বাইশতম অধ্যায় অন্তরাল প্রবাহ (এক)

刀ওয়ালা চোখের ঘুম ঘুম ভাবটা চেপে ধরে, যুদ্ধে ব্যবহৃত পোশাকটা পরে নিল।
সে একদিন ধরে লিউ বাই-কে পাহারা দিয়েছে, সবে মাত্র পালা বদল করে নিচে নেমে এসেছে, ঘুমানোর আগেই বড়胖 আর ছোট胖 তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে চলে গেল।
দুইটি বিমান আকাশ ছুঁড়ে উঠল, দ্রুত চলতে শুরু করল, কয়েক দশ মাইল দূরের শান্ত সমুদ্র নগরীর দিকে।
“পঞ্চাশ জন আর আমাদের এ-১ দল, এই সংখ্যাটা কি যথেষ্ট?”
সবাই যদিও তার কথায় সম্মতি জানাল, তবে বিমানে উঠে মনে হল, তাদের ভুল হয়েছে।
এর আগে মৃত্যু ভয়হীন লাশদের সঙ্গে লড়াইয়ে, কে না চেয়েছিল নিজের শরীরে তিন মাথা আর ছয় হাত থাকুক?
“একদমই যথেষ্ট নয়,”
লিউ বাই মাথা নাড়ল। সে অনুভব করল, কপালের শিরাগুলো টকটক করছে — শরীরে বুঝি কিছু সমস্যা হয়েছে।
“আরও হাজার জন হলেও, যথেষ্ট হত না। সদর দফতর এখনো কোনো স্পষ্ট নির্দেশ দেয়নি, যুদ্ধ পরিস্থিতিও জানায়নি। আমরা চোখ বন্ধ করে অন্ধকারে হিংস্র পশুর গুহায় ঢুকে পড়ছি।”
“ঠিকই বলেছ! আশা করি একটু হলেও বাঁচার রাস্তা আছে।”
পরিস্থিতি ভারী হয়ে এল। সবাই জানে, এ যাত্রা ভয়ঙ্কর, একবার সংক্রমণ — ক্ষত কত বড় তার ওপর নির্ভর করে, দ্রুততম ক্ষেত্রে এক ঘণ্টাও লাগে না, শরীর অবশ হয়ে যায়, তারপর যেন ভূত ঢুকে গেছে, শরীর কাঁপতে কাঁপতে রোগী বদলে যায় লাশে।
তারা জানে না, সংক্রমণ কীভাবে ছড়িয়েছে, শহরের ভেতর ঠিক কতজন সংক্রমিত, তাও অজানা।
“বুম!”
একটি বিস্ফোরণের শব্দ জানালার বাইরে ঝলক দিয়ে গেল। তারা শহরের প্রান্তে এসে পৌঁছেছে। দেয়াল ঘেরা বাড়িগুলো থেকে কখনো কখনো ধোঁয়া আর আগুন বের হচ্ছে, সর্বত্র আতঙ্ক আর ধ্বংসের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে।
রাস্তায় মাঝে মাঝে দেখা যায়, ধীর গতিতে চলা, যেন যান্ত্রিক নৃত্যের অভিনয়, সামনে হাত বাড়িয়ে যেন কেউ চিকিৎসা চাইছে, কিন্তু পরের মুহূর্তেই পাশ দিয়ে যাওয়া জীবন্ত মানুষ