অধ্যায় সতেরো : অদ্ভুত স্বপ্ন
আলো-আঁধারির মধ্যে এক ঝলক রোদ ভোরের কুয়াশা ছেদ করে, সবুজ ছায়ার গাছতলায় ছড়িয়ে দিল উষ্ণ শুভ্রতার ছিটেফোঁটা। বসন্তের রোদ চিরকালই এমন মৃদু, শীতল বাতাসকে হালকা করে দেয়, অশ্বত্থ গাছের ছায়ায় পথ ধরে মাঝে মাঝে শোনা যায় ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক, পাখির কলরব, আবার কোথাও সাদা পোশাকের তরুণীরা হেঁটে যায়, হাস্য-আড্ডায় মগ্ন।
লিউ বাই একটানা চেয়ারে বসে, এই দৃশ্যগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, মনে হচ্ছিল সবকিছু ঠিক যেন বাস্তব নয়। লোকজনের হাসির শব্দ তিনি অনুভব করতে পারছিলেন, কিন্তু তাদের কোলাহল কানে পৌঁছাচ্ছিল না, কেবল এলোমেলো কিছু আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিলেন। শরীরে ছোঁয়ার অনুভূতিও ছিল অস্পষ্ট।
সবটা যেন স্বপ্নের মতো। অথচ তিনি কিছুতেই মনে করতে পারছিলেন না, তিনি কোথায় আছেন, বা কোথা থেকে এসেছিলেন!
স্কুলের পথে পেরিয়ে, ক্লাসরুমের ভেতর উঁকি দিয়ে দেখলেন কিছু কক্ষে এখনো ছাত্রীতে ভরা, স্যুট পরা শিক্ষক মঞ্চে হাত নেড়ে বক্তৃতা দিচ্ছেন, যেন কোনো পণ্যের প্রশংসা করে বিক্রির চেষ্টায় মগ্ন।
জানালার বাইরে ঘাসে ছেলেমেয়েদের ছোট ছোট দল, কেউ কারো কাঁধে মাথা রেখে বসে আছে, উপভোগ করছে বসন্ত দুপুরের শান্তি! আবার কেউ কেউ পিকনিকের চাদরে বসে দুপুরের খাবার ভাগাভাগি করছে, ছোট ছোট ঠোঁটের ঠাট্টা—দু’টি বসন্তের শালিক পাখির মতো পরস্পরকে খাইয়ে দিচ্ছে।
হঠাৎই লিউ বাই এক অদ্ভুত গন্ধ পেলেন—পচা মাংসের অথবা যেনো কোনো দেহে অ্যাসিড ঢেলে দেওয়া হয়েছে, এমন এক দুর্গন্ধ। এই গন্ধ তার জন্য পরিচিত, অথচ মনে পড়ছিল না কোথা থেকে।
তিনি ক্লাসরুমের দরজার দিকে তাকালেন, এক কঙ্কালসার হাত দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে, রক্তাক্ত ছাপ রেখে গেল—যেন গাঢ় লাল রক্ত।
তারপর ফাটা-ছেঁড়া জামাকাপড় পরা এক ব্যক্তি সামনে এসে দাঁড়াল, চারদিকের শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। ভদ্রলোকের চুল প্রায় নেই, মুখ মরা মানুষের মতো ফ্যাকাশে। কেবল পচা ঠোঁটের চারপাশে তাজা রক্তের লাল ছোপ লেগে আছে, মুখে ফাটল, চামড়া প্রায় খুলে যাচ্ছে, গভীর চোঁখের কোটরে তীব্র ক্ষুধার দৃষ্টি। সে হাত দিয়ে দরজার ফ্রেম আঁকড়ে ধরেছে, যেন গত শতকের কোনো উন্মাদ।
ব্যক্তিটি যেন কোনো মারাত্মক আহত রোগী, সাহায্য চাচ্ছে, কিংবা সে মারা গেছে অনেক আগেই...
কতকিছু না বুঝে কয়েক পা এগোতেই সে মাটিতে পড়ে গিয়ে ছটফট করতে লাগল। তার পড়ে যাওয়ার শব্দ—যেনো কোনো ভবন থেকে ঝাঁপ দেওয়া মানুষের দেহ মাটিতে আছড়ে পড়ার থমথমে শব্দ।
বাকিরা তখনো কিছু টের পায়নি, কয়েকজন ছুটে গিয়ে তাকে তুলতে চাইল, আরও কয়েকজন মোবাইল হাতে নিয়ে এম্বুলেন্স ডাকছিল।
এই দৃশ্য দেখে লিউ বাই ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তিনি ছুটে গিয়ে সবাইকে থামাতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন তিনি নিজে চেয়ারে গেঁথে গেছেন—নড়তে-চড়তে পারছেন না। তিনি চিৎকার করতে লাগলেন, কিন্তু কেউ যেন কিছুই শুনল না—কারও চোখে তাঁর অস্তিত্ব নেই।
পার্শ্ববর্তী কোলাহল তার চিৎকারে বাস্তব হয়ে উঠল, বাইরে ঘাসের মধ্যে থাকা লোকজন মাথা বাড়িয়ে চিৎকার করতে করতে জানতে চাইছে, ঘটনা কী।
কিন্তু হঠাৎ, সেই জটলা যেন পিঁপড়েদের ঝাঁক; ছোট্ট এক ফোঁটা জল পড়ে যাবার মতো হঠাৎ করে তারা দু’দিকে ছিটকে গেল, পরক্ষণেই আবার গুচ্ছবদ্ধ হল।
দেখা গেল, সেই ছেঁড়া জামাকাপড় পরা ভবঘুরে হঠাৎ এক ছাত্রের গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, রাক্ষসের মতো কামড়ে ধরল, ধারালো দাঁতগুলোর ঘর্ষণে ভয়ের শব্দ উঠল, আর শক্তিশালী চোয়াল থেকে বেয়ে পড়ল বীভৎস শ্লেষ্মা।
কামড়ে ধরা ছেলেটি প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, যেন সিংহের মুখে আটকে পড়া হরিণ। প্রথমে মেয়েরা চিৎকারে ফেটে পড়ল, তাদের আতঙ্ক প্রকট হয়ে উঠল সেই চিৎকারে, সঙ্গে সঙ্গে বাকিরাও হুঁশ ফিরে পেল।
অন্যরা ছুটে এসে চেষ্টায় করল তাদের আলাদা করতে, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে; দুই জন ইতিমধ্যে একে অপরকে আক্রমণে লিপ্ত। শিক্ষক তখন চেয়ারের আঘাতে ভবঘুরেকে থামাতে চাইলেন, কিন্তু ভারী বস্তুর আঘাতে দুর্বৃত্ত দু’জনকে ফেরানো গেল না।
কামড় ধরা ছাত্রটি উন্মাদ চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু সেই শব্দ—মনে হচ্ছিল মুখে গার্গল করছে। গলায় চওড়া ক্ষত থেকে গলগল করে রক্ত বের হচ্ছে, তার চিৎকার শুধু মৃত্যুপথযাত্রী এক ব্যক্তির শেষ আর্তনাদ। তাদের পায়ের নিচে জমে উঠল রক্ত; ফেটে যাওয়া গলার ভেতর, রক্তাক্ত নরম হাড় ও চকচকে হাড়ের অংশ বাতাসে বেরিয়ে পড়ল।
সবশেষে, এক প্রচণ্ড আঘাতে সেই পচা ভবঘুরে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেল। সে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু বারবার খিঁচুনিতে কাতরাচ্ছিল। হাত-পায়ের সন্ধি যেন চৌচিৎ হয়ে অদ্ভুত কোণে বাঁকাচ্ছে, সবাই দূর থেকে ভয় পেয়ে সরে গেল।
“আহ!”—চিৎকার উঠল করিডোর থেকে, সঙ্গে সঙ্গে জন্তুর মতো গর্জন। একজন হোঁচট খেয়ে দৌড়ে ক্লাসে ঢুকল, মাটিতে পড়ে থাকা ভবঘুরেতে হঠাৎ জড়িয়ে গেল।
আর তার মাথায় বসে আছে ছোট চেহারার, না, সেটিকে বলা উচিত জীবন্ত মৃত! সে লোকটির কাঁধে চড়ে, পা ও হাত দিয়ে আঁকড়ে ধরে, শরীর বাঁকিয়ে মেঝে দিকে ঝুঁকে নিচের স্কুল ইউনিফর্ম পরা ছাত্রের মাথা কামড়ে ছিঁড়তে লাগল।
“কি হচ্ছে, এ কী হচ্ছে!”—চারপাশে বিশৃঙ্খলা, কেউ সেই ভয়ের দৃশ্য দেখে ছুটে পালাচ্ছে, কোনো মেয়ে কন্ঠরোধ হয়ে নির্জীব ভেড়ার মতো স্থবির হয়ে আছে।
হঠাৎ দরজা দিয়ে কয়েকজন ছাত্র ঢুকে পড়ল, তাদের গায়ে রক্তের দাগ, সাদা স্কুলড্রেস মাখামাখি লাল-হলুদে। তাদের সঙ্গে এক জেকে ইউনিফর্ম পরা মেয়ে—তার পাগুলো একসময় ছিলো অপরূপ, এখন সেখানে কালো শিরা সাপের মতো নড়ে বেড়াচ্ছে। মুখে ভারী প্রসাধনে আর রক্তাক্ত ঠোঁটে সে যেন জিন্দার কোনো আত্মা!
তারা সবাই পাগলের মতো, সামনে কাউকে দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়াতে থাকে, কেউ প্রতিরোধ করলেও টের পায় না, সামান্য থেমে আবার আরও বেশি উন্মত্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
যারা পালানোর চেষ্টা করছিল, তাদেরও ধরে ফেলা হচ্ছে। কেউ কেউ পেছনের দরজা দিয়ে ছুটে পালাতে গিয়ে ফিরে আসছে, পেছনে পাগলরা তাদের তাড়া করছে, তাদের পায়ের সন্ধি ভয়ানকভাবে নিচু কোণে বাঁকানো, টেবিল-চেয়ার সব উলটে ফেলছে, কারো জামা ছিঁড়ে সাদা, ঝলমলে চামড়া বেরিয়ে পড়ছে, কিন্তু সেই চামড়ায় কোনও মমতার ছোঁয়া নেই—শুধু হিংস্র পশুর ছিঁড়ে খাওয়া।
নিচে পড়া ছেলেমেয়েরা প্রাণপণে ছটফট, শরীর কাঁপছে মৃত্যুর যন্ত্রণায়। লিউ বাই এই নরক দৃশ্য দেখে কাঁপতে লাগলেন, তিনি পালাতে চাইলেন, কিন্তু শরীর যেন বেঁধে রাখা।
জানালার বাইরে যুগলরা বহু আগেই ছুটে পালিয়েছে, পেছনে চীনা অশরীরীর মতো পাগলরা তাড়া করছে! ভাজ করা পিকনিক চাদর, উলটে দেওয়া ঘাস, রাস্তার গুঁড়িয়ে যাওয়া গাড়ি, আতঙ্কিত মোটা চালক appena গাড়ি থেকে নামতেই পাগলদের হাতে পড়ে যায়।
শিক্ষা ভবনের নিচে পাইপ ফেটে গেছে, লোকজন বেসবল ব্যাট দিয়ে পাগলদের মাথায় আঘাত করছে, পালিয়ে যাওয়া যুগলের মেয়েটি হাই হিল পরে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল, সঙ্গী তাকে ফেলে পালালো—সে একা সামনে আসা আতঙ্কের মুখে চিৎকার করছে!
এসব দৃশ্য একের পর এক লিউ বাইয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠছে—তিনি এই নরকীয় দৃশ্য দেখে কাঁপছেন, হঠাৎ পেছনে শব্দ পেয়ে ফিরে তাকালেন। এক অপূর্ব সুন্দরী মেয়ে, সাদা পোশাকে, তার সামনে দাঁড়িয়ে, অন্য পাগলদের মতো নয়, সে এক অচেনা জগতের মানুষ।
“তুমি!”—লিউ বাই কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, মেয়েটি ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল, তার গলা যেন লোহার রড দিয়ে ভেঙে ফেলা, মাথা কাঁধে হেলে পড়েছে, রক্তাক্ত ঠোঁটে অক্টোপাসের শুঁড়ের মতো কয়েকটি সাপের মাথা, ধীরে ধীরে লিউ বাইয়ের মুখের দিকে এগিয়ে আসছে...