ঊনষাটতম অধ্যায় প্রবেশ মহা উপত্যকায়

তেলের মাত্রা এখনো বাহান্ন শতাংশ অবশিষ্ট, গাড়ির অন্যান্য যন্ত্রাংশ সম্পূর্ণ সুস্থ, ক্ষয়ক্ষতির হার সাত শতাংশ। টায়ারের গ্রিপ শক্তি হারিয়েছে ছত্রিশ শতাংশ... নানান তথ্যপ্রবাহ ঢেউয়ের মতো লিউ বাইয়ের মস্তিষ্কে প্রবাহিত হচ্ছে, যেন তার মাথা বিস্ফোরিত হয়ে যাবে, কিন্তু সে মরিয়া হয়ে অপ্রয়োজনীয় তথ্যগুলো ছেঁটে ফেলছে, কারণ তার চাহিদা অতি সামান্য। ইতিমধ্যে সে ছুরি দিয়ে সামনের ড্যাশবোর্ড খুলে নিয়েছে, এখন পুরোপুরি অনুভূতির ওপর নির্ভর করে এগোচ্ছে।

"তুমি এখনো পারলে না?"
হান শুয়ে কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল, চারপাশ থেকে অসংখ্য মৃতদেহের হাত গাড়িটা চাপড়াচ্ছে, কাচজুড়ে রক্তমাখা হাতের ছাপ, সামনের কাচেও কয়েকটা মৃতদেহ উঠে এসেছে। ভেতরে তারা দু’জন অনুভব করছে গাড়িটি কোনো অজানা শক্তিতে ঠেলে সরানো হচ্ছে, কাচে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ছে চতুর্দিকে!

"ঠাস ঠাস ঠাস!"
লিউ বাইরা বন্দুকের গুলির শব্দ শুনতে পেল, বাইরের দিক থেকেই আসছে, টানা গর্জন, তবে কি আরও কেউ এসেছে সাহায্যে?

"ঠাস!"
হান শুয়ের মনে আশা জাগতেই কাচ ভাঙার শব্দে সেই আশা নিমেষে ডুবে গেল। অগণিত হাত গাছের ডালের মতো চলে এল ভাঙা কাচের ফাঁক দিয়ে, কিছু হাত আবার কাচে কেটে গিয়ে পচা রক্ত ছিটকে পড়ল তার গায়ে!

"ঠাস ঠাস!"
হান শুয়ে গাড়ির ভেতর মরিয়া প্রতিরোধ চালিয়ে যাচ্ছে, একদিকে মৃতদেহ উঠে এলে সে গুলি ছোঁড়ে, অন্যদিক থেকে মাথা ঢোকালে বন্দুকের বাঁট দিয়ে আঘাত করে। কিন্তু অজান্তেই একজন তার হাতের বন্দুকটা ধরে ফেলল, সেই মরণপণ শক্তি যেন কেউ পানিতে ডুবে যাওয়ার সময় খড়কুটো আঁকড়ে ধরে।

এমনকি তার চুলও টেনে ধরা হয়েছে! যন্ত্রণায় হান শুয়ের চোখের পানি মুক্তার মতো গড়িয়ে পড়ছে, আজকের দিনটাই বুঝি তার জীবনের শেষ দিন।

"হয়েছে!"
লিউ বাই সামনের আসনে আনন্দে চিৎকার করল! হামারের ইঞ্জিনের গর্জনে তার কণ্ঠ ডুবে গেল, সে পা দিয়ে তীব্রভাবে এক্সিলারেটরে চাপ দিল, টায়ার ঘর্ষণে জ্বলন্ত রবারের গন্ধ উঠল, পরমুহূর্তে হামার মুক্ত ঘোড়ার মতো ছুটে চলল, একগাদা মৃতদেহ গাড়ির চাকার নিচে পিষে গুঁড়ো হয়ে গেল!

"আহ!"
হান শুয়ের চুলও এই দৌঁড়ে অনেকটাই ছিঁড়ে গেল, কিছু মৃতদেহ চুল আঁকড়ে গাড়ির বাইরে কয়েক মিটার টানতে টানতে পড়ে গেল, কিন্তু আসল আতঙ্ক ছিল পাশে দুটো মৃতদেহ জানালা দিয়ে উঠে এসেছে, একটার হাত তার পা ধরে, বিশাল রক্তাক্ত মুখ তার সামনে খুলে যাচ্ছে!

"সিস!"
লিউ বাই গাড়ির পিছনের আয়নায় দেখে মাথা না ঘুরিয়েই ছুরি ছুঁড়ে এক মৃতদেহকে হত্যা করল, মুহূর্তে স্টিয়ারিং চালিয়ে অন্য মৃতদেহটাকে গতি ও অভিকর্ষে ছুড়ে ফেলল, হান শুয়ে সেই ধাক্কায় পাশের দিকে ছিটকে পড়ল, কিন্তু এই ফাঁকে সে মৃতদেহটার মাথা মুচড়ে খুলে ফেলল।

"তুমি আহত হওনি তো!"
লিউ বাই ইতিমধ্যে গাড়ি ছুটিয়ে মৃতদেহদের পিছনে ফেলে এসেছে, এখন পিচঢালা সড়কে ছুটছে, যা শহরতলির পাহাড়ের দিকে যাতায়াতের ছোট রাস্তা, আগে হয়তো পর্যটকদের বা বাগান পাহারাদারদের জন্য বানানো হয়েছিল।

"তোমার কল্যাণে কিছুই হয়নি,"
হান শুয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, কিছুটা অভিমানও মিশে আছে। সে তো যত্ন নিতে জানে না, সে এমন জোরে ছিটকে লাগল, মনে হচ্ছে ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সব ওলোট-পালোট, আগে হলে তো দূর, হাঁচি দিলেও কেউ এসে জিজ্ঞেস করত, এই লোক একেবারে নির্লিপ্ত!

"আহত না হলে ভালো, না হলে তোমাকে বয়ে বেড়াতে হতো,"
লিউ বাই গাড়ির গোপন খোপ থেকে একটা সিগারেট বের করে মুখে পুরল, সম্ভবত সেই সেনারা কোনো বাড়ি বা দোকানে তল্লাশি চালিয়ে পেয়েছিল, তাদের স্তরে এখনও ধূমপানের যোগ্যতা হয়নি!

লাইটার না পেয়ে সে পিস্তল বের করল, ঠোঁটের কাছে তাক করে একটা গুলি ছুঁড়ল, সুন্দরভাবে আগুন নিয়ে গভীরভাবে টান দিল, ধোঁয়ার মেঘ গিলে অনুভব করল দারুণ স্বাদ!

"আমাকেও একটা দাও," হান শুয়ে তার স্বস্তির ভাব দেখে হিংসায় বলল।

"আগে পিছনের মৃতদেহগুলো ফেলে দাও, গন্ধে বাঁচা যাচ্ছে না,"
লিউ বাইর কণ্ঠে আদেশের আভাস, হান শুয়ে বিরক্ত হলেও কিছু করার নেই, সে জানে এই লোকের কাছে তার চালাকির কোনো দাম নেই।

"হয়ে গেছে,"
হান শুয়ে গা ঘেন্না সামলে মৃতদেহগুলো ফেলে দিল, সড়কে পড়ে তারা কর্কশ শব্দে গরগর করতে লাগল, বুঝল ঠিকমতো মরেনি এখনো, কিন্তু গাড়িতে যেভাবে রক্ত লেগে আছে, গন্ধ কিছুতেই যাচ্ছে না।

"এগিয়ে এসে সামনে বসো,"
লিউ বাই মাথা না ঘুরিয়ে হেলাফেলা ভঙ্গিতে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে, একহাতে পিছনে হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে সামনের আসনে বসাল। মুখের সিগারেট পেছনে নিয়ে গিয়ে ছাই ঝাড়ল, আগুন লেগে রক্তে মিশে সজীবভাবে জ্বলে উঠল, যেন গ্যাস চুলার নীল শিখা পেছনে উজ্জ্বল হচ্ছে!

"এটা কী হচ্ছে?"
"তুমি জানো না?" লিউ বাই একবার তাকিয়ে বুঝল, এই বুনো পরিবেশে টিকে থাকা বেঁচে যাওয়া লোকগুলো আসলে ভাগ্যক্রমে বেঁচে আছে, এই সময়ের বাস্তব জ্ঞান তাদের নেই।

"মৃতদেহ দ্রুত পচে যায়, আমি ইতিহাসের ছাত্র, ঠিক বোঝাতে পারব না... জানো মাটির নিচে থাকা তেলের কথা? এটা তারই ছোট সংস্করণ।"

"তবে গাড়িতে আগুন ধরার দরকার নেই, হামারের আসন আসল চামড়ার, ইন্ডাস্ট্রিয়াল ফাইবারের চেয়ে বেশি সহনশীল। আমি যদি সিগারেটের আগুন দিয়ে আসনে ছোঁয়াই, ফুটো হবে না, কিন্তু তোমার গায়ে দিলে জামা পুড়ে যাবে, চাইলে পরীক্ষা করতে পারো!"

হান শুয়ে সামনে বসে চুপচাপ, আচমকা সে বুঝতে পারছিল না লিউ বাইয়ের চিন্তাধারা, কেন মনে হয় সব সময় তার ওপর বাড়তি সুবিধা নিচ্ছে? অথচ এই ছেলেটা কোনোভাবেই তার কথায় উঠে বসে না, এতে সে বেশ অস্বস্তি বোধ করল।

"আমাকেও একটা দাও,"
হান শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ভাবল, পরবর্তীতে তাকে তো ভরসা করতেই হবে, একটু মুখে ছাড় দিলে কী আসে যায়, অন্তত তাদের চেয়ে ভালো যারা কেবল তার শয্যায় যেতে চায়...

"নাও,"
লিউ বাই আধা খোলা সিগারেটের প্যাকেট ছুড়ে দিল, হঠাৎ দেখল, এই মেয়েটা বন্দুক বের করে মুখের সামনে তুলেছে...

"আরে, এভাবে কোরো না!"
লিউ বাই অস্থির হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি বাধা দিল, এইভাবে গুলি চালালে তার কপাল ফুটো হয়ে যাবে!

"তাহলে কী করব? আগুন তো নেই, তুমি একটু আগেই এভাবে করেছিলে," হান শুয়ে কিছুটা অপরাধী সুরে বন্দুক সরিয়ে চেষ্টা করল।

"তুমি সত্যিই বাঁচতে চাও না!"
লিউ বাই কপাল চেপে ধরল, এই মেয়েটা নিরাপত্তা বেল্ট পর্যন্ত পরেনি, আবার বন্দুক দিয়ে আগুন ধরাতে চায়! নিখুঁত লক্ষ্য না হলে সিগারেট পুড়বে না, উল্টো গাড়ির ভেতরে রিকোশে হয়ে নিজের গায়ে গুলি লাগবে!

"তাহলে করব কী?"
হান শুয়ে লিউ বাইয়ের ব্যাখ্যা শুনে অসহায় বোধ করল, বার বার ব্যর্থ, হঠাৎ মনে হল কিছুই সে ঠিকঠাক করতে পারে না।

"নাও, এইটা নাও, আমারটা আগে টানো,"
লিউ বাই নিজের মুখের সিগারেট এগিয়ে দিল।