দ্বিতীয় অধ্যায় পালিয়ে বাঁচা

দরজার বাইরে জমাটবদ্ধ মৃতদেহ আর ভেতরে দুইজন মানুষের মধ্যে প্রবল টানাটানি চলছিল, দরজাটা একটানা টেনে টেনে আরও খুলে যাচ্ছিল, এমনকি এখন এক মৃতদেহ তার আধা মাথা সেই ছোট্ট ফাঁক দিয়ে ভেতরে গুঁজে দিয়েছে।

লিউ বাই তৎপর হয়ে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল তুলে ধরল, কিন্তু এক জনের শক্তি কমে যেতেই দরজাটা আর টিকতে পারল না, বুকশেল্ফ-সহ একসঙ্গে ঠেলে ফেলে দেওয়া হলো।

“ধ্বংসাত্মক শব্দ!”

তার সঙ্গী গড়াতে গড়াতে পড়ে যাওয়া আলমারির নিচে চাপা পড়া থেকে নিজেকে বাঁচাল, আর বাইরে জমাটবদ্ধ মৃতদেহের দল একেবারে ঘরে ঢুকে পড়ল।

“গর্জন! গর্জন!” লিউ বাই গুলি ছুঁড়তে ছুঁড়তে অস্ত্রের নল একটু একটু করে সরিয়ে নিয়ে মৃতদেহগুলোর মাথা লক্ষ্য করে গুলি চালাতে থাকল। এই ছোট্ট ঘরে প্রতিবার আগুনের ঝলক তার দৃঢ় মুখাবয়বকে আলোকিত করে তুলছিল, যেন পানিতে ডুবে যাওয়া মানুষের শেষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরা এক অদম্য দৃঢ়তা!

ভাগ্য ভালো, এইদিকে টেনে আনা মৃতদেহের সংখ্যা বেশি নয়, দরজার মুখে আটকে থাকা মৃতদেহ কুড়ি জনের মতো, এক ম্যাগাজিনের গুলিতেই তাদের অনেকটা পরিষ্কার করা যাবে!

“ঝনঝন শব্দ!”

হেলিকপ্টারের পাখার শব্দ মাথার ওপর ভেসে এল, তারা শুনতে পেল শহরের নিচে মৃতদেহদের লক্ষ করে কোনো ভারী মেশিনগান গর্জে উঠেছে।

এটা এম১৩৪ মডেলের দ্রুতগতি গ্যাটলিং গান, যার ডাকনাম “অগ্নিদেবতা”! শব্দে বোঝা গেল, তাদের মাথার ওপর একের বেশি হেলিকপ্টার জড়ো হয়েছে।

“চলো, চলো!” লিউ বাই ম্যাগাজিন পাল্টাল, আত্মরক্ষার ছুরি বার করল। এমন পরিস্থিতিতে নিরব অস্ত্রের সংঘর্ষই সবচেয়ে কার্যকর, এতে বিশাল মৃতদেহদের ঢেউয়ের মধ্যে আটকে পড়ার ভয় কম থাকে।

“এখানে এ-১ বিশেষ বাহিনী, আমরা এখন ভবন এলাকার ওপর জড়ো হয়েছি, শুনে থাকলে উত্তর দিন, আমাদের দিকে বিপুল সংখ্যক মৃতদেহ ছুটে আসছে! সবাই সতর্ক থাকুন, মৃতদেহের বিশাল দল আমাদের দিকে আসছে!”

হেলিকপ্টারে একজন দাঁড়িয়ে, ভ্রু কুঁচকে নিচের রাস্তাগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে, চারদিক থেকে মৃতদেহরা ঢেউয়ের মতো ছুটে আসছে, গাদাগাদি, কয়েক হাজারেরও বেশি।

তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ঙ্কর পরিস্থিতি।

তিনটি হেলিকপ্টার মাঝআকাশে ঝুলে আছে, পুরোনো বাড়িঘরের ওপর অবতরণ করার সাহস নেই— কে জানে একবার নেমে গেলে আবার ফিরে আসা যাবে কিনা? তার ওপর এই এলাকার বেশিরভাগ বাড়িঘর কাঠের তৈরি, অবতরণের জন্য অনুপযুক্ত।

“গম্ভীর শব্দ!”

হেলিকপ্টারের বন্দুক অবিরত গর্জন করছে, বুলেট বৃষ্টির মতো মৃতদেহদের ঢেউয়ের মধ্যে ঝরে পড়ছে, ছিন্নভিন্ন দেহপিন্ড আগুনের জালে আটকে গিয়ে বিশাল মৃতদেহের পাহাড় হয়ে জমেছে। তারপরও পেছনের মৃতদেহরা একটানা ছুটে আসছে।

“ক্যাপ্টেন, এখনো আমরা সি-১ দলে কোনো জীবিত সদস্য দেখতে পাইনি, গুলির মজুদ অর্ধেকেরও কম রইল, শেষ!”

ওয়াং মেং চারদিকে তাকালেন, কিছুটা নিরাশ হয়ে পড়লেন। শুরুতে দু’পাশে ছত্রচ্ছিন্ন বন্দুকের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, এখন তাও থেমে এসেছে, হয়তো তাদের অবস্থা আরও খারাপ।

“সবাই প্রস্তুত হোন, পিছু হটুন, শেষ।” ওয়াং মেং ওয়্যারলেস হেডসেটে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বুঝলেন তাদের বাঁচার সম্ভাবনা প্রায় নেই।

হঠাৎ নিচের একটা বাড়ির ছাদে দুইটা ছায়া দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল—সেটা ছিল দুইজন বিশেষ বাহিনীর সদস্য! তাদের পেছনে মৃতদেহের দল ছুটে আসছে।

“চটপট, তাদের দিকে আগুনের সহায়তা দাও।”

ওয়াং মেং রাইফেল তুলে একের পর এক গুলি ছুঁড়লেন, পেছনের মৃতদেহরা পড়ে গেল, আর তারা হেলিকপ্টার থেকে মই ফেলে দিলেন। ছাদের সিঁড়ির মুখ দিয়ে সেই ভয়ানক ভঙ্গিতে হাঁটা মৃতদেহরা পিঁপড়ের মতো বেরিয়ে আসছে।

“তাড়াতাড়ি উঠে এসো!”

ওয়াং মেং-এর এক সহকর্মী মই বেয়ে ওঠা দুইজনকে টেনে তুলছিল, হঠাৎই তাদের একজন ঝাঁপিয়ে পড়ে গলা কামড়ে ধরল।

“আহ!” সেই মানুষটি ধাক্কা খেয়ে নিচে পড়ে গেল, আরেক “মানুষ” তখন ঝাঁপিয়ে ওয়াং মেং-এর গলায় কামড় বসাতে চাইছিল।

দু’জনেই আসলে মৃতদেহে রূপান্তরিত হয়ে গেছে!

“তোর সর্বনাশ হোক!” ওয়াং মেং হঠাৎ সেই মৃতদেহের হাত চেপে ধরল, ভারসাম্য হারানোর মুহূর্তে দু’হাত দিয়ে তার গলা পেঁচিয়ে চেপে ধরল, তাকে মেরে সোজা নিচে ফেলে দিল।

“ক্যাপ্টেন, দা-টো মাথা নিচে পড়ে গেল। এখন কী করব?” ককপিটের পাইলট নিচের মৃতদেহদের দেখছিল, তারা গায়ে পড়ে গিয়ে সেই পড়া মানুষটিকে কামড়ে খাচ্ছে, কেউ কেউ মই বেয়ে দ্রুত ওপরে উঠছে।

“পিছু হটো!” ওয়াং মেং ক্লান্ত হয়ে সিটে বসে পড়লেন। অবিরত গুলি ছোঁড়া শুধু নিশানার পরীক্ষা নয়, দ্রুত অস্ত্র বদল আর ধরা—সবই সহ্যশক্তির পরীক্ষা, টানা রাইফেল ছোঁড়া যে কোনো প্রশিক্ষিত সৈনিককেও ক্লান্ত করে তোলে।

পাশের সৈনিক এখনো মইয়ের ওপর মৃতদেহদের পরিষ্কার করতে ব্যস্ত, মইটা যেন তাড়াতাড়ি তুলে নেওয়া যায়।

তারা চাইলেও নিচে গিয়ে সেই ভাইকে তুলে আনা সম্ভব নয়, কারণ ছাদে এখন শতাধিক মৃতদেহ জমা হয়ে গেছে, এখন নামলেও হয়তো কিছু ছিন্নভিন্ন অঙ্গ ছাড়া আর কিছুই পাওয়া যাবে না।

“এই!” পাশের বাড়ির একটা ঘরে কেউ একটা লাল ধোঁয়ার বাতি নেড়ে ইশারা করছে, অর্থাৎ এখনো কেউ টিকে আছে।

“এখানে সি-১ দল, আমার ধোঁয়ার ইশারা দেখছো তো? মইটা তাড়াতাড়ি ফেলে দাও, পুনরায় বলছি, মইটা ফেলে দাও!”

লিউ বাইরা ইতিমধ্যে আরেকটা ঘরে চলে গেছে, এবার তারা কেবল দরজা আটকায়নি, ফাঁকের মধ্যে দিয়ে দরজার সামনে মৃতদেহদের গুলি করছে। যারা খাবার পায়নি, তারা এই দিকের গন্ধ পেয়ে আরও বেপরোয়াভাবে ছুটে আসছে।

“গর্জন!” বাইরে মৃতদেহরা উন্মত্তভাবে দরজা খুঁড়ছে, মনে হচ্ছে এই পুরোনো বাড়িটা এখনই ভেঙে পড়বে, আরও বেশি মৃতদেহ ভিড় জমাচ্ছে।

“এখন কী করব!”

সহকর্মী কাঁপতে কাঁপতে শরীর তল্লাশ করে দেখল, আর কোনো গুলির ম্যাগাজিন নেই।

“আমার গুলি শেষ।”

“মইটা পড়ে গেছে, ধোঁয়ার ইশারার দিকে এগিয়ে আসো, প্রস্তুত থাকো, পিছু হটতে হবে, শুনতে পারছো? শুনতে পারছো?”

“আমারও গুলি নেই।” লিউ বাই কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল, কিন্তু পরিস্থিতি এমন, এইবার সেই ধোঁয়ার বাতিটা জানালার গায়ে গুঁজে দিয়ে, পুরো শরীর দিয়ে আবার দরজাটা ঠেকিয়ে ধরল।

“ভয় পেয়ো না! দরজাটা এখনো কিছুক্ষণ টিকবে, মই তো নেমে এসেছে...আহ!”

লিউ বাই পিছন ফিরে হতবাক হয়ে গেল, জানালার ফাঁক দিয়ে কখন যে মৃতদেহ ঢুকে পড়েছে, সে বুঝতেও পারেনি, তা সঙ্গীর পিঠে কামড়ে ধরেছে।

ওই মানুষটিও প্রচণ্ড সাহসী, ঘুরে এক ঘুষিতে মৃতদেহটিকে মাটিতে ফেলল, মাথা আলাদা হয়ে গেল, আরও দুই-তিনটি মৃতদেহ জানালা দিয়ে ঢুকতে চাইছিল, সে দুই-তিন ঘায়ে ফেলে দিল।

“চল দ্রুত!”

সহকর্মী এক হাতে দরজা ঠেকানো লিউ বাইকে জানালার পাশে ঠেলে দিল, নিজে আবার দরজার দিকে ফিরে গিয়ে ঠেকিয়ে ধরল।

“তুমি কী করছ!” লিউ বাই চিৎকার করল, দরজাটা অর্ধেক খোলা, দুই-তিনটি মৃতদেহ ঢুকে পড়েছে, তার মধ্যে এক জন সঙ্গীর হাত কামড়ে ধরেছে, কিন্তু সে নির্বিকার, এখনও দরজা ঠেকিয়ে রেখেছে!

“চল দ্রুত লিউ বাই! আর দেরি করলে পালানোর সময় থাকবে না!” আরও দুই মৃতদেহ পাশ দিয়ে এসে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার শরীরে রক্তের দাগ লেগে গেল।

লিউ বাই ছুরি দিয়ে দ্রুত তাদের সরিয়ে ফেলল, কিন্তু দরজাটা আর টিকতে পারল না, একেবারে ভেঙে পড়ল। বাইরে মৃতদেহরা ধ্বংসস্তূপের ওপর দিয়ে ঢুকে পড়ল।

“তুমি এখনো যাবে না? তাহলে কি চাও আমি বৃথা মরি?” সেই মানুষ চেঁচিয়ে উঠে দুটি মৃতদেহকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল, উঠে দাঁড়িয়ে এক ঘুষিতে একেকটা মৃতদেহের মাথা চূর্ণ করল!

লিউ বাই হঠাৎ মনে পড়ল, এ মানুষটি সৈন্যবাহিনীতে যোগ দেওয়ার আগে এক সময়ের মুষ্টিযোদ্ধা ছিল, এমনকি শেষ সামরিক প্রতিযোগিতায় সে এই অঞ্চলের চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, এসেই ছোট দলনেতার সহকারী হয়েছিল। এত দুর্দান্ত এক মানুষ...

“এখনো কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ?” মইয়ের ওপর থেকে কেউ চেঁচিয়ে উঠল, দুটো গুলির শব্দ, নিচ থেকে দুইটা মৃতদেহ সোজা পড়ে গেল।

লিউ বাই হুঁশ ফিরে দ্রুত জানালার দিকে ঝাঁপ দিল, নরম মই আঁকড়ে ধরল, ওপরে থাকা মানুষরা ছাদের এত কাছে থাকায় অনেক মৃতদেহ ছাদ থেকে লাফিয়ে মই বা ল্যান্ডিং গিয়ারে চেপে ধরছিল, ওপরে থাকা মানুষরা একের পর এক তাদের ফেলে দিচ্ছিল।

“মানুষ উদ্ধার হয়েছে, শেষ।” লিউ বাই বোবা হয়ে মই আঁকড়ে ধরে ঝুলছিল, কখনো কখনো ওপরে পড়তে থাকা মৃতদেহ এড়িয়ে যাচ্ছিল, হেলিকপ্টার এমন টানাপোড়েন সহ্য করতে না পেরে নিচের মানুষ ওঠার অপেক্ষা না করেই উড়ে গেল।

লিউ বাই দেখল, দূর থেকে মানুষগুলো ছোট হয়ে যাচ্ছে, পিঁপড়ের মতো, একসময় অস্পষ্ট হয়ে মিলিয়ে গেল।

চোখের দিগন্তে,

ওই সঙ্গী, সে আর টিকতে পারল না, শেষবার বাঘের গর্জনের মতো চিৎকারে, মৃতদেহের জোয়ারে তলিয়ে গেল...