদের দেখে সে দিন দিন আরও বেশি অবাক হয়ে যাচ্ছিল। এই দুই বছরে সে আসলে কীসের মধ্য দিয়ে গেছে? শুধু লিউ বাইয়ের নিজস্ব যুদ্ধকৌশলই যে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর তা নয়, সে একজন সৈন্য হিসেবে তার ক্ষমতার চরম সীমা পর্যন্ত ব্যবহার করতে পারে, আর তার অধীনেও প্রচুর অদ্ভুত এবং প্রতিভাবান মানুষ রয়েছে।

একা এই হং নিয়াং-ই একা বেশ ক'জন মানুষের সঙ্গে লড়াই করতে পারে, আবাসস্থলগুলোর মাঝে সে ভূতের মতো ঘুরে বেড়ায় এবং সবচেয়ে ধারালো ছুরির মতো সবসময় নিখুঁতভাবে শত্রুর হৃদপিণ্ডে আঘাত হানে।

কল্পনাও করা যায় না যে এই ধরনের কিংবদন্তি চরিত্রগুলো তার নিজের জীবনে ঘটে চলেছে।

আর একের পর এক এমন সব কিংবদন্তি ঘটনা তার চোখের সামনেই ঘটে চলেছে......

হং নিয়াং কল কেটে দিলেও সে একটুও অসতর্ক হলো না। সে করিডোরে খুব সূক্ষ্মভাবে তল্লাশি চালাল, খেয়াল করল কোথাও শত্রুরা কোনো ফাঁদ বা ম্যাগনেটিক ব্লাস্ট বোমা পেতে রেখেছে কি না।

সে দেখে নিল কোথাও শত্রুরা কোনো গোপন কারসাজি করেছে কি না।

মাঝপথে পড়ে থাকা মৃতদেহ তিনটি আস্তে আস্তে শক্ত হয়ে আসছিল, রক্ত জমাট বাঁধার কারণে তাদের শরীরে আর সামান্যতম কাঁপুনিও ছিল না। এই সমস্ত দৃশ্য একজন নির্মম ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মানুষের চোখে হয়তো কেবল কিছু ডেটা বা তথ্যের বাইরে আর কিছুই নয়।

দ্রুত, নির্ভুল এবং নির্মম—এটিই হলো গুপ্তহত্যার তিনটি প্রধান রহস্য। এগুলো তাকে লিউ বাই শিখিয়েছিল, আর সে এটাও খেয়াল করেছে যে ইদানীং তার শারীরিক সক্ষমতা অনেকগুণ বেড়ে গেছে, আগেরবারের আঘাতপ্রাপ্ত হওয়ার তুলনায় তো বটেই।

সেই শারীরিক সক্ষমতা এবং এখনকার ক্ষমতার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ, মানে একটা জমিন আর একটা আসমান! লিউ বাইয়ের মুখ থেকেই সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল এটি ঠিক কী ধরনের বিষয়।

শুরুতে সে তো অবাক হয়ে মুখ বন্ধই করতে পারছিল না, এর সঙ্গে লিউ বাইয়ের এলোমেলো ব্যাখ্যাগুলোরও নিশ্চয়ই যোগসূত্র ছিল। তবে পরে সে ধীরে ধীরে বিষয়টি মেনে নেয়। সর্বোপরি, এটি তো ক্ষমতারই এক ধরনের উন্নতি। তাছাড়া এর কোনো ক্ষতিকর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও দেখা যাচ্ছে না, তবে কে না খুশি হবে?

'লিউ বাই, আমি আরও কঠোর চেষ্টা করব!'

সে জানত লিউ বাইয়ের কাঁধে দায়িত্বের বোঝা অনেক ভারী, তাই সে যা করতে পারে তা হলো নিজের তরফ থেকে আরও বেশি চেষ্টা করা। তাদের জন্য নিজের পক্ষ থেকে আরেকটু বেশি অবদান রাখা, যাতে লিউ বাইয়ের ওপর থেকে কিছুটা হলেও চাপ কমানো যায়।