একষট্টিতম অধ্যায় অস্বস্তি

পর্বতের কুয়াশা এঁকেবেঁকে চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন সূক্ষ্ম সাপের মতো। তবে জীবিত কিছু কাছাকাছি আসলেই, কুয়াশা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে, জড়িয়ে থাকে, কিন্তু আর এগোয় না।

লিউ বাই যখন জেগে উঠল, তখন অল্পের জন্য পড়ে গিয়ে মরতে বসেছিল। সে সাবধানে গাছের ডালে ঘুমিয়েছিল, কারণ নিরাপত্তার জন্য সেটাই ভালো মনে হয়েছিল। যদিও সারারাত জেগে থেকেছে, শেষে একটু হলেও শান্তিতে ঘুমাতে পেরেছিল, যদিও উঠে পড়ার সময় অবস্থা বেশ খারাপ হয়ে গিয়েছিল...

এ মুহূর্তে সে ধ্যান করছিল, তবে সেটা কোনো অতিপ্রাকৃত সাধনার জন্য নয়, বরং মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করার মাধ্যমে নিজের শরীর ও মনের পুনরুদ্ধারে নিবিষ্ট থাকার জন্য, যেন প্রকৃতি ও মানুষের ঐক্যবদ্ধ এক প্রশান্ত অবস্থায় পৌঁছানো যায়। এখন তার এই অবস্থাটাই সবচেয়ে দরকার, এজন্য সে প্রচুর পানি খেয়েছে, শরীরের কার্যক্ষমতা ঠিক রাখতে, আর আশা করছে এই পানি শরীরের ভেতরের অপদ্রব্য বের করে দিয়ে শরীরকে আরও স্বস্তিদায়ক করে তুলবে।

সে বুঝতে পারছিল, তার শরীরে অনেক অজানা পরিবর্তন ঘটেছে। সেই দিন সে দুর্ঘটনাক্রমে এক মৃতদেহের লালা গিলে ফেলার পর থেকেই শরীরে অদ্ভুত সব পরিবর্তন শুরু হয়েছে, ছোটখাটো হরমোনের গোলমাল থেকে শুরু করে, বড় বড় মাথা ঘোরা, বমি, অজ্ঞান হয়ে যাওয়া—সবই ঘটেছে। তবে শেষের দিকে এসব উপসর্গ কমে এসেছে, বরং শরীর যেন নতুনভাবে জেগে উঠছে, এক নতুন রূপান্তর ও বিশুদ্ধতার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। তার শক্তির বিচারে, সেই সময় লোহার রডও সে হাতে ভেঙে ফেলতে পারছিল, আর চলাফেরাও আগের চেয়ে দ্রুত ও চটপটে হয়ে গেছে... এসব আর সাধারণ যুক্তি দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না।

সে অনুভব করল, তার শরীরে যেন অতিপ্রাকৃত শক্তি এসেছে!

লিউ বাইয়ের মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, ধ্যানে মন বসছিল না, সে উঠে হাত-পা ছড়িয়ে একটু আরাম করল। কয়েক মিটার উঁচু গাছ থেকে দুই হাত ছড়িয়ে পেছন দিকে শরীর ফেলে দিল, একেবারে উলম্বভাবে নিচে পড়ল। সে কিছু প্রশিক্ষণ পেয়েছে, মনের ভয় আর শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া জোর করে দমন করতে পারে। মাটিতে পড়ার ঠিক আগে হঠাৎ আকাশে গড়িয়ে পড়ে, ফুর্তিতে চার পায়ে মাটিতে নেমে এল, যেন চটপটে এক বিড়াল।

বলে মনে হচ্ছিল, সে যেন অদৃশ্য এক বনবিড়াল।

‘তবে কি আমি-ই সেই লক্ষে একজন?’

লিউ বাই মনে মনে ভাবল, নিশ্বাস চেপে ধরে হঠাৎ ঘুরে গিয়ে এক বিশাল গাছে ঘুষি মারল। কিন্তু ঘুষির প্রতিক্রিয়ায় যে কম্পন ফিরল, তাতে সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

তার মুঠো থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, সেই হাত প্রায় ভেঙেই যাচ্ছিল, ব্যথায় লিউ বাই কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ল, মনে হচ্ছিল কান্না আর হাসি একসঙ্গে আসছে—কেন যে নিজের বুদ্ধি এত কম!

‘শশশ!’

কিছু একটা পানিতে পড়েছে মনে হচ্ছে, লিউ বাই কান খাড়া করল। তীব্র ব্যথা খানিক কমতেই সে তড়িঘড়ি করে অস্ত্র হাতে সেই দিকে এগিয়ে গেল।

প্রলয়ের দিনগুলোতে বনে বেঁচে থাকার অলিখিত নিয়ম—যেখানে মৃতদেহ আছে, সেখানে থাকা যায় না। নিশ্চিত হলে সঙ্গে সঙ্গে স্থান ছেড়ে দিতে হয়। কারণ এক মৃতদেহ মানেই আরেকটা কাছেই আছে, কে জানে এই অজ পাড়াগাঁয় কতগুলো জমে আছে; হয়তো কাছের কোনো শহর থেকে একদল মৃতদেহ দল বেঁধে এখানে চলে এসেছে, তখন যদি দেরি কর, পরদিন ঘুম থেকে উঠে দেখবে চারপাশে জীবন্ত মৃতেরা ঘুরে বেড়াচ্ছে।

‘এটা কী?’

কুয়াশা ঘন, অস্বাভাবিক রকম ঘন, কুয়াশার ফাঁকে কিছুই স্পষ্ট দেখা যায় না। তবু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিশক্তির জোরে লিউ বাই বিশ্বাস করছিল, যেকোনো বিপদে সে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানাতে পারবে। তবে একটু এগিয়ে যেতেই সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এত উজ্জ্বল শুভ্রতা দেখে মাথা ঘুরে গেল, গলা শুকিয়ে এল। সে কল্পনাও করেনি, এমন নিখুঁত শরীর দেখতে পাবে; কচি পদ্মের মতো বাহু, মসৃণ পিঠ, যেন সদ্য জলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে, শরীরের বাঁক আর গভীরতা আড়াল-আবৃত হয়ে ফুটে উঠছে।

উঠে আসা স্তন, তার নিচে মসৃণ পেট, সর্পিল নাভি, কোমরের গড়নকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে; সে ভাবতেও পারেনি, পোশাক খুললে এত সুন্দর শরীর হতে পারে। কোমরে দুই পাশে গভীর গর্ত, আরও নিচে...

সে বারবার হাতে জল তুলে শরীরে ঢালছে, পরম তৃপ্তিতে নিজের প্রতিটি ইঞ্চি ঘষে পরিষ্কার করছে। বহুদিন পর এমন আরামদায়ক স্নান; জলের শব্দ শুনে লিউ বাইয়ের মন প্রফুল্ল হয়ে উঠল, সত্যিই সে যেন জলকন্যা, তার পিঠ মসৃণ তুষারের মতো। হঠাৎ নাক দিয়ে চিকন একফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল, লিউ বাই তাড়াতাড়ি মুছে ফেলল,

‘এ কী, ধ্যান করতে গিয়ে অভ্যন্তরীণ আঘাত পেলাম নাকি?’

‘কে? কেউ আছে ওখানে?’

হান শিউয়ের বিস্মৃত আর্তনাদে সে হঠাৎ পানিতে ডুবে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই তীরে উঠে এসে বন্দুক ছিনিয়ে নিল, গুলির প্রস্তুতির শব্দ।

বিপদ! লিউ বাই অসাবধানতায় নিজেকে ফাঁস করে ফেলেছে; এখন যদি সন্তোষজনক কোনো কারণ না দেখাতে পারে, তাহলে...

‘হান শিউয়ে, তুমি নাকি? কিছু পড়ে গেল পানিতে?’ লিউ বাই আতঙ্কে ঘামতে ঘামতে, চটপট বুদ্ধি খাটিয়ে, নিজেই আগে আক্রমণ করল, ঘাসে শব্দ তুলে কাছে এগিয়ে যেতে যেতে বলল, ‘নাকি তোমিই পানিতে পড়ে গিয়েছিলে? দরকার হলে সাহায্য করব?’

‘আমি শুধু এখানে একটু দেখতে এসেছিলাম... তুমি এসো না... লিউ বাই, সেদিন তুমি তো বলেছিলে...’ হান শিউয়ে তাড়াহুড়া করে পোশাক চাপিয়ে নিল, বেশ অস্বস্তিতে। যদি কেউ দেখে ফেলে, তার এই অজানা লজ্জা তাকে পুরো শরীরের রক্ত মাথায় তুলেছে... আর যদি কোনো পুরুষ দেখে, তাহলে তো শুধু অস্বস্তি নয়, আরও বড় বিপদ।

‘হুম?’

লিউ বাই শুনে মনে হলো সে কথার অর্থ বোঝেনি, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে, এবার বাঁচা গেল...

‘তুমি এখানে কী করছ... ব্যাপারটা কী?’ হান শিউয়ে ঘাসের আড়াল থেকে মাথা তুলল, এখনও ভেজা চুলে। সে লিউ বাইকে মাটিতে লুটিয়ে থাকতে দেখে, মুখ লাল হয়ে গেছে, তাহলে কি...

‘আমি অসুস্থ...’ অন্য কেউ জিজ্ঞেস করার আগেই নিজে থেকেই সে ব্যাখ্যা দিয়ে দিল; এমনিতেই কারও দোষ নেই।

‘অসুস্থ?’ হান শিউয়ে কিছুটা হতবাক হয়ে তাকাল, গতকালও তো দিব্যি ছিল। আজ হঠাৎ কী হলো...

‘ভেবো না, এ তো ছেলেদের মাসিকের মতো ব্যাপার। আরে, তোমার মুখ এত লাল কেন?’

‘মাসিক? মাসিক আবার কী?’

‘আরে, তুমি এত খুঁটিনাটি ধরো কেন, একটু অসুস্থ হলেই এত জিজ্ঞাসা!’ লিউ বাই তার দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকাল, ‘আমি অসুস্থ, স্বাভাবিক হলে তো একটু সহানুভূতি দেখাতে, না পারো অন্তত মিথ্যা সান্ত্বনা দিতে, আর তুমি তো হুমকি দিয়ে দাঁড়িয়ে আছো।’

হান শিউয়ে এবার বুঝতে পারল, সে হাতে এখনও বন্দুক ধরা, হুমকি দিচ্ছে...

‘আচ্ছা, তুমি যে বললে মাসিক, সেটা কী...’

‘মাসিক তো মাসিকই, আর কী! আর তুমি মেয়ে হয়ে এত কৌতূহলী কেন, বলো তো, তোমার মাসিক আমি তো দেখিনি কোনোদিন!’

লিউ বাই ভান করে রেগে গেল, এই গল্প আর কতদূর টানবে!

‘তাহলে ছেলেদেরটা মেয়েদের মাসিকের মতো?’

হান শিউয়ে যেন বিশাল কিছু আবিষ্কার করল, লাল হয়ে যাওয়া মুখ একটু হালকা হলো, সতর্কতাও কমে গেল। লিউ বাই হঠাৎ বুঝল, এই দাপুটে মেয়েটিও আসলে সাধারণ এক তরুণী মাত্র।

সে নিশ্চিত, এই মেয়েটি আর একটু লজ্জা পেলে বন্দুক তাক করে গুলি ছুড়তে দ্বিধা করবে না...

‘হ্যাঁ,’ লিউ বাই হাল ছেড়ে দিল, এখন কীভাবে ব্যাখ্যা করবে! ‘ছেলেদেরও মাসে কয়েকদিন এমন হয়, তখন খুব ক্লান্ত লাগে...’

‘কিন্তু আমার চেনা ছেলেদের কেউ তো কখনও বলেনি...’ হান শিউয়ে অবাক।

‘তুমি কিছুই জানো না, এসব গোপনীয় ব্যাপার কি মুখে বলা যায়! বরং আমি বলি, আসলে তোমরাই বেশি অপরিষ্কার।’

‘মানে কি, তোমরা কি কখনও আমাদের মেয়েদের স্নান করতে দেখোনি?’ হান শিউয়ে হঠাৎ পুরুষদের অশ্লীল গল্পের কথা মনে পড়ল।

‘ঠিক আছে, তবে আজ তোমাকে স্নান করতে দেখে মনে হলো, আসলে ব্যাপারটা একদম সাধারণ...’

লিউ বাই হঠাৎ পিছনে ঠান্ডা অনুভব করল, বুঝল, আবার ভুল কথা বলে ফেলেছে...